– Бебби Бон называется… – скучным голосом пояснила она. – Вот сюда кохмишь, а отсюда писает… Он только ест и писает…

– Неправда! Вот смотри – сейчас он плачет, ему больно. Бедный… Настя тебя кидает… Иди сюда, Ванечка, тебе холодно, надо тебя укутать… Насть, одеялко у тебя есть?

У девочки загорелись глаза. Через пять минут она уже нежно прижимала к себе запеленатого Ванечку и шептала ему на ухо: «Я холошая мама, никогда тебя не выбхошу».

Они повозились с пупсом, но вскоре девушка заметила, что «дочки-матери» начинают Насте надоедать. Тогда в большом кукольном домике, без дела стоящем в углу, устроили магазин одежды, куда и поместили все бесконечные шмотки и наряды гламурной красотки. Следующие тридцать минут Барби покупала себе обувь и выбирала платья. А когда исчерпался и этот сюжет, Ленка принялась объяснять Насте, как складывать цифры. Они запнулись уже на «два плюс три». «Надо будет купить ей развивающих книжек», – решила Ленка.

Взглянув на часы, она сказала:

– Настён, пошли, поможешь мне нарядиться.

– Ты будешь, как Бахби?

– Вряд ли, – усмехнулась девушка.

– Тогда как Пхинцесса, – утвердила Настя и вдруг спросила испуганно:

– Лен… А папа тебя не уволит? Что мы днем игхали?

– Сегодня твой день рождения, сегодня можно.

– Это мой лучший день рождения! – с придыханием сказала девочка.

У Ленки сжалось сердце. Она представила, как будет испорчен праздник, если Алишер сделает что-то не так. Она уже несколько раз, оставив Настёну, потихоньку заглядывала на кухню – запахи оттуда шли вкусные, но на столе творился полный бедлам. Заказанный Ленкой торт уже прибыл и стоял где-то на табуретке, рискуя упасть на пол. Она попыталась что-то сказать, но, увидев её, повар неизменно принимался махать руками: «Уйды, не мешчай!».

Вместе с ребёнком девушка отправилась к себе комнату – и вовремя, стилистка как раз приехала. Ленка переоделась, и парикмахерша приступила к работе. А Настя уселась в углу и просидела так, не шелохнувшись, все сорок минут, наблюдая за таинственным превращением Золушки в Принцессу. Она так поверила в сказку, что даже попросила у «Феи» починить Лене ножку. Стилистка только вежливо улыбнулась. Она сразу же обратила внимание на лейбл на платье, и с этого момента начала относиться к клиентке с повышенным уважением.

– Жаль, не успеем выкрасить вам прядки, – сказала она, завивая наружу концы волос. – Ну, ничего, в следующий раз. У вас красивый естественный цвет – каштан, его только чуть оттенить нужно, для блеска, более светлым тоном.

Ленка с самого начала попросила обойтись без стрижки, но мастер успокоила: «Я только придам длинным волосам форму, чтобы не было простоволосья». И всё же, к испугу девушки, выстригла ей челку, да ещё предложила прикрепить к волосам цветок, даже прилаживала подаренную Белозерцевым розочку, всю ночь простоявшую в стакане, но не потерявшую ни формы, ни аромата.

Настя была «за», но девушка наотрез отказалась. Все её мысли были теперь об обеде – а выгонят ли её из дому с цветком или без, это уже не важно, всё равно «служебную форму» придется сдавать. Кроме того, Ленка и без розочки с трудом представляла, как появится перед Мелиховым в новом виде. Одеваясь, она достала свои самые дорогие, телесного цвета колготки. Ленка знала, что в анфас ноги выглядят неплохо – неправильно сросшаяся кость cнаружи почти ничем себя не выдавала.

Наконец, стилистка оставила Ленку в покое и ушла за расчетом. Постояв у зеркала, девушка немного успокоилось – чёлка, оказывается, ей шла. Закрывая высокий, слишком серьёзный лоб, она делала лицо более женственным и легкомысленным. Макияж был наложен очень лёгкий, со вкусом – тени повторяли изумрудно-болотный цвет платья и гармонировали с цветом глаз.

Ленка бросила взгляд на часы – без десяти два, пора возвращаться в гостиную. Настя за руку вытащила девушку из комнаты. Ленку даже подташнивало от волнения. Она остановилась перед дверьми, сделала усилие и вошла, стараясь, не взирая на боль, пройти эти три шага как можно ровнеe.

Игорь расплачивался с парикмахершей. Отсчитав ей нужное количество денег, он поднял взгляд.

– Папа, папа, смотхи, какая Лена пхинцесса! – девочка подбежала к отцу, дёргая его за рукав.

Целую длиннющую минуту Мелихов просто смотрел. Ленка знала, что надо сказать что-то незначительное, отвлекающее внимание от собственной персоны, но язык не слушался. Сам Игорь выглядел великолепно – отличный светлый костюм превосходно сидел на его фигуре. Галстука на нём не было, расстёгнутый ворот сиреневой рубашки открывал мощную шею. Прошла ещё секунда, две, три, и девушка не выдержала.

– А где Серёежа? – спросила она.

Это был первый вопрос, пришедший ей в голову. К тому же Ленка рассчитывала, что Белозерцев разрядит обстановку какой-нибудь шуткой или одним из своих дурацких высказываний. Мелихов нахмурился:

– За матерью поехал. Скоро будет.

– А, точно! – вспомнила девушка.

Оба по-прежнему не знали, что сказать. Молчание настолько затянулось, что даже Настя, которая взялась было кружиться по комнате, остановилась и теперь с недоумением смотрела на них. В комнате появилась Света – в чёрном платье и кружевном фартуке – теперь совсем, как настоящая горничная из богатого дома. Поджав губы, она осмотрела Ленку с головы до ног и, наконец, вынесла вердикт:

– Цвет у платья красивый!

Девушка совсем потерялась. Было ясно, что наряд ей не идёт, раз никто ничего не говорит. Возможно, Мелихов в шоке, что платье такое короткое. Но делать нечего, другого всё равно нет. И тут, к её облегченью, в гостиную шумно ввалился Серёга, не уступив дорогу входящей следом за ним даме.

В отличие от гламурной Ольгиной матери, Валентина Михайловна выглядела намного проще. Невысокая, не полная, но крепко сбитая, наверное, в молодости она была привлекательной. Её лицо и сейчас производило приятное впечатление. Но чувствовалось, что дама эта – с характером, умеет сердиться, и тогда лучше не попадаться ей под руку: глаза у неё были твердыми, как у Игоря. Ленке почему-то захотелось понравиться ей, но она прекрасно понимала: после истории с Раей это нереально.

– Настенька, детка! С днём рождения, дорогая! – бабушка протянула девочке огромную коробку.

Та, увернувшись от поцелуев, схватила подарок и с помощью отца положила его на диван.

– Здравствуйте! – неловко произнесла девушка.

Женщина приветливо кивнула, очевидно, принимая её за гостью. Игорь расцеловался с матерью.

– Не хочешь посмотреть, что там? – спросил он у Насти.

– Потом, – небрежно ответила та.

– Насть, ты знаешь, подарки обязательно надо смотреть сразу! – загадочным голосом произнесла Ленка.

– Почему?

– Потому что иначе они обижаются и исчезают. И попадают к другим детям, которым больше нужны.

Настя открыла рот. А потом крепко ухватилась за коробку – мол, не отдам. Присутствующие не смогли удержаться от улыбок. Бабушка подошла и начала распаковывать подарок, при этом Настёна в оба глаза следила, чтобы он не исчез. Ленка оглянулась на Серого – всё это время он стоял подозрительно тихо. Не обращая ни на кого внимания, парень открыто и восхищенно её рассматривал. Девушке слегка полегчало – хотя бы Белозерцеву наряд по-прежнему нравился.

– Ленка, тебе на подиум надо! – высказался он вдруг. – Нет, а фигурка какая?! Да ты просто… просто… Таким ножкам позавидует любая модель! Эх, блин!

Слова у него закончились, остались одни эмоции. Ленка предостерегающе посмотрела на него – сейчас это было совсем некстати. А фраза про ножки вообще прозвучала слишком двусмысленно, если не сказать, смешно.

– Кто позавидует, могу поменяться, – неловко отшутилась девушка.

Она видела – Валентина Михайловна смотрит на неё с недоумением. С точки зрения женщины ни Ленкин наряд, ни она сама не представляли собой ничего выдающегося. Но, услышав реплику Серого, дама начала догадываться, кто перед ней.

– Мам, – начал Игорь. – Познакомься, это – Лена, моя помощница.

– Ах, вот оно что…

Теперь Валентина Михайловна разглядывала девушку во все глаза.

– А можно поинтересоваться, откуда Лена взялась, кто тебе её рекомендовал? – тон у мамы вопреки смыслу произнесённой фразы был показательно вежливым.

Ясное дело, она уже слышала историю с «находкой на бульваре». Не дожидаясь ответа, мать продолжала:

– И можно заодно узнать, что произошло с тётей Раей? Она приехала ко мне утром вся в слезах, сказала, что её вышвырнули, как котёнка. Её, уважаемую всеми женщину, профессионала, оскорбила какая-то девчонка. Я не поверила, конечно, – интонации у неё стали как у директора школы, который «отказывается верить» в плохое поведение ученика. – Я ей сразу сказала: «Игорь не мог так поступить. Какая ещё девчонка может выгнать тебя из дома? Смешно просто!» Но Рае было не до смеха… Сынок, что у вас здесь происходит?

– А нам сегодня тоже было не до смеха, – заявил Белозерцев. – Я уже вам говорил: ваша любимая Рая бросила нас без завтрака и праздничного обеда. То бишь, элементарно подставила.

– Вы обидели её! – повысила тон Валентина Михайловна. – Надо было позвонить, извиниться! Она была готова вернуться в любой момент!

– Мам, – качнул головой Мелихов. – Раису никто не обижал и не выгонял. Лена дала ей меню, даже не она, а Марк. Но Раю это заело – она, видишь ли, лучше знает, что готовить. Вот и весь конфликт. Звать её обратно на коленках – значит согласиться.

– И надо согласиться! Разумеется, Рая знает лучше! – мать снова бросила недоброжелательный взгляд на «помощницу». – Я сама просила её кормить тебя посытней. Она нам как родная! Она так тебя любит, Игорь!

– А доктор запретил посытней-пожирней, – неожиданно звонким голосом произнесла Ленка. – У Игоря скачет пульс, увеличена печень, а до поединка остался месяц! У меня в голове не укладывается, что кто-то… из близких желает ему проиграть. Родные люди слушали бы врача!