— А у тебя есть девушка? Может быть, я тут вмешалась, а у тебя…

Кривая усмешка исказила красивые мужские губы.

— Поля, у меня есть девушка. Каждую ночь новая.

Сначала Поля даже не поняла, о чем он. А потом густо покраснела.

— О, как.

— Да.

— Ни обязательств, ничего… — Вот что она несёт, что?..

Алексей посмотрел на неё, на этот раз задержав взгляд дольше обычного.

— Я не боюсь обязательств. Их боятся сами женщины.

Полина удивилась. Такого ответа она точно не ожидала.

— Если честно, не согласна.

— Вот и не соглашайся. Ты ещё молода.

— При чем тут возраст? — Поля непонимающе пожала плечами. — Я Сережу встретила, когда мне было пятнадцать. И всё это время мы были вместе. Мы планировали пожениться и…

Шалов так резко крутанул руль, что, если бы Полина не была пристёгнута, непременно ударилась бы грудью о панель. Она даже не успела удивиться или возмутиться. Никогда бы не подумала, что Алексей приверженец агрессивного типа вождения.

— Полина, давай сейчас не будем о вашей истории! — рыкнул Алексей, и по её телу побежали холодные мурашки. Она и забыла, что едет в машине с незнакомцем. Что она знала про Алексея Шалова? Только то, что он от друга Вероники. Что занимается охранной деятельностью. И всё. Она, сама того не осознавая, впустила его в свою жизнь, дав куда больше полномочий, чем следовало.

Более того, она едва не переспала с ним.

Да, он ей понравился. Сильно.

Но не поспешила ли она с выводами?

Он старше её минимум на десять лет. У него свой круг общения, свои интересы.

А она несет ему какой-то бред.

— Я знаю, что между вами произошло. Знаю, что вы собирались пожениться. Знаю, что ты присутствовала на всех его боях. И последний бой он тоже посвятил тебе, — каждое слово Алексей не говорил — выплевывал из себя. Полина никак не ожидала от него столь бурной реакции и не понимала, почему он злится. От того, что ему приходится с ней возиться? Внезапная боль полоснула по душе. Тот поцелуй… Он ничего не значит. Шалов однозначно дал понять, что для него девушки — лишь приятное времяпровождение. Не более. А она тут со своей историей. Глупой и драматичной. Между тем он продолжал: — Я всё знаю! И то, что ты постоянно о нем говоришь… Раз за разом!.. Знаешь, Поля, это наводит на определенную мысль!

— Какую?

Лучше бы она не спрашивала.

— На то, что ты ни хрена не нуждаешься ни в чьей помощи! И что ты интуитивно желаешь быть с ним!

Горечь образовалась во рту, и Полина отвернулась к окну.

Она знала — нечто подобное будут думать про неё. Синдром «жертвы». К тому же, несмотря ни на что, она так и не смогла возненавидеть Сергея.

Не за что.

— Алексей, вы… ты… — она шумно вздохнула, стараясь подобрать нужные слова. — Я искренне благодарна, что ты согласился мне помочь. Что возишься со мной. В одном ты прав — я, наверное, ещё не готова обсуждать то, что произошло год назад. И объяснять причины своих поступков. Да и слов тоже. Поэтому… — Шалов не перебивал её, слушал внимательно. — Поэтому давай просто купим мне новый диван.

Они как раз свернули к мебельному торговому центру.

Полина тут бывала. И снова с Сергеем. Когда они планировали, как будут обставлять их будущую квартиру.

Цены здесь не просто кусались. Они были космическими.

На её выпад, Шалов ничего не ответил. В таком же агрессивном тоне свернул на стоянку и припарковал свой внедорожник максимально близко ко входу.

Полина, понимая, что ей в данном мебельном центре нечего делать, негромко сказала:

— Леша, я сюда не пойду.

Мужчина заглушил двигатель. И, хмурясь, буркнула:

— Почему?

Полина честно ответила:

— Тут цены высокие. Я не потяну здесь покупку дивана.

Сначала лицо Шалого замерло. Именно замерло. Он уставился на неё, не моргая.

А потом откинул голову назад и искренне, с мальчишечьим задором рассмеялся, чем окончательно ввел Полину в ступор.

Что она такого смешного сказала?

— Пошли, горюшко.

Он сказал Полюшка или горюшко? Она не расслышала, но уточнять не стала.

Открыла дверь машины и хотела уже прыгнуть, когда с легким удивлением увидела, что Алексей уже стоит рядом и подает ей руку.

— Спасибо, — она смутилась. Давно ей не помогали выйти из машины.

Ввложила ладонь в его большую руку и почувствовала, как по телу побежало знакомое тепло. Как же приятно, когда о тебе проявляют заботу, внимание. Казалось бы, вот что тут сложного — подойти, открыть дверь и помочь спрыгнуть с высокой машины. Большинству современных мужчин, к сожалению, и в голову не придет сделать подобное.

Когда она спрыгивала с подножки, то пошатнулась, не то ли от нервозности, не то от чего-то ещё. Шалов среагировал мгновенно — подхватил и прижал к себе.

— Осторожнее.

Его хриплый голос вызвал появление мурашек по спине.

Полина же, чувствуя себя неуклюжей, рада бы отодвинуться от крупного мужского тела, да некуда. И его терпкий мужской аромат сыграл не последнюю роль в её нежелании сбрасывать с себя руки Шалова. Ей понравилось, как он её держит. Как прижимает к себе. И захотелось, чтобы ещё крепче прижал.

И едва не запротестовала вслух, когда он разорвал нечаянные объятия.

В мебельном салоне Алексей особо не суетился.

— Нам нужен диван. Хороший, — заявил он, как только молоденькая девушка-менеджер подошла к ним.

— Замечательно. Предпочтения в наполнителе есть?

— Да. Независимый пружинный блок.

— Хорошо. Поняла. Цена?..

— До двухсот.

Вот тут Полина едва не упала.

Ей так и хотелось возмутиться — какие двести тысяч? Вы о чем? Да за двести тысяч она себе всю комнату обставит, а тут диван! И нет у неё таких денег! Нет.

— И ещё непременное условие, чтобы диван был в наличие на складе. То есть он нам нужен сегодня же.

Менеджер с готовностью кивнула.

— У меня есть, что вам предложить. Прошу за мной.

Поля осторожно дотронулась до руки Алексея.

— Леша, можно тебя на минутку?

Тот кивнул.

— Да, в чем дело?

Говорить о том, что у тебя нет денег стыдно и неудобно, но, порой, необходимо.

— Лёша, двести тысяч за диван — это очень много. Я… не смогу оплатить.

Она могла поклясться, что уголки губ Алексея дернулись, словно он делал усилие, чтобы снова не рассмеяться. Да что это такое… Может, у неё нос испачкан? Или что?

— Поля, ты чудо. Честное слово.

Поля нахмурилась.

— Лёша?

— Пошли попу примерять! Чтобы удобнее было, — на лице мужчины заиграла довольная улыбка, точно происходящее он находил забавным.

Полина мотнула головой и интуитивно схватила Шалова за руку.

— Лёша, я же говорю…

— Я понял тебя, Поля. Понял. Зачем повторять? Диван за мой счет. Считай, благодарность за шикарные пироги.

Девушка растерянно захлопала ресницами. Что-то она туго соображает в последнее время. То есть… Он ей собрался КУПИТЬ диван за двести штук просто ни за что?

Она открыла рот, собираясь возразить, но, натолкнувшись на взгляд голубых глаз, в которых бесновались задорные огоньки, передумала. Да и не будут же они спорить в мебельном салоне.

Сходили за диваном, называется.

А дальше и вовсе началось полнейшее безобразие.

Алексей усаживал её на все указанные диваны.

— Удобно? Нет? Как спинка? Комфортно? Попробуй разложить сама.

Полина нещадно краснела.

Ей всё время хотелось попросить Алексея уйти. А тот, кажется, напротив — искренне наслаждался процессом.

— Красный? Вы серьезно? Нет, я же говорю — лишь те, что есть в наличии. Ждать мы не будет. Доставка? Сегодня. Груз-такси? Девушка, вы сейчас шутите?

То, что краснела не только одна Полина, внезапно оказалось даже очень приятным фактом. Если сначала менеджер пыталась строить глазки Шалову и кокетничать, то теперь не успевала выдавать информацию, рассказывая про тот или иной диван.

— Метраж два двадцать — два тридцать, — без запинки сообщил он. — Не больше.

— Мы можем уменьшить метраж за счет подлокотников… Ой, извините, вам же сегодня. Извините ещё раз. Посмотрите, пожалуйста, вот этот. «Барни». И цвет нейтральный. И…

Полина не слушала. В какой-то момент она отстранилась и просто наблюдала. Нет, попу она опускала регулярно на диваны, на которые ей указывали, честно отвечала, какой её устраивает, а какой нет.

В конечном итоге, выбор остановился на двух.

— Поля, решай.

Как решать… Шалов сошёл с ума. Один стоил сто пятьдесят, второй на десятку больше.

Неподъемные суммы.

— Мне… — она замялась. Менеджер сделала стойку смирно. — Мне оба нравятся.

Алексей посмотрел на неё, чуть прищурив глаза.

— Ок. Тогда мы берем графитовый.

Тот, у которого ценник выше.

О, Господи…

— Оформляем покупку?

— Да.

Полина не знала, куда деть себя. Ей было очень неудобно. Мало того, что она навязалась человеку, испортила ему отпуск, подвергла риску физического насилия, так ещё и на кругленькую сумму раскрутила.

С другой стороны, она же не просила покупать ей диван! Даже не намекала! И, кстати, тот старый её вполне устраивал. Да, заедал механизм, порой стоило большого труда его раскладывать, но всё терпимо.

А с деньгами что-то надо делать.

Она так не может. Принимать столь дорогие подарки.

Она понимала, что человеку, ездившему на «лексусе», скорее всего, особо не напряжно заплатить за диван кругленькую сумму. Откуда она знает, как он распоряжается деньгами и какие суммы оставляет в ресторанах да тратит на девушек? Это его личное дело. Её — не иметь долгов.