Уинтер Реншоу - Никогда не говори «никогда»

— Я люблю кататься на лодке, — говорит он. — Бывать на природе. Люблю пешие прогулки, рыбалку, походы. У моей семьи есть пляжный домик в Кейп-Мэй. Когда не работаю, то провожу там большую часть лета. Мне нравится путешествовать и знакомиться с новыми людьми, и моя семья — это мой мир.

Он кажется милым. Очень надеюсь, что он искренен со мной.

— Послушай, Скайлар, — говорит он, — мне не хочется прерывать наш разговор. Честно. Но мне нужно собираться. Я прилетаю завтра, чтобы подписать договор аренды квартиры. И хотел бы с тобой встретиться. Ты завтра вечером занята?

Некоторые люди не любят ужинать в одиночестве. Ну, а что касается меня? Я к этому привык. Большинство вещей всю свою жизнь я делаю в одиночку, и ужин без компании стал частью моей обычной рутины с того дня, как покинул колледж.

— Тео? — голос возвращает меня в настоящее. Отвожу взгляд от окна и ставлю чашку кофе на блюдце. Шум и суета заполненного по утрам до отказа кафе стали одним из моих любимых звуков, а наблюдение за людьми — чем-то вроде развлечения. Мне нравится пытаться понять, что заставляет людей поступать определенным образом, что делает их добрыми. Или не заслуживающими доверия придурками. — Тео Ван Клиф, это ты?

Слева от меня стоит мужчина, в одной руке он сжимает портфель, а другая засунута в передний карман пиджака. Над поясом нависает круглый живот, на голове редкие волосы и лысина на макушке. Потом я узнаю треугольную родинку на его щеке.

— Джимбо, — говорю я, изогнув губы в неуверенной улыбке. Встаю и пожимаю ему руку, как будто мы коллеги по бизнесу, а не старые друзья. — Как дела? Ты теперь здесь живешь?

— Работаю на своего тестя, — кивает он. — У него ювелирный магазин и прачечная. Я веду их бухгалтерию.

— Мило, — ненавижу светскую беседу, но придется потерпеть, потому что именно это делают люди в таких ситуациях. За последние пять лет Джимбо стремительно постарел, и я не уверен, что в таком молодом возрасте мужчина может быть таким лысым. Пять лет назад он входил в женское общежитие и выходил оттуда с пятью девушками под руку. Бриллианты на золотом кольце, туго стягивающем его пухлый палец, бликуют в лучах солнца. Джимбо в нашем маленьком кругу считался «наименее вероятным женихом». Забавно, как время все меняет.

— Я слышал о Маке и Эмбер, — говорит Джимбо.

С чего это он решил завести об этом разговор?

— Мне жаль, мужик. Это так херово, — поджимает он губы и опускает голову. — Не могу поверить, что Мак так с тобой поступил. Вы были как братья.

— Были, — мое лицо краснеет от обжигающего жара, как и всегда, когда думаю о той ночи. Вскоре после выпуска я переехал из нашей квартиры на несколько дней раньше Мака. Как-то поздно вечером, вспомнив, что кое-что оставил, вернулся туда, чтобы обнаружить Мака, по самые яйца погруженного в мою невесту, склонившуюся над кухонным островком.

— Я слышал, они обручились, — продолжает он. С таким же успехом он мог бы вылить бочку с бензином на уже бушующий пожар.

— Понятия не имею. Я за ними не слежу, — говорю, делая глоток кофе. Он обжигает горло, но я его не чувствую. Совсем не скучаю по Эмбер. И давно это пережил. Но дело в принципе.

— Тебе без нее будет лучше, Тео, — Джимбо произносит эти слова так, словно они могут служить утешением за то, что меня предали два человека, которых когда-то любил больше всего на свете.

— Знаю, — я снова сажусь. Джимбо зовут к стойке бара за заказом, и он виновато морщится. — Это меня. Было приятно повидаться, чувак. Береги себя, хорошо?

Я допиваю кофе и сваливаю оттуда на хрен.

Той роковой ночью я не просто потерял свою невесту. Я потерял брата. И семью — единственную семью, которая у меня когда-либо была.

И веру в большинство людей.

Мне хочется снова увидеть Скайлар. В ее глазах я вижу что-то такое, что есть и в моих.

Боль.

Я хочу исцелить ее боль.

И если повезет, возможно, она исцелит и меня тоже.

Я отказываюсь верить, что жизнь может швырять в меня лимон за лимоном и не дать мне повода думать, что, в конце концов, все будет хорошо. Парням тоже нужен счастливый конец, как и мне. Я получу девушку, а плохой парень получит то, что ему причитается.

Ну, а в моей истории? Я лично прослежу, чтобы Мак получил по заслугам.

— Скайлар, сосредоточься, — голос Нины отвлекает меня от телефона. — Мы здесь для того, чтобы пробовать торты.

По какой-то причине Нина решила, что ее обычный выбор торта с ванильно-миндальным вкусом и с глазурью из сливочного крема утратил актуальность. Нам было приказано попробовать все торты в кондитерской «Свит Далилас» и оценить их по шкале от одного до десяти. Она пригласила несколько девушек со своей работы и, конечно же, Чарли.

Резкий удар локтем в ребро заставляет оторваться от телефона. Меня не интересуют торты. В прежние времена, я могла в один присест проглотить целый торт «Пепперидж Фарм»⁸, но сладости — это моя слабость. По крайней мере, в этой обстановке у меня не будет возможности съесть весь торт.

Я накалываю на вилку маленький квадратик белой сдобы с кокосовой глазурью. Божественно. Жую его вдумчиво, смакуя сладость и по достоинству оценивая тот факт, что это всего лишь небольшой образец. Затем пробую кусочек торта «Пища дьявола»⁹ с малиновой начинкой. Столь же божественно, если не больше.

— Вот этот, — указываю я на крошки шоколадного торта, оставшиеся на моей тарелке.

— Ты не попробовала другие, — говорит Нина. Лицо у нее усталое и озабоченное. Не понимаю, почему она так переживает из-за свадьбы. Подруга всегда знала, что выйдет замуж за Чарли. Но Нина слегка помешана на контроле, и, если она взялась планировать свадьбу, этого следовало ожидать. Но все вернется в норму, как только они приедут из Париже, где пройдет их медовый месяц.

Я раскошеливаюсь еще на пару образцов. Ни один из них не сравнится с сочетанием шоколадно-малинового вкуса.

Телефон, лежащий у меня на коленях, вибрирует, и украдкой бросаю на него взгляд. Я полна уверенности, что эта эсэмэска от Кори. Он писал мне с тех пор, как после обеда его самолет приземлился, и хочет встретиться сегодня вечером.

Не знаю, готова ли я.

С другой стороны, не уверена, буду ли вообще когда-нибудь готова.

Не хочется выглядеть отчаявшейся.

Черт, я не хочу отчаиваться.

Это Тео.

«Сегодня вечером. Хочу увидеться с тобой сегодня вечером.»

— Кому ты пишешь? — локоть Нины врезается мне в грудную клетку. — Ты весь день сегодня как будто на другой планете. Клянусь, я выхвачу эту штуку у тебя из рук, выброшу ее на улицу и буду молить Бога, чтобы по ней проехало такси.

Чарли кладет руку на поясницу Нины, поглаживая ее ладонью круговыми движениями. Он наклоняется вперед и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, поджав губы и стараясь не рассмеяться.

— Твой кузен, — говорю я, — пишет мне весь день.

Ее поведение меняется, и на лице расцветает озорная улыбка. Ей так хочется, чтобы у нас все получилось.

— Ты ведь собираешься с ним встретиться?

— Я не собираюсь на него набрасываться, — делаю глоток розового шампанского из бокала, стоящего передо мной на столике. — Я встречусь с ним, но не сегодня.

Нина цокает языком.

— Говорю же, Скай, он идеально тебе подходит. Идеально.

— Если этому суждено случиться, это случится. Расслабься, — мои слова не производят никакого впечатления. Следовало бы подумать, прежде чем просить взвинченную невесту, потихоньку превращающуюся в мегеру, расслабиться за несколько недель до ее знаменательного дня. — Давай сосредоточимся на торте, ладно?

Я кладу руку ей на плечо и делаю маленький глоток шампанского, одновременно перечитывая сообщение Тео. Он перешел от уклончивости, что была накануне, к тому, чтобы практически требовать моего внимания.

Теперь мы вроде как друзья.

И он здесь никого не знает.

Он одинок.

Решаю протянуть ему руку помощи.

Поэтому отвечаю.

«Тебе повезло. Я как раз сегодня вечером свободна.»

А после посылаю сообщение Кори.

«Не могу встретиться с тобой сегодня. У меня возникли кое-какие дела. Как насчет завтра?»

Он тут же отвечает.

«Ты же только что сказала, что свободна сегодня вечером.»

Черт!

Я перечитываю сообщение, и мои щеки начинают гореть, когда я вижу, что случайно отправила сообщение не Кори, а Тео.

«Это не тебе. Прошу прощения. Увидимся вечером.»

Черт, черт, черт. Теперь он решит, что нравится мне.

— Скайлар, ты уже выбрала? — Нина протягивает мне листок бумаги со списком десяти разных тортов. Я должна присвоить им места от 1 до 10 и положить свой бюллетень в ящик для голосования, расположенный в центре стола. Он имеет форму трехъярусного свадебного торта, хотя и сделан из картона и папье-маше.

Я быстро проставляю цифры, складываю листок и бросаю его в картонный свадебный торт. К тому времени, как я заканчиваю, Нина прощается со своими коллегами, а Чарли собирает их бюллетени. Он такой хороший парень, а Нине больше, чем повезло.

— Так ты встречаешься с Кори сегодня вечером? — спрашивает Нина, когда возвращается.

— Нет, завтра.