За эти дни Ленка очень сблизилась с Ирой. Новая подруга по-прежнему жила по соседству, и они регулярно встречались на прогулках. Оказалось, Кирюшка уже занимается с логопедом, и Смалькова обещала переговорить с доктором насчет Насти.

Кстати, после подписания контракта, у девушки прибавилось телефонных переговоров. Разумеется, звонила мама Мелихова – теперь неизменно вежливая и приветливая. Звонила Марина – едва услышав Ленкин голос, она требовала Игоря, а если он был занят, просто швыряла трубку. Ольгина мать позвонила единственный раз в выходной, поинтересовалась, как Настя, но организовать встречу с внучкой не предложила. А главное, начали донимать всевозможные корреспонденты, пытаясь выяснить подробности предстоящего состязания. Девушка заготовила для них стандартный ответ, которым и отделывалась. По распоряжению Мелихова, всю эксклюзивную информацию получал только Александр, тот самый, которого она видела на дне рождении Насти.

Времени на дипломную работу действительно оставалось много – девочка послушно уходила в детскую или гулять, если Ленка не могла уделить ей внимание. Однако сосредоточиться на собственных делах всё равно не получалось. Все мысли поглотил предстоящий матч.

В воскресенье, за две недели до боя, девушка, как обычно, проверяла с утра электронную почту Мелихова. Удалила весь спам, мельком пробежала глазами восторженные письма поклонниц, которых, как и обещал Серый, с каждым днём становилось всё больше, с раздражением выкинула несколько оскорблений (самое безобидное из которых было «Мелихов, ты трус и слабак»), а потом вдруг уперлась глазами в письмо.

Внутри у неё, как и в прошлый раз, всё похолодело. Она уже почти забыла о той угрозе, поверив Белозерцеву, что это просто психологическое давление. «Кто будет нападать на Гошу? – убеждал Серый. – Не повезёт же Будрес в Россию своих придурков-фанатов?» И вот – опять…

Электронное послание слово в слово повторяло текст бумажной записки, даже было написано такими же заглавными буквами: «Мелихов, хочешь жить – отдай этот бой». Ленка вдруг подумала: вряд ли бы мексиканцы сформулировали это настолько по-русски. Она вспомнила их лица на переговорах. Чутьё ей подсказывало – Будрес тут не при чём…


***


Игорь был на тренировке, и девушка рванула к Белозерцеву.

– Иди скорее, – только выговорила она.

Серега, который как раз устроился полежать после завтрака, подскочил от неожиданности. Но послушно отправился следом за ней.

– Смотри, – Ленка указала на экран.

Белозерцев нахмурился:

– Тон прежний. Неприятно, однако. Кто-то взялся, кажись, за Игорька. Из штаба Будреса ноги растут, точняк.

– А у них может быть электронный адрес Мелихова?

– Да откуда я знаю… В договоре он есть?

– Нет. Но у них есть телефон, мог быть и е-мэйл. Надо спросить у Игоря.

– Э, стоп… Дела это не меняет – откуда адрес узнали. Гоше ничего говорить нельзя.

– Как это? – изумилась девушка.

– Хочешь, чтобы он дёргался перед выступлением?

Она задумалась. В словах парня была своя правда, но…

– Предупрежден – значит, вооружен, – покачала головой она. – Прости, но я скажу шефу.

– Ну, раз ты самая умная… крантец бою…

– Не мели чепухи. Мы просто примем меры.

– Какие? – без всякого энтузиазма откликнулся Серый. – Будешь его телохранителем? Во, идея! Бегай во время боя за ним и загораживай… или нет: давай ему бронежилет наденем…

Он развалился у неё в кресле, заложив руки за голову.

– Не валяй дурака, не смешно, – нахмурилась Ленка. – Я в школе училась с одним парнем, он программист, позвоню, узнаю, можно ли вычислить по адресу, кто пишет.

– Угу… посмотри на «мыло»: набор букв. Небось, и создали только для того, чтобы письмишко кинуть.

Но она продолжала уже раздражённо:

– И знаешь что? Хватит болтаться здесь, как… В общем, берись за дело. Назначим тебя начальником по безопасности.

– Че-го?

– Да ничего. Включи мозги и займись. Надо будет нанять постоянного охранника – раз. И не дедулю на пенсии, а кого пошустрее. Поставить на городской телефон определитель – два. В коттедже есть сигнализация?

– Зачем? На ночь охрана приходит, а днем постоянно кто-то дома…

Но девушка не слушала.

– Проведёшь сигнализацию – на окна и дверь. Может быть, и на ограду, надо подумать. Решётки, наверное, Игорь не захочет… Но смотри – Настина комната далеко от других, окнами выходит не на ворота.

– А верно, – Серый неожиданно стал покладистым. – Сделаем, не боись. И гулять ты с Настей больше одна не ходи, буду вас провожать, когда папаня не сможет.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Ленка. – Пойдем к Игорю.

Она собиралась выйти из комнаты, но Серый ухватил её за руку.

– Ты чего? – с досадой обернулась она.

Широко улыбаясь, парень потянул её к себе, словно хотел усадить на коленки. Ленка успела вырваться:

– Ну тебя на фиг, Серёж, со своими шуточками… Пойдем, сегодня дел много.


***


За обедом Мелихов спокойно выслушал про новую угрозу.

– Если это идея Будреса, у меня будет лишний стимул отправить его полежать, – пожал плечами он.

– Игорь… Мы с Серёжей, – Ленка многозначительно посмотрела на Белозерцева, – собираемся принять меры.

Она изложила ему план защиты дома. Но шеф поморщился:

– Опять деньги… Сигнализация, охрана, решётка… А смысл? Если это пустое, то для чего трудиться? Если дело серьёзное – достанут меня и вне дома.

– Тебя – достанут, – неожиданно поддержал девушку Серый. – А про дочь ты подумал? Хочешь сделать её легкой добычей?

– Правильно, – нахмурилась Ленка. – Даже одна возможность того, что… В общем, на этом не экономят! Лучше из моей зарплаты возьми.

– Угу, – Игорь саркастически глянул на девушку. – Половину мы вычтем за костюм, половину – за сигнализацию. Скоро будешь работать на меня только за красивые глаза.

– Не льсти себе, посмотрись в зеркало, – буркнул Белозерцев.

– Ладно, – Мелихов вновь посерьёзнел, – ради Насти всё это надо проделать, тут ваша правда.

– И ещё. Ленка больше не будет гулять с ней одна. Я провожать стану, – Серый смотрел на Игоря с непонятным вызовом.

– Ну-ну… – прищурился шеф. – Спасибо, ты настоящий друг. Но сегодня я сам свободен – сходим на площадку.


***


День был прохладный – в августовском воздухе впервые почувствовалось дыхание осени. Дул ветер, стало пасмурно и невесело. Настю одели в теплый плащ с капюшоном, а девушка впервые вспомнила, что не привезла из дома даже ветровки. Детей на площадке не было, Брюсовы и Старковы уехали пару дней назад…

– Пойдём лучше на озеро, – предложил Мелихов, – там ветра нет.

На другом конце посёлка располагалось живописное озеро, на которое выпустили специально привезённых черных лебедей. Идти туда было далековато, но лучше уж двигаться, чем мёрзнуть на открытой площадке.

Около озера росли тонкие, нежные ивы. Их ветки опутал разросшийся хмель, так что казалось, что сами деревья источают сладкий, кружащий голову аромат. Ветер доносил запах воды и мокрой листвы. У Насти оказалась недоеденная с обеда булочка, которую она припрятала в карман. Ленка показала девочке, как потихоньку крошить хлеб. Огромные птицы сразу почувствовали, что их собираются кормить, и поплыли к берегу.

Ленка опустилась на скамейку в тени деревьев. Игорь присел рядом.

– Так ты замерзнешь… – утвердительно сказал он. – Не могла потеплее одеться?

Мелихов придвинулся к ней и обнял за плечи, укутав в полу своей расстегнутой куртки, так, что девушка оказалась у него под мышкой, прижатая к нему, словно они были двое влюбленных. Ленка замерла, пытаясь унять сердцебиение, но Игорь, казалось, ничего не замечал – должно быть, он просто считал естественным согреть замерзающего. Но как хорошо и волнительно было сидеть рядом с ним, чувствовать тепло его тела, как хотелось прижаться к нему по-настоящему! Если бы это было только возможно… Ленку знобило, но уже не от холода.

Игорь машинальными движениями сжимал и разжимал пальцы, словно массируя ей плечо, и всё теснее прижимал к себе Ленку – наверное, ему тоже стало прохладно. А девушка не смела пошелохнуться. Она ничего не понимала и боялась придать его действиям иной, запретный смысл. Внутри у неё все тряслось. Нет, ещё одно его движение, и она высвободится, вскочит… Но Игорь остановился и сидел теперь, не шевелясь, будто задумался. Прошло несколько длинных секунд.

– Я позвонила Андрею… – неловко начала Ленка, как всегда, не в силах удержать паузу. – Ну, это парень из моей английской школы, мы дружили…

– Серьёзно дружили? – шеф повернул к ней голову.

– А? – сбилась с мысли девушка. – Да, он хороший очень, умный. Так вот, я спросила его, можно ли по адресу найти того, кто отправил письмо.

– И как, можно?

– Ну, вроде бы каждый комп, когда подключается к сети, имеет свой номер, – она пыталась говорить так, чтобы не дрожал голос, но зуб на зуб у неё не попадал. – Теоретически можно узнать, какой провайдер оказывает… ну, то есть предоставляет связь этому компьютеру… запросить адрес. Правда, это только милиция может сделать. Но скорее всего, это адрес какого-то невинного пользователя… к нему в своё время попал вирус, и теперь шлёт от его имени спам.

– Но это же не спам.

– Ну да, конечно… Игорь, если честно, я сама в этом не разбираюсь. Эти программисты, как начнут объяснять – словно на иностранном… Поняла только одно: если кто не хочет, чтобы его нашли, то и не найдут.

– Я и не сомневался.

– И что же теперь делать? Не хочу пугать тебя перед боем, вот и Сережа был против, но… Мне так неспокойно…

– Ну что ты, детка? – ласково произнес Мелихов, заглядывая ей в глаза, и снова провёл рукой по плечу. – Всё будет хорошо. Знаешь, я сейчас уверен в себе, как никогда. Этот бой будет за мной, вот увидишь. Спасибо тебе… Эта победа будет твоей.

Ленка затрепетала от его нежных слов. Игорь смотрел на неё… так смотрел… Она стряхнула с себя наваждение, и быстро забормотала: