Рене Миллер - Никогда не целуй маркиза

– Никто меня не заставлял танцевать с вами. Если бы мне этого не хотелось, я бы не пригласил вас на танец.

Девушка прикусила губку своими белыми зубками, а потом лизнула губу розовым язычком. И в тот же миг воспоминание о чудесном вкусе этих губ вытеснило все остальные мысли. Джеймс невольно вздохнул. Просто она еще очень молода и любопытна, поэтому действовала необдуманно, вот и все.

Следовало побыстрее отвести ее к кузенам, пока порочные мысли не заставили его пригласить девушку в сад.

– Где мистер и миссис Уоллес? – спросил он.

– Я их не вижу. Возможно, они отправились в буфетную.

Тут внимание Джеймса привлекло какое-то движение. Мистер Рид и его партнерша, хорошенькая блондинка, приближались к ним со скоростью, явно не соответствовавшей музыкальному ритму. Положив руку на талию Кэролайн, маркиз попытался убрать ее с их пути, однако не успел. Юный невежа столкнулся с Кэролайн и едва не повалил ее на пол; к счастью, Джеймс вовремя подхватил свою партнершу и удержал от падения.

– Прошу прощения, мисс Лоуренс, – задыхаясь, проговорил мистер Рид, продолжая кружиться.

– Вам не больно? – с беспокойством спросил Джеймс.

Кэролайн покачала головой и, изобразив улыбку, ответила:

– Нет-нет. Уверяю вас, со мной все в порядке. – И она, не сдержавшись, поморщилась.

«Чертов Рид! Его высечь мало!» – мысленно воскликнул маркиз.

– Кэролайн, вам больно! Обопритесь на мою руку. Вот так… Вы сможете дойти до стены?

Она кивнула, и, хромая, вышла с помощью маркиза из круга танцующих. Джеймс оглядел толпу. Где же ее кузены? И тут прямо за колонной он увидел дверь.

– Пойдемте туда.

Прекрасное лицо Кэролайн искажалось от боли при каждом шаге. Джеймс распахнул дверь и втащил девушку в темную комнату. Потом осторожно закрыл за собой дверь. После ярко освещенного зала его глаза не сразу привыкли к лунному свету, лившемуся в два высоких окна в дальней стене. У камина же стоял красный бархатный диван, и Джеймс, подхватив девушку на руки, направился к нему.

– Но я могу ходить. Я чувствую себя уже значительно лучше, – пробормотала Кэролайн.

Однако маркиз, не обращая внимания на протесты, уложил ее на диван и зажег керосиновую лампу, стоявшую рядом на столе. Затем сел около девушки и указал на подол ее юбки.

– Могу я осмотреть вашу ногу?

Она кивнула, и Джеймс немного приподнял подол юбки, обнажив изящные щиколотки; у нее были удивительно красивые ноги.

– В каком месте болит?

– Он наступил на правую щиколотку, и почему-то болит сзади.

– Здесь? – Рука Джеймса скользнула по икроножной мышце.

Кэролайн тихо застонала.

– Вам неприятно, когда я нажимаю?

– Нет, просто я… – Лицо девушки вспыхнуло, и она опустила ресницы, отчего на щеки легли полукруглые тени.

«Черт, что это со мной?!» – промелькнуло у Джеймса. – Я не имею права ощупывать ее подобным образом».

– Прошу меня простить. Я сейчас найду вашу кузину, а вы подождите здесь, – сказал маркиз.

Кэролайн схватила его за руку.

– Нет, не надо. Анна устроит из этого пустяка переполох. Через несколько минут я буду чувствовать себя лучше.

– Хорошо. Но если вам в самое ближайшее время не станет лучше, то у меня просто не останется выбора и я позову доктора.

Джеймс смотрел на тонкие холодные пальчики, сжимавшие его руку. В этой комнате, в отличие от бального зала, где было душно, царила прохлада. Джеймс сбросил свой вечерний сюртук и прикрыл плечи девушки.

– Спасибо, милорд.

– Джеймс, – поправил он, хотя и не хотел, чтобы Кэролайн звала его по имени, он чувствовал, что это заставило бы его отбросить всякую сдержанность.

Джеймс взглянул на ее длинные волнистые локоны с золотистыми кончиками, которые ощущались как мягкий шелк. Ох, ему ужасно хотелось поглаживать эти блестящие пряди…

– Что-то случилось? – спросила Кэролайн.

Конечно, случилось. Его неудержимо влекло к ней, его манило ее тело, манил ее аромат… Он наклонился и коснулся пальцем обнаженной кожи у ее ключицы. Зеленые глаза тотчас расширились, а маркиз мысленно выругался.

Проклятье, что это с ним? Неужели он теряет самоконтроль? Видимо, да.

Джеймс взял в ладони лицо девушки и провел кончиком языка по ее губам. В тот же миг губы эти раскрылись, и язычок Кэролайн скользнул ему в рот. В следующее мгновение губы их слились в поцелуе. Но, увы, как он и предполагал, ему этого оказалось мало, и минуту спустя он уже покрывал поцелуями шею и плечи девушки. А она, конечно же, не понимала, что сейчас могло произойти.

И тут Джеймс вдруг услышал свой собственный голос.

– Кэролайн, я так хочу… – пробормотал он.

О боже, что же с ним происходит?! Неужели эта зеленоглазая сирена довела его до такой бездумной страсти?

– Да?.. – Она обвила руками его шею и коснулась губами его губ.

Джеймс глухо застонал, и на сей раз поцелуй был по-настоящему страстным. А затем… Мысленно проклиная себя, он добрался до застежек у нее на спине и одну за одной расстегнул пуговицы. Платье тотчас соскользнуло с плеч, и обнажились груди, приподнятые корсетом. Джеймс сунул пальцы под вырез нижней рубашки, отделанной кружевом, и дотронулся до затвердевшего кончика одной из прелестных грудей.

Тяжело дыша, Кэролайн стала вытаскивать его рубашку из-под пояса брюк.

И тут Джеймс схватил ее за руки и посмотрел ей в глаза. Огромные зрачки делали прекрасные зеленые глаза темнее обычного. Понимала ли она, какую опасную игру они затеяли?

– Кэролайн, я…

– Да, Джеймс, да… – Она провела ладонью по его груди.

Страстные интонации в ее голосе окончательно лишили Джеймса самоконтроля, и теперь он уже был возбужден до предела. А Кэролайн тем временем расстегивала пуговицы его жилета.

– Подожди, любимая!

Он отстранил руки девушки и встал. Следовало запереть дверь. Обычно он в таких случаях проявлял осторожность, но сейчас словно обезумел.

Джеймс уже подошел к двери, когда кто-то в нее постучал. А потом задергалась медная ручка. В следующую секунду дверь отворилась.

– Кэролайн, ты здесь? – Анна Уоллес переступила порог комнаты.

«Проклятье!» – мысленно воскликнул Джеймс.

– О, лорд Хантингтон… – Анна смутилась. – Извините за вторжение. Леди Рэндалл сказала, что именно здесь находится моя кузина.

Воцарившееся на секунду-другую молчание было нарушено шелестом шелка. Взгляд Анны переместился к дивану, на котором сидела Кэролайн, пытавшаяся вернуть на место свой корсет. Вздрогнув и побледнев, Анна прижала руку к груди, затем повернулась и судорожно вцепилась в дверную ручку.

– О боже! – воскликнула она; казалось, дама вот-вот лишится чувств.

– Вы не собираетесь упасть в обморок, мадам? – Шагнув к ней, Джеймс взял ее за руку.

Анна покачала головой, и маркиз тихо сказал:

– Тогда вам лучше войти к нам. Заходите же…

Джеймс ввел женщину в комнату, закрыл дверь и тотчас же запер ее – это следовало сделать раньше, но похоть лишила его разума.

Анна быстро подошла к дивану и проговорила:

– Как ты могла, Каро? Дядя Реджинальд никогда мне этого не простит. Он отправит меня в Корнуолл и больше никогда не пригласит в Лондон. Ох, мне придется жить с матерью Чарлза… Как же это легкомысленно с твоей стороны!

Кэролайн густо покраснела.

– Я повредила лодыжку… – пролепетала она, пытаясь застегнуть корсет.

Миссис Уоллес топнула ногой – совсем как капризный ребенок.

– Лодыжку? С каких это пор лодыжка находится под нижней рубашкой?

«Типичная женская реакция!» – промелькнуло у Джеймса. Было ясно, что Анна больше заботилась о себе, а не о репутации кузины.

– Миссис Уоллес, довольно, – проворчал он.

Казалось, Анна только сейчас вспомнила, что маркиз находился в комнате. Она вздрогнула и повернулась к нему. На бледном лице ее карие глаза казались огромными.

Маркиз подошел к дивану, взял свой вечерний сюртук и надел его.

– Позвольте мне, – сказал он Кэролайн и помог ей управиться с корсетом.

А Анна Уоллес стояла глядя в пол – будто ожидала, что на нее вот-вот обрушится гнев самого дьявола.

Неужели она думала, что он, лорд Хантингтон, взвалит на ее плечи бремя вины и не станет отвечать за свое поведение? Он прекрасно сознавал, что зашел слишком далеко, уже в тот момент, когда расстегивал первую пуговицу на платье Кэролайн. Сознавал до того, как озлобленная Летиция направила миссис Уоллес в эту комнату. Увы, они с Кэролайн оказались не способны вести себя прилично, не могли сдерживать свои желания, когда оставались наедине.

Застегнув пиджак и поправив манжеты, Джеймс сказал:

– Миссис Уоллес, когда Реджинальд Лоуренс вернется, я пойду к нему и попрошу руки мисс Лоуренс.

– Что?! – воскликнула Кэролайн.

Маркиз опустился на колени перед диваном и взял девушку за руки.

– Кэролайн, – прошептал он, – другого выхода у нас нет. Нас застали вдвоем, и ваше платье было в беспорядке. Я должен сделать вам предложение.

Она энергично помотала головой.

– Я не хочу замуж!

Эти ее слова весьма озадачили его. Что она имела в виду? Что вообще не хочет замуж? Или не хочет замуж за него? А ведь несколько минут назад она пренебрегла всеми сплетнями вокруг него и даже не вспомнила про статью С. М. Смита, в которой он выглядел отвратительным негодяем. А теперь…

– Ваша репутация погибнет, Кэролайн, если все узнают о том, что произошло.

– Анна ничего не скажет. Она боится гнева моего отца. Хотя Анна ни в чем не виновата, она права – отец обрушит свою злобу и на меня, и на нее. Могу поклясться, то, что произошло в этой комнате, не выйдет за ее пределы. Вам не нужно делать мне предложение.

Джеймс почувствовал облегчение. Ему бы следовало радоваться, ведь он избежал брачной петли, однако…

– Кэролайн, вы уверены?

А она теперь была даже бледнее своей кузины.