— Точно так же, как День благодарения воздействует на меня? — сконфуженно спросила я.

На один долгий момент Каден задумался, затем покачал головой.

— Нет. Ты не пугаешь меня настолько сильно, Пузырек.

По моей шее распространилось тепло и продолжало подниматься. И опускаться вниз. Сразу везде, пока внезапно тепло не наполнило собой все мое тело.

Тем не менее, мои мысли продолжали крутиться вокруг Дня благодарения.

— Будет неправильно с моей стороны, если я не полечу в Денвер?

Каден тихо рассмеялся и вновь устремил свой взгляд на долину.

— Разве ты меня не слушала? Ты должна начать больше думать о себе. О том, чего хочешь ты. Не твоя мать, не твои друзья. Вопрос в том, чего ты ждешь от праздников? Есть ли что-то, что ты всегда хотела испытать? Или хочешь просто посвятить этот день отдыху и своим вонючим бомбочкам для ванны и испортить ими воздух в квартире? Ты можешь позволить себе делать все, что только пожелаешь. Это твоя жизнь, Элли.

Я мысленно повторила его слова и усвоила их.

Спустя некоторое время я прочистила горло.

— Только не смейся, хорошо?

— Ничего не могу гарантировать, — ответил он, и я заметила, что уголки его губ уже сейчас подозрительно подрагивают.

Я закатила глаза. По крайней мере, он был честен. Я скрестила ноги, удобнее устраиваясь на камнях.

— Я всегда мечтала о настоящем классическом ужине в честь Дня благодарения. Домашняя индейка и паштет, несколько гарниров и огромный стол, который можно украсить и накрыть всем вместе. А затем этот ритуал, когда каждый говорит о глупых вещах, за которые он благодарен.

Каден нахмурился.

— Что же в твоей семье едят во время праздников?

— У нас есть продовольственные поставщики, которые привозят нам еду на дом, — объяснила я. — И, конечно же, много вина. С его помощью папа лучше расслабляется, благодаря чему подписывает множество контрактов с подрядчиками. Это облегчает ему подпись соглашений. А на самом гала-концерте подают еду, состоящую из трех блюд, чаще всего это суп, затем ягненок или любое другое мясо и... — Взгляд Кадена становился все более ошеломленным. Я прервалась.

— Что такое?

— Хочешь сказать, что ты никогда не принимала участие в традиционном ужине в День благодарения?

Я медленно покачала головой.

— Не пойми меня неправильно, еда у нас, как правило, очень даже вкусная.

Каден поморщился.

— Это самое печальное, что я когда-либо слышал.

Прежде чем я смогла что-то ответить, он внезапно встал. Сунул руку в карман, и еще до того, как полностью вытащил свой мобильный, уже что-то нажимал на дисплее. Он приложил телефон к уху, и спустя всего лишь несколько секунд его лицо осветилось.

— Привет, мам. Нет, все в порядке. Да, все хорошо, — сказал он, усмехнувшись, и поднял кепку только для того, чтобы снова натянуть ее на голову. — Слушай, по поводу того, почему я звоню... я знаю, что на День благодарения у нас уже планируется полный дом гостей, учитывая детей Чэда. — Он сморщил лоб и успокаивающе поднял руку, хотя мама не могла его видеть. — Нет! Конечно, я тебя не подведу. Собственно, я только хотел спросить, ты не против, если я привезу кое-кого с собой?

Мигом я оказалась на ногах и попыталась вырвать мобильный телефон из рук Кадена. Однако он ловко увернулся от меня. Своей свободной рукой он удерживал меня на расстоянии.

— Я знал, что ты это скажешь. Спасибо, мам. До вторника.

В следующую секунду он повесил трубку.

— Она сказала, чем больше людей, тем лучше. — Он криво улыбнулся.

— Ты с ума сошел? — рассердилась я на него. — Как это понимать?

Его улыбка исчезла.

— Что здесь нужно понимать?

— Ты просто везешь меня на праздник к своей маме, да к тому же в тот самый день, когда дети знакомят своих друзей с родителями? — Мой голос прозвучал настолько пронзительно, что зазвенело в ушах.

Каден приподнял брови.

— Да, и что?

— Это... это... — Мне не хватало слов, я даже не знала, что должна думать или чувствовать. Я беспомощно уставилась на Кадена.

— Пузырек, — пробормотал Каден, его глаза потемнели, когда он схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. — Мы ведь друзья, не так ли?

Я затаила дыхание и ответила на его взгляд. Покалываний, которые охватили меня при его прикосновении, было слишком много. Я ощущала давление каждого его пальца на своих плечах.

— Что-то вроде этого, — согласилась я, прекрасно осознавая, что это ложь.

Между нами было нечто большее. И я действительно могла бы обойтись без этого. Мной завладел ужас.

— Видишь, — сказал он. Его голос звучал грубо и напряженно, и я заметила, как он сглотнул несколько раз подряд. Затем он снова усмехнулся, как будто ничего не произошло. — Ты сможешь рассказать о глупых вещах, за которые благодарна, а мы с мамой во время ужина не останемся вновь в меньшинстве. Таким образом, каждый получит то, что хочет.

Я не знала, что это было. Возможно, настойчивый взгляд Кадена. Или покалывание, которое он послал через все мое тело, когда мягко погладил мои плечи большими пальцами. Может быть, это была просто идея побывать на обычном семейном празднике, повеселиться, вместо того, чтобы проводить каникулы в квартире в полном одиночестве.

Но, в конце концов, я медленно кивнула.

— Хорошо.

Глава 17

— Ни в коем случае. — Каден покачал головой. Его кепка чуть сдвинулась набок. — Я ни за что не стану включать ничего подобного в своей машине.

— Да ладно тебе. — Я кокетливо захлопала ресницами, на что он вопросительно приподнял бровь.

— Нет.

— У нас было соглашение, Каден.

Он пристегнулся и, прищурившись, посмотрел на меня. Я подалась вперед и очаровательно улыбнулась. Чтобы добиться своего, мне пришлось использовать все свое обаяние.

— Я всегда ценил в тебе хороший вкус к музыке, — проворчал он, а затем протянул ко мне руку.

Радостно воскликнув, я протянула ему стопку компакт дисков Тейлор Свифт, которую упаковала ранее. Каден закатил глаза и взял их из моих рук, чтобы я смогла забраться в джип.

Через пару часов я познакомлюсь с матерью Кадена. Мне отчаянно нужна была музыка, которая задала бы нужное настроение. Не удручающий альтернативный рок, а песни, под которые я могла бы петь и танцевать, чтобы отвлечься от нервозности. И, как известно, Тейлор Свифт была для этого лучшим выбором, особенно более старые альбомы, у которых было более ритмичное кантри звучание.

С первых же нот песня «Fearless» захватила меня, и я на автомате стала подпевать. В то время как Каден, наоборот, скорчил преувеличенно недовольную гримасу. Он вел себя так, будто музыка была для него чистейшей пыткой. Он был занудой.

— Не могу поверить, что действительно позволил тебе провернуть это, — пробормотал он и взглянул в боковое зеркало, прежде чем свернул на главную улицу.

— Я даже знаю почему, — ответила я, барабаня пальцами по внутренней стороне двери, пока мы все дальше отдалялись от нашего квартирного комплекса.

Это было мое условие, иначе я бы не села в эту машину.

Когда пять дней назад мы с Каденом вернулись из нашего похода домой, я чуть ли не лопалась от волнения. И хотя Каден неоднократно уверял меня, что в этом не было ничего такого, и его мать с нетерпением ждала нашего знакомства, ему не удалось успокоить меня. Вместо этого мои мысли менялись от «унылых» к «на грани», и я перерыла весь свой гардероб в поисках наряда, который бы выглядел презентабельно для традиционного ужина в честь Дня благодарения. В какой-то момент моя комната превратилась в поле битвы, и вместо того, чтобы помочь мне, Каден, измотанный лицезрением моей одежды, просто рассмеялся надо мной, после чего я расплакалась и сообщила ему, что ни при каких обстоятельствах не поеду с ним к его матери.

Каден пожаловался на мое нытье, но, в конце концов, предложил мне сделку: во-первых, мне разрешалось самой выбрать саундтреки для двухчасовой поездки. Во-вторых, он помог мне собрать вещи.

Последнее происходило настолько же весело, насколько и звучит. Причем Каден, в отличие от меня, подошел к этому делу гораздо более конструктивно. В течение часа мы упаковали не только мою сумку, но и его.

И теперь мы ехали по шоссе в сторону Портленда. Боковым зрением я заметила, как Каден постукивал своими пальцами в том же ритме, что и я. Мне не удалось подавить хихиканье. В тот же момент он, хмурясь, посмотрел на меня, прежде чем его взгляд вновь вернулся на дорогу.

— Чего ты так по-идиотски хихикаешь?

Я закатила глаза. Видимо, в отличие от меня, музыка абсолютно не делала его счастливым.

— Я думаю, тебе она нравится так же, как и мне.

Он презрительно фыркнул.

— Тексты ужасные, звучание меня раздражает, и если мне придется еще раз слушать песню, в которой она жалуется на среднюю школу и одного из своих бывших, я, скорее всего, блевану.

Я лишь еще громче рассмеялась.

— Причем на твои колени, Эллисон, — невозмутимо добавил он.

Я немедленно перестала смеяться. Это произошло не столько из-за его мерзкой угрозы, сколько из-за того, как именно он произнес мое имя. Мне, несомненно, это понравилось, я не могла этого отрицать. Может быть, мне вообще не хотелось этого делать.

— Что ж, хорошо, — вздохнула я через мгновение, открывая бардачок. Я порылась в стопке компакт дисков и обнаружила альбом Бон Ивер, который мне очень нравилось слушать, когда у меня было более спокойное настроение.

Каден выглядел очень довольным, и в течение следующих нескольких минут, казалось, больше не был таким напряженным, как в начале поездки. Он даже слегка улыбнулся.