Что же теперь предпринять? Не слишком ли он заигрался? Может, пора поговорить с ней, опередить назойливого конкурента?

Но что-то подсказывало Игорю: до боя нельзя. Ничего нельзя до боя – он это точно знал. Это даже к лучшему, что Серый им помешал. Не стоит пока заходить так далеко, ещё не время. Игорь боялся – и хорошего, и плохого. Он никогда не имел дело с такими, как Ленка. Насколько она успела привязаться к нему? Если что-то пойдёт не так, то и матч будет проигран. А если всё будет отлично – такой эмоциональный всплеск может и навредить. Нет, пока надо сосредоточиться на мексиканце. Надежда на лучшее, желание добиться своего – вот что будет его девизом в обоих поединках: сперва – с Будресом, а после – за Ленку. Он завоюет своё счастье в настоящем бою. Первая победа в представлении Игоря означала и вторую, как само собой разумеющееся.

Он встал и пошел домой. Пусть Серый лезет к девочке с объяснениями – она непременно отвергнет его, и Белозерцев перестанет мешаться под ногами. Это – правильная тактика боя. Когда противник прёт напролом, мудрый Дракон идет вторым номером – и уже наверняка.


***


Ленка с ужасом считала дни – казалось, они таят на глазах. Она упорно старалась думать только о работе, делах по дому, занятиях с Настей и не вспоминать о прогулке на пруд. Тем более что уже следующим утром всё стало выглядеть как-то иначе. Тогда, вечером, они с Игорем почти не разговаривали, невольно избегая друг друга, и Ленка, уложив ребёнка, ушла спать пораньше. Наутро Мелихов повёл себя как обычно – спокойно, приветливо и дружелюбно. Только пару раз девушке показалось, что он смотрит на неё внимательнее, чем всегда, с некоторым беспокойством.

Ленка теперь и сама не знала, не примерещилось ли ей все это, не сыграли ли с ней злую шутку её глупые мечты. Всё больше и больше она убеждалась, что чемпион проявил к своей помощнице лишь доброту. Или, честнее сказать, не доброту, а жалость. И теперь эта жалость вызывала у Ленки только болезненное раздражение. Нет, ей не надо сочувствия Мелихова, если в нём нет того… того… чего и быть не может.

С понедельника они с Белозерцевым начали заниматься защитой дома. Спец из охранного предприятия, обслуживающего посёлок, не устраивал Серого, и он вызвал в Жаворонки солидного господина из ЧОПа своих друзей. Этот деятель раскрутил их на дополнительные камеры наблюдения – со стороны детской, со стороны пристройки и на входные двери, а также предложил усовершенствованную систему сигнализации. Девушка со страха готова была согласиться на всё предложенное, но Серый, оказавшись продвинутым интернет-пользователем, нашёл такое же оборудование по гораздо меньшей цене и, в конце концов, значительно снизил стоимость заказа.

Ленка от души радовалась за парня – занятие было ему по душе. Практичный и, как она убедилась, исключительно честный, он умело экономил деньги Мелихова.

Расстраивало только, что друзья, кажется, поссорились на этот раз всерьёз. Ленка понятия не имела, состоялся ли у шефа разговор с Белозерцевым, и о чём они собирались беседовать. Только теперь они практически не общались, информацию старались передавать друг другу через третьи лица. Девушка попыталась выяснить у Серёги, какая кошка пробежала меж ними на этот раз. Но парень, обычно откровенный, не отвечал ничего вразумительного. Однако ни одной тренировки Белозерцев не пропустил: он продолжал считать себя секундантом Игоря, человеком из его угла.

А ещё Ленка со страхом открывала по утрам электронную почту. Предчувствия не обманули: уже в четверг история повторилась. На этот раз исходящий адрес был абсолютно другой. Зато текст остался прежним: «Мелихов, хочешь жить – отдай бой». И нервы у девушки не выдержали. Она подозревала, что письмо уйдет в никуда, но всё равно дрожащими руками настрочила ответ: «Кто вы и чего добиваетесь? Если эта шутка, то тупая и злая. Но помните, за всё придется отвечать – Бог судит не только за дела, но и за слова, и даже за помыслы. Подумайте над этим».

Понятное дело, проповедь – не лучший способ общаться с отморозками. Но Ленке было слишком страшно, хотелось хоть что-нибудь предпринять – а что ещё она могла сказать этому ублюдку, который ради собственного удовольствия или по иной причине запугивает спортсмена? Девушка очень надеялась, что это просто запугивание…

Она не слишком рассчитывала на ответ. Но он пришел практически сразу – и снова с другого адреса. «Передай Мелихову, на кону большие бабки. За них уложат и не такого, как он, и Бог не поможет. Пусть послушается, или будет наказан».

И вот тут-то Ленке стало совсем жутко. Конечно же, снова был призван Белозерцев – скорее для того, чтобы успокоил. Но и на Серого такое развёрнутое послание произвело сильное впечатление.

– Н-да… Это пишет не псих… Похоже, дело серьёзное.

– Знаю… – бессильно выдохнула девушка. – Смотри, он сразу понял, что ответил не Игорь…

– Ага. Да и про бабки придурок писать не станет. Ты права – опасность есть.

– Спасибо тебе, успокоил! – в сердцах выкрикнула Ленка.

Она отвернулась к окну, чтоб Серый не видел, как на глазах выступили слёзы. Воображение рисовало ей страшные картинки одну за другой – Игорь, Настя… Нет, это невозможно, невыносимо!

– Надо что-то делать! – в отчаянии произнесла девушка.

– Ну, уговори Мелихова продуть… Что ещё сделаешь? – невесело усмехнулся парень.

– Ой, уж лучше бы ты молчал, честное слово! – она закрыла лицо руками. – Ну что ты несёшь – хоть сам понимаешь?

– Да ладно тебе, Лен… – Серый дотронулся до её плеча. – Да чё я сказал-то?

– Ты? Ты сказал – «или Игорь проиграет, или…» Серёж! Давай кого-нибудь позовём! Хотя бы с того же ЧОПа, а?

– Ну, можно… – почесал затылок Белозерцев. – Гоше говорить будем?

Ленка несколько секунд думала. Сказать Игорю – значит реально его встревожить. Не сказать – лишить бдительности.

– Будем, – нехотя ответила она. – Он ждёт – в бассейн ехать… Поедем – или опасно?

– Поедем, – Серый пожал плечами. – До боя риска никакого, включи логику! Если этот тип бабки поставил – какой смысл убивать золотого теленка?

Конечно, он имел в виду курицу, несущую золотые яйца. Но Ленка не стала его поправлять – не до того… Успокоив её таким своеобразным образом, парень добавил:

– И знаешь что? Вечером поговорим кое о чём. Чего тянуть?

Она рассеянно кивнула – о чём там собирается говорить Белозерцев, сейчас мало её волновало.


***


Настя уже бегала по саду – ждала.

– Что застряли? – коротко спросил Игорь, внимательно глядя на парочку.

Морда Серого, как обычно, ничего не выражала. А вот Ленка была чем-то подавлена, кажется, у неё блестели глаза. Она только повела головой:

– Пошли…

Игорь не стал садиться на переднее сиденье, а залез назад. Настю девушка всегда заботливо пристраивала за водителем, так что Мелихов оказался справа от Ленки. Левую руку он положил поверх сиденья за её плечом. Девушка скосила на неё глаза, но не отодвинулась.

– Ты плакала? – тихо спросил он, когда они тронулись.

– Нет, – помотала головой она. – Просто… Игорь, снова пришла угроза.

Девушка негромко, чтобы не слышала Настя, принялась рассказывать про переписку с незнакомцем. Он видел в её глазах тревогу, и, вместо того, чтобы обеспокоиться, снова ощутил радость: Ленка неравнодушна к нему, она за него боится! Так боится, что даже расплакалась!

– Ты понял или нет? – пыталась достучаться до него девушка.

– Гоша! Включись, наконец! – потребовал приятель. – Речь-то идет о ставках!

До Мелихова начало доходить.

– Серый, – впервые за эти дни они обращались друг к другу напрямик, – ты узнавал наши котировки? На кого ставят?

Тот понимающе кивнул:

– Восемьдесят процентов за тебя.

– А почему? – спросила Ленка. – Игорь, ты же сам говорил, что был не в форме, и многим это известно?

– Ну, во-первых, мы в Москве, – ответил вместо него Белозерцев. – Русские всегда вверят в «авось» и своих самых пропащих чемпионов.

– Серёж! – рассердилась Ленка.

– Да не, Гоша у нас сейчас в порядке, – отмахнулся тот. – Но факт есть факт.

– Чушь, – не выдержал Игорь. – При чём тут Москва? Трансляция будет и в Берлине, и в Мехико, ставки делают везде.

Обычно он не любил хвастать, но, если смотреть объективно, исходя из прошлых заслуг «Дракона», у игроков имелись все основания рассчитывать на него!

– Значит, все ставят на тебя? – Ленка задумалась.

– Все знают, кто такой Мелихов, – пожал плечами он. – И общественное мнение всегда на стороне действующего чемпиона. Конечно, народу в кайф позлорадствовать, но зря рисковать никто не станет.

– Получается, тот, кто поставил на Будреса, сорвёт настоящий банк, если ты проиграешь?

– А ведь верно! – присвистнул Серый. – Чем меньше ставок, тем солидней куш.

Он помолчал, и произнес бодренько:

– Не думаю, что этому хрену охота будет Гошу мочить, коли он выиграет. Какой в этом смысл?

– Помните, как Шерлоку Холмсу шантажист объяснял? – с тоскою проговорила девушка. – Чтобы другим неповадно было…

– Вообще-то, да, – согласился Белозерцев. – Так пацаны всегда делают – должника надо наказывать.

– Ладно, хорош! – Игорь нахмурился. – Закрываем тему. И не переписывайся больше с ним, Лен. Отдадим все в ЧОП, пусть разбираются.

Как они не понимают? Сейчас самое важно – это бой! Мелихов сосредоточен на одной цели. Что толку думать об угрозах? Страх не поможет ему подготовиться. И вообще – сначала надо выиграть, а потом уже бояться. Ленка, похоже, серьёзно нервничает, а Серый и рад запугивать девочку. Наверное, собирается изображать из себя Келвина Костнера, никакого покоя не даст! Мелихов понимал, что несправедлив сейчас к другу. Но ничего не мог с собой поделать – тот, кто собирается отобрать у него Ленку, не вызывал у него ни малейшей симпатии.

Они уже подъезжали к бассейну.

– Все легче, что бой будет в Москве, да? – девушка с надеждой заглядывала Игорю в глаза. – Здесь все свои, поддержка какая-то… Надо предупредить Гурьковых об усилении охраны, особенно после боя.