– Что? – спросил Рио. – Скажи мне, прекрасная женщина, скажи мне, что ты чувствуешь?

Кортни испытывала странное чувство, как будто что-то легкое, неуловимое проносилось мимо ее лица, опускаясь рядом. Подняв веки, она, к своему изумлению, увидела огоньки, которые плясали в глубине темных глаз Рио.

«Как странно, – размышляла она, загипнотизированная его взглядом, в котором легко угадывалось желание. – Этого человека я совсем не знаю. Но тем не менее у меня нет ни малейшего чувства стыда или смущения от близости, которая возникла между нами». Кортни медленно провела рукой по его лицу, впитывая свои ощущения кончиками пальцев. У Рио над бровью она заметила светлый шрам, который проходил через скулу, обрываясь внизу.

Откуда он у него? Еще не успев задать вопрос, Кортни сама нашла на него ответ. Нож! Кто-то поранил Рио. Боже мой! Как это случилось?

Представив Рио без глаза, на месте которого безобразный шрам, Кортни крепко вцепилась пальцами в его руку.

– Что с тобой? Ты жалеешь о чем-то, Кортни? – спросил Рио, прижимаясь губами к пульсирующей жилке у нее на шее.

– Нет! О, нет! – горячо запротестовала Кортни. – Этот шрам… Рио?..

– Шрам старый и уже давно забытый, – произнес Рио. – Ты находишь его безобразным?

– Безобразным? – переспросила Кортни. И с негодованием возразила: – Нет, конечно! Но что это было?

– Ничего, – ответил он. – Давай забудем об этом.

Его язык неустанно ласкал ее руки и плечи.

– Ты смущена, прекрасная женщина? – спросил Рио, перейдя к ее шее.

– Смущена? – удивленно подняла брови Кортни. – Нет. – Ее пальцы перебирали его шелковистые волосы. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– Что ты думаешь по поводу того, что ты сейчас лежишь со мной и держишь мою плоть в себе? – мягким голосом поинтересовался Рио.

– О! – вздохнула Кортни. – Я, наверное, совершаю грех.

– Нет, что ты! Если нам хорошо, какой же это грех. – Его губы продолжали свой путь, перемещаясь от шеи к ее щекам и соблазнительному рту. – Мне очень нравится состояние предвкушения.

Понимая намек, Кортни непринужденно рассмеялась и в знак приглашения пошевелила бедрами. Это движение сопровождалось его громким стоном.

– Ради всего святого! О Боже мой! Не останавливайся, прекрасная женщина!

Она возобновила свою игру, тело Рио двигалось в одном ритме с ней.

– Продолжай так, Кортни, – умоляюще произнес он. – Скажи мне, что ты чувствуешь?

– Жарко, очень жарко! – ответила, не раздумывая, Кортни. – И напряжение внутри и снаружи – возбуждающее напряжение. И все свободно, но одновременно с этим я чувствую какую-то тесноту.

Он постепенно стал убыстрять движения своего тела, тихо постанывая при этом.

– Так будет лучше, – уверенно проговорил он.

«Как, как еще может быть лучше, чем сейчас?» – подумала Кортни, переводя дух.

Напряжение нарастало в ней по мере того, как он все глубже погружался в нее.

– Я не знаю, смогу ли вынести, если будет еще лучше!

– Да, – задыхаясь, произнес Рио. Повинуясь импульсивному желанию, Кортни провела своими ногтями по его спине вниз, чувствуя упругость его мышц.

– О, да, мне нравится это, – стонал Рио.

Движения языка Рио совпадали теперь с ритмичными движениями их тел.

– Ну как, лучше? – спросил он чувственно.

– О, да! О Боже, да!

Цепляясь за его спину, покрытую потом, Кортни слилась, казалось, всем своим существом с телом Рио. Возникла чудесная гармония страсти.

Рио убыстрил ритм в этой уже завершающей стадии, Кортни зубами впилась в его плечо, чтобы не закричать от нарастающего в ней напряжения, которому не было места в ее теле.

Когда же ее подняла волна экстаза, она, откинув назад голову, хрипло закричала:

– Рио!

Молчание Рио было красноречивее слов. Его тело неистовствовало, содрогаясь от наслаждения, дыхание было тяжелым, его рот, казалось, готов был поглотить ее целиком.

После того как их трепещущие сердца начали биться в обычном ритме, Кортни и Рио лежали, тесно обнявшись, не в силах отогнать чудесные воспоминания о только что пережитом. Почувствовав, что девушка дрожит, Рио крепче прижал ее к себе.

– Ты замерзла и очень устала.

С удивительной грацией, которая так нравилась Кортни, он сел в постели, увлекая ее за собой.

– Позволь мне укрыть тебя.

Испытывая чувство благодарности, что о ней заботятся, Кортни сонно улыбнулась, промурлыкав:

– Что я действительно должна сделать – это пойти в ванную.

Она с наслаждением вдыхала мускусный запах, исходивший от него.

– Не подашь ли ты мне полотенце?

Несмотря на то что хотела пойти в ванную, она все еще нежилась в его объятиях.

– Не полотенце, – поправил Рио, отодвигаясь от нее. – Где-то здесь был халат.

Соскочив с постели, он прошелся по комнате.

– Вот он, – протянул Рио, поднимая халат с пола. Выпрямившись, он слегка помахал им в воздухе. – Надень это, Кортни, – приказал он. – Ты совсем замерзла.

Кортни немедленно повиновалась, даже не задумавшись о том, что еще никогда в жизни ей никто не приказывал. Закрыв глаза, она неподвижно стояла на голом полу, в то время как он ее одевал. Несмотря на теплоту и мягкость ткани, халат не мог согреть ее тело так, как мужские объятия. Ее вздох покорности судьбе был встречен его радостным смехом.

– Иди, – скомандовал он, обнимая ее за плечи и подталкивая к ванной. – Я перестелю постель.

Кортни разочарованно вздохнула. Она почти не чувствовала ног и понимала, как устала. Но ей ничего не хотелось, только стоять неподвижно, прислонясь к крепкому телу Рио. Когда стало ясно, что она сама не собирается идти, Рио проводил ее до двери ванной комнаты.

– Только не застревай там надолго, прекрасная женщина, – смеясь, проговорил он. – И не закрывай глаза. – Он слегка встряхнул ее. – Потому что, если ты это сделаешь, мне придется поднимать тебя с пола. – Рио поймал ее смущенный взгляд. – Ты немного не в себе сейчас, – объяснил он. – Если ты закроешь глаза, ты заснешь раньше, чем упадешь на пол. Для этого божественного тела слишком велика нагрузка, – отрывисто произнес он, проведя пальцем по ее щеке. – Не стесняйся, Кортни. Если будет нужна помощь, позови.

Наслаждаясь его заботой, Кортни с обожанием посмотрела на Рио, благодарно улыбнувшись.

– Я позову, – пообещала она, тихо прикрывая за собой дверь.

Улыбка Кортни сменилась ужасом, когда, войдя в ванную, она увидела какого-то сорванца, который смотрел на нее из зеркала, занимавшего всю стену. Неужели это та самая женщина, которую Рио называл не иначе как прекрасной? Содрогнувшись, Кортни смотрела на свое жалкое отражение.

Ее лицо обрамляла растрепанная копна волос. Глядя сонными глазами в зеркало, Кортни увидела черные круги под глазами. После пережитого ночью лицо казалось мертвенно-бледным.

Рио был прав, сделав вывод, что если она закроет глаза, то немедленно заснет и упадет на пол, подумала Кортни уныло.


Находясь под впечатлением улыбки Кортни, Рио стоял неподвижно, глядя на дверь в ванную. Несмотря на упадок сил, вызванный пережитым недавно кошмаром и бурным актом любви, она тем не менее была для него самой прекрасной женщиной, какую он когда-либо хотел.

Он ее хотел! И сейчас, после никогда еще до сих пор не испытанного мощного сексуального чувства, Рио ощущал поднимающуюся вновь энергию и в теле, и в душе.

Подойдя к постели, он остановился, глядя на небольшое, но яркое пятно красного цвета, становившееся темнее по мере того, как оно высыхало.

Кровь. Кровь Кортни. Веское доказательство ее целомудрия. Глядя на это пятно, тело Рио всколыхнулось от мысли, пронесшейся в его мозгу. Не в состоянии объяснить почему, он почувствовал острое желание содрать пятно и показать его как символ гордости и триумфа. Это было нелепо, если не сказать больше. Рио попытался убедить себя в этом, тем не менее его пальцы сжались в кулак, удерживая его от осуществления своей безумной идеи.

Все было так, словно Кортни оказалась его первой женщиной или девственницей. Мужчина к сорока годам, конечно, может разобраться в том, кто перед ним, особенно такой, как Рио. Действительно, к девственницам он относился более нежно и ласково, но никогда еще он не испытывал такого огромного желания обладать и защищать.

Звук открывшейся двери ванной застал Рио врасплох. Приняв решение, он подошел к Кортни, подхватил ее на руки и прошел с ней из гостиной в спальню через холл.

Спустя какое-то время после того, как Кортни забылась, измученная за день, Рио все еще лежал с открытыми глазами рядом с ее податливым телом, поглядывая в окно, которое выходило на восток, словно боясь, чтобы рассвет не наступил раньше, чем ему положено.

Рио внимательно рассматривал лицо Кортни, желая запечатлеть каждую черту в памяти. Когда наступит день и она проснется, он отвезет ее на ранчо Вэйдов в Неваде. Рио всегда, даже в детстве, смотрел правде в глаза. А правда состояла в том, что Кортни Тремайн-Смит была не только из другой страны, а еще и из другого мира.

Завтра он отвезет ее. Но пока она не проснулась, он будет рядом. Попытается заполнить непривычную пустоту внутри самого себя.

Забрезжил рассвет, и Рио уже стал проигрывать битву со сном, как вдруг он встрепенулся, почувствовав тонкие пальцы Кортни, перебирающие завитки волос на его груди. Приподняв голову, он прижался губами к ее золотистым волосам.

– Что разбудило тебя? – пробормотал он, лаская ртом шелковистые пряди.

– Понятия не имею, – сонно произнесла Кортни. – Возможно, необходимость прикоснуться к тебе. – Вздохнув, она потерлась щекой о его грудь. – Наверное, чтобы убедиться, что ты находишься рядом.

Ощущая приятную истому в теле, Рио вдыхал сладкий аромат, исходивший от Кортни.

– Я здесь, – успокоил он ее. – Постарайся заснуть.

Рио невольно вздрогнул, когда пальцы девушки коснулись медальона, который он всегда носил на шее.