Каден накрыл своей рукой мою. Мне хотелось посмотреть вверх на него, но я не могла. Я не была готова ко всему этому. Что мы откроемся друг другу и поделимся секретами из прошлого. Это пугало меня. Поэтому я медленно освободила свою руку и откинулась назад.

— Спасибо, что рассказал мне об этом, — сказала я, глядя в небо, ставшее смесью лилового и темно-синего цветов.

— Ты первая, кому я рассказал.

Я нахмурилась.

— Но Спенсер часто оставлял комментарии по этому поводу, — недоумевала я.

— Потому что мы были уже знакомы, когда я был с Кендрой, — тихо ответил Каден. — В любом случае, я никогда и ни с кем не говорил об этом.

Теперь я была обязана посмотреть на него.

— Спасибо.

— Прекрати благодарить меня, Пузырек.

— Ладно. Но все равно, спасибо.

— Мы оба сломаны, не так ли?

— Я могу с этим только согласиться, мистер Уайт.

Между нами воцарилась тишина, которая не была неприятной. Мы оба переваривали сказанное.

— Думаю, тебе стоит пойти завтра на торжество, — через некоторое время произнес Каден, поправляя плед на наших плечах.

Я подумала, что ослышалась.

— Что? Ни в коем случае.

— Конечно, да. Твоя мама не рассчитывает увидеть там тебя. И тем более в компании со мной.

— Я не… Ох. — До меня дошел смысл сказанного, и я уставилась на Кадена. Во мне поднялась паника. — Но ты должен вернуться домой! Мы должны вернуться домой. Как же Рейчел и дети Чэда? И вообще, мне нечего надеть. Мама с ума сойдет, если я приду туда в обычной одежде.

Каден медленно наклонился вперед и остановил меня своим темным взглядом от дальнейшей тирады. Он смотрел мне в глаза, словно в душу заглянул, бесконечно долго, выискивая там разрешение, которое я с радостью дала ему. Затем преодолел последние сантиметры между нами и накрыл мои губы своими. Поцелуй был медленным и искренним, и отозвался во всем моем теле вплоть до кончиков пальцев ног. Каден тихо застонал, и этот звук также прошел сквозь меня.

Оторвавшись от меня, поцеловал уголки моих губ, щеки, прежде чем снова вернуться к моему рту, втянув нижнюю губу между зубами, нежно покусывая.

Когда Каден в последний раз поцеловал меня в лоб, а потом отстранился, моя паника уже исчезла.

— Думаю, ты должна пойти на это торжество со мной, чтобы показать своей матери, что ей нас не победить. Ты больше не позволишь ей ничего тебе сказать, Пузырек. Ты — полноценная личность, и только тебе принимать важные решения — именно это ты ей и покажешь.

Когда Каден сказал «нас», мое сердце пропустило удар. Вслед за этим в животе появились приятные покалывания, не имеющие ничего общего с желанием. Я открыла глаза и смущенно посмотрела на него.

— Думаю, ты прав, — пробормотала я.

— Я всегда прав, — ответил он.

— Ты очень самонадеянный человек, Каден.

— Почему я должен разыгрывать ложную скромность, если мы оба знаем, что я великолепен? — спросил он и встал. Подняв руки над головой, он потянулся.

Я последовала его примеру. Мы еще немного постояли снаружи. Тем временем небо полностью поглотила тьма, а воздух стал влажным и холодным. Пришла пора отправляться спать. Конечно, если мне это удастся в присутствии Кадена.

Глава 23

Взглянув в зеркало, я застонала, потому что выглядела так же, как и чувствовала себя.

Отвратительно.

Затем одернула черную юбку, которая вдруг стала выглядеть совсем не такой красивой, как в Вудс-Хилле, когда я упаковывала ее с собой. Кроме того, прозрачные колготки в черную точку внезапно показались детскими. Да еще в сочетании с синим свитером грубой вязки, приспущенным на одно плечо, весь наряд совершенно не подходил для торжественного вечера Харперов. Мне он нравился, и при других обстоятельствах я чувствовала бы себя в нем комфортно, но я знала, что мама будет воротить нос, когда увидит меня такой.

— Ты уже готова? — послышалось через дверь, и я вздохнула. Каден спрашивал это уже в третий раз. Видимо, пора мне уже, наконец, покинуть ванную комнату.

Мы провели ночь в одной постели, но оба были так измотаны, что сразу же заснули. Просыпаться вместе утром и завтракать оказалось вполне естественным. Тем более, что Каден в очередной раз высмеял мои предпочтения в кофе.

Но атмосфера между нами довольно ощутимо изменилась. Мне было трудно смотреть на него дольше пары секунд, чтобы не вспомнить о том, что он со мной вчера вытворял. Я все время ловила себя на том, что желала прикоснуться к нему. И мне хотелось этого все больше и больше.

Поэтому его идея — показать ему несколько достопримечательностей Денвера — пришлась как нельзя кстати. На улицах было сравнительно пусто. Вероятно, большинство жителей со своими семьями были заняты подготовкой ко Дню благодарения, а потому я могла спокойно показать ему окрестности. Однако мы оба быстро поняли, что Вудс-Хилл нам нравился больше. Нам не хватало свежего воздуха и красивых ландшафтов. Здесь же все казалось неживым и холодным.

После полудня мы вернулись в отель и посмотрели новый сезон «Игры престолов» на гигантской отельной плазме. После чего я начала неспешно собираться. Было довольно сложно сделать приличный макияж, не говоря уже о прическе, с моими скудными дорожными принадлежностями. Я не хотела думать о том, что скажет мама о моем виде. Обычно она неделями искала подходящий наряд для таких мероприятий, присылались даже дизайнерские вещи, которые стоили больше, чем моя годовая плата Кадену за аренду. Вещи, которые я носила сейчас, были красивы, но в основном из дисконтных или дешевых интернет-магазинов.

Я глубоко вздохнула. Несмотря на то что я боялась ее реакции, этот наряд был еще одним символом моей независимости, и матери придется спокойно это принять.

— Элли, я знаю, что ты надела — я собирал вещи вместе с тобой. Так что не надо драматизировать и оттягивать момент, — прозвучало из-за двери, и я закатила глаза.

Я быстро вытащила пару прядей из прически, чтобы она не казалась такой строгой, и затем открыла дверь.

— Ты нервничаешь, когда ванна заперта, верно? — с ухмылкой спросила я и вышла в коридор.

Каден уставился на меня широко распахнутыми глазами, затем прошелся взглядом по всему моему телу. Сглотнул несколько раз и открыл рот, намереваясь что-то сказать, но не издал ни звука. Какая необычная перемена.

Он тоже хорошо выглядел: голубая рубашка, коричневые штаны, потертые в нескольких местах, и темные кожаные ботинки. Я бы пошла с ним, одетым таким образом, куда угодно. Но была одна маленькая деталь....

Сделав шаг веред, я потянулась к рукавам его рубашки.

— Что ты делаешь? — спросил Каден, когда я начала расстегивать пуговицы. Потом взглянула на него, его глаза сверкали.

— Хочу, чтобы все их видели, — ответила я, закатав сначала рукав на левой руке, а затем и на правой, чуть ниже локтя.

— Ты действительно хочешь, чтобы у твоей матери случился удар, — сухо прокомментировал он.

Я провела пальцем по строке песни, набитой на его предплечье, прежде чем отступить и оценить свою работу.

— Теперь все идеально, — твердо произнесла я.

Когда Каден ответил на мою улыбку, в моем животе снова начало покалывать.

— Отлично.

* * *

Пять минут спустя, когда такси вырулило на нашу улицу, я попросила водителя остановиться. Потом встряхнула руками, так как они начали дрожать, но это ни капельки не помогло.

Это было дурацкой затеей. Я сглупила. С другой стороны, разве не это было моей целью? Хотела же, чтобы всем стало ясно, что я больше не мамина марионетка, и что мне все равно, что она или ее, так называемые друзья, думали обо мне.

— Готова? Или сделаем еще круг? — спросил Каден, но я сразу же покачала головой.

Я была готова предстать перед этими людьми. И, к тому же, я была не одна. Потом, пока не успела передумать, открыла дверцу машины и вылезла наружу. Было прохладно, но не слишком. К счастью, я захватила кожанку. Обхватив себя руками, ждала Кадена, пока он обменивался несколькими словами с водителем.

Когда он подошел ко мне, я вопросительно уставилась на него.

— Я просто сказал ему, чтобы он был готов к вызову в любое время, — ответил Каден, присоединяясь ко мне на тротуаре. — Итак, какой дом… Ладно, вопрос действительно неуместный.

Потому что здание, в котором проходил торжественный ужин, было видно издалека. Дорогие машины были припаркованы вдоль улицы, и гости шли по подъездной дорожке мимо помпезных скульптур и большого фонтана к ярко освещенному входу нашего дома.

Мне вновь потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Когда мы с Каденом вошли на территорию, я изо всех сил старалась не обращать внимания на бесчисленные знакомые лица и идти прямо ко входу. В какой-то момент он схватил меня за руку, заставляя замедлить шаг. Потом наклонился и пробормотал мне на ухо:

— Все будет хорошо.

Я надеялась, что он прав.

Когда мы оказались внутри, нас вежливо встретили слуги в черных костюмах и приняли у нас куртки, чтобы отнести их в подвал. Там находился большой гардероб, специально оборудованный для таких мероприятий.

Официант предложил нам шампанское, и я потянулась за бокалом. Каден последовал моему примеру. Но, как обычно, сначала понюхал напиток, и когда брызги жемчужной жидкости ударили ему в нос, поморщился и прищурил глаза.

— Иногда ты напоминаешь мне кота.

Уголки его губ дрогнули.

— Кота? Ничего лучше не придумала?

— Да, не придумала, — рассеяно ответила я, наблюдая за тем, как все больше и больше людей входило в фойе. Они восторженно приветствовали друг друга, бурно разговаривали и обменивались пустыми фразами, которые посылали неприятную дрожь по моему позвоночнику.