Наши взгляды встретились, и только через какое-то время я поняла, что просто смотрю на него, так ничего и не ответив.

– Хм, ты тоже.

– Да? – с довольным видом переспросил Билли, осматривая свою одежду. – Благодарю. Мне пришлось переодеваться в машине. Рубашка не слишком мятая?

– Все в порядке, – заверила его я. – Почему ты переодевался в машине?

– Ну, мама переехала из Путнама, когда я пошел в колледж. Поэтому сейчас я остановился у дяди, который живет в часе езды отсюда. Смотаться туда и обратно перед ужином времени не хватило бы, так что я взял всю одежду с собой.

– Не знала, что работа помощником организатора свадеб такая тяжелая.

– Ты даже не представляешь насколько, – тихо сказал он, но в его голосе прозвучало столько иронии, что я невольно рассмеялась.

– Чарли!

Я оглянулась и увидела, как Джей Джей подзывает меня к себе. Он вместе с Родни и Дэнни сидел у бара, вот только бармена я там не заметила. Возможно, у него просто закончилась смена, а может, он не выдержал общения с моими братьями – обе версии казались правдоподобными.

– Юный Биллиам! Присоединяйся к нам.

Я посмотрела на Билла, но на его лице уже играла широкая улыбка – видимо, он еще не устал от моей семьи. Когда мы направились к ним, то впервые за вечер я почувствовала, что туфли начали натирать – нужно скинуть их поскорее, а то завтра появятся волдыри.

– Сюда, – позвал Дэнни, снимая свой пиджак со стула, который стоял рядом с ним, и я тут же на него села.

– Спасибо. – Я разгладила юбку, скрестила ноги и сняла обувь так, чтобы она повисла на пальцах, отчего мне сразу стало легче. – Где Брук? – спросила я, наконец заметив, что ее с ними не было.

– Звонит своей сестре, – ответил Дэнни.

Посмотрев на часы, Родни нахмурился.

– А не поздно ли?

– Сестра же в Калифорнии, – объяснил Дэнни, и Родни кивнул. – Там еще не так поздно.

– А Майк? – спросила я, оглядев вестибюль, который быстро пустел – гости надевали куртки, забирали сумки и шли к выходу.

«И Джесси», – про себя добавила я.

Дэнни пожал плечами, но я заметила, что он слегка обеспокоен.

– Я уже давно его не видел. Наверное, он ушел пораньше.

Я кивнула, стараясь не показывать, как расстроена.

– Всем понравился репетиционный ужин? – спросил Билл, смотря на нас всех по очереди.

– Нет, благодаря Джей Джею, – ответил Родни.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты почему все еще здесь торчишь? – поинтересовался Дэнни у Билла. – Разве твой рабочий день еще не закончился? Вместе с ужином?

– Остался убедиться, что все в порядке, – ответил он. – Кого-нибудь подвезти домой?

Джей Джей покачал головой.

– Кажется, у тебя очень утомительная работа, юный Биллиам.

– Это не так, – отозвался Билл с улыбкой. – Я и правда не Биллиам. Просто Билл. Билл Барнс.

– Это хорошее имя, – указав на Билла, сказал Джей Джей. – Как у супергероя.

Родни приподнял бровь.

– А что, есть какие-то признаки супергеройского имени?

– Имя и фамилия на одну букву.

– Аллитерация.

Дэнни улыбнулся мне.

– Чарли хорошо в этом разбирается. – Затем он обратился к Джей Джею: – Но я все еще не понимаю, какая связь между буквами и супергеройским именем.

– Да все это знают, – отмахнулся Джей Джей.

– Но я хочу, чтобы ты объяснил.

– Да, – согласился Родни. – Ты не можешь сделать такое заявление без доказательств.

– Родни – юрист, – пояснил Джей Джей Биллу.

– Еще нет, – возразил Родни. – Я еще пока не сдал квалификационный экзамен.

– Так называют всех, у кого есть юридическая квалификация, – вздохнул Джей Джей.

– Я все еще хочу услышать примеры, – сказал Дэнни и отпил из своего практически пустого стакана.

– Хорошо! – хлопнув ладонью по стойке бара, воскликнул Джей Джей. – Ладно, как насчет… – Он замер на мгновение, нахмурив лоб. – Питер Паркер? Или Сью Сторм? Или Брюс Беннер?

– Вау, – приподняв брови, сказал Билл. – Я раньше даже не задумывался, что есть два супергероя по имени Брюс.

– А кто еще? – спросила я.

– Брюс Уэйн, – хором ответили Дэнни, Джей Джей, Билл и Родни.

– Ах, да.

– Брюс Уэйн исключение, – покачав головой, сказал Джей Джей. – А у всех остальных имя и фамилия на одну букву.

– Аллитерация, – снова поправила я, и Дэнни улыбнулся.

– Рид Ричардс, – продолжил Джей Джей, загибая пальцы. – Уэйд Уилсон, Стивен Стрендж, Баки Барнс, Лекс Лютор, Лоис Лейн…

– Она же не супергерой, – возразил Билл.

– Вы не помогаете, друзья мои, – огрызнулся Джей Джей.

– А как насчет… Ну не знаю… – начал Дэнни. – Диана Принс, Тони Старк, Стив Роджерс, Барбара Гордон, Кларк Кент[13]…

– Последнее – звуковая аллитерация, – отметила я. – Так что это скорее подтверждает правило.

– Арчи Эндрюс[14], – сказал Родни, по-видимому, приняв сторону Джей Джея. – Джагхед Джонс.

– И в какой это вселенной Арчи супергерой? – спросил Дэнни.

– Эй, – возмущенно воскликнула я, и он закатил глаза.

– Ой, простите, – сказал Дэнни. – Я забыл, что ты фанатеешь по этим комиксам.

– Это Джей Джей виноват, – ответила я.

– Как и в большинстве случаев, – пробормотал он.

У Джей Джея была огромная коллекция книг про Арчи, но в восьмом классе он объявил, что уже слишком взрослый для них, и отдал все мне. А мне они нравились, и в начальной школе я даже была влюблена в Реджи, о чем не рассказывала никому, кроме Линни.

– А еще есть Битл Бэйли… – продолжил Родни, а Дэнни тут же всплеснул руками.

– Мы что, перешли на газетные комиксы?

– Думаешь, Супермен не был газетным комиксом? – приподняв брови, с вызовом спросил Родни.

– Я все еще считаю, что у большинства супергероев такие имена, – упрямился Джей Джей, пытаясь вернуть нас к теме разговора.

Планшет Билла издал звуковой сигнал, и он тут же посмотрел на него.

– Мне пора, – сказал он. – Дядя попросил еще кое-что проверить.

Я кивнула, мысленно благодаря «Планд», что они отправили к нам Уилла и Билла. Даже не хочу думать, как бы все сложилось без них.

– Я приеду к вам домой ранним утром, чтобы помочь подготовиться к торжеству.

– Отлично, – вставая, сказал Родни и протянул ему руку для рукопожатия. – Спасибо тебе за все. Мы очень это ценим.

Билл кивнул и, помахав нам рукой, отправился к выходу из гостиницы.

Я повернулась к братьям, чтобы продолжить разговор, но тут услышала гул, доносящийся из сумочки. И тут же соскользнула с барного стула, ни секунды не сомневаясь, что это Шивон, ведь я ей так и не перезвонила. К тому же сейчас был идеальный момент для разговора – все почти закончилось.

– Пойду поговорю, – сказала я и поспешила через вестибюль.

Еще на ходу я вытащила телефон и чуть не выронила его, потому что увидела: звонит Джесси.

– Привет, – оглядевшись, ответила я.

А затем отыскала взглядом братьев и Родни. Они все еще сидели в баре, спорили о супергероях и не обращали на меня внимания.

– Привет, – непринужденно сказал он, и его голоса оказалось достаточно, чтобы я растеклась в лужицу. – Ты где?

– Все еще в гостинице, – сказала я.

И в этот момент я поняла, что, возможно, мы впервые говорим с Джесси по телефону, если не считать те разы, когда он в детстве звонил на домашний телефон и просил позвать Майка, потому что сотовых у нас еще не было. Но тогда наше общение ограничивалось фразой: «Конечно, подожди секунду, я сейчас его позову».

– Меня интересовало, где ты именно в здании? – смеясь, пояснил Джесси.

Он все еще здесь. Он не ушел. И хочет увидеться со мной.

– О, – протянула я, оглядываясь по сторонам. Мое сердце забилось быстрее, пока я пыталась сообразить, как получше описать ему мое местонахождение. – Я чуть в стороне от вестибюля, возле стойки регистрации. И…

Кто-то обхватил рукой мою талию, я вздрогнула, обернулась и увидела улыбающегося Джесси, который прижимал к уху телефон.

– Привет, красотка.

– Привет, – сказала я с широкой улыбкой, а затем, пытаясь немного успокоиться, опустила телефон и завершила вызов. – Я не видела тебя – или Майка – поэтому предположила, что ты уже ушел.

– Не встретившись с тобой? – спросил он и с непринужденной улыбкой шагнул ко мне. – Никогда. – Он оглянулся по сторонам. – Но я не знаю, куда подевался Майк. Когда я видел его в последний раз, он разговаривал с вашим отцом. Мне показалось, разговор не самый приятный, поэтому я решил не лезть к нему.

– Ох, – вздохнула я, осматривая вестибюль, словно Майк может внезапно там объявиться.

Звучало не очень здорово. Раз Майк спорил и с папой, то за очень короткое время он сегодня успел поругаться с обоими родителями, а значит, мои опасения оправдались – брат устроит драму на свадьбе Линни. Я чувствовала, как внутри пузырится раздражение.

– Итак, – сказал Джесси, приближаясь ко мне еще на шаг. – Почему бы нам не убраться отсюда?

Только я собралась ответить, как увидела на другой стороне вестибюля родителей и Родни. Они сидели в креслах, разговаривали и смеялись.

Джесси тоже их увидел, отступил на шаг и махнул головой вправо. Я оглянулась и, убедившись, что никто не смотрит – или так казалось, – последовала за ним по коридору. Джесси зашел в комнату, и я вошла за ним, а потом поняла, что никогда раньше здесь не бывала. Он закрыл за мной дверь и огляделся.

– Вау, – восхитилась я.

Это оказалась игровая комната с бильярдным столом посередине, на одной стене в держателях висели кии, а на второй – мишени для дартса. Там же стояли кожаные светло-коричневые диваны – с округлыми ножками и простеганной спинкой, – а в углу виднелась барная тележка, заполненная бутылками.

– Как ты узнал про эту комнату?

– Я часто бывал здесь на бар- и бат-мицвах.

– Я тоже, – тут же сказала я. – А помнишь Ариэль Франкен? Она устраивала день рождения в стиле раннего Голливуда?