Хорошо. Сообщение принято. Я снова начала подниматься по лестнице.

Она остановила меня.

— Ты останешься или… — Она нахмурилась. — Чем ты собираешься заниматься сегодня?

— Я думала, ты подаешь мне намек, чтобы я сидела у себя в комнате.

— О. — Она широко раскрыла глаза. — Ну… сюда придет Дэвон, потому что, ну, знаешь, он в школьном совете. Так что…

Одна из девушек фыркнула.

— И потому что он твой бойфренд. — Она пригвоздила меня пристальным взглядом. — Мэнди, или тебе нельзя приглашать в гости бойфренда, когда дома эта твоя… сестра? Существуют какие-то странные правила на этот счет?

Мэнди не рассказала им. Она опустила голову, и я поняла, чего ей сейчас хочется.

— Я побуду тут.

От облегчения ее изящные плечи расправились, и она подняла голову. Хотя она ничего не сказала, я видела, что она мне благодарна.

— Во сколько состоится заседание школьного совета?

— В половине третьего.

Кивнув, я пробормотала:

— Я спущусь позже. — Я не собиралась далеко уходить.

Сделав уроки, я достала наушники, легла на кровать и стала слушать музыку. Мне нужно было чем-то заглушить хохот и бесконечные «не может быть», долетающие с первого этажа. Немного позже я вздрогнула и поняла, что задремала. Я села и прислушалась. Раздражающая болтовня исчезла, но я все еще слышала голоса, доносившиеся снизу. Когда я спустилась, Мэнди была на кухне одна. Опираясь на раковину, она, как приклеенная, смотрела в окно.

— Он здесь?

Мэнди подскочила, кровь отхлынула с ее лица, а руки прижались к груди.

— Ты до смерти меня напугала.

— Извини. — Я улыбнулась.

Мэнди покачала головой, послав мне печальный взгляд.

— Тебе нравится пугать людей, да?

— Немного, — рассмеялась я, а затем уже серьезно спросила: — Он здесь?

Она кивнула. С нее сошла вся веселость, и она вновь повернулась к окну.

— Он на улице с Трэем и остальными парнями.

— Они ничего не рассказали?

— Он еще ничего не рассказал. Ведет себя так, словно все в норме.

— А она здесь?

— Нет, — прошипела Мэнди, повернувшись ко мне. — Понятия не имею, что буду делать, если она тоже объявится. Хочется выцарапать ей глаза, вырвать все волосы и толкнуть под машину. — Ее пробрала дрожь. — И было бы неплохо сделать все это, не угодив в тюрьму.

Я хмыкнула. Иногда ради стоящего дела можно было и отсидеть, но я решила оставить эту мысль при себе. Это был не лучший совет. В кармане завибрировал телефон. Мэнди начала было говорить что-то еще, но я перестала ее слушать, потому что увидела на экране имя Грэйли. Жестом попросив сестру подождать, я вышла на улицу и притворила за собой дверь.

— Грэй?

— К тебе едет Брайан.

— Что? — Сердце замерло.

— Он сильно повздорил с Джейсом. Вызвали копов, но Брайан свалил. Сказал, что ему нужно что-то уладить с тобой. Он едет к тебе. — Грэйли помолчал. — Ты там в безопасности?

Я совладала со своим страхом и, нахмурившись, крепче стиснула телефон.

— Брайан никогда не причинит мне вреда.

— Он рехнулся, Тэрин. Убедись, что ты в безопасности. Может, тебя он и не тронет, но я не могу ручаться, что не пострадает кто-то другой.

Прежний тяжелый груз, который я испытывала рядом с Брайаном, вновь лег мне на плечи. Проходя по улице, я обернулась, словно ожидала, что он вот-вот появится из-за угла. Я понятия не имела, что делать дальше. Брайан ехал сюда, хотя это было запрещено. Когда при расставании я рассказала ему, что меня снова удочерили, он согласился не появляться в Роули, а теперь нарушал наше последнее соглашение.

Я кивнула себе и крепче стиснула телефон. Можно было лишь удивляться, что Грэйли не слышит через него биение моего сердца, которое так отчетливо отдавалась в моих барабанных перепонках.

— Со мной все будет в порядке, — прошептала я, сама в это не веря.

— Позвони Джейсу. Думаю, он послал за ним кого-то из своих парней, но все равно перезвони ему.

— Хорошо. — На меня накатила очередная лавина страха.

Я огляделась, но его машину не увидела. Чудесно. Просто чудесно.

— Ладно, — вздохнула я. — Спасибо, что предупредил.

Грэйли медлил на другом конце линии, а затем произнес:

— Удачи. Хочешь, чтобы я приехал? На машине я доберусь быстро.

— Нет. — Я покачала головой, хотя он не мог меня видеть. — Разберусь. Я не одна.

Посмотрев через плечо, я увидела больше десяти машин, припаркованных рядом с домом. Это были совершенно не те люди, которых я хотела видеть рядом с Брайаном. Вряд ли они поймут, что у него есть сердце, или как сильно он хотел быть похожим на отца, или как он завидовал Джейсу, который знал их папу, прежде чем тот умер. За пеленой гнева они были не способны увидеть ту боль, что послужила искрой для его ярости, выжигавшей все вокруг.

Они только осудят его.

Пока я набирала номер Джейса, внутри меня зародилась тупая боль.

— Привет, Тэрри. — Он был мрачен.

— Мне уже сообщили. — Это все, что нужно было сказать. Мы оба знали эту сторону Брайана. — Он едет сюда?

— Да. Брайан снова взбесился и не очень хорошо отреагировал, когда я сказал ему держаться от тебя подальше.

Я закрыла глаза. Этого я и хотела, но разговор с ним провел не тот человек. Сказать должна была я.

— Я думала, будет правильно, если с ним поговоришь именно ты. Мне казалось, никого другого он не послушает.

— Брайан прислушивался только к нашему отцу, но он умер, так что прикажешь делать? — В телефоне послышался треск, и он сказал: — Погоди. — Джейс отстранился от телефона, затем вернулся, и его голос вновь зазвучал отчетливо. — Я не могу поехать за ним, иначе уже выехал бы. Здесь полицейские. Ты же знаешь, что они ищут любой повод придраться ко мне.

— Знаю. Брайан едет ко мне, и я с ним разберусь.

— Тэрри. — Я уловила привычные нотки сомнения, — Брайан никогда тебя не обидит, но он так и не смирился с вашим разрывом. С тобой рядом есть люди?

— Да. — И они увидят лишь озлобленного и опасного Брайана. — Пожалуй, мне следует вызвать копов, Джейс, или это сделает кто-то другой. У Мэнди здесь полно народу. Ты знаешь этих людей, они не поймут.

— Знаю. Послушай, я послал за ним пару ребят. Просто задержи Брайана, пока они не приедут. А парни все с ним разрулят. Брайан хочет попасть в мою организацию. Напомни ему об этом. Если он что-нибудь учудит или его арестуют, он не сможет вступить туда.

Наравне с тупой болью внутри сформировался иной страх. Брайан хочет участвовать в темных делишках Джейса? Это значило, что…

— Джейс, не надо, — прошептала я.

— Сам знаю. Я не позволю ему. Брайан вспыльчивый, но он хороший парень. Не беспокойся, но если тебе вдруг потребуется воспользоваться чем-то, чтобы успокоить его, используй это. Если его задержат, ты понятия не имеешь, что ему скажут копы. Они настроят его против меня, и если такое случится…

Джейс не договорил, да я и не хотела, чтобы он это делал. Мне не хотелось слышать о том другом мире, который я пыталась забыть.

— Я все улажу с Брайаном. Мне пора.

Джейс говорил что-то еще, но я все равно отключилась и убрала телефон в карман. Торопливо забежав в дом, я пошла к себе комнату и достала спрятанную там коробку. Я не открывала ее несколько месяцев, но наступил момент, когда пришла пора это сделать. Надев рубашку с длинными рукавами, я достала из коробки электрошокер и убрала ее обратно в тайник. Затем вернулась на улицу, просунула электрошокер в рукав и затянула на запястье петлю, чтобы он не выпал, но находился в пределах досягаемости.

Сев на бордюр, я стала ждать Брайана.

Мое сердце бешено колотилось.

Долго ждать не пришлось. Вскоре машина Брайана с ревом выскочила из-за угла и остановилась прямиком напротив меня.

Мне хотелось запрыгнуть в машину и сказать Брайану ехать в парк, где мы могли бы во всем разобраться. Но тогда парни, которых отправил Джейс, нас не найдут. Поэтому я приготовилась к стычке, а Брайан тем временем хлопнул дверцей и зашагал ко мне.

О, да. Он был в ярости.

— Стерва! — прорычал он, переходя улицу.

Я встала, стараясь оставаться решительной. Я могла постоять за себя.

— Брайан.

— Ты попросила Джейса усмирить меня? Джейса! — Его рокочущий голос усугубляла угрюмость, но за всем этим я видела боль. — Ты спишь с ним? Сначала трахнулась с Эвансом, а теперь с ним? Моим братом? — Его верхняя губа с отвращением дернулась. — Шлю…

Я двинула ему по яйцам.

— Никто не смеет разговаривать со мной так.

Брайан сложился пополам, но изогнулся так, чтобы видеть меня.

— Ты сука.

Жалость к нему как рукой сняло.

— А ты псих.

Брайан вздрогнул. На его лицо вернулась ярость, и он попытался выпрямиться, но ничего сказать не успел. Застонав, он снова согнулся.

— Между нами все кончено, Брайан.

Он резко отвернулся.

Я подошла ближе и понизила голос.

— Я любила тебя. Правда любила. И, наверное, всегда буду любить, но ты предпочел другой путь. — Я указала на дом Мэнди… нет, на свой дом. — Я хочу нормальную жизнь. Поступить в колледж, устроиться на работу. У меня нет желания корячиться на четырех работах, чтобы свести концы с концами, или попасть в тюрьму. Это мой шанс вырваться. Позволь мне им воспользоваться.

Все еще не глядя на меня, он покачал головой.

Я ждала. Мы по-прежнему были одни, но это был лишь вопрос времени, когда нас увидят.

— Брайан, пожалуйста.

Теперь он стоял, глотая боль.

— Ты любишь меня, детка, просто хочешь такое будущее уж слишком отчаянно. Я знаю тебя.

— А я знаю тебя.

— Да, но я понимаю тебя лучше, чем ты понимаешь себя, и долго ты так не протянешь. Эта жизнь… — Он посмотрел мне за плечо и вновь ухмыльнулся. — Ты больше не можешь получить адреналин, к которому так привыкла. А я дам тебе это чувство. Твоя старая жизнь подарит тебе его.