Однако он снова закрылся.

Видимо, я ошибалась.

Вздохнув, я закончила завтрак и вернулась в свою комнату. К сожалению, вся моя постель пахла Каденом. Я зажгла свечи и распахнула окно. Не прошло и минуты, как я услышала, что он возится на кухне.

Потрясающе.

Мы словно вернулись к первому дню.

* * *

Во второй половине дня я поехала к Доун, чтобы извиниться перед ней. К счастью, ее соседки по комнате не было, в противном случае нам пришлось бы встретиться у меня, а в настоящее время это не было особенно приятным.

— Привет, — сказала я подавленно, когда Доун открыла дверь.

Она тоже виновато посмотрела на меня, хотя у нее на это не было никаких причин. Это я вытворяла черте что вчерашним вечером.

— Мне так жаль, милая, — сказала я и быстро подняла руки. — Я не хотела оставлять тебя там. Я даже не знаю, что на меня нашло, на самом деле я не такая...

Дальше я не смогла продолжить. Доун подошла ко мне и обвила руками мою талию. Она крепко прижала меня к себе.

— Каден рассказал мне, что к тебе приезжала твоя мама.

Я напряглась. Машинально я подняла руку, чтобы погладить ее по спине.

— Ох, он рассказал?

— Только после того, как я позвонила и попросила, чтобы он забрал нас. Он не вдавался в подробности, так что не смотри так кисло, — сказала она и потянула меня в комнату. Она закрыла дверь и затем устроилась на своем рабочем стуле. — Я просто беспокоилась о тебе. Ты так много выпила, и потом все эти странные парни...

— Все в порядке. Ты просто была хорошей подругой. А я абсолютной идиоткой. — Я вздохнула. — Доун, я так сожалею. Я должна была поговорить с тобой или с кем угодно, вместо того чтобы вытворять нечто подобное.

Она медленно кивнула. Видеть ее кругленькое личико таким серьезным и грустным, расстраивало меня еще больше.

— Без проблем. У каждого есть то, что тревожит и о чем не хочется говорить. У меня, например, это мой бывший. — Она поежилась. — Не переживай об этом. Я просто надеюсь, что Каден не был с тобой слишком груб.

Видимо, выражение моего лица полностью изменилось, потому что Доун сразу выпрямилась и уставилась на меня большими глазами.

— Постой. Вы же не?..

— Нет! — возмутилась я. — Он... он просто помог мне заснуть. А этим утром ворвался в свою комнату, будто я пыталась его изнасиловать.

Доун рассмеялась.

— Не могу поверить. Этот придурок вместе со своей сотней правил для благопристойной совместной жизни уложил тебя в постель? — Она изобразила в воздухе кавычки.

Я кивнула и рассказала ей о том, что произошло минувшей ночью. Истории, которые Каден доверил мне о своих татуировках, я сохранила для себя. Они принадлежали только ему и мне.

Ну, ладно, и, вероятно, всем остальным девушкам, которых он когда-либо приводил домой с вечеринок.

— Возможно, он подумал, что ты ничего не помнишь о вчерашнем вечере, — размышляла Доун. Нахмурившись, она откинула с лица волосы.

— Может быть, — сказала я, пожав плечами. Я ничего не могла изменить в поведении Кадена, несмотря на то, как сильно оно меня ранило.

— Не хочешь поговорить о маме? — мягко спросила Доун спустя некоторое время.

Я с трудом сглотнула и покачала головой.

— На самом деле, я хочу забыть эту встречу.

— Я отлично тебя понимаю, поверь мне. — Доун вздохнула. — Мой бывший несколько раз пытался до меня дозвониться.

Я приподняла брови.

— Эта лживая свинья?

Она кивнула.

— Убедись, чтобы в ближайшее время он не оказался перед твоей дверью, — пошутила я. Доун так быстро побледнела, что моя улыбка мгновенно исчезла с лица. — Это была просто глупая шутка!

Она хлопнула в ладоши.

— Я за то, чтобы устроить день красоты. С самодельными масками для лица и походом в кинотеатр. Что скажешь?

Я была обеими руками «за».

Чем дольше длился день, тем легче мне становилось. Мы смешали маску из творога и меда, накрасили друг другу ногти и, наконец, направились в ближайший кинотеатр, чтобы посмотреть там любовную комедию. Фильм был по-настоящему плох, но попкорн стоил потраченных денег. Кроме того, мы все время хихикали, особенно когда на экране возникали особо слащавые сцены, и танцевали, когда начинала звучать зажигательная музыка. Проводить время с Доун было по-настоящему замечательно. Это было как бальзам на душу, и я почувствовала, что все снова может стать хорошо.

Когда я вернулась вечером домой, Кадена там не оказалось. Как и на следующее утро. Он не написал мне сообщение о том, где находился, и не оставил записку на холодильнике. В итоге я решила, что он кого-нибудь подцепил и остался там на ночь. Мне хотелось влепить себе пощечину за болезненный укол, пронзивший мое тело при этой мысли.

Замечательно. Мне не придется ни с кем бороться за кофе. Я могла спокойно принять душ, не заботясь о том, что кто-то без предупреждения ворвется в ванную. И самое лучшее: я могла смотреть телевизор, не выслушивая чужое нытье.

Тем не менее, квартира без Кадена казалась мне удивительно пустой.

Глава 14

Сегодня в меню столовой имелись чизбургеры. Скотт, Доун и я абсолютно изгадили себе обед, как и все остальные за нашим столом, кто решился отведать гамбургеры.

Тем временем, на протяжении двух дней Каден продолжал избегать меня. Утром я видела его издалека в кампусе по дороге на семинар. Доун, заметив мой взгляд, попыталась развеселить меня, но это не помогло. Неужели та ночь действительно была для него таким кошмаром, что он наказывал меня своим отсутствием и молчанием? Только потому, что мы нарушили одно из правил?

— Вы уже видели? Выставили результаты теста по литературе, — сказала Грейс, рядом с которой я сижу на предмете «Кино и телевидение». — Я сдала. — Она с облегчением вытерла лоб и ухмыльнулась. Все остальные сразу похватали свои телефоны, вводя логин и пароль, для того чтобы войти в общий интернет-доступ университетской сети.

Доун вскрикнула рядом со мной.

— Слава богу. Справилась!

Я уставилась на свой дисплей. Мэдисон, сидящая рядом с Грейс, с облегчением вздохнула.

— Я тоже.

Скотт громко застонал:

— Провалил.

— О, нет, Скотт. — Доун похлопала его по руке. — Не волнуйся. У тебя есть еще две попытки.

Он вытянул руки на столе и положил на них голову.

— Вот черт.

Я с трудом сглотнула, увидев, что страница закончила загрузку. И сползла вниз по стулу.

Литература — «не зачтено».

На мгновение воздух покинул мои легкие. Волна разочарования накатила на меня, и мне мгновенно стало дурно.

Но затем я почувствовал на себе ожидающие взгляды ребят.

— А ты, Элли? — робко спросила Доун.

Я откашлялась и сделала глубокий вдох. Мне не хотелось, чтобы все заметили, насколько я была разочарована своим результатом.

— Боюсь, нам придется идти на пересдачу вместе, Скотт, — в конце концов, ответила я с кривой улыбкой и высоко подняла свой мобильник.

Скотт протянул мне свою руку, чтобы я дала ему пять.

— Зато ты справилась с другими тестами, — сказала Грейс, ободряюще мне улыбаясь. — Не так ли?

Я кивнула. Все остальные экзамены я сдала. Правда, не с лучшими баллами, в отличие от моих одногруппников. Поговаривали, будто в первом семестре преподаватели были беспощадны к студентам, которые не «внесли особый вклад» в наш общий образовательный процесс.

— Вот увидишь. — Доун ткнула меня в бок. — Вы справитесь с этим, ребята. Все будет в порядке.

Я кивнула и заставила себя улыбнуться.

* * *

Остальная часть дня пошла насмарку. На семинарах я едва могла сосредоточиться, потому что два слова в моей голове были громче других.

Не зачтено.

Если я не смогла справиться с первым семестром, тогда что будет, когда придет пора действительно сложных экзаменов? Снова и снова я вспоминала свою мать. Безусловно, она с нетерпением ждет моего провала. Не только потому, что она с полным удовлетворением могла бросить в меня: «Я же тебе говорила?», но прежде всего потому, что хотела, чтобы я вернулась в Денвер не позднее Дня благодарения.

Я вошла в квартиру и сняла обувь. Как и ожидалось, Кадена не было.

Разочарованная, я прошла в кухню и взяла из морозильника мороженое. Сунула ложку в твердую массу, зачерпнув большую порцию.

«Ты расслабилась», — услышала я мамин голос в своей голове. Я сглотнула, и мороженое, выпав из ложки, шлепнулось на рабочую поверхность.

Мало того, что моя мать нашла меня... Нет. Теперь еще я снова перешла к старой модели поведения. В моем сердце снова образовалась пустота, и я не знала, чем должна ее заполнить. Только рядом с Каденом я ощущала себя собой. Но на протяжении уже нескольких дней он теперь даже не смотрел на меня.

Большой комок образовался у меня в горле, и я откашлялась, чтобы избавиться от него.

Возможно, мама была права.

Может быть, я совершила огромную ошибку со своим переездом сюда. В папиной компании у меня могло быть хорошее место. У него были контакты по всему миру — возможно, я могла бы даже некоторое время пожить заграницей. Вместо этого я жила в квартире вместе с парнем, который ненавидел меня, да еще провалила свои экзамены.

Была ли это действительно свобода, ради которой я ушла из дома и переехала в Вудс-Хилл?

«Прекрати этот нелепый бунт».

Маленькими шажками я направилась в свою комнату и замерла в дверях.

Гирлянды, пледы, свечи... Словно пелена спала с моих глаз. Я была капризным ребенком, который делал именно то, что ему было запрещено делать в течение долгого времени, ни на секунду не задумываясь о том, какой в конечном итоге это имело смысл.