— Да, — на крыльцо вышла Джинжер, скрестив руки на своей пышной груди, отчего та почти вывалилась из ее ярко-розового топа. В первую очередь именно эта грудь стала той самой причиной, по которой Джинжер оказалась в его постели. Доказательством того что он был в ее жизни, была Дейзи.

— Что ты, черт возьми, сделала с деньгами, которые я дал тебе на прошлой неделе? Дейзи говорит, что ты кормишь ее одними бобами.

Джинжер явно была не в настроении даже притвориться виноватой. Вместо этого она просто пожала плечами.

— Все дорого. Я должна оплатить аренду, коммунальные услуги, а еще собаку пришлось отвезти к ветеринару…

— Ты повезла собаку к ветеринару вместо того, чтобы накормить нашу дочь?

— Я знала, что она выживет. Скампер — нет, — она послала ему взгляд. Тот чертов взгляд, который выводил его из себя, взгляд коварной женщины, которая говорит мужчине, что она на таблетках, когда на самом деле это не так, потому что он был первым порядочным мужчиной на ее пути, и она хотела его удержать.

— У тебя нет права приходить сюда и критиковать то, как я воспитываю Дейзи. Ты выбрал свою работу, а не воспитание нашего ребенка. Ты проводишь с преступниками Вегаса больше времени, чем с ней.

— Я говорил тебе сто раз, Джинжер, — он прижал Дейзи к груди. — Дело не во времени. Это опасно. Моя работа и действия могут, в конце концов, привести к вам, а я не хочу, чтобы кому-нибудь из вас причинили боль.

— Что? — она фыркнула. — Ты боишься, что кто-то постучится в нашу дверь, потому что ты выписал штраф за парковку? Корчишь из себя кого-то, хотя мы оба знаем, что ты — никто. Забитый коп, который никогда не уйдет с улиц.

Когда-нибудь он расскажет ей правду. Он расскажет ей, как быстро продвигался по карьерной лестнице в полиции Лас-Вегаса, чтобы стать детективом, но даже этого было недостаточно, чтобы утолить его потребность в адреналине. Он расскажет ей, как ему предложили стать копом под прикрытием, чтобы стоя плечом к плечу с преступниками, слушать их разговоры и чувствовать то, что он никогда не испытывал прежде. И он был хорош, чертовски хорош. Способный вписаться в социальную группу, имитировать их речь и язык жестов, одеваться как они и водить их машины. Никто никогда не заподозрил бы и не заподозрит в нем копа. На данный момент он был под прикрытием уже десять лет, откликаясь на чужое имя, живя жизнью другого человека. Хотя он не был мафиози, но он был доверенным лицом. Если они выяснят кто он на самом деле, то убьют прямо на месте. А затем они придут за его семьей, но только если они узнают, что эта семья вообще существует.

Вот почему он бросил затею опекать Дейзи вместе с Джинжер. Теперь все, что у него было — это право видеться с ней. Каждый вечер вторника и в выходные дни, если он был свободен.

Громыхнула дверь и в проеме появился Гейб, в обтягивающих штанах, золотой цепью на шее и в бейсболке. Бен никогда не видел его в рубашке, и не удивительно, что он чувствовал зависть по отношению к кубикам пресса и рельефным грудным мышцам Гейба, на которых красовалась татуировка револьвера. Безусловно, Бен держал себя в форме. Хотя он и был под прикрытием, но старые привычки умирают с трудом, и он, когда был в униформе полицейского, никогда не пропускал тренировки. Он и сейчас каждое утро тренировался и бегал пять раз в неделю. Но Бену больше не двадцать два. Да и вообще, он не принимал стероиды, ведь только благодаря им Гейб выглядел таким накаченным, как цирковой воздушный шар.

Гейб приобнял Джинжер за плечо, и Бен увидел, что на его руке появилась еще одна татуировка. Если бы он когда-нибудь перешел на сторону мафии, он сделал бы татуировку, чтобы отметить это событие, может быть ромашку в честь дочери. Но нет. Насколько Бен знал, только один коп под прикрытием стал таким, и Бен был чертовски уверен, что он никогда не будет номером два, потому что его назначение, наконец-то, подходило к концу.

— Бен.

— Гейб.

— Вроде как уже поздно, чтобы вот так появляться и увозить нашу маленькую принцессу. Люди могут подумать, что тебе глубоко насрать на своего ребенка, — Гейб указывает подбородком в сторону Дейзи, и кожу Бена начинает покалывать. Плохое предчувствие насчет Гейба у него появилось еще с первой их встречи, и с каждым разом, когда Гейб бросал взгляды на Дейзи, это чувство усиливалось.

— Она, блин, моя принцесса, и я никому не обязан докладывать, когда работаю сверхурочно.

— Не ругайся при ребенке, — Джинжер закурила и прильнула к Гейбу.

— Я, блин, папина принцесса, — сказала с восторгом Дейзи, зная, что Бен не стал бы ее поправлять.

Она умная шестилетняя девочка. И уже знала, как работает его чувство вины.

— И красивая, как твоя мама, — добавил Гейб, лапая Джинжер за грудь, на что та в ответ засмеялась.

— Мы только что завершили двухчасовой марафон, а ты все равно хочешь еще?

К горлу Бена подкатила желчь. Он не хотел, чтобы Гейб думал, что Дейзи красивая, или называл ее как-то иначе, кроме как по имени. Черт, он не хотел, чтобы он болтался рядом с его маленькой девочкой, но какого черта он мог с этим сделать? Он думал, что поступает правильно, отказываясь от опеки, чтобы его девочка была в безопасности. Теперь же он начал думать, что подвел ее.

— Может быть, Бен заберет ее на ночь, — Гейб усмехнулся, — и я смогу трахнуть тебя на той милой кровати принцессы, которую он купил ей на день рождения.

Бен не знал, был ли Гейб больным ублюдком или же просто выводил его из себя, но не имея на то достаточных оснований, он не мог тронуть засранца, но мог позвонить своему куратору, Джеку Фримонту и попросить его послать кого-нибудь арестовать Гейба за то, что он мудак.

Черт. Ему пора выбираться из всего этого. Как только он закончит работу, то перво-наперво оспорит опеку над дочерью. Он вернется к работе детектива. Постоянному графику. Стабильному доходу. К хорошему дому в хорошем районе, с хорошими людьми вокруг. Ни один судья не откажет ему, особенно после того как он объяснит, как домашняя жизнь Дейзи пошла под откос, когда появился Гейб со своей развязностью и машиной, битком набитой дурью.

Он проверил время, пересадив Дейзи на другую руку, чтобы отнести ее к своей машине. У него был Вольво и рабочий грузовичок, которым он пользовался, будучи под прикрытием, но к Дейзи он всегда приезжал на белом микроавтобусе, купленным ему в качестве взятки полицией, в день их первой встречи с Гейбом, тогда он хотел забрать Дейзи и угрожал уйти с работы.

Хотя он и любил острые ощущения, испытываемые работая под прикрытием, но Бен устал. С каждым разом докладывать о деятельности парней, которых он стал любить и уважать… парней, которые считали его другом, становилось все труднее и труднее. Да, иногда они делали дерьмовые вещи, но большая часть этого дерьма предназначалась другим плохим парням, и чтобы понимать, тебе с этим приходится жить. Если преступники валили преступников и мирные жители при этом не страдали, то какая была бы польза, если бы половину из них закрыли? Тогда бы на улицах произошел дисбаланс, и вот тогда, мирные жители были бы в опасности. А разве это не его работа? Защита гражданских?

— Давай, детка, — он поднес Дейзи к своей машине. — У меня есть около часа, прежде чем мне будет нужно вернуться на работу. Мы быстро перекусим, а затем я отвезу тебя домой и уложу спать.

— Не торопись, потому что ее кровать будет немного занята, — крикнул им в спину Гейб.

— Мне не нравится Гейб, — прошептала Дейзи, когда он помогал ей забраться в машину.

— Мне он тоже не нравится.

Бен не верил, что от детей можно что-то скрыть. Он выяснил, что в этом возрасте они были весьма умны, достаточно умны, чтобы понять, когда взрослые им лгут.

— Могу я поехать жить с тобой?

— Я обещаю тебе, принцесса, — он поставил ее на землю рядом с собой и присел рядом на тротуар. — Как только я закончу с работой, я найду способ вытащить тебя отсюда. Мы уедем из города и отправимся туда, где круглый год лето, и есть деревья и озера, и ты никогда больше не будешь есть фасоль.

— Как только все плохие парни окажутся в тюрьме?

Бен открыл рот, чтобы сказать да, но ничего не вышло. В первые годы работы под прикрытием он собрал достаточно улик, чтобы за несколько преступлений осудить мафиозную верхушку Вегаса. Но начальство в Департаменте ни черта с этим не сделало. Они отказались действовать и Бен не знал, что было тому причиной, их жадность или политика. Ему было сложно примириться со всеми их отговорками, постоянным и нескончаемым требованием все новых и новых улик. У него просто-напросто опустились руки, и он подал в отставку, продолжая работать, пока они не получат то, что бы они там ни искали.

Но все изменилось, когда он попал в команду с новым капо, и ничего не мог поделать с тем фактом, что они ему нравились, и он ими восхищался. Его капо не допускал бессмысленного насилия. Он не связывался с наркотиками или проституцией. Хотя ему нравилась жизнь мафии, он жаждал респектабельности, и Бен понимал это. Как нежеланный приемный ребенок, он тоже жаждал респектабельности. За несколько лет он заслужил доверие и уважение своего нового капо. Его работа в команде ценилась и хорошо вознаграждалась. Они были как семья с приемными детьми, то, чего он всегда и хотел; у него появились друзья, которых бы он никогда не завел в полиции, потому что вырос, опасаясь подпускать кого-то слишком близко, так как всегда знал, что надо двигаться дальше. Было легко согласиться год за годом оставаться под прикрытием. Но становилось все труднее и труднее жить с мыслью, что он предает доверие своего капо.

После десяти лет вины, обмана и постоянных опасливо брошенных взглядов через плечо, с мыслями о том, что тебя в любую минуту могут убить, ему захотелось того, что было у других. Жизни. Семьи. Времени, которое можно провести со своей дочерью, прежде чем она вырастет. Друзей, которых он не хотел бы предавать.

— Когда я буду свободным, дорогая, первое, что я сделаю — приду за тобой. Я решу вопрос с опекой, и ты сможешь быть моей девочкой все время.