Приблизившаяся официантка с наполненными тарелками непроизвольно дала Артуру время обдумать свой ответ. Он задумчиво водил пальцами по краю стола, пока девушка распределяла приборы и посуду. Так же задумчиво перевел взгляд на Дину, стоило официантке развернуться к ним спиной.

– Знаешь, люди очень часто, при обычной беседе, говорят о себе правду. То, что они чувствуют или, например, хотели бы испытать. Правду говорить всегда легко. Не надо ничего выдумывать, а потом держать в голове свою ложь, чтобы не оказаться в глупом положении. Только собеседники, порой воспринимают их слова несерьезно, как шутку. Люди упорно пропускают мимо своих ушей то, что они не желают принимать и напротив, выхватывают из контекста только те данные, которые укладываются в их собственное, как правило, ничем не подкрепленное, представление о конкретном человеке. Самообман – слышала такое определение?

– Думаю, ты ошибаешься. Люди постоянно лгут. Взять, хотя бы Красуна. Он всем представлял меня, как дорогого ему человека. И что в итоге?

– Так это он о тебе так говорил. А что он говорил, когда дело касалось его самого?

– Ну… Что он виноват передо мной, – вспомнила Дина. – Но это была просто вежливость, не более…

– Так ли? Каждый видит лишь то, что хочет. Самообман – помнишь?

– Думаешь, он говорил буквально? – охнула Дина. – Господи, а я еще его отговаривала…

– На это и был расчет. Красун профессиональный манипулятор. Ему по должности положено преподносить достоверную информацию с выгодой для себя.

Дина приподняла ладони вверх.

– Ладно. Убедил. Не хочу о нем больше слышать. Иначе у меня случится несварение желудка. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Сдается мне, что из тебя манипулятор ничуть не хуже Красуна.

– Может быть, – согласился Артур. – Но заметь, я тоже предпочитаю говорить правду о своих чувствах…

Первый семейный день убедительно оставил у наблюдателей, если таковые и были, доказательства влюбленности молодоженов. Молодая жена, как и положено настоящей женщине, иногда капризничала. Молодой муж, как и положено влюбленному мужчине, невозмутимо сносил все капризы, продолжая угождать своей женщине. Ни на минуту не расставаясь, остаток дня они праздно таскались по Москве, избегая шумных туристических маршрутов и популярных мест.

Вечер застал их на скамейке в каком-то сквере с плохо запоминающемся названием. Артур, по-хозяйски обхватив ее за плечо, делал вид, что наслаждается видом пруда, усыпанного желтыми листьями.

– С каждым мгновением мне все тяжелее притворяться. Я так долго не ходила со времен студенчества.

– Согласен. Сегодня спектакль можно заканчивать. Пора в кровать. Мы переедем в номер для новобрачных! – объявил он.

Кривая улыбка перекосила лицо Дины. Она тряхнула головой, вскочила со скамейки и зло прошипела:

– Если тебе нужна девушка на ночь – вызови проститутку!

– Дорогая, я тоже тебя очень люблю! – громко возвестил Артур и, подхватив девушку под локоть, повел в сторону гостиницы.

– То, что ты мне помогаешь, не дает тебе права измываться надо мной.

– Я и не собирался. Не хочешь спать со мной – не надо. Спи на диване.

***

– Просыпайся, радость моя! Пора на работу.

– Какую еще работу? – не поднимая век, проворчала Дина. Покидать уютный диван не было никакого желания.

– Я же не деспот какой-то. Моя жена может работать, если захочет.

– Черт! У меня же сегодня встреча с заказчиком!

Умыться, почистить зубы, уложить волосы – все заняло не больше десяти минут. Одеться, заставить себя проглотить тост, неизвестно, когда придется пообедать, и она готова. Взглянула на часы. Девять утра. Через час, если повезет, она доберется до офиса. Заказчик будет в одиннадцать. Все отлично. Она успевает.

– Пока, – бросила она Артуру, натягивая кроссовки.

– Рано еще прощаться. Я тебя отвезу.

– Не надо. Я сама, на метро.

– Моя жена не должна ездить на метро.

– Я не твоя жена, – напомнила ему Дина.

– Ты ведешь себя глупо. Почему бы тебе не расслабиться, и не начать получать удовольствие от происходящего? Я готов избавить тебя от общественного транспорта, а ты всеми силами сопротивляешься комфорту. Ты – мазохистка?

– Не хочу тебя напрягать. Ты и так слишком много для меня сделал. Наверняка, у тебя много своих забот, – Дина с трудом выдавила из себя учтивые слова. Так себе, версия для отказа. Но сгодиться. Для него.

Чем дальше он изображал из себя заботливого мужа, тем сильнее она убеждалась, что Артур, не мудрствуя, решил вновь повторить удачный спектакль, привязав ее к себе на уровне чувств. Влюбленная женщина. Кто будет преданней?

Правда, на сей раз, он старается гораздо энергичней. Не удивительно. Размер ставок зашкаливает. Началась игра против Красуна. Таинственная финансовая организация с распростертыми объятьями встретит такого свидетеля, как она. Не дождутся! Она быстро учится. Теперь она знает, где под снегом тонкий лед и что бывает с отыгравшими свою роль свидетелями… Ничего не знаю, моя хата с краю…

Черт! Да разве Герман Захарович поверит, что она будет молчать? Не Володины хозяева призовут ее к ответу, так он самолично ее уничтожит. На всякий случай…

Как ни крути, Артур единственный ее шанс… Он будет ее беречь, пока думает, что она послушно ходит на его поводке.

Только как же мучительно болит сердце, когда разум вступает в противоборство с чувствами… Дина тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли. Не думать об этом!

***

До офиса они добрались быстрее чем, за час. Молча. Дина смогла мысленно погрузиться в предстоящую работу. Почему молчал Артур, ей было не интересно. Перед крыльцом офиса, он вдруг потянулся к ней.

– Обойдемся без поцелуя, – отпрянула Дина.

– Не обойдемся. Ты забыла? Я влюблен в тебя по уши, и по всем законам жанра не могу отпустить просто так от себя свою любимую…

Довольно нагло схватив ее за шею, он притянул ее к себе. Поцелуй был жесткий, нахальный, грубый. Дина дернулась. Артур ожидая этого, сжал волосы ей на затылке и не позволял отстранится, пока сам не посчитал, что поцелуй был достаточно долгим.

Дина осторожно прикоснулась пальцами к своим губам. Тонкая кожа от столь грубого обращения горела огнем.

– Зачем ты так? – проговорила она, отводя взгляд, как прячут глаза, когда бояться вызвать на себя бросок хищного зверя.

Он не ответил. Вместо этого провел рукой ей по волосам, резко дернул ее за подбородок, разворачивая лицом к себе.

– Ты кое-что забыла.

Абсолютно непроницаемое выражение лица. Холодное и темное, как северная ночь. Дина настороженно замерла. Послушно поддалась, когда он подтянул ее правую руку к себе. Перебрал ей пальцы, выделил безымянный. Быстро и больно надел ей на палец кольцо.

Довольно широкое, вместе с тем легкое, изящное. Бриллиантовая крошка по кружеву белого золота обвивала центральный камень, подчеркивая его строгие грани.

Дина уставилась на свою руку. Покрутила перед собой кисть, любуясь на холодные переливы радужного спектра. Кольцо достойное королевы.

– Еще подороже кольца не нашлось? – Дина вложила в свой вопрос всю злую иронию, что накопилась у нее внутри.

– Нет, я купил самое дорогое, – все с тем же бесстрастием ответил Артур.

– Раньше я не замечала, что у тебя со вкусом проблемы. Ну да ладно, буду заклеивать его лейкопластырем, чтобы не вводить в заблуждение моих заказчиков и коллег. Все-таки я дизайнер, должна показывать пример.

– Я и не знал, что ты главный международный эксперт по ювелирным изделиям.

Однако ей удалось его задеть! Дина кашлянула, скрывая улыбку. Так ему и надо! Маленькая месть за принуждение к поцелую сработала.

– Заеду за тобой вечером.

– Освобожусь в восемь. Сегодня много работы.

– Буду в шесть, – нагло ухмыльнувшись, Артур легко раскусил ее незатейливый план.

Нет, она вовсе не собиралась пускаться в бега. Играть в прятки с Артуром? Она стала бы проигравшей в тот самый момент, как только решилась бы на это. Все гораздо проще и банальней. До минимума сократить их совместного времяпровождение. Ей так будет легче… И еще, сделать вид, что поверила в его, по истине неожиданное, бескорыстное желание помочь…

Ей нужно просто потянуть время… Рано или поздно Герман Захарович успокоит свой зверский аппетит к власти и богатству, чувство проигрыша притупиться, и он переключится на другую марионетку для реализации своих интриг. Может, его прихватит инсульт? Она бы не удивилась, в его-то возрасте, с его-то стрессами…

А свидетельствовать она больше не будет. Ни против Красуна, ни в его пользу… Хватит. Артур достаточно попользовался ее порядочностью. Ничего хорошего это ей не принесло, только затянуло в еще более глубокое и зловонное болото…

***

Кольцо отвлекало. Оно притягивало на себя все внимание. Словно застывший в безвременье кусок Млечного пути с самой яркой звездой Вселенной оказался у нее на пальце.

Щемяще екнуло сердце, всколыхнув противный комок зависти к той самой, единственной, которая когда-то наденет это кольцо по праву данному ей любовью.

– Дина, что за шикарный "мэн" доставил тебя сегодня? – Наталья Игнатьевна ворвалась в кабинет, наполняя помещение запахом сладкого парфюма. – Ты подцепила заказчика с Рублевки? Когда он бросит тебя, не вздумай с ним ссориться! Любые подобные связи благоприятно отражаются на прибыли фирмы и на твоей зарплате соответственно. О, господи! Это то, что я думаю?!

Кисть Дины была безжалостно захвачена цепкими ручками Натальи Игнатьевны. Внимательно изученное со всех сторон, как под лучами солнца из окна, так и под светом настольной лампы, кольцо было торжественно возвращено, пусть временной, но все же законной владелице.

– Потрясающая вещь! Какая правдоподобная имитация! Будь эти камни настоящие, ему бы вообще цены не было.

– Они настоящие, – буркнула Дина, поддавшись порыву. Ей вдруг стало обидно, что ее бриллиантовую звездочку назвали имитацией.