У Ленки от возмущения заколотилось сердце. И это после его бесконечных признаний в любви? Ясное дело – он, наконец-то, поверил в её отказ, и его мужское самолюбие требует отмщения. Но такого она от него не ожидала.

– Ну давай, что же ты остановился? – тихо проговорила Ленка. – Я ведь мало слышала оскорблений за свою жизнь. Наконец, и от тебя дождалась. И как, легче тебе?

Серый молчал, в глазах у него стояло бешенство. Но и сама она тоже едва сдерживалась. Ещё секунда, и она опрокинет на него весь этот стол, и тогда ситуация совсем выйдет из-под контроля. Белозерцев только и ждет её реакции, он так просто не отпустит – девушка видела это по его глазам. Ей не было страшно, но совершенно не хотелось устраивать публичного скандала – на них и так уже с любопытством посматривали из-за соседних столиков. Как-то Ленка наблюдала сцену ревности в метро – женщина вырывалась, хотела убежать, даже била своего спутника по лицу, а тот выламывал ей руки… Нет, господа, обойдётесь. Представление отменяется.

– Жаль, что так вышло, – проговорила она как можно ровнее. – Я думала о тебе лучше. Надеялась, мы останемся…

– Друзьями, ага? – деланно невинным голосом пропел на весь ресторан Серый. – Размечталась… Буду бегать вокруг тебя и подвозить, куда надо… То к Гоше, то от Гоши… Нашла себе идиота!

Он и не думал понижать тон, и неподалёку от них появился и замер в нерешительности официант, раздумывая, не пригласить ли охрану.

– Мне ничего от тебя не надо, – не выдержав, Ленка тоже вскочила. – Забери свои вещи, букет и вали отсюда! За ужин я расплачусь. Сколько я тебе ещё должна – за все твои услуги?

Серый несколько секунд нависал над ней, буравя тяжёлым взглядом, но девушка смотрела на него прямо и твёрдо, хотя внутри у неё все тряслось. Вдруг он поморщился, весь как-то обвис и беспомощно рухнул обратно на стул.

– Ленка… – произнес он жалобно, глядя, как обычно, снизу вверх. – Что мне без тебя делать?

– Да мне тоже хреново, Серёж… – искренне ответила она. – Понятия не имею, как жить дальше.

Она тоже села. Официант, расслабившись, махнул кому-то «отбой». За соседними столиками снова занялись своими делами. А они с Белозерцевым так и сидели, молча глядя друг на друга, одинаково потерянные и несчастные. Вот только печали у каждого были свои.


***


После взвешивания тренер рекомендовал Игорю «развеяться», съездить в город, встретиться с друзьями. А Мелихов предпочёл бы остаться на базе и тупо отлежаться. Но к концу недели ему стало тошно от взглядов и подбадривающих разговоров, и он сбежал домой, отказавшись от охраны.

Видеть никого не хотелось. Да и кого видеть? У Насти Мелихов провёл весь вчерашний день. Девочка снова раскапризничалась, а Игорь был слишком занят своими мыслями, чтобы развлекать её.

Виктор после пресс-конференции вернулся на базу – он всё ещё дулся, отношения у них так и не наладились. Даже Марк не соизволил приехать в Жаворонки ночевать. У него нашлись неотложные семейные дела, а может, просто не верил в Мелихова, вот и сочинил предлог, чтобы не разделять с боксёром его тоску. Олега Павловича, охранника, Игорь отпустил давно, сразу, как отправил Настю в садик.

И вот накануне боя Дракон остался в полном одиночестве. Последние несколько лет он всегда мог рассчитывать на поддержку Белозерцева. А перед боем с Будресом светом в окошке стала Ленка. Но… Где сейчас Ленка с Серёгой – Мелихов даже думать не мог, иначе воображение рисовало ему нечто такое, отчего хотелось лезть на стенку. Серый, Серый… Как же ты мог? После семи лет дружбы, после Германии, после всего, что прошли вместе!

Кого же позвать? Маму? Разве сможет она поддержать или утешить? Она только ноет и требует к себе внимания. Сестру? После ссоры Маринка так ни разу и не позвонила. Да её никогда и не интересовали его проблемы. Сашка – предал… Чужих, хотя и приятных «знакомцев» было, хоть отбавляй, но с ними не расслабишься, придется «делать лицо». Неужели на свете не существует ни взаимной любви, ни настоящей дружбы – всё сплошной обман, все используют друг друга, как могут?

Дом… Родной дом, в котором никто не ждёт. Пустой, холодный, нелюбимый очаг. Разве таким он был ещё месяц назад? Светка, конечно, подсуетилась, напрягла Алика, и «хозяин» получил прекрасный ужин. Поев, Игорь уселся в гостиной и тупо уставился в телевизор, с трудом сдерживая искушение снова поставить кассету, где записана Ленка. Это было бы уже полным безумием.

Как это обычно случается, в общую кучу несчастий сваливаются и совершенно ненужные мелочи. Мелихов с раздражением наблюдал за мельтешащей перед глазами горничной – Светка поливала цветы, и уже собирался прогнать её, как та неожиданно ахнула:

– Игорь Глебович! Смотрите – вот ужас-то!

Игорь перевёл взгляд на подаренную друзьями пальму. Деревце, действительно, почти полностью засохло, листья пожухли и начали опадать.

– Выкини, и дело с концом, – разозлился он. – Раз поливать забываешь!

– Что вы?! Я – забываю? Я же её только вчера поливала – и ничего такого…

Следовало отдать Светке должное – в домашних делах она была крайне ответственной.

– Ой, какая примета плохая… – завела-запричитала она. – У моего свата перед смертью погибло дерево, которое он сам посадил… Прямо так и засохло – в один день!

Мелихов никогда не был особенно суеверным, как иные спортсмены. Но сейчас Светкины вопли стали последней каплей, упавшей на его измученную нервную систему.

– Сказал, выбрось это на фиг! – заорал он. – Позови Алика и вышвырните!

– Нет, нет, нельзя, надо попробовать оживить… Говорят, золу хорошо добавлять, как удобрение.

Женщина подошла к камину, взяла совок и почерпнула горстку золы.

– Ой… – вдруг воскликнула она. – Игорь Глебович, а тут у вас ты-ыщи валяются…

– Какие тысячи? – встрепенулся он.

Неужели Серый не взял бабки? Игорь вскочил и глянул на пачку, которую бережно отряхивала от углей горничная. Сердце у него упало… Это, конечно же, не призовые. А он-то злорадствовал, что девушка не забыла зарплату, и он ей теперь ничего не должен! И как он мог в это поверить? Знал ведь, с кем дело имеет, а обрадовался, как дурак… Значит, ей удалось плюнуть в него напоследок, нанести удар перед самым гонгом. И этот удар попал в цель.

– Положи обратно. Сожги… – в бессильной муке выдавил Мелихов.

– Как – сжечь? – изумилась Светка. – Да вы что! Кризис идёт в Россию, а вы печку деньгами топите!

– Хорошо. Забери себе.

– Вот спасибо! – обрадовалась горничная. – А насчет дерева не переживайте – не вы же его посадили, может, ещё ничего и не случится…

– Пошла вон! – рявкнул он на несчастную.

Испугавшись, она пулей вылетела из гостиной. А Игорь готов был истерично расхохотаться. Он пытался заглушить боль циничными мыслями. Ленка не взяла от него бабки? Ничего, много не потеряла… Серый теперь побогаче будет – с мелиховскими-то призовыми. Так что «молодые» не пропадут.

Игорь сильнее сжал зубы и решил больше не думать о них. Он прогулялся по комнате, прикидывая, что ему делать со злополучным деревом: то ли выставить за забор, чтобы убрали дворники, то ли дождаться, пока завянет окончательно, и Светкины приметы сбудутся.

И вдруг позвонил Мишка и поинтересовался, как дела. Игорь даже не ожидал, что так обрадуется ему. На самом деле, Мелихова мучила совесть – следовало ещё после ссоры с сестрой поговорить с зятем и всё выяснить. Было не слишком порядочно просто послать его – парень-то ни в чем не виноват. А вдруг он действительно в затруднительном положении?

– Миш… Ты прости… Давно не общались, – виновато начал Игорь. – У тебя проблемы, Маринка сказала? Но у меня нет сейчас таких денег…

– Ты свою сестру не знаешь? – ответил тот. – Не грузись. Я тебя понимаю – она совсем с катушек слетела. Я как услышал, сколько она потребовала… Совестно тебе на глаза показаться.

– Ну, а что там у тебя? Наладилось?

– Да не совсем, но ничего, выползу. Спад, как у всех. Да забудь ты! Сам как? Завтра бой?

– Да…

– Ну и как себя ощущаешь? Порядок в войсках? Настроение – боевое?

По сердцу Мелихова разлилось тепло – вот единственный человек, который им искренне интересуется.

– Да что-то хреново, Мих… – признался Игорь. – Не тот настрой.

– А что Марк говорит? У него должны быть способы…

– Ничего. Я один.

– Вообще некому поддержать? – сразу догадался приятель. – Между прочим, Вика до сих пор только о тебе и говорит… Ждёт, что ты вернёшься.

– Не, вот только Вики мне сейчас не хватало… Слушай… Может, приедешь? Прямо сейчас! Я… один совсем.

– А Серёга? – удивился Мишка.

– Знать его не хочу.

– Это ты зря, Белозерцев – хороший парень.

– Да не придуривайся, Миш, Маринка мне всё рассказала. Так как, приедешь?

– Да не вопрос – с удовольствием!

– Спасибо тебе! – от души поблагодарил Мелихов.

Он положил трубку и усмехнулся: вот и настали времена, когда ему приходится выпрашивать у близких кусочек тепла.

Зять приехал быстро. Они даже обнялись при встрече. У Игоря прямо камень упал с души – одно дело, стяжательница-Маринка, но ссориться с таким добродушным и милым парнем ему не хотелось.

Пить, конечно, нельзя, но они ещё раз от души поужинали – с весом у Игоря всё было в порядке. А потом устроились на диване с шахматами. Мишка был единственным партнёром, с которым Мелихов с удовольствием передвигал фигуры – умный, талантливый игрок.

– И как ты с моей Маринкой живёшь? – спросил у него Игорь, снимая с доски белую ладью противника. – Я бы с такой стервой двух дней не выдержал. Шах!

– Я люблю её, – просто ответил Мишка. – С первого дня, как увидел. Всё готов для неё сделать.

– А она и пользуется, – нахмурился боксёр.

– Да ведь ты нам так помогаешь! – покачал головой зять. – Знаешь, как мне стыдно, что я сам не могу обеспечить свою женщину – всем, чем она хочет. Познакомились, думал, луну для неё с неба достану! А получается – ни на что не способен.