– Прогулка по воде прекрасно прочищает мозги. – Он протянул ей руку. – Позволь проводить тебя до твоей комнаты.

– Если ты не против, я посижу немного тут, посмотрю на звезды и выпью чашку чаю.

– Ладно, наслаждайся тишиной и покоем. – Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, задев и ее локоны, и нервы. – Из нас выйдет чертовски хорошая команда, Татьяна.

Ей внезапно захотелось сказать ему, что их время ушло. Что они упустили свой шанс дважды. Первый раз, когда поддались давлению поссорившихся родных. Второй, когда закончили жаркий спор сексом, а не нормальным разговором.

Но зачем заканчивать вечер на столь печальной ноте? В конце концов, он ведь старается. И он будет прекрасным отцом для Сезара.


– Не скажешь, почему я должен узнавать из газет, что мой младший брат приехал в город?

Жан-Пьер высунулся из эллинга, где работал над яхтой средних размеров, и, прищурившись на солнце, увидел Дэмпси.

Будучи главным тренером новоорлеанских «Ураганов», Дэмпси являлся лицом команды, которой владел их старший брат Жерве. Очень скоро они будут стоять по разные стороны футбольного поля на стадионе «Зефир Доум», участвуя в матче, который обсуждала и местная, и национальная пресса.

– Ты прекрасно знаешь, что я не премину приехать сюда, чтобы из первых рук узнать схему вашей игры. – Жан-Пьер прошел в заднюю часть лодки, давая Дэмпси взойти на борт. – Рад видеть тебя. – Вместо приветствия он сделал несколько ложных выпадов кулаками в его сторону.

Дэмпси похлопал его по плечу:

– Тебя ждали на свадьбу, а не на работу.

– И это тоже. – Жан-Пьер продолжил чинить держатель для удочек. – Присядь. Расскажи, какие у вас новости.

– Может, ты мне расскажешь? Похоже, ты заново замутил с Татьяной Дусе. – Дэмпси сел в капитанское кресло и начал проверять электрику, попеременно нажимая на все выключатели и оценивая показатели.

Дэмпси хорошо в этом разбирался. Теоретически единокровный брат Жан-Пьера, Дэмпси до тринадцати лет не знал, кто его отец, поэтому воспитывался он не так, как все остальные Рей-но. Много лет он, сам еще ребенок, заботился о своей мамаше-наркоманке, питаясь от силы пару раз в день. И хотя сейчас Дэмпси вел совершенно иную жизнь, он во многом продолжал полагаться только на себя. А о его способностях чинить разные вещи своими руками ходили легенды.

– Мне пришлось выдумать для прессы эту историю после того, как она бросила меня на растерзание репортерам.

Теперь он понимал, почему она так поступила. Она нервничала из-за встречи с ним и была слишком измотана беременностью и родами, вот и утратила бдительность.

Он изо всех сил крутанул гайку и скрипнул зубами.

– Понял. Я и сам не раз использовал репортеров в своих интересах. – Дэмпси порылся в открытом ящичке с инструментами и выудил из него вольтметр. – Когда Аделаида решила уволиться с должности моего личного помощника, я объявил о нашей помолвке через прессу.

Жан-Пьер отложил в сторону плоскогубцы и уставился на брата:

– Ты серьезно? Я думал, вы оба с ума друг по другу сходите.

– Это пришло позже. – Дэмпси проверил заряд батареи и бросил вольтметр обратно в ящик. – Ей было непросто, когда я поставил ее в столь затруднительное положение.

– И ведь сработало! Теперь вы помолвлены по-настоящему, не так ли? – Жан-Пьер задумался над тем, насколько хорошо он знает брата.

– В яблочко. Но хочу тебе признаться, это было легче сказать, чем сделать. Женщины ожидают от тебя гораздо большего.

А мужчины ожидают, что им расскажут о предстоящей роли отца. Но ничего, со временем они с Татьяной все уладят.

– С Татьяной тоже будет непросто. – Жан-Пьер поразмыслил о том, стоит ли говорить брату правду, и решился-таки на прорыв. – Этим летом она уехала из города, и до недавнего времени я не знал почему. Она родила нашего сына, не сказав никому ни слова. Даже своим родителям.

Глаза Дэмпси расширились на мгновение, но он тут же взял себя в руки.

– Тебя не было с ней рядом, когда твой сын появился на свет?

– Я даже не подозревал о его существовании. Она не сообщила, что беременна.

– У вас не было отношений?

– Точно.

– Ну, теперь-то они появились, черт возьми. – Брат поднялся на ноги.

Жан-Пьер постарался не утратить равновесия и не ввязаться в спор, но Дэмпси смотрел на него с таким раздражением и неодобрением, что он не смог промолчать.

– Мне потребуется время, чтобы убедить ее в этом. – Он нашел взглядом веранду второго этажа, куда выходила дверь ее спальни. Внутри пока не было заметно никакого движения.

– Нужно ли напоминать тебе, почему так важно сделать это? – Дэмпси сбавил тон, но не смягчился. В нем включился непреклонный тренер – человек, которого Жан-Пьер прекрасно знал по игре.

– Черта с два. – Он понимал, почему Дэмпси так остро отреагировал на подобные известия. Парень рос, не зная ни своего отца, ни братьев. – Я не наш отец. Я никогда не брошу своего ребенка.

– Тогда почему Жерве первым идет к алтарю на следующей неделе?

– Какую часть рассказа под названием «Я узнал обо всем лишь два дня назад» ты недопонял? – Его начали злить намеки на то, что он поступил некрасиво.

– Ту, что мой образованный брат отчего-то не сумел воспользоваться услугами местного мирового судьи. – Дэмпси демонстративно посмотрел на часы. – Его офис как раз открылся.

– Сегодня суббота. – У Жан-Пьера был свой план: воспользоваться прогулкой на лодке, чтобы обеспечить прессе возможность подловить их с Татьяной.

– К счастью для тебя, я знаю, что они и в субботу работают. В прошлом году один из моих звездных игроков обрюхатил свою подружку, и я проверял расписание, когда проводил с ним ту же беседу, что и с тобой сейчас.

Жан-Пьер покачал головой. Обычно он ценил приземленный взгляд брата на все, но не мог же он силой затащить Татьяну под венец. Он слишком уважал ее, чтобы так поступить, особенно после того, что ей пришлось пережить в одиночку за последние недели. Она сама призналась ему, что пока очень уязвима эмоционально. Каким чудовищем надо быть, чтобы воспользоваться ее слабостью?

– Можешь закончить на этом свою проповедь, поскольку я уже обсуждал с ней этот вопрос. К твоему сведению, невеста сказала «нет». И пока я ее не уломаю, буду рад, если семья поддержит меня и покажет, насколько приветливыми могут быть Рейно.

– Об этом не беспокойся. Но пресса непременно выследит ее с малышом, это только вопрос времени. И что тогда? Скандал, который разразился сейчас, не пойдет ни в какое сравнение с горячими новостями о том, что игрок заделал ребенка дочке тренера.

– Следи за своим языком! – взвился Жан-Пьер. – Ты говоришь о моей будущей жене!

– Вот это я понимаю! – Дэмпси похлопал его по плечу. – Чем быстрее это произойдет, тем лучше. – Он выбрался из лодки на пирс. – Еще одно. Я совсем забыл, зачем пришел.

– Что там? – Жан-Пьер убрал оставшиеся инструменты в ящик и поставил его в короб по левому борту.

– Жерве и Эрика переживают по поводу ажиотажа, который могут поднять СМИ, если свадьба пройдет здесь, как и планировалось. Они хотят собрать гостей здесь, а потом тайком перевезти всех самолетом на частный остров у Галвестона.

Техасская ветвь семьи занималась круизами и морскими перевозками. Остров у Галвестона представлял собой самоокупаемое ранчо и дополнительную остановку для многих круизных маршрутов. Там гости могли покататься верхом по берегу моря или отведать свежих, правильно выращенных овощей прямо с грядки. Жан-Пьер долгие годы не виделся с техасскими кузенами из-за семейной ссоры. Его дед Леон давным-давно публично вычеркнул из своего завещания старшего сына, Кристофа, но, поскольку дядя Кристоф не перестал быть вице-президентом мировой компании, он оставался частью семейного бизнеса вместе со своим старшим сыном Колтоном.

– Ранчо по-прежнему заправляет Кимберли? – Она была младшей из многочисленных детей дяди Кристофа, очень милая девочка, которую Жан-Пьер помнил по своим детским визитам.

– Да. Но Жерве позвонил напрямую Колтону удостовериться, что в это время на острове не будет туристов. Похоже, они изменили маршруты судов, чтобы Жерве и Эрика смогли провести там свою свадьбу вдали от посторонних глаз.

– Спасибо, что предупредил. Я скажу Татьяне, что нам снова нужно будет отправляться в путь. – Его очень заботил дополнительный интерес со стороны прессы к их семье, который непременно вызовет свадьба. – Лишняя предосторожность не повредит.

Дэмпси замялся.

– Что такое? – Жан-Пьер заметил какое-то шевеление у дома, увидел Татьяну на патио и помахал ей рукой.

– Ты читал сегодняшние заголовки о вас двоих? – Дэмпси достал из кармана телефон.

– Я много раз заходил вчера в Интернет, хотел убедиться, что рассказ о ее приезде в Луизиану в общем и целом соответствует нашим ожиданиям. – В нескольких местах ее цитату конечно же переврали, но в остальном история в разных вариациях гласила, что дочь тренера ставит против своей домашней команды и так далее.

Именно этого Жан-Пьер и ожидал, и это не конец света, учитывая, как он отбил эту подачу.

– Сегодня они подняли историю с судом, который она выиграла против Маркуса Карутерса. – Дэмпси развернул телефон и показал брату статью, дополненную фотографиями Татьяны из зала суда, когда она допрашивала Маркуса.

Этот иск против одного из лучших раннинбеков страны стоил Маркусу контракта. Жан-Пьер считал этот иск необоснованным и сделал все, что от него зависело, чтобы поддержать друга, несмотря на поток негативных отзывов в прессе, полученных после обвинения Маркуса в сексуальном домогательстве. Однако благодаря усилиям Татьяны Маркус все равно проиграл процесс, что поставило жирный крест на его карьере. В статье приводились цитаты высказываний Жан-Пьера тех времен – цитаты, которые теперь использовались, чтобы подчеркнуть возникшую между ним и Татьяной вражду, начавшуюся со ссоры семей и закончившуюся противостоянием в суде.