– Нет, – ответил Мелихов куда-то в сторону. – Соскучился, сил нет. Хоть на экране увижу.

– Понимаю… А она нигде в кино не играет?

Игорь удивлённо поднял на него глаза:

– По Ленке соскучился, Витя! Не знаешь, что мне делать?

Растерявшись от такой откровенности, Виктор только что-то промямлил.

– Ладно, пошли, – Мелихов встал. – Тренировка так тренировка…

Хоть бы Настин голосочек звенел здесь, в доме!

А собственно… зачем ей теперь жить у Зориных? Опасность уже миновала, Серый ничем реальным им не угрожает, даже смешно об этом думать. Встречаться с Ленкой на её территории всё равно не выходит. Значит, надо забрать дочку домой и снова позвать няньку. Но справится ли Вера? И кто тогда будет заниматься с ребёнком, как велел логопед? А главное, тогда рухнет последняя связь с Ленкой.

А что, если… Пусть она не хочет быть его юристом, но разве откажет она в помощи Насте? И как это он раньше не додумался? Мелихов впервые почувствовал новый прилив сил. Завтра же, решил Игорь, он поедет к Зориным. Придётся снова производить нужное впечатление и восстанавливать репутацию. Ничего, всё получится! По крайней мере, стоит попробовать. Он припомнит Ленке слова логопеда и её обещание – совестливая девушка не бросит ребёнка. И Серый тогда не сможет торчать возле неё! А о дальнейшем лучше пока не думать.

Игорь взял скакалку и начал прыгать – три, четыре, двенадцать… шестьдесят девять… восемьдесят три… Если Ленка будет здесь, он выиграет бой с Консалесом! Выиграет вопреки всему и назло Белозерцеву! Девяносто шесть… девяносто девять… Сто.


***


Все сидели в большой комнате – её родители, Ленка и сам Игорь. Настя, радуясь его приезду, то прыгала у него на коленях, то убегала в «детскую», чтобы принести какой-нибудь рисунок или игрушку. Мелихов невольно отметил, как девочка счастлива здесь, в этой неказистой тесной квартирке. Он вспомнил свои слова о материальных возможностях, как много он хочет дать Настёне. Но похоже, в этом семействе девочка получает гораздо больше.

«Сегодня мне очень нужна твоя помощь», – подумал Игорь, пытаясь удержать дочку возле себя. Изредка он поглядывал на Ленку – ничто в ней не свидетельствовало о горьком разочаровании, которое она пережила у врача. «Да с чего Марк взял, что этот Чернявский – такой уж классный спец! Обычный перестраховщик… Ничего, Лен, мы найдём, как тебе помочь. Обязательно найдём!» – подумал вдруг Мелихов и снова воспрянул духом.

Ленкин отец смотрел на него, как на вражеского лазутчика – подозрительно и гневно. Мать была вежлива, но бдительна. А девушка с того момента, как он пришёл, не проронила ни слова и глядела куда-то вбок.

– Вы же понимаете, Настя не может здесь жить до бесконечности, – объяснял Игорь. – Сложный период закончился, и я бы хотел забрать её.

– А Лена? – тотчас же испугалась Настя и вцепилась девушке в ногу.

– Подожди, Насть, не вмешивайся, пока взрослые разговаривают, – строго сказал Евгений Николаевич.

Девочка обиженно надулась, но Ленкину ногу не отпустила. Она настороженно прислушивалась к разговору. Уезжать без Лены она явно не собиралась. Мелихов – тоже.

– А как же угрозы? – произнесла, наконец, девушка. – Гурьковы так и не прислали охрану?

– Почему, прислали одного деятеля, он управляется теперь с системой безопасности. Но опасность миновала.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и всё. Поверь на слово. Я не стал бы рисковать.

– Ты в курсе, кто писал анонимки? – изумилась Ленка.

– Да.

– Кто же?

– Я не могу тебе сказать – это закрытая информация. Меня просто хотели запугать. А ставки сделаны в штабе Будреса. Сведения достоверные.

Ленка недоверчиво посмотрела на него, но промолчала.

– Мы будем очень скучать по Настеньке, – с сожалением проронила мать. – Так привыкли, словно она всю жизнь с нами жила. Может, побудет ещё немножко? У логопеда ещё половина занятий осталось, сегодня только пятое было.

– Я договорюсь, чтоб он приезжал в Жаворонки. Но девочке надо жить дома, со мной. Я всё-таки отец… Настен, собирайся домой, зайка!

– А Лена? – ещё больше набычилась Настя, приготовившись к бою.

Игорь исподтишка наблюдал за девушкой, а та сидела совсем потерянная, прижимая к себе малышку. И он решился.

– Вообще-то, я хотел попросить Лену ещё какое-то время побыть с Настёной… в Жаворонках, чтобы девочка привыкла. Ну, там логопеда встретить, позаниматься. Кстати, он настоятельно рекомендовал не разлучать их совсем. Если, конечно, Лена не против.

– У неё диплом на носу! – процедил отец.

– Да, я знаю. Мне и самому неудобно уже к ней обращаться. Получается, сели вам на шею и поехали… Но я обещаю, у Лены будет время закончить диплом. Моими делами сейчас занимается менеджер. Юрист тоже есть. И ещё, насчёт оплаты… Условия те же, и вот, это за сентябрь, мой долг, – Игорь выложил на стол пачку купюр.

– Сколько же здесь? – полюбопытствовала мать.

– Сто, как договаривались.

– Мы на шестьдесят договаривались, – разлепила губы Ленка. – И я уже получила за оба месяца. Тем более что в сентябре почти не работала, и месяц ещё не кончился.

– На колу мочало… – возвёл глаза к потолку Мелихов. – Я заплатил тебе только за август. И Настя у вас четвертую неделю живёт, не забыла?

– Мы с девочкой не из-за денег, – поджал губы Евгений Николаевич.

– Я знаю. Но у меня тоже совесть есть.

– Правда? Что-то я не заметил! – не выдержал отец.

– Женя! – Надежда Викторовна красноречиво глянула на него.

– А что «Женя»? Хочешь снова отпустить туда Лену? Спасибо, один раз я тебя послушал! Ты хоть что-нибудь вот об этом, – отец выразительно указал на Мелихова, – человеке знаешь? Кроме того, что он знаменитость!

– Пап… – не выдержала Ленка. – Прекрати немедленно. Я сама всё решу.

– Ты нам ничего не рассказываешь – не желаешь! Значит, пусть этот молодой человек обо всём и поведает.

– Минутку… – Игорь собрал все свои внутренние резервы, словно перед выходом в ринг. – Я готов ответить на любые вопросы. У вас есть ко мне претензии?

– Без Лены не поеду! – твёрдо заявила Настя, решив, что ей тоже пора вмешаться, и крепче ухватилась за девушку.

– Отлично! – продолжал отец. – Тогда ответьте – что у вас с Леной? Какие-то странные отношения, вы не находите? Родители должны быть в курсе или нет, как вы считаете?

– Должны, разумеется, – спокойно ответил Мелихов.

– Папа, я тебе уже всё объяснила! – девушка стала пунцовой. – Никаких у нас отношений нет, только деловые.

– Помолчи. Тебя уже слушали.

– Но я могу сказать только то же самое, – изобразил недоумение Игорь. – А в чем причина для беспокойства?

– Мы смотрели передачу… – извиняющимся тоном пояснила мать. – Ну, и нам показалось…

– Вам показалось! – Ленка вскочила и отошла к окну. Отдёрнула штору и уставилась куда-то вдаль.

– Безопасность вашей дочери в её собственных руках, – произнес Мелихов странную фразу. Сам не понял, что сказал и торопливо добавил:

– Я думал, вы ей доверяете.

– Мы не доверяем вам, – отрезал отец. – Не знаю, что там у вас с вашими женщинами. Но девочку в это не втягивайте,

– Она у нас… не такая, как все, – Надежда Викторовна, поглядывая в сторону дочери, старательно подбирала слова. – И очень… эмоциональная. Мне хотелось бы, чтобы вы щадили её чувства. Она может быть, слишком… привязывается. И не понимает, что…

– Мама! – девушка резко обернулась к ней. – Мам, зачем ты меня унижаешь?

Настя не понимала смысла этого спора.

– Лен… Ты поедешь со мной? – она подошла и подёргала девушку за рукав. – Мы возьмем куклят и пушистого? Пап, смотри, это мне Лена купила!

Настя тыкала в нос отцу синюю плюшевую мышь.

– Поеду, – неожиданно произнесла Ленка. – Раз твой отец разрешает, то поеду.

– Я не разрешаю! – вздыбился Евгений Николаевич. – Твой отец не разрешает!

– В отличие от Насти я уже не обязана слушаться!

– Что?!

– Пап, ну, пойми! Не могу я сейчас бросить ребёнка, Насте нужна помощь! Да и деньги должна отработать.

– Деньги мы вернём!

– Я ничего не возьму, – торопливо возразил Игорь.

– Ладно, всё, пошли собираться, Настён, – девушка решительно встала.

– Нет, ну что же это такое? – Евгений Николаевич беспомощно взмахнул руками.

В глазах у девушки появилась жалость. Она подошла и приобняла отца за плечи.

– Папочка, успокойся, ничего мне не угрожает. Да ты посмотри на него, – Ленка кивнула на Мелихова, словно на неодушевлённый предмет. – На кой я ему сдалась? У него своя жизнь, у меня своя. А с Настей придется помочь – мы в ответе за тех, кого приручили.

– А где всё-таки Настина мама? – тихо спросила Надежда Викторовна.

– Оч-чень далеко, – усмехнулся Игорь. – Вот Лена видела эту… как вы называете, «маму».

Девушка взяла малышку за руку и ушла в свою комнату. Мелихов понял: сегодня победа за ним. Никто не хочет устраивать стресс ребёнку, а Ленкины желания, по крайней мере, в том, что касается Насти, полностью совпадают с его собственными.

– Пожалуйста, не переживайте, – он повернулся к Евгению Николаевичу. – Я никогда не причиню Лене никакого зла. Мы с ней всегда были дружны. Поймите, она – просто спасение для Настёны. Мне больше не на кого сейчас положиться!

– А как же ваша невеста? – не удержалась Надежда Викторовна.

– Ну… – несколько растерялся Игорь. – Она пока не нашла общего языка с ребёнком, а у Лены настоящий талант! Наверное, у неё это от вас.

– Вам надо постепенно отучать от неё ребёнка, – начал сдаваться отец, – не будет же она всю жизнь заниматься вашей дочерью.

– Да, конечно, вы правы, – вынужден был согласиться Мелихов. – Когда Лена уедет, буду просить её приезжать в гости или звонить Настеньке раз в неделю, ну, а там видно будет. Кстати, с понедельника я дома исключительно наездами. Промоутер организовал для меня тренировочный лагерь в Апрелевке. И я, и тренер уедем на целый месяц. Поэтому мне особенно хочется, чтобы за ребёнком присмотрел кто-то надёжный, кому я доверяю. Но не волнуйтесь, охранник постоянно будет с ними.