— Но, вы же мечтали стать дизайнером?!

— Джин так хотел, чтобы кто-то позаботился о доме, и не допустил его продажи, ведь он принадлежит семье столько лет! Джин верит в меня, и я хочу оформить дом для него. Я тоже хочу, чтобы он был в полном порядке.

Эмили кивнула головой. Она отрезала еще кусочек омлета. Элекси подумала, что, может быть, она слишком много сообщила незнакомой женщине? Но, право же, Эмили вызывала доверие.

— Скажите, откуда появился Самсон? Это собака Рекса или ваша?

— Нет, нет! Это чудовище принадлежит Рексу, душой и телом.

Она начала рассказывать Элекси о Самсоне, каким он был прекрасным щенком. Элекси расслабилась, почувствовав, что их разговор стал менее личным.

Тони Мартелли из «Багс Инкорпорейтед», как раз подъезжал, когда Рекс подходил к дому Элекси. Он помахал рукой Рексу и, улыбаясь, выскочил из грузовика. Рекс тоже махнул ему рукой и улыбнулся. Ему нравился Тони. Он был спокойным человеком. Тони обычно держал во рту зубочистку или же жевал стебелек травы, предпочитая слушать, а не говорить. Он, как правило, навещал Рекса один раз в месяц. Рекс разрешал ему, одному из немногих людей, бродить по его пляжу, когда у Тони выпадала свободная минута.

— Ну, что здесь случилось? Змеи?

Рекс засмеялся.

— Да, и остальные существа, которые живут и ползают на свете.

Тони прищурился под ослепительными лучами солнца.

— Хорошо, я сделаю все что можно, но змеи… Нам нужно найти этих пресмыкающихся и потом выдворить их отсюда. — Он почесал голову. — Прошлую ночь шел дождь, но не было наводнения. Удивляюсь, откуда они здесь взялись?

— Там разбитое окно.

— Ты думаешь, они наползли через него? — Тони пожал плечами. — Странно все это.

Рекс нахмурился, вспомнив, как Элекси обвинила его в том, что он сам подсунул этих проклятых змей, чтобы выкурить ее отсюда. Она была уверена, что прошлой ночью кто-то побывал в доме. Может, тот же человек вернулся туда, после того, как они покинули дом рано утром?

Он прошел по дорожке вместе с Тони и открыл дверь.

Тони свистнул.

— Сколько времени Джин не был здесь?

— Наверно, месяцев девять.

— Девять месяцев! Тогда мне придется, как следует обработать дом. И я поищу гнездо, где могут жить змеи. Хотя я все равно сомневаюсь, были ли они здесь. Если змеи жили здесь, миссис Джордан увидела бы их сразу, когда приехала, а не только сегодня утром. — Тони вдруг засмеялся. — Я слышал о привидениях в этом доме, но не о змеях.

— Угу.

Тони отправился за своим оборудованием, а Рекс вошел в гостиную и позвонил шерифу. Его приятель — искусный рассказчик по имени Марк Элиот — дежурил в этот день. Рекс внимательно выслушал очередную историю Марка. Потом рассказал ему о своих подозрениях.

— Там что-нибудь сломано? — спросил Марк.

— Ну, только ею самой… Она не смогла открыть дверь, — объяснил ему Рекс.

— Вы хотите, чтобы я приехал?

— Нет, не стоит. Вы сейчас все равно ничего не сможете сделать. Может, кто-то из дежурных ночью понаблюдает за домом?

— Конечно, Рекс. Мы это обязательно сделаем.

Рекс повесил трубку, ощущая тревогу. Самсон тихо заскулил, и он почувствовал, как холодный нос прижался к его руке. Рекс рассеянно потрепал собаку по голове. Он совсем забыл, что Самсон пришел с ним.

— Чудовище, тебе следовало быть здесь прошлой ночью, — ласково заметил он, обращаясь к собаке. — Тебе поймать это привидение — раз плюнуть. Пошли, друг. Давай заберем вещи Элекси.

В кухне Рекс начал запирать открытый чемодан, стоявший на столе. Он взял в руки мягкую шелковую блузку и прижал ее к лицу, потом бросил блузку в чемодан и быстро закрыл замок. Самсон колотил хвостом по полу.

— Все становится слишком серьезным, Самсон. Меня это пугает. Я почти не знаю ее. Насколько хорошо вообще можно знать кого-то?

Он даже застонал вслух при этой мысли и поднял чемодан. В гостиной он нашел ее сумочку. Рекс крикнул Тони, что он скоро вернется, и вышел. Через десять минут он был уже около своего дома. Он не стал входить, а поставил чемодан, положил сумочку Элекси около дверей и, крикнув, что принес вещи Элекси, пошел обратно. Самсон следовал за ним по пятам.

Рекс понимал, что не сможет вернуться домой этой ночью. Он позвонит Эмили, и предупредит, что останется в доме Джина, чтобы проверить, не появились ли еще змеи.

Тони уже почти кончил свою работу, когда вернулся Рекс. На смену ему приехали уборщики. Рекс впустил их в дом, пошел в кухню и подогрел остатки пиццы, которую нашел в холодильнике. Запивая ее пивом, он подумал о том, что все складывается очень странно. Ему следовало бы находиться за письменным столом, а не отсиживаться в чужом доме, глотая черствую пиццу, скрываясь от блондинки.

— Черт возьми, но она такая красавица! — заявил он Самсону, протягивая ноги под столом. — Именно тот тип, который может соблазнить меня и украсть мою душу. Что ты думаешь по этому поводу, приятель? Я согласен с тобой на все сто процентов. Мне нужно держаться от нее подальше, правда? Да-а-а. Такие глаза. Мне, можно сказать, повезло! Но влюбляться снова не стоит, ведь она пробудет здесь месяц, а потом отчалит в большой город и снова станет заниматься своей блистательной карьерой.

Он помолчал минуту, уставившись на бутылку.

— Но я сойду с ума, если, все же не попытаюсь.

Рекс с удовольствием отхлебнул пиво.

— Но я сделаю это не раньше, чем завтра. Я не уверен, что выдержу, если снова увижу ее сегодня. Находиться рядом с полуголой красоткой и стараться прилично вести себя. Нет! Хорошо, Самсон, допустим, что до сих пор я вел себя не совсем прилично. Предполагается, что я груб и эксцентричен. Ты же знаешь, что я должен поддерживать свою репутацию.

Именно в этот момент начал трезвонить телефон. Эмили хотела знать, что случилось. Рекс убедил ее, что все прекрасно.

— Скажите Элекси, чтобы она оставалась у меня, а я проведу ночь здесь. Мне кажется, что уборщики работают не жалея сил. Тони все опрыскал своими химикатами, и здесь до сих пор невозможно дышать. Завтра запах будет гораздо меньше… Хорошо, позаботьтесь о ней.

Он повесил трубку и вышел в холл, держа руки в карманах. В доме трудились четыре человека. Все они прекрасно знали свое дело и работали весьма быстро. Рекс поплелся обратно в кухню, не зная, чем заняться. Ему было не по себе. Он не умел оставаться без дела. В ящике стола он увидел блокнот и решил, что может заняться работой и здесь.

Элекси смотрела на солнце через качающиеся ветви пальм. Она закрыла глаза: свет был слишком ярким, но ощущение тепла, согревающего кожу, было очень приятно.

Она повернулась на пляжном полотенце и посмотрела на воду. Мягко шелестел прибой и откатывался назад почти бесшумно. Поразительная красота! Отсюда Атлантический океан расстилался почти бесконечно. Солнце ласково целовало небеса и воду. Вокруг никого не было, стояла тишина. Песок был мелким и белоснежным, а пальмы щедро делились своей тенью.

Она лежала на животе, подперев подбородок руками, и не могла понять, почему расстроился Рекс, когда узнал, что она заняла этот дом. Это был рай! Экзотический и пустынный. Конечно, кому понравится, когда нарушают твой покой?

Элекси потянулась и снова перекатилась на бок. Стала чертить пальцем на песке. Наверное, очаровывая очередную даму, Рекс обязательно приводил ее сюда… На закате солнца. Он держал ее за руку, и они шли вдоль воды по песку. Возможно, они целовались, лежа на песке, и вода ласково гладила им ноги. Может, его девушка смеялась и брызгала водой. Они ласкали друг друга, и прибой омывал их тела. Вода была такой теплой и возбуждала их еще больше. Их одежда валялась где-то на песке, но кто их мог видеть — здесь все равно никого не было. Интересно, каков он… обнаженный? Элекси решила, что он прекрасен. У него великолепный загар и рельефные мускулы, но не такие, как у культуристов.

— Привет!

Элекси испугалась и резко повернулась. Сразу же ее щеки стали пунцовыми.

Конечно, это был Рекс, ведь пляж принадлежал ему. Но она не ожидала, что он придет сюда. Она не видела его почти два дня. Она все еще жила в его доме, а Рекс находился у нее.

— Я вас напугал?

— Вот еще… — быстро возразила она и приняла беспечный вид. Не объяснять же ему, что он подошел в тот момент, когда она пыталась представить его обнаженным!

Хотя на нем и сейчас была надета лишь пара обрезанных джинсов, то, что видела Элекси, почти точно совпадало с тем, как она его себе представляла. Его тело было бронзовым, с гладкой кожей. Грудь и плечи были крепкими, с отлично выделяющимися мускулами. Ноги — длинные, с узкими бедрами. Темные волосы курчавились на груди и мягкой струйкой стекали до самого пояса его шорт. На шее был надет золотой медальон Святого Кристофера, а на руке — спортивные часы на черном ремешке.

Рекс опустился на песок рядом с ней. Элекси почувствовала, с каким интересом он рассматривал ее. Ей стало неловко от его взгляда, хотя, сказать по правде, на ней был закрытый купальник, но в нем полностью отсутствовала спина, и на бедрах он был вырезан слишком высоко. Она почувствовала, как у нее сильно забилось сердце.

— Вам это обязательно нужно? — низким голосом поинтересовалась она.

— Что мне нужно?

— Разглядывать меня, как вещь в магазине?

— Красота всегда притягивает взоры.

— Да вы еще и поэт.

Элекси с большим трудом заставила себя посмотреть ему в глаза. Она постаралась изобразить холодный, ледяной взгляд.

Чувственные губы Морроу тронула улыбка.

— Вы покраснели еще до того, как я подошел…

— Солнце…

— Ха-ха-ха! Вы желаете, чтобы я не смотрел на вас, но почему тогда вы пришли на мой пляж в подобном купальнике?

— Это пляж! И у меня очень скромный купальник! В следующий раз я приду на пляж в ватных брюках. Да вы, я вижу, моралист?