После короткого прощания, я направляюсь в офис Чарльза, который находится рядом с фойе клиники. Каждый раз, когда я оказываюсь в этой части здания, мне удается взглянуть на окружающий мир, машины на шоссе, сосны, траву, небо, облака. И в такие моменты я хочу запереть дверь и остаться здесь всю оставшуюся часть моей жизни, потому что за той дверью я не чувствую себя в безопасности. Не чувствую себя защищенным от себя и всех ужасных вещей снаружи. Как последние два месяца. И сейчас я собираюсь выйти в этот дикий мир.

- Куинтон, заходи, - Чарльз машет мне, когда замечает, что я задержался на пороге, уставившись на дверь выхода справа.

Оторвав взгляд от двери, делаю шаг в его кабинет - узкую комнату с парой деревянных стульев, письменным столом и живописными картинами на стенах. Здесь довольно просто и минимум отвлекающих элементов, которые направлены на то, чтобы сосредоточиться только на себе. У меня было несколько кризисов в этой комнате, большинство из которых произошли после того, как Чарльз призвал меня открыть свое сердце и душу, и выразить все, что я чувствовал после аварии и смерти Лекси и Райдер. Я не смог рассказать обо всем, но уверен, что когда-нибудь это случится. Однажды. Потому что пока я делаю шаг за шагом. День за днем.

- Итак, сегодня большой день, - говорит он, вставая с кресла за своим столом. Он человек небольшого роста с зачесом, едва прикрывающим лысину, и носит костюмы с заплатками на локтях. Но он довольно милый и достиг многого, в отличие от большинства людей. Я не уверен, это из-за ученой степени, диплом о которой висит на стене или, может быть, потому что он прошел через какое-то дерьмо. Если и так, он никогда не делился этим со мной. - Мы о тебе, - всегда говорил он, когда я пытался перевести разговор на него. - И о том, что ты пережил. - Я ненавидел его за это. И до сих пор немного ненавижу, потому что он открыл много чертовых дверей, которые, я думал, запер навсегда. Вся эта дрянь вылилась из меня и до сих пор продолжает вытекать, как прохудившийся кран, который я не могу починить, но теперь я не уверен, что хочу этого.

- Думаю да, - продвигаюсь в центр комнаты и встаю у одного из стульев, сжимая спинку, чтобы удержаться, потому что мои ноги словно вареная лапша.

Он мне улыбается. - Я знаю, ты немного обеспокоен тем, как все будет там, но заверяю тебя, что, пока ты будешь придерживаться всего, о чем мы говорили, все будет в порядке. Просто продолжай ходить на собрания и продолжай писать. - Он обходит стол и останавливается напротив меня. - И поговори со своим отцом.

- Я попытаюсь, - говорю я с опаской. - Но это улица с двусторонним движением, так что... - Мой отец навещал меня несколько раз, и Чарльз присутствовал при этом. Бесчувственный - то слово, которым можно описать наш разговор. Он был неудобным и трудным. Но это помогло сломать лед, и теперь не так страшно и ужасно знать, что я буду снова жить с ним под одной крышей. Хотя все-таки немного страшно.

Чарльз кладет руку на мое плечо и смотрит прямо в глаза. - Не надо пытаться. Просто сделай это. - Он говорит это всякий раз, когда кто-то сомневается. Делай. Делай. Делай.

- Ладно, я поговорю с ним, - сдаюсь я, но только то, что я это сделаю, не означает, что мой отец ответит взаимностью. Я почти не знаю его. Нет больше отговорок. Я никогда не знал его, и такое чувство, что я переезжаю к незнакомцу. Но я могу пройти через это. Я сильный. Говорю себе это снова и снова.

- Хорошою - Чарльз сжимает мое плечо и отпускает меня. - И помни, я всегда здесь, если тебе нужно будет с кем-то поговорить. - Он делает шаг назад к столу. - У тебя же есть моя визитка с номером телефона?

Я поглаживаю карман. – Да.

- Хорошо. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, - он улыбается. - И позаботься о себе, Куинтон.

- Спасибо. Вы тоже. - Я поворачиваюсь к двери, мою грудь сдавливает все сильнее с каждым шагом, который я делаю. Выйдя в коридор, я почти задыхаюсь. Но продолжаю двигаться. Дышать. И идти. Пока не добираюсь до холла, где отец ждет меня на одном из кресел в углу. Его голова опущена, он в очках читает газету, лежащую у него на коленях. Он одет в брюки и красивую рубашку, возможно, ту же одежду, которую носит в офисе ежедневно. Ему, должно быть, пришлось уйти пораньше, чтобы забрать меня, и мне интересно, как он себя чувствует по этому поводу, раздражен ли он, что ему придется находиться со мной, или рад, что я, наконец, выхожу. Думаю, мы выясним это в машине.

Я ничего не говорю, пересекая холл, чтобы подойти к нему. Ощутив мое присутствие, он смотрит на меня, когда я останавливаюсь перед ним.

Он несколько раз моргает, как будто я удивил его своим внешним видом. - Ой, я даже не видел, как ты вышел, - говорит он, убирая газету в сторону на столик рядом с креслом. Отец смотрит на часы на стене и поднимается на ноги. - Ты готов?

Я киваю, поправляя лямку рюкзака. - Думаю, да.

- Ну ладно. - Он неловко похлопывает по бокам, оглядывая холл, как будто думает, что кто-то выйдет и заберет меня от него. Поняв, что ничего не случится, что здесь только он и я, он дарит мне вынужденную улыбку. Затем он направляется к двери, и я неохотно следую за ним. Спустя десять шагов я свободен. Так просто. Это происходит так быстро. Быстрее, чем я могу справиться. В одну минуту я прощаюсь и в следующий момент уже выхожу за дверь во внешний мир на свежий воздух. Нет больше стен, чтобы защитить меня, нет людей вокруг меня, которые понимают, через что я прохожу.

Я просто существую.

Первое, что я замечаю, насколько ярко на улице. Не жарко и светло. Трава вместе с листьями на деревьях уже успела пожелтеть. Лето перешло в осень за время моего двухмесячного пребывания здесь, а я даже не заметил. Я был снаружи, но тогда был не свободен. Это совсем другие чувства. Сейчас я ощущаю себя по-другому. Нервничаю. Не уверен. Как будто вот-вот упаду.

- Куинтон, ты в порядке? - спрашивает отец, оценивая меня и снимая очки, как будто это поможет ему увидеть, что происходит в моей голове. - Ты выглядишь неважно.

- Я в порядке, - щурюсь от всей этой яркости и свежего воздуха. - Просто немного странно оказаться снаружи.

Он выдавливает из себя еще одну натянутую улыбку, затем отводит взгляд и направляется к стоянке рядом со зданием. Я следую за ним, ухватившись за ручки рюкзака, перекинутые через плечо, ветер обдувает мои щеки, и я отмечаю, насколько неестественно это ощущение. Как и автомобили, едущие вверх и вниз по шоссе и кажущиеся слишком громкими. Все слишком интенсивно, даже свежий воздух, который наполняет мои легкие.

Наконец, после того, как проходит целая вечность, мы добираемся до автомобиля, и я пристегиваю ремень безопасности, перекидывая его через плечо. В полной тишине отец включает зажигание, и мотор возвращается к жизни. Затем мы выезжаем по дорожке из гравия к шоссе, оставляя позади реабилитационный центр, место, которое за последние пару месяцев защищало меня от мира и боли, связанной с ним.

Я по большей части молчу, пока мы едем домой, и отец сначала с легкостью справляется с этим, но потом вдруг начинает засыпать меня глупыми вопросами: достаточно ли мне тепло или лучше убавить печку, голоден ли я, потому что он может остановиться и купить мне что-нибудь поесть.

Я качаю головой, ковыряя дырку на колене джинсов. - Пап, я обещаю, что я в порядке. Тебе не нужно постоянно проверять меня.

- Да, но... - он борется с собой, чтобы что-то сказать, сжимая руль так, что костяшки на его пальцах белеют. - Ты и раньше говорил, что все в порядке, но после той беседы с тобой и Чарльзом... мне показалось, что нам нужно было поговорить, но ты этого не сделал.

Он, наверное, думает о том, как я ему сказал во время одной из наших встреч, что я чувствовал своего рода ответственность за смерть матери, потому что он никогда не хотел иметь со мной ничего общего. Он был потрясен моим откровением, и я был также потрясен тем, что он, похоже, не понимал, как я себя чувствовал - как по-разному мы смотрели на вещи.

- Но я клянусь, что сейчас я в порядке, - сжимаю руки в кулаки сильнее, чем ближе мы подъезжаем к дому. Глубокий вдох. Еще вдох. Я могу сделать это. Самое страшное уже позади, верно? Теперь я чист. - Я поел перед отъездом, и мне комфортно, ни жарко, ни холодно. Все хорошо. Мне хорошо. - Убеждаю я, по большей части, самого себя.

Он кивает, довольный ответом, и концентрируется на дороге. - Ладно, дай мне знать, если тебе что-то понадобится.

- Хорошо. - Я переключаю свое внимание на окно и смотрю на размытый пейзаж, который постепенно переходит от деревьев к полям, и, в конечном счете, к домам, когда мы оказываемся на окраине города. Прежде чем я это осознаю, мы въезжаем в мой старый район, состоящий из тупиков и скромных домов. Это место, где все началось, где все изменилось, где я вырос, и где я решил, что буду медленно убивать себя наркотиками. Каждый дом, мимо которого я прошел тысячу раз, проехал на велосипеде, в машине, теперь так чужд мне, что я чувствую, как теряю равновесие. Это чувство только усиливается, когда мы проезжаем один из домов, в котором я покупал наркотики. Мне становится интересно, до сих пор ли они этим занимаются или что-то изменилось. Что, если они их все еще продают? Что делать, если наркотики у меня прямо перед носом? Прямо там? Всего в нескольких кварталах от места, где я живу? Я могу справиться с этим? Я не уверен. Не уверен на данный момент, потому что не вижу и пяти минут своего будущего.

Адреналин начинает неустанно накачивать кровь, и как бы я ни старался заставить свое сердце успокоиться, я не могу. Оно бьется еще быстрее, когда мы сворачиваем к подъездной дороге двухэтажного дома с голубыми ставнями и белым сайдингом. Я бывал в этом доме чаще, чем где-либо в мире, но сейчас чувствую, словно никогда не был здесь раньше. Не уверен, что он действительно был моим домом когда-либо, скорее просто крыша над головой. Я больше ни в чем не уверен. Где мой дом. Что я должен чувствовать. Кто я.