И опять хозяйка лишь обозначала видимость принятия пищи, а гость старался только не забыть о хороших манерах и не схватить следующий кусок, не прожевав предыдущего: уж очень было вкусно. При этом шампанское, конечно, не лилось рекой, но струилось практически непрерывным потоком: Кирилл уже потерял счет бокалам, осушенным хозяйкой. Сам он практически не пил, хотя под такую закуску опьянеть было проблематично. Но рисковать все-таки не хотелось.

– Кофе будем пить там, – царственным жестом указала хозяйка в сторону, где в беломраморном камине весело горел огонь. – Какие ликеры вы предпочитаете?

– Мадам, – не выдержал Кирилл, – пощадите. Такой изысканности я уже не выдержу. Вы, судя по всему, неплохо обо мне осведомлены, так что выбор ликера за вами. Мне, честно говоря, по барабану.

– Совсем не изменился, – загадочно произнесла Милена, поднимаясь с кресла. – И, кажется, ни капельки не повзрослел…

– Это почему? – почти обиделся Кирилл.

– Ну, не знаю. Но я вас именно таким и запомнила. Которому все – по барабану.

– Вы запомнили МЕНЯ?

Изумление, испытанное Кириллом, описанию просто не поддавалось.

– Вас, вас, – подтвердила Милена. – Впрочем, тогда мы общались проще – на «ты». Да вы устраивайтесь поближе к огню, так уютнее. Я вообще люблю тепло.

– Я, конечно, прошу прощения, – сказал Кирилл, усаживаясь туда, куда было указано, – но разве мы с вами встречались? Я бы не забыл…

– Как видите – забыли, – мягко укорила Милена. – Впрочем, прошло тринадцать лет, срок долгий, за него много чего произошло. И у вас и… со мной.

– Тринадцать лет? – обалдел Кирилл. – Мадам, да я то, что тринадцать дней назад было не всегда вспомнить могу! Простите, конечно, великодушно.

– Уже простила, – усмехнулась Милена, поднося к губам крохотную чашечку с кофе. – Собственно, и позвала, чтобы поблагодарить.

Час от часу не легче!

– А благодарить-то меня за что? – совсем уж тупо спросил Кирилл. – Что я вам такого хорошего сделал? Если, конечно, сделал…

– Сделали, сделали, – заверила его Милена. – Из провинциальной лохушки-то, что перед собой видите.

– Я?!!

К немалой досаде Кирилла, вел он себя, как последний дурак, потому что мысли разбегались, ощущения были какие-то непонятные и вообще чувствовал себя не в своей тарелке. Что такого, черт побери, он натворил тринадцать лет назад? То есть натворить-то он, конечно, много чего мог, и на самом деле натворил, тут вопросов не было. Но превращать провинциалок в великосветских дам не умел по определению и даже никогда не пробовал. Смысла не видел.

Он отпил глоток кофе, но вкуса не почувствовал. Закурил, даже не спросив разрешения у хозяйки, но и это привычное «успокоительное» не помогло. Тринадцать лет тому назад ему было двадцать. И натворить он в ту пору мог не то, чтобы все, но уж точно – многое. Кроме одного: исполнить роль Пигмалиона. Это было абсолютно не его амплуа.

– Бенефис Алекса, – сжалилась над ним Милена. – Начало апреля. Очень теплого, между прочим, апреля.

В тумане, прочно воцарившимся в голове Кирилла, стали намечаться некоторые просветы. Бенефис Алекса – стремительно ворвавшегося на эстраду смазливого певца – он помнил очень даже хорошо, хотя бы потому, что это было первое мероприятие такого уровня, на котором он, студент третьекурсник театрального училища, присутствовал. Народищу там было – с ума сойти, причем мужики – один другого круче, а женщины и девушки – вообще полный отпад. Но…

Но никакой Милены там не вспоминалось. Не было ее там, точно не было. Или – была? Если была, то уже после того, как он, Кирилл, основательно напился. Тут уж, ребята, извините, тут бы он собственного имени не вспомнил даже под угрозой немедленного расстрела.

– Сдаюсь, – обреченно выдохнул он. – Благодарите или казните, все равно не помню. В смысле, нашей с вами встречи.

– Одно время собиралась не просто казнить – убить, – нежно сообщила ему Милена. – Причем с особой жестокостью.

Ну уж такого издевательства над собой Кирилл терпеть не собирался.

– Мадам, вы бы выбрали какую-то одну линию поведения, – со всей доступной ему мягкостью попросил он. – Сначала выясняется, что вы решили меня за что-то отблагодарить. Допустим. Теперь возникает еще один вариант: убить меня с особой жестокостью. В принципе, я не возражаю, только скажите, к чему готовиться. А то под вашим чутким руководством я элементарно с ума сойду.

Милена протянула унизанную кольцами руку и прикоснулась к руке Кирилла. Прикоснулась ласковым, успокоительным жестом. Не женщина – хамелеон какой-то!

– Мы вместе провели ночь, – просто сказала она.

Кирилл обалдело на нее уставился. Ну даже если и провели – благодарности он за это как-то не ждал. Но и убивать его после подобного времяпрепровождения обычно никто не собирался.

– Мне было семнадцать. Я приехала поступать в театральный, а подружка притащила меня на этот бенефис, у нее откуда-то было приглашение на два лица. Сначала меня никто не замечал, а потом откуда-то появились вы и так красиво стали ухаживать…

– Это я умею, – согласился Кирилл.

Голос у него звучал довольно мрачно. Доухаживался, похоже.

– В общем, мы потом куда-то за город поехали. С вашим приятелем и его подружкой. А когда я проснулась, вас уже не было. Вообще никого не было.

– Где не было?

– На какой-то даче, – пожала плечами Милена. – В кухне на столе лежала записка: мол, запри дверь, а ключ положи под крыльцо. И немножко денег… на электричку.

– Почему на электричку?

– Так в записке было. И железная дорога – рядом. Я до сих пор название станции помню – Удельное.

Кирилл порылся в памяти, но так и не извлек оттуда ничего мало-мальски стоящего. И название станции ему ровным счетом ничего не говорило.

– И вы меня почему-то запомнили? – тоскливо осведомился он.

– Я тогда в вас влюбилась. Вы были такой веселый, нежный, ласковый… Называли меня «девочкой» и «малышкой»…

– Тогда за что убивать решили?

– А я забеременела, – просто ответила Милена. – И пыталась вас найти. Все общежития театральных институтов обошла, везде вас описывала. Фамилии-то не знала… Но все-таки нашла.

– И…?

– И мне сказали, что вы куда-то уехали на все лето.

В этот момент Кирилл вспомнил. Нет, не Милену, а то время, о котором она говорила. После окончания третьего курса он действительно все лето отсутствовал: устроился на круизный лайнер, каждый вечер допоздна бренчал там на гитаре и как бы пел. Какие-никакие вокальные данные у него были, для бара на лайнере – в самый раз, все равно – фон, никто практически не слушает. А заработал неплохо…

– Я действительно уезжал, – медленно сказал он. – И не знал, что вы меня искали. И что… ребенок родился?

Милена покачала головой.

– Нет. Я по дурости пропустила все сроки, потом подружка посоветовала какой-то укол… дешево. В общем, детей у меня больше никогда не будет.

– Убивайте, – сказал Кирилл. – Любой суд оправдает.

И с изумлением услышал тихий смех. Похоже, Милену его предложение развеселило необыкновенно.

– Я вас не за этим пригласила. Хотела, во-первых, показать, как высоко птичка сейчас летает… Только вы меня не узнали, зря старалась.

– Ну, почему же зря? – пробормотал Кирилл, чувствуя себя полным идиотом.

– Так мечталось, что встретимся – и вы поймете, какое счастье упустили…

– Я осознал. Упустил, конечно.

– Вот за это и хотела вас поблагодарить.

– Милена, я уже ничего не понимаю, – жалобно сказал Кирилл. – Можно я себе ликерчика в кофе плесну? Полное несварение мозгов наблюдается.

– Плещите, – милостиво разрешила Милена. – Объясняю. Если бы я вас тогда нашла, да все у нас сладилось, как мне, дурехе, тогда мечталось, кем бы я сейчас была?

– Кем?

– Той же дурехой Милкой Емельяновой, которая выбралась из своей провинции, да тут же бы засела в Москве на кухне с пеленками и кастрюлями. А так – отревелась, озлилась, и резко поумнела. И замуж вышла удачно и… вовремя, потому что овдовела быстро. И проблем с наследниками покойного первого супруга никаких не было: полюбовно все наследство мэтра поделили. Ну, не совсем полюбовно, а еще и по решению суда, но деньги у меня появились. А главное – связи. Актрисы из меня так и так бы не вышло. Зато второй раз замуж вышла очень удачно: супруг мне в делах помогает, я в России его денежки прокручиваю. И каждый живет в свое удовольствие.

– Пойди пойми этих женщин, – пробормотал Кирилл, впрочем, довольно внятно. – Ну, сложилось все замечательно, так и слава Богу. Зачем…

– Зачем было устраивать это маленькое представление?

Кирилл промолчал. Достаточно красноречиво промолчал.

– А каприз такой пришел. Дай, думаю, юность вспомню. Заодно погляжу, чего мой соблазнитель роковой по жизни добился.

– Поглядели?

– Поглядела. Хочешь, я тебя кинозвездой сделаю?

Внезапный переход на «ты» ошарашил Кирилла едва ли не больше, чем все предыдущие откровения. Впрочем, в растерянности он пребывал недолго.

– Не-а. Не хочу. Мне и так неплохо.

– Не хочешь? Почему?!

Было похоже, что теперь изумилась до крайности Милена. Судя по всему, с такой реакцией на заманчивое предложение ей сталкиваться еще не приходилось.

– А на фига мне это? – последовал встречный вопрос.

– Ну… звезда. Деньги, слава…

– Женщины, виллы, яхты, пароходы, самолеты, – продолжил не без сарказма Кирилл. – Видел я этих новоиспеченных звезд. Понтов – немеряно, а убери волосатую денежную лапу, которая сзади подпирает – и все. Погасла звезда. А потребности остались. А если не погасла, так сопьется или на наркотики западет. От журналистов прохода нет: расскажите, что вы читаете, расскажите, на чем вы спите, расскажите, какое у вас нижнее белье… Тьфу!