— Возможно, между нами и есть некая симпатия, но это не больше, чем просто дружба, мам.

Мое сердце замерло.

— Могу я узнать причину?

— Не можешь.

Мать Кадена выругалась. Теперь я поняла, от кого он этого набрался.

— Я твоя мать, я имею право спросить, что…

— Просто она тащит за собой слишком большой багаж, ясно? — настойчиво прошептал Каден. — Я не справлюсь с этим. Я вообще не хочу справляться с этим. Я не могу постоянно заботиться о ком-то, кто вот-вот может расклеиться из-за всякой херни.

— О, Каден. Она не Кендра, дорогой.

— Просто оставь это, мам.

Его слова были словно удар в живот. У меня не получилось заглушить свой судорожный вздох, и голоса сразу же затихли. Поэтому я быстро наклонилась и надела свои ботинки, когда Каден и Рейчел вышли из кухни и подошли ко мне в коридоре. Я подняла голову и натянуто улыбнулась.

Каден попрощался со своей матерью, и я сделала то же самое, в последний раз поблагодарив ее за все. Затем, словно оглушенная, забралась в джип и еще раз помахала Рейчел на прощание, когда Каден выехал на дорогу.

Весь путь я притворялась, что крепко сплю. Когда Каден припарковал машину, я сделала вид, будто проснулась. Мы молча поднялись наверх, и когда он открыл дверь в нашу квартиру, меня охватило чувство радости, несмотря на пульсирующую боль в сердце. Я была так счастлива вернуться домой. Здесь все чувствовалось как-то… правильно. Будто мое место здесь. В этом доме.

— Хочешь принять душ? Иначе я пойду первым, — сказал Каден, опустив сумку на пол в прихожей. Он снял ботинки и протянул руку, чтобы забрать мою куртку. Я сделала вид, что не заметила этого жеста.

— Можешь идти первым, — ответила я, проходя мимо него в свою комнату. Тихо закрыв за собой дверь, я опустила свою дорожную сумку на пол. А через минуту услышала шум воды в душе.

Словно на автопилоте, я стала разбирать свои вещи. Грязное белье бросила в корзину и начала уборку в самом дальнем углу комнаты. Мне нужно было чем-то заняться, неважно чем.

Последние дни были настоящими американскими горками в эмоциональном плане, и лишь благодаря Кадену я не развалилась на части. Он приехал ко мне, когда я больше всего в нем нуждалась, выслушал и обнял меня. Я думала, он хотел, чтобы я открылась и доверила ему свою историю. Думала, что он не убежит, когда узнает, сколько всего я ношу в себе. Думала, что он чувствовал ко мне то же, что и я к нему.

Но теперь я знала, что это не так.

Я задавалась вопросом: что Кадена пугало больше всего? То, что Андерсон делал со мной? Или то, что я слушалась маму и молчала? Или мой вчерашний срыв?

Не имело смысла ломать себе голову над этим.

Каден не хотел меня — теперь я знала точно. То, что произошло между нами в отеле, ничего не значило для него.

Я сама виновата. Все же, Каден никогда не скрывал, что чувства для него — табу, и он не искал отношений. Сама еще пару дней назад была убеждена, что мы должны выяснить этот вопрос, прежде чем это станет чем-то большим, и мы потеряем контроль. Но мне не стоило об этом волноваться — Каден не собирался позволить нам поменять статус наших отношений. И мне не в чем было его винить, никто не хотел иметь дело с тем, кто таскал за собой кучу проблем.

Тем не менее, мне казалось, что мое сердце сковано холодными тисками, крепко сжато ими.

Глава 25

Оставшаяся часть выходных тянулась бесконечно. Доун позвонила, чтобы рассказать мне о том, как День благодарения проходил у нее. Оказалось, ее бывший заявился со своей новой девушкой, из-за чего ей было очень плохо. Так что я была не единственной, кто плохо провел время. Сегодня она должна была вернуться в Вудс-Хилл, и я не могла дождаться ее приезда, потому что уже устала от своей кровати, и даже сериалы, которыми я пыталась отвлечься, постепенно закончились.

Последние несколько дней мы с Каденом избегали друг друга. Мы даже не пили вместе кофе. Каждый готовил только для себя, и это был огромный шаг назад. За все это время я видела его лишь дважды, и то оба раза он как раз выходил из квартиры.

Молчание ранило меня. В первую ночь мне было трудно сдержаться и не пойти к нему — хотел он меня или нет. Я скучала по нему и жаждала его близости. Но в то же время знала, что холодное отдаление пойдет нам на пользу. Мы нуждались в некоторой дистанции друг от друга.

И мне срочно нужно было выбраться из квартиры, хотя бы на пару часов. Когда Доун написала, что она уже в общежитии, и мне можно прийти, я присвистнула от радости и глянула на себя в зеркало, но решила оставить все как есть. Мы могли бы рассказать друг другу о наших каникулах, выпивая и уплетая гору сладостей. Ничего более прекрасного прямо сейчас я не могла себе представить.

Каден и Спенсер сидели в гостиной и играли в приставку. Я нахмурилась. Даже не заметила, когда Спенсер пришел.

— Привет, Элли, — радостно воскликнул он, махнув мне своим джойстиком.

— Привет, Спенс, как ты? — спросила я, забирая ключи с кухонной стойки.

— Лучше не бывает. О, черт возьми!

— Тот, кто не смотрит, что творит джойстиком, проигрывает, — сухо заметил Каден, откидываясь на спинку дивана.

Прекрасно, что у него все было хорошо. Мудак. Я старалась не показывать, как сильно его поведение ранило меня. По крайней мере, он мог хотя бы поздороваться со мной. Или прокомментировать мой внешний вид. О, Боже, если мне уже не хватало его едких замечаний, пожалуй, пора наведаться к неврологу и проверить голову. Очевидно, что-то в моем мозгу работало не так, как нужно.

— Идешь к Доун? — спросил Спенсер, отложив джойстик и посмотрев на меня. Если бы я не была так зла на Кадена, его сияющие надеждой глаза рассмешили бы меня. — Она вернулась?

— Да. И нам нужно наверстать упущенное.

Спенсер кивнул.

— Передай ей привет от меня.

— Конечно. — Я повернулась, чтобы уйти.

— Удачи, Элли.

На полпути я остановилась и глянула через плечо на Кадена. Его взгляд был сосредоточен на экране телевизора и лишь раз скользнул по мне.

— Вам тоже, — тихо вздохнула я.

* * *

Общежитие больше не казалось вымершим, но все еще оставалось довольно тихим. Я даже спокойно передвигалась по коридорам, при этом не сталкиваясь с кем-нибудь постоянно, как было перед началом занятий после летних каникул.

Добравшись до комнаты Доун, я пару раз постучала в дверь, и через несколько секунд она распахнулась.

Смущенная, я застыла и моргнула.

Передо мной стояла вовсе не Доун. Это была Сойер. Псевдо-подружка Кадена, с которой я столкнулась в свои первые выходные в Вудс-Хилле и которую с тех пор больше не видела в нашей квартире.

— Что ты здесь делаешь? — с удивлением выпалила я.

Сойер же не выглядела удивленной. Увидев меня, она лишь закатила глаза.

— Я здесь живу, — ответила она и дала мне войти. — К сожалению. Если ты заставишь ее прекратить реветь, я тебе заплачу. — Она наклонилась и зашнуровала свои ботинки. Затем прошла мимо меня, захлопнув дверь.

Я озадаченно посмотрела ей вслед. Видимо, Сойер и была той странной соседкой, которую Доун всегда пыталась избегать. С ума сойти.

Я покачала головой. Надо будет поломать голову над этим позже. Сейчас же мне, в первую очередь, нужно позаботиться о Доун.

Свернувшись калачиком и завернувшись в одеяло, словно в защитный кокон, она лежала на кровати.

— Доун? — осторожно спросила я.

— Она чокнутая, — раздался из-под одеяла приглушенный голос. Затем она отогнула уголок и показалась часть ее лица. Выглядела Доун так же, как я чувствовала себя со Дня благодарения. Неблестяще. — Я совсем не плачу.

Я встала на колени возле кровати и убрала красновато-каштановую прядь с ее лба.

— Просто ты устала.

Она покачала головой, и одеяло задвигалось вместе с ней. Я сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Нет. Я просто прячусь.

— От кого? — поинтересовалась я.

— От всего мира.

Я кивнула и сняла обувь.

— В твоем укрытии не найдется еще местечка?

Она тут же отодвинулась в сторону и приподняла одеяло, чтобы я могла скользнуть внутрь. После того как я легла рядом с ней, она натянула одеяло на наши головы.

— Миленько тут у тебя, — пошутила я.

Доун хмыкнула. Ее щеки покраснели, но она не выглядела плачущей. Скорее злой.

— Что случилось, Доун?

— Это была катастрофа, — вздохнула она. — Этот идиот приволок свою новую девку на ужин к моему отцу. Мне хотелось убить его.

— Он есть и останется мудаком, — согласилась я.

Затем Доун рассказала мне о том вечере. Как у нее выпал бокал из рук, когда она застукала его с ней на кухне. И как его родители весь вечер сочувственно смотрели на нее, что еще больше злило Доун.

— Мы — рыжие — как правило, открыто демонстрируем наши чувства, особенно это заметно по цвету лица, — проворчала она. — Никогда в жизни у меня не было такого ужасного Дня благодарения. Надеюсь, твой прошел лучше.

Хотелось рассказать Доун все, включая Андерсона и мой срыв, и хотя в моей жизни не было другой подруги, которой бы так сильно доверяла, я не смогла. Я была еще не готова. Поэтому лишь ограничилась рассказом о звонке матери. И, конечно же, рассказала про Кадена, который приехал ко мне и пошел со мной на благотворительный ужин к родителям.

Когда я закончила, Доун вздохнула.

— Этот парень влюблен в тебя, — прокомментировала она, наматывая прядь волос на палец.

— К сожалению, нет, — не удержавшись, возразила я, только потом сообразив, как это прозвучало.

— Значит ли это, что у тебя есть к нему чувства? — тут же выпрямилась Доун.