– Мисс Роуз, мисс Роуз!

Элен вздрогнула от голоса Кэти. Посмотрела на подбежавшую девушку. Та была запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

– Что случилось, Кэти?

– Скорее пойдемте… Там… там…

«Боже, что ещё случилось?!» – пронеслось в мыслях Элен.

– Что там, Кэти? Что-нибудь с отцом?

Служанка отрицательно замотала головой, но слов вымолвить не могла. Ничуть не смущаясь хозяйки, она схватила с плетеного столика стакан с соком и припала к нему, одновременно показывая другой рукой куда-то в сторону.

Элен поняла, что теряет время, когда кому-то, возможно, нужна помощь и оставив служанку, поспешила в указанном направлении.

– В Эдеме! – крикнула ей вслед Кэти.

Эдемом они называли самое красивое место в поместье. Низко подстриженный газон, уютная беседка, небольшой фонтанчик в виде купидона-шалуна, в котором тихо журчала вода, и вазоны с садовыми цветами делали это место любимым у сестер Роуз и Уитон. Элен с Маргарет могли сидеть там и болтать или читать до самых сумерек, когда приходил Оливье, зажигал фонари и приносил им пледы, от чего в Эдеме становилось ещё уютнее. С тех пор, как погибла Маргарет, Элен не была там ни разу. Ей казалось неправильным приходить в это место одной.

Перебежав небольшой мостик, Элен поспешила по каменной дорожке, ведущей к Эдему. День клонился к закату, на землю легли сумерки. Среди деревьев было ещё темнее, но, несмотря на риск споткнуться, девушка продолжала бежать. Если что-нибудь случится с отцом, она не переживет ещё одно горе. Мысли об этом заставляли её спешить изо всех сил. Но едва завидев Эдем, она в изумлении перешла на шаг.

Вся поляна искрилась маленькими огонёчками. Подойдя ближе, девушка увидела множество фонарей, развешанных на деревьях, а стеклянные баночки со свечами стояли даже на бордюре фонтанчика. Видение было фантастически красивым и на какое-то мгновение Элен показалось, что она, не заметив, прошла невидимые ворота, ведущие в сказку. Но главное, что в этой сказке она увидела того, кого меньше всего ожидала. Эдвард Кинберг стоял посреди поляны и смотрел, как она приближается. Ещё не веря своим глазам, Элен глядела на любимого мужчину и не понимала, как она могла всё это время жить без него.

Эдвард подошёл к ней. Он почти не изменился, лишь в глазах стало больше мудрости. Граф улыбнулся и произнес:

– Мисс Роуз, позвольте вам доказать, что я хорошо веду своих партнёрш в танце.

Элен показалось, что она ослышалась. Что? Он предлагает ей вновь станцевать? Она попыталась понять по его лицу, шутит ли он.

– Но… здесь нет музыки, – только и смогла вымолвить девушка.

– Ошибаетесь, – ответил граф и показал поворотом головы на беседку.

Только сейчас Элен заметила там музыкантов, которые ждали знака, чтобы начать играть.

Ошарашенная Роуз, не понимала как себя вести.

– Только прежде, чем мы начнем, выберете себе обувь, чтобы жмущие туфли не мешали нам танцевать, – продолжал, улыбаясь, граф.

Элен увидела, как неподалеку стоит ряд женских туфелек разных размеров и вспомнила свою отговорку при их первом танце. Она рассмеялась, и напряжение отпустило её.

– Я готова танцевать с вами босиком, граф.

Эдвард обнял её, и она увидела любимых чертиков в его глазах.

– Давайте попробуем начать всё сначала, Элен.

Она улыбнулась.


Спустя 2 месяца.


Гости всё прибывали и Элен стала нервничать, что места для всех не хватит. Несмотря на то, что свадьбу было решено провести в кругу самых близких, оказалось, что надо пригласить и соседей и друзей и родственников по линии Кинберга.

Одними из первых прибыли миссис Бланш с герцогом Аддингтоном.

– Здесь довольно мило, – произнесла пожилая графиня после того, как Элен показала ей поместье.

– Ну вот видите, а вы хотели устроить свадьбу в городе.

– И устрою. Моя дорогая, не лишай меня праздника. Я так долго ждала этого события, что меня остановит разве только переехавшая мое тело карета.

– Ой, ну что вы такое говорите, – испуганно сказала Элен. – Хорошо, мы потом устроим праздник в городе, какой пожелаете.

– Моя тетя всегда умеет добиваться своего, – с улыбкой произнёс подошедший к ним Эдвард.

– Не забывай, что ты мне должен, Эдди, – ткнула его в грудь веером графиня. – Это я тебя сдерживала, чтобы ты не тревожил Элен, пока она была в трауре по кузине.

– Да, тетя, я сомневался, что это верное решение, но ты, как всегда, оказалась права. Элен надо было успокоиться и прийти в себя. – Эдвард обнял невесту за плечи. – Зато теперь нас ждут годы любви и счастья.

– О, мой дорогой! Можешь мне поверить, ваши испытания только начинаются. Семейная жизнь – это вам не прогулки под луной.

– Ой-ой-ой, – шутливо испугался Эдвард и закрыл Элен уши. – Не стращай мою невесту раньше времени. Пусть сначала выйдет за меня замуж.

Собеседники весело рассмеялись, но продолжить беседу не успели. К ним подошёл Оливье.

– Прошу простить за беспокойство. Прибыли Джозеф и Анетт Кинберг.

Родители Эдварда очень понравились Элен и она с облегчением отметила, что и сама произвела на них приятное впечатление.

– Мы приготовили для вас одну из лучших комнат. Мы будем очень рады, если вы погостите в поместье.

– О, милая Элен, нам безумно понравилось у вас, но мы не задержимся в стране надолго, – с сожалением ответила миссис Анетт. – Мы всегда в дороге. Путешествия – это наша страсть! Да, дорогой?

– Вторая, после нашей семьи, – подтвердил Джозеф, на что Эдвард шутливо фыркнул.

– Поэтому мы с братом видим вас пару раз в году.

– Ну, дорогой, вы уже большие мальчики, – погладила сына по щеке миссис Кинберг. – У вас своя жизнь. К тому же, миссис Бланш зорко за вами наблюдает.

– Это уж точно. Иногда излишне, – рассмеялся Эдвард.

– Сразу после свадьбы мы хотим посетить Трансильванию, замок Влада Цепеша, – сообщил Джозеф.

– Дракулы? – удивилась Элен.

– Да, дорогая, я тебе об этом не рассказывал, но мои родители обожают призраков и всякие мрачные истории. Если бы я не знал их так хорошо, то думал бы, что и у нашей семьи есть какая-нибудь тайна.

Родители Эдварда заулыбались, и только наблюдательная Элен заметила, что миссис Анетт опустила на секунду глаза.

Последним, с кем познакомилась Элен, был брат Эдварда – Мейсон. Едва они подошли к прибывшему, тот небрежно обнял брата и устремил взгляд на Элен, оглядев её с ног до головы. Мейсон Кинберг был на четыре года старше Эдварда, но девушка не могла не заметить, что он весьма хорош собой, хоть и уступал, по её мнению, брату. Впрочем, Мейсон был в себе довольно уверен.

– Знакомься, это моя невеста – Элен Роуз, – представил её Эдвард.

Мейсон приложился губами к руке девушки, и дежурный поцелуй был дольше положенного приличиями.

– Рад знакомству, мисс Роуз. Эдварду всегда достаются самые красивые женщины, – улыбнулся Мейсон.

– Всё потому, что ты редко выезжаешь с поместья, брат. Я давно тебе говорю, что если бы ты чаще выходил в свет, то перед тобой не устояла бы ни одна женщина.

Тут Эдвард заметил проходящего мимо друга Крейка Пиквела.

– Прошу меня простить, нужно переговорить со свидетелем. Оставлю вас ненадолго. Мейсон, разрешаю рассказать моей невесте ту героическую историю, когда в детстве ты спас меня, залезшего за яблоками на дерево, – Эдвард хлопнул брата по плечу и отошел к Пиквелу.

Элен улыбнулась, глядя вслед будущему мужу.

– Никогда не видел его таким счастливым, – заметил Мейсон Кинберг. – Похоже, мой брат сильно в вас влюблен. И надо сказать, я его понимаю. Вы оказались даже красивее, чем о вас рассказывала Маргарет.

Элен изумленно вскинула глаза на Мейсона.

– Вы знали мою кузину?

– Мы встречались несколько раз, когда я приезжал в город к брату. Очаровательная была девушка. Жаль, что всё так получилось. Эдвард говорил мне, что она была в положении?

– Да, – коротко ответила Элен.

Эта тема доставляла ей боль и она избегала её.

– Печально.

Элен нашла в себе силы кивнуть и, отговорившись делами, коих так много в преддверии свадьбы, извинилась и покинула Мейсона Кинберга. Уходя, она чувствовала пристальный взгляд за спиной.


***

К вечеру у Элен отваливались ноги. Принять всех гостей, показать поместье, определить комнаты, распорядиться по меню. Голова у неё шла кругом.

– Потерпи, дорогая, свадьба бывает раз в жизни, – подбадривал её Эдвард.

Элен благодарно улыбнулась ему.

– Ради нашей свадьбы я стерплю что угодно. И это приятные хлопоты. Знаешь, в своём последнем письме твоя тетя написала, что уедет, дождавшись твоей свадьбы, и я подумала…

– Что я женюсь на другой? У меня есть только ты.

Эдвард обнял её и поцеловал в лоб. Элен стояла, прижавшись к любимому мужчине, и вспоминала последние два месяца, когда они заново учились строить отношения.

– Скажи, это ты подослал ко мне тогда Кэти или она случайно увидела тебя в Эдеме?

– Конечно, слуги знали, что я приехал в поместье. Оливье отвлекал тебя письмом тети, что я привез, а задача Кэти была позвать тебя в Эдем, когда всё будет готово, но не говорить обо мне.

– Боже мой, она настоящая актриса! Я поверила, что в Эдеме что-то случилось.

– Она была в восторге от того, что мы затеваем и своей роли, – рассмеялся Эдвард.

– А знаешь, когда-то у нас с Маргарет была задумка устроить в поместье домашний театр. Мне кажется, теперь я знаю, кто будет в нем играть.

– Замечательная идея. Главное, чтобы Артуро был не против.

– Наш конюх? – удивилась Элен.

– А ты не заметила, как они с Кэти смотрят друг на друга?

– Это правда. Они сблизились после смерти кузины. Кэти утешала Артуро, потому что он считал себя виноватым, в том, что не смог удержать Маргарет.

– Я уже шепнул ему, что когда надумает жениться, я оплачу свадьбу и дам хорошее приданное.