Она закатывает глаза и тянется к пальто на спинке кровати. - Я просто встречаюсь с друзьями. - Она перекидывает пальто через руку. - Иисус, Нова. Тебе нужно расслабиться. - Она проходит мимо меня, но останавливается перед дверью. - Послушай, я твоя лучшая подруга и я могу сказать это. Сделай себе одолжение и дай Тристану знать, что ты чувствуешь, - она хватается за ручку и открывает дверь. - И скажи все Куинтону. Так будет лучше для вас.

Мне хочется рассердиться на нее за то, что она сказала мне делать то, чего я не хочу, но я не могу. - Спасибо, Леа, - говорю я, следуя за ней к двери. - Но я все еще думаю, что ты лжешь мне о том, куда ты идешь сегодня вечером.

- Думай, что хочешь, - она усмехается в ответ. - Совершенно не по теме, но могу ли я одолжить твою машину на пару часов?

Я думаю сказать ей «нет», если она не признается, куда она действительно идет, но я не такая уж и сука. - Конечно, но тебе придется подбросить меня на репетицию, а затем забрать позже.

Она хмурится, потому что ненавидит мои репетиции. На самом деле, наверное, она была бы в нашей группе, если бы не разбила сердце Джексона, нашего солиста. - Хорошо, но я останусь в машине.

- Договорились, - говорю я ей. - Но опять же, это совершенно нормально, если ты зайдешь и поздороваешься. На самом деле, я знаю, что Джексону это бы понравилось.

 - Нова, я люблю тебя до смерти, но тебе нужно отказаться от идеи, что Джексон и я когда-нибудь снова будем вместе.

- Я на этом не настаиваю, но в то же время, если вы, ребята, будете вместе, я бы не возражала.

- Мы не сойдемся. Никогда, - говорит она разочарованно. - Серьезно, Нова. Тебе нужно отпустить прошлое… вот почему я ничего тебе не рассказываю. - Затем она поспешно идет по коридору и оставляет меня стоять там, ее слова прокручиваются в моей голове.

Застрять в прошлом - это проблема, с которой я долго боролась. Мне трудно отпустить. Я думала, что продвинулась в этом вопросе, но она просто бросила мне в лицо, что нет.

Я пытаюсь решить, должна ли я выйти и сказать Тристану, что больше не будет поцелуев в лоб и сидения на коленях. Но, постояв в коридоре пару минут, решаю вернуться в свою комнату и подготовиться к репетиции, хотя до нее еще несколько часов, потому что я большой цыпленок, который в данный момент не готов к конфронтации.

* * *

К счастью, репетиция с группой позволяет мне на время отвлечься от мыслей. После часа игры я чувствую себя хорошо. И удивительное чувство только усиливается после того, как мы заканчиваем играть. Я подпрыгиваю на месте, как маленький ребенок, получивший конфеты, когда мне сообщают, что у нашей группы будет концерт. И не просто концерт, а концерт, на котором мы будем на разогреве у Peaceful Injustice, одной из моих любимых инди-рок-групп всех времен, на следующих выходных в канун Нового года. Джексон объявляет об этом нам в гараже своего дома, где мы репетируем, потому что мы все студенты и не можем позволить себе арендовать студию.

Джексон довольно симпатичный парень, если вам нравится весь этот таинственный взгляд рок-звезды. Он высокий и худой, с темно-каштановыми волосами, которые свисают на его глаза, но это намеренно. Сегодня он с ног до головы одет в черное, с шипованым поясом, сапогами и кожаными ремешками на руках.

 - Ну что ты думаешь? - спрашивает меня Джексон после того, как делает эпическое объявление.

Убираю барабанные палочки в задний карман джинсов, оглядывая гараж в поисках своей куртки. - Я думаю, что это круто. Но мне интересно, как это, черт возьми, вам удалось заставить их на это пойти.

 - У него есть связи, - кричит Спалдинг, отсоединяя гитару от усилителя. У него тоже длинные волосы, как у Джексона, только темно-черного цвета. У него проколота бровь, на руках нанесены разноцветные татуировки, создающие полный рукав. В ушах тоннели, и он тоже носит все черное, но для него это нормально.

Никко фыркает от смеха, убирая гитару. У него короткие волосы, поставленные на гель вверх, а его глаза удивительные, потому что, если вы смотрите на них достаточно долго, они кажутся золотистыми. Его вкус в одежде немного более эксцентричен. Прямо сейчас он одет в ярко-красную облегающую рубашку и мешковатые черные брюки с застежками-молниями и пряжками спереди. На его черных ботинках серые скелеты, а ногти покрашены в черный. Он ребенок в нашей группе, ему всего восемнадцать; и еще он кузен Джексона.

- Единственная причина, по которой мы заполучили концерт, в том, что Джексон тусуется со Стеллой, - Никко смеется себе под нос, затем высовывает язык, делая непристойные жесты пальцами, и Спалдинг закатывает глаза.

- Ребенок, - Спалдинг качает головой, и я смеюсь. Спалдингу двадцать два года, но он ведет себя так, словно ему тридцать, что из обрывков информации, которую я узнала от Джексона, связано с тем, что он стал законным опекуном своей сестры, когда ему было восемнадцать. Хотя я не уверена, почему, и у меня нет решимости, чтобы спросить, потому что, скорее всего, за этим стоит трагическая история.

 - Заткнись, - горячо говорит Никко, поднимая бутылку воды с верха одного из динамиков. - Ты всего на четыре года старше меня, придурок. - Он делает глоток воды, а затем опускает ее обратно.

 Они начинают спорить, и я поворачиваюсь к Джексону, когда поднимаю свою куртку с пола в углу гаража. - Так ты пробил нам концерт благодаря Стелле? - осмеливаюсь я спросить. Стелла является владельцем Black&Red Ink, места, где мы будем играть, и очень популярного клуба в картофельном штате [9].

Он качает головой, ему становится немного неловко, и он притворяется, что ищет что-то за морозильной камерой. - Нет… ладно, да, она помогла мне, но мне не пришлось спать с ней или что-то в этом роде. - Он поворачивается, оглядывая пол. - Ты видела мой мобильный телефон?

- Да ... он в твоей руке, - терпеть не могу неловкость между нами, но пока Леа и он не смогут смириться с их расставанием, я думаю так будет всегда, особенно, потому что у меня есть предчувствие, что она пошла на свидание сегодня.

 Он смотрит на телефон в руке, а затем качает головой. - Извини, наверное, я просто устал.

Улыбаюсь ему. - Да, такое иногда случается, - продеваю руки через рукава куртки, а затем достаю барабанные палочки из кармана. - Так во сколько мы репетируем завтра?

- В шесть, - говорит он, проверяя экран своего мобильного телефона. - Знаю, что мы обычно собираемся раньше, но я должен пойти с семьей на рождественский ужин.

- Ранний рождественский ужин? - спрашиваю я, застегивая куртку. - Но Рождество через три дня, так почему бы им не подождать еще два дня?

- Да уж. Я собираюсь уехать на Рождество, и мои родители думают, что им нужно обязательно отпраздновать со мной, - говорит он. - Я лечу в Нью-Йорк со Спалдингом, чтобы повеселиться с его семьей на праздники.

- Ох. Что ж, я рада, что моя мама не стала устраивать такой ужин, - говорю я, игнорируя резкий звук, когда Никко врезается в одну из тарелок. - Я люблю приезжать домой и все такое, но сейчас я никуда не смогу уехать. Не тогда, когда я взяла несколько дополнительных часов на работе. Плюс группа и наш потрясающий концерт, который у нас состоится в канун Нового года. - И тот факт, что Тристан не поедет домой, и я не хочу оставлять его здесь одного почти на месяц. Моя мама планирует уехать после Нового года, так что все должно получиться.

Уголки его губ изгибаются. - Я рад видеть, что мы находимся в твоем списке важных дел.

- Эй, ребята, вы очень важны, - говорю я, направляясь к двери. - Однако моя работа оплачивает счета, и, надеюсь, мое образование сможет оплачивать счета в будущем.

- Как? Ты не планируешь стать рок-звездой? - шутит он, следуя за мной, обходя вокруг розовой барабанной установки, которую Лэндон подарил мне в день моего рождения много лет назад. Грустно, что он никогда не видел, как я выступаю, только репетирую. Он не видел многого, что делает меня еще более грустной. Но это препятствие, которое я уже преодолела, и теперь я нахожу утешение в игре.

 Делаю паузу, обдумывая, что он сказал. - Я, честно говоря, не уверена, чем буду заниматься ... а ты?

- Я тоже не уверен, - говорит он. - Я еще пока учусь, поэтому понятия не имею, что, черт возьми, я собираюсь делать с этим или вообще хочу ли что-то с этим делать. - Он спешит в мою сторону и открывает передо мной дверь из гаража. - Честно говоря, если бы я мог зарабатывать на жизнь пением, я бы это делал, но есть лишь мизерный шанс, что это когда-нибудь случится.

- Может быть, ты станешь одним из счастливчиков, - выхожу из комнаты и вдыхаю тёплый воздух и слабый запах печенья, вытекающий из кухни.

- Возможно, - говорит он, но не слишком оптимистично. И я не виню его. Существует очень мало шансов, что он сможет стать знаменитым. Жизнь не работает таким образом. Вы можете пробовать и пробовать, но это не значит, что вы получите то, что хотите. Вы просто должны делать то, что можете.

Он провожает меня до входной двери, и я надеюсь, что он попрощается со мной там, так как Леа ждет меня снаружи. Но он этого не делает и в конечном итоге выходит со мной на дорогу, где Леа ждет в машине.

Она выходит, чтобы пустить меня на водительское место и напрягается, когда ее глаза встречаются с Джексоном, и Джексон застывает посреди замерзшей лужайки. Никто не говорит, и я слышу, как рождественские колядники на улице поют очень веселую «Joy to the World».

- Привет, - наконец говорит она, снимая всеобщее напряжение. Она смотрит на двор, входную дверь, гараж, куда угодно, только не на него.

- Ты подстригла волосы, - говорит он, вскидывая брови, когда видит, как она подходит к передней части машины. - Тебе идет.

Леа касается волос, наконец-то посмотрев на него. Я помню, что, когда впервые встретила их, более года назад, в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на него, загоралась искорка, но ее больше нет, и это меня огорчает. Что делает меня еще более грустной, так это то, что мне интересно, если бы мы с Лэндоном так поступили, если бы он был еще жив. Дошли бы мы до этого? В то время я верила, что мы всегда будем вместе, но сейчас трудно сказать, особенно когда мои чувства к Куинтону такие сильные.