– Что-о?! – Вика даже подпрыгнула на диване. – «Миленькая»?! Да её рядом с ним… только в страшном сне представить можно! Ну, что ты молчишь, Игорь?! Ты будто заколдованный сегодня. Может, она тебе в чай что подмешивает? Ой… а ведь точно!

От неожиданной догадки глаза девушки чуть не вылезли из орбит. Она схватила любимого за руку:

– Игорь, Игорь, смотри – повара поменяла, отдельные блюда велит тебе подавать! Может, подсыпает что? Кошмар… Вот ведьма! И хромает – ну точно Яга!

Смех Белозерцева вывел Викторию из себя, и она с силой пнула его в бок ногой.

– Игорёчек, любимый, ну, скажи что-нибудь… Давай от неё избавимся, пока не поздно…

– Вик, – Мелихов устало повернулся к ней. – Я понимаю, тебе не в кайф – кто-то у меня в доме командует, ну и так далее. Но Ленка приносит мне пользу, заставляет взяться, наконец, за себя.

– Только не знает пока, что это невозможно… – хмыкнул Серый.

– Вот, поэтому, может, и получается, – задумчиво произнес Игорь.

– А повара нашла – пальчики оближешь! – вспомнил Белозерцев.

– Кстати, ты с ним расплатился?

– Он говорит, «хозяйк обещаль, если я хорошо приготоветь, на работу брать. Деньга пока не возьму».

– Ну и?

– Пришлось брать, «хозяйк же обещаль». Светка его на втором этаже поселила.

– Ну и отлично, – зевнул Мелихов.

Вика только изумлённо качала головой.

– Хозяйка? Ну и ну… Вот это наглость! Игорь, ты заметил – она старается приручить Настю! Девочка за ней, как привязанная ходит. И знаешь для чего? Знаешь? Чтобы тобой манипулировать!

– Викусь, – лениво потянулся Серый. – Ты, тоже, небось… не прочь манипулировать? Вот только странное дело – у Ленки с малой получается, а у тебя – ни хрена. Причём ты Настёну с полгода уже знаешь, а Ленка – третий день.

– Вот именно! – не растерялась Викуля. – Я и говорю, тут дело нечисто.

– Абсолютно нечисто, – согласился вдруг Игорь, усмехнувшись чему-то.

– А сказать – почему? – продолжал Белозерцев. – Сказать? Да просто Ленка любит детей.

Глаза Вики внезапно наполнились слезами, а Мелихов укоризненно взглянул на приятеля. Вот ведь идиот, знает же, что больная тема!

– Все, тихо, тихо… Ну, не надо, малыш… – Игорь обнял девушку.

Вика с первых же дней их отношений пыталась забеременеть от него, но… Оказалось, у неё какие-то неразрешимые проблемы по женской части. Марк проконсультировал её, но ничего обнадеживающего не сказал. Мелихову было все равно – это Вика рвалась поскорее заиметь общего ребёнка, не он. Однако именно этот факт и заставил его поверить в искренность её намерений по отношению к Насте. А то, что девушка не умеет найти к ребёнку подход – так это дано не каждому. Ещё три дня назад Игорь и сам считал, что с его дочерью никому не сладить.

Три дня назад… Казалось, какая-то пропасть отделяла его сейчас от прежней жизни. Осознав это, он даже испугался.

«Глупости», – успокаивал себя Мелихов, крепче прижимая к груди Викулю. Просто он удачно выбрал себе помощницу. Несмотря на молодость, она способна наладить дела – этого он и хотел. Правда, сегодня Ленка вела себя не слишком вежливо – но когда она была вежливой? Не уведи она девочку, Игорь понятия бы не имел, как поступить.

Между прочим, Мелихов сам слышал, как Леха – спортивный комментатор, увидев девушку, интересовался у Серого, не новая ли это пассия чемпиона. Сашка, журналист, тоже поглядывал с интересом. А Игорю почему-то стало приятно. Конечно, потом он объявил, что Ленка – его помощница, к тому же все увидели, что… Но ведь могла она просто растянуть ногу, к примеру! Почему же все так дружно уверились, что она – инвалид? Кто подсказал? Светка? Вика?

Кстати, лично ему никто даже не заикнулся про нового администратора, не считая Маринки, конечно. А когда он проиграет бой на глазах у своих друзей, их количество все равно поубавится. И ему будет абсолютно плевать, что там они подумали. Собственно, плевать и сейчас.

А ведь в этом платье, с распущенными волосами девушка выглядела такой хорошенькой, складной и нежной. Глаза… выразительные, умные, живые. И ещё – эти тонкие, лёгкие руки, поворот головы, особенно в полупрофиль… В общем, эмоции Серого, что и говорить, были вполне уместны. Её наряд, как и приказывал Мелихов, не выделялся ни фасоном, ни цветом, но почему-то именно Ленка казалась ему самой яркой из всех присутствующих девушек. Игорь весь вечер невольно искал её взглядом, ему было приятно смотреть на неё. Вот только тяжко видеть, как она пытается пересиливать боль и не хромать. Все равно у неё ничего не получается…

«Так, стоп. Снова – здорово. Ленка то, Ленка се! Мало ли приятных девушек было сегодня вечером!»

– Милый… Пойдем спать… Я совсем без сил, – попросила Викуля.

Игорь нехотя поднялся. А всё-таки… Как там она? Почему убежала? Оскорбилась, обиделась? Что у неё на уме? В конце концов, он должен позаботиться о помощнице… в благодарность за хорошую работу.

– Да, да, хорошо, Вик… – Мелихов беспокойно глянул на друга. – Серый, ты… Проверь все… в доме… ну и сам понимаешь…

– Спать не лягу, пока не выясню, – хмуро кивнул Белозерцев.

Раунд четвертый

Игорь решил изобразить усталость. В самом деле, сегодня ему ничего не хотелось. Вика поприставала немного и отвернулась, а он включил телевизор – показывали бой Артуро Гатти, любимого боксёра Мелихова, и он с удовольствием начал смотреть.

– Игорёчек… Ну, что с тобой? Дуешься? – через некоторое время Вика возобновила свои попытки.

– Викусь, давай завтра, настроение что-то не то. И бой посмотреть охота. Ты спи, заяц.

Не то чтобы он не хотел Вику – для этого надо быть совсем идиотом, но как будто что-то мешало, делало секс с ней неуместным именно сейчас. Интересно, Белозерцев разобрался, как там Ленка? И как он, хотелось бы знать, разбирается? Может, достучался до неё, и они снова пошли гулять? Может, Серый снова понес её на руках? И на этот раз решился дотронуться? Мелихов резко перевернулся на другой бок. Нет, это сумасшествие какое-то. Пусть гуляют, ему-то что? Рядом с ним лежит шикарная женщина, предмет зависти всех его друзей.

На пятом раунде Артуро получил сильнейшее рассечение. А Вика, кажется, задремала… Но это поправимо. Игорь протянул руку и медленно провел ею по бедру девушки. Та моментально отозвалась на ласку.

– Я сейчас, – шепнула она и выскользнула из постели.


***


Едва передвигая ноги, Ленка выползла в коридор. И тотчас же наткнулась на Белозерцева – он словно поджидал её. Она обрадовалась: вот кто ей сейчас нужен, чтобы прояснить обстановку.

– Ну, слава Богу! – Серега взмахнул руками и обнял её, чуть не раздавив. – А мы думаем – заперлась, молчит, шмотки, что ли, пакует?

– А что, пора паковать? – девушка с трудом высвободилась из его лап.

– Ты чё, сбрендила? Мелихов весь зелёный сидел, переживал, что ты обиделась.

Ленка подняла изумлённые глаза:

– Меня не прогоняют?

– Ты чё, с дуба рухнула?

– А где повар? Уехал?

– За повара – наше вам с кисточкой. Гастарбайтер давно дрыхнет – ты же его приняла на работу.

Девушка всё ещё пребывала в недоумении.

– Он что, не сердится?

– Кто? Узбек твой?

– Нет… Игорь.

– За что это?

– Ну, что я Настю утащила…

– Да ничего не говорил… – почесал в затылке парень.

– Ой, Серёж… Спасибо тебе! Какое же тебе спасибо! – Ленка готова была расцеловать его. – Всё, я тогда побежала.

– Куда это? – проворчал он.

– К Насте, конечно! Я же ей обещала…

И она припустила по коридору, не обращая внимания на попытку Серого удержать её за руку. Было уже поздно, в детской горел ночник. Девушка тихонько заглянула в дверной проем и увидела сидящую в ногах у Настены няньку.

– Спит? – одними губами спросила Ленка.

Девочка тотчас же подняла голову с подушки.

– Да где там… – покачала головой Вера. – Тебя ждёт. Уж сколько я сказок рассказала, колыбельную спела… Одно счастье – лежит тихонечко, молчит, не балует.

Ленка почувствовала себя виноватой: во-первых, опоздала к ребёнку, во-вторых, кажется, совсем запугала малышку – та уже и покапризничать немного боится.

– Ну, и чего это мы такие тихие? – ласково произнесла она, подходя к кроватке.

Настя тотчас же обвила её шею руками.

– Настён… Настенька… Ну, ты чего, киска? Всёе хорошо, папа на нас не сердится. И вообще, давай договоримся – ты будешь вести себя хорошо и ничего не бояться, ладно?

– Ты не уедешь? – шёпотом проговорила Настя. – Где ты была?

– Я пока никуда не уеду. И потом – у тебя есть папа, бабушка, тетя Марина, Верочка вот… Все тебя любят, чего ты?

– Хочу только с тобой…

Ленка уложила девочку на подушку, подоткнула ей одеялко. Её мучила совесть – можно ли было так привязывать к себе ребёнка? Но чем же она виновата, что не смогла пройти мимо? Что сама уже не может без этой несчастной малышки?

– Вера, ложитесь спать, – предложила девушка. – Я ей почитаю и подожду, пока заснёт.

Она специально выбрала самую скучную сказку. У Насти слипались глаза, но, видимо, сказывалось нервное перевозбуждение, она то и дело вздрагивала и просыпалась. Наконец, она задышала ровнее, и Ленка аккуратно вытащила свою руку из её ладошки. И тут же девочка зашевелилась:

– Мама… – проговорила она.

– Тс-с… Это я, Лена, спи…

– Ты – мама, – сказала Настя и снова нащупала Ленкину руку.

Наверное, прошло ещё около получаса, прежде чем девушка решилась покинуть детскую. В душе у неё царило полное смятение. Что, если завтра Настя опять… Надо объяснить ей! Но что сказать? Что Ленка слишком молода, не годится ей в мамы, а здесь абсолютно чужая? Что её могут попросить отсюда, или она сама вдруг решит уйти – в любой момент? И получится, что ещё одна… бросила. А главное – стоит это услышать Мелихову, и терпение его лопнет. Он подумает, что Ленка специально настраивает ребёнка. И всё-таки… Ужасно, но она твёрдо, на все сто процентов знала: она могла быть этой девочке настоящей мамой. Такой, какой никогда не станет Виктория.