- Спасибо. Я действительно нуждался в этом, - говорит Куинтон, когда его смех затихает. - Я давно так не смеялся.

- Я рада, - говорю я, и моя гордость возрастает. - Я могу продолжить, если ты хочешь. Рассказать тебе о всех маленьких секретах Тристана, которые произошли в стенах нашей квартиры. - Он снова затихает, и я начинаю волноваться, что сказала что-то не так. - Ты в порядке?

- Да, все хорошо. Просто это странно... что вы двое живете вместе.

- Мы живем втроем, - напоминаю я ему, уловив намек на ревность в его голосе.

- Да, я знаю, но все же... - он замолкает. - Не обращай внимания. Это не имеет значения. В любом случае, это не мое дело.

Что не его дело? Тристан и я, живущие вместе? Я не на сто процентов уверена, что он пытается этим сказать, но отпускаю ситуацию, решив, что было бы глупо давить на него. - Какая у вас погода?

Ему требуется секунда, чтобы ответить. - Облачно и ветрено. Как погода в Айдахо?

- Сухо и солнечно, - откидываюсь обратно на кровать и смотрю на замерзшее окно. - Хотя и немного холодно.

- Да, здесь также, - скучающе отвечает он. - Нова, мы не обязаны вести светскую беседу, разговаривая о погоде. Как я уже сказал, я не хрупкий.

Не знаю, как реагировать на его слова. Мы столько пережили вместе, но в то же время я его совсем не знаю, его трезвую версию, по крайней мере. - Так о чем же ты хочешь поговорить?

-Как насчет тебя и меня, - говорит он, его голос немного хрипит. - И есть ли это «мы».

Его напор заставляет меня заикаться. - Я… я не знаю, что на это ответить. Я действительно не знаю ответа.

- Я тоже, и не знаю, как мы можем это выяснить... и должны ли. - Он делает паузу. - Боже, я просто прокручивал в голове то, что должен сказать, и не думал, что выйдет так. Я имел в виду, что прямо сейчас я все еще пытаюсь все исправить, и не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной ждать, когда мне станет лучше.

Мое сердце мучительно бьется в груди. - Ты прочитал мое письмо?

- Нет... а что? О чем-то подобном ты говорила в своем письме?

- Нет, - быстро произношу я. - И тебе не нужно читать его, если ты не хочешь. Или, может, ты его уже выбросил.

- Оно до сих пор у меня, - отвечает он нехотя. - Я просто слишком боялся читать то, что ты там написала. Боялся, что это может означать слишком много.

- Тебе лучше сжечь его. Иногда я несу чепуху, когда пишу или болтаю, и потом не знаю, как забрать свои слова обратно.

- Я не хочу его сжигать. И кроме того, мне всегда нравилась твоя чепуха. Она иногда может быть довольно глубокой.

- Ты сейчас это так говоришь, - дразню я. - Попробуй жить с этим.

Он молчит, и я понятия не имею, о чем он думает. Может он думает, что я сумасшедшая? Или забавная? Я помню, что, когда я была моложе, мне хотелось уметь читать мысли, и сейчас это желание сильно, как никогда.

- Нова, я прочитаю письмо, - говорит он. - Я просто хочу убедиться, что смогу справиться с тем, что в нем.

- Я хотела бы тебе помочь, - говорю я. - Но не знаю, что ты ожидаешь. На самом деле, это всего лишь мои чувства. Касающиеся тебя и меня. - Чувства, в которых я все еще едва могу признаться себе. Я была действительно удивлена тем, что вышло из меня. Насколько он мне дорог, и как я его вижу рядом с собой, когда смотрю в будущее.

- Тогда я не уверен, что уже готов, - в его голосе слышится боль. - Если это отказ, то боюсь, что это сломает меня, а если все наоборот... если ты видишь меня больше, чем другом, то я не уверен, что готов на это сейчас. Потому что, честно говоря, я очень слаб сейчас и даже заботиться о себе едва могу.

Я понимаю, что то, что он говорит уже хорошо. Мне потребовалось больше года, чтобы посмотреть видео Лэндона после того, как он совершил самоубийство, потому что я переживала, что бы там ни было, это разорвет меня на куски. Однако, когда я наконец посмотрела его, я не разбилась. На самом деле, я начала склеивать осколки своей жизни, но только потому, что была к этому готова.

- Тогда жди и не читай его, пока не будешь готов, - говорю я ему. - А пока я согласна просто быть твоим другом. - Похоже на такую огромную ложь, когда я говорю это, ведь на самом деле мое сердце сильно сжимается от боли в этот момент.

- Мне это нравится, - говорит он с облегчением. - Так расскажи мне что-нибудь дружеское.

Я фыркаю от смеха. - И что это значит?

- Я не знаю, - он звучит забавно. - Скажи мне, что бы ты рассказала Леа или Тристану.

- Хм, ну, я посмотрела фильм «Телеведущий» в первый раз сегодня вечером. - Боже, что за чушь.

- И что ты думаешь об этом?

- Я уснула, - признаюсь я. - Но только потому, что была уставшей с самого начала.

- Да, но оно не для всех, - объясняет он. - Хотя я знаю, что Тристан любит его.

- Да, он тот, кто заставил меня его смотреть, - раскрываю я тайну. - Он смотрел на меня, как на сумасшедшую, когда узнал, что я никогда не видела его.

Он опять замолкает. - Я завидую ему, - признается он. - И я говорю это только потому, что мой врач давит на меня, чтобы я говорил вслух о вещах, которые беспокоят меня... и это меня беспокоит... что ты и Тристан проводите столько времени вместе.

- Это не так, - я обещаю. - Мы просто друзья и соседи по квартире.

- Я знаю, я просто хотел, чтобы ты знала, что это заставляет меня чувствовать... ревность, - говорит он нерешительно. - Хотя, если что-то произойдет между вами двумя, я пойму.

- Мы не собираемся встречаться. Поверь мне, - говорю я, думая о том, что произошло на диване, и насколько я хотела бы, чтобы это был Куинтон, а не Тристан. - И, кроме того, мы постоянно ссоримся.

- На самом деле? Вы никогда этого не делали раньше.

- Это было. И он может быть немного раздражителен... я думаю, что ему бывает очень трудно пребывать в скуке.

- Я понимаю его, - констатирует он. - Я уже устал пялиться на стены, хотя я только день здесь, но разговор с тобой помогает.

- Ну, я могу немного пошептать тебе на ушко.

Он смеется. - Сделай это.

Я улыбаюсь красоте его смеха. - О чем будем говорить?

- О тебе.

- Что ты хочешь, чтобы я рассказала о себе?

- Все... я хочу знать все о тебе, Нова, девушка с именем, как марка автомобиля. - Его шутливый тон, произносящий те же слова, что он сказал в первый день нашего знакомства.

Мои губы расплываются в широкой улыбке. Не из-за его комментария, а потому что это первый настоящий момент, когда Куинтон и я без наркотиков и моей тревоги просто беседуем. И поэтому я делаю единственное, что я могу сделать. Я начинаю говорить. На самом деле, на часах уже начало следующего дня. И на мгновение все кажется идеальным, но я с трудом верю, что все так и продолжится, потому что все меняется. Что-то всегда происходит. Жизнь всегда вносит коррективы. И независимо от того, что я делаю, я никогда не смогу полностью избавиться от всего плохого, несмотря на то, насколько сильно я этого хочу.

Глава 3

17 ноября, девятнадцатый день в реальном мире

Куинтон

Боже, как же медленно движется время. Очень, очень медленно. Особенно, когда все, о чем я могу думать – воспоминания о произошедшем. Я знал, что у меня впереди трудный путь, но это доходит до абсурда. Сегодня меня все бесит. Дождь. Тучи на небе. Мой терапевт. Это наша шестая встреча, и я начинаю понимать, что он упертый ублюдок. Нисколько не похож на Чарльза из реабилитационного центра, который считался с моим мнением. Грег, мой новый врач, похоже, придерживается другого подхода, настаивая, что если я не начну говорить как можно скорее, то никогда не поправляюсь и «не научусь справляться со своими чувствами», как он выразился. Плюс, после предложения, которое он сделал моему отцу, я начал помогать всему нашему обществу. Занимаясь волонтерской работой в приюте для бездомных и помогая пожилым людям, будучи все время занят, словно это ключ от двери, которая удержит меня взаперти подальше от неприятностей. Это не значит, что мне не нравится этим заниматься. На самом деле, порой это приятно, потому что я чувствую, что пытаюсь создать что-то хорошее, чтобы загладить все плохое, что принес в этот мир. Я просто странно себя чувствую среди людей, которые, я клянусь, могут увидеть, что прячется под моей кожей. Невидимые шрамы, которые составляют мое прошлое и все, что я сделал.

Добавьте к этому тот факт, что я живу в своей старой спальне в старом доме со своим отцом, и я чувствую себя немного неуравновешенным, словно иду по натянутому канату и в любую минуту могу упасть. Тогда с одной стороны я окажусь на самом дне, которое мне так хорошо знакомо, а с другой - это падение, которое просто закончит все это. Оба варианта кажутся легким выбором, но я продолжаю балансировать и идти вперед, несмотря на то, что жизнь бросает мне вызовы. Как в тот день, когда я был в продуктовом магазине и наткнулся на маму Лекси. Она не видела меня, слава Богу, иначе это могло бы повлиять на мою трезвость. Она осталась в прошлом со своими чувствами, и она имеет на это полное право. Хотя когда-нибудь мне бы хотелось просто сказать ей, что мне жаль, и что я надеюсь, она сможет простить меня. То же самое с родителями Райдер. Я хочу, чтобы они знали, что я думаю о них все время. Что ненавижу себя за то, что я единственный, кто выжил. Что я пытаюсь компенсировать это, как могу.

Несмотря на то, что жизнь сложна, писать, кажется, на самом деле очень помогает. Так что я пишу, а всего через несколько минут отправлюсь на собеседование по работе, связанной с живописью. Это не работа художника, а работа по строительной живописи, которая не идеальна, но график гибкий, и с учетом, что у меня только среднее образование, мои варианты работы ограничены. Нова считает, что я должен вернуться к учебе, но я не уверен, что смогу справиться с этим прямо сейчас. Тем не менее, мне нравится слушать ее болтовню о плюсах получения образования в колледже. Эта девушка действительно могла бы работать в качестве мотивационного оратора, если бы захотела, со всем ее позитивом, который она несет. Мне нравится ее настрой, как если бы она была моей девушкой. Мне все в ней нравится, и я бы хотел сказать ей это. Как много она значит для меня. Но я знаю, что еще не готов открыть эту дверь, поэтому не читал ее письмо, хотя умираю от желания. На самом деле, я смотрю на него каждый день.