– А я хочу сибас-с-са, сибас-с-са побыстрее, – тихо, чтобы не слышали племянники, пропел Вова дурашливым тоном песенку из «камеди клаб» и серьезно добавил.– Но с тебя, Серый, штрафной. Гони бутылку хорошего шампанского!

– «Кристалл» подойдет? – хмыкнул зять. Молоканов кивнул.

Сергей спокойно вышел из комнаты и ленивым шагом прошел на кухню и обратно, затем вынул из шкафа-купе Вовкино пальто, и со всем этим скарбом вернулся в детскую.

– Играем в шпионов!– сказал он сыновьям. – Дядя Вова уходит под прикрытием.

Мальчишки радостно закивали.

– Мама с бабушкой накрывают в зале стол, тетя Катя им помогает. Идите, поканючьте что-нибудь жалостливо, – велел им отец, объяснив обстановку.

Через минуту из зала донеслись тонкие голоса, наперебой просящие что-нибудь поесть. И попить.

– Быстро! – подмигнул зять Молоканову и протянул пакет. – Шампанское и лукошко клубники. Езжай с Богом!

Уже в машине он набрал номер Одинцовой и напросился в гости. Хорошо хоть, со двора не выехал.

Ехать никуда и не пришлось. Только перейти через двор комплекса «Белая усадьба», где жила его сестра, из одного подъезда в другой и подняться на пятый этаж. И опять высокооплачиваемые сплетники оказались правы!

Надежда открыла дверь и удивленно посмотрела на шефа.

– Быстро вы до нас доехали, Владимир Петрович!!

– На ковре самолете прилетел!– ухмыльнулся Вова и, набравшись наглости, прошел мимо ошалевшей Одинцовой в квартиру.

– Что происходит? – вскинулась она напряженно.

– Вот, держи! – Вова сунул ей в руки пакет с шампанским.– Там сверху еще клубника имеется!

– Тебя что, выгнали из гостей?

Вова внимательно посмотрел на Надежду в красной блузке и джинсах. Ни грамма косметики, длинная челка заправлена за ухо.

– Практически!– театрально развел руками Вова и закончил жалобно.– Ты-то, надеюсь, не прогонишь?

– Куда ж деваться?– выдохнула она.– Раздевайся и проходи на кухню, мы там стол накрыли.

Молоканов хотел было пошутить по поводу степени раздетости, но не решился, прекрасно понимая, что по дому ходит Надькина подружка. Он снял пальто и огляделся. Огромная квартира поражала дизайном в стиле хай-тек. Кругом стекло, темное дерево венге и еще какая-то слишком простая, но очень дорогая фигня, придающая дому особенный стиль.

На кухне же наблюдался прованс, так любимый дизайнерами. Состаренная мебель, люстра с фарфоровыми розами, круглый белый стол, ломящийся от закусок. Вова огляделся по сторонам и застыл как соляной столб. Около окна стояла его Русалка. Стояла и смотрела на него. Как вкопанная.

– Знакомься, Анютка,– входя, заявила Одинцова, прерывая затянувшуюся паузу.– Это мой шеф, Владимир Петрович Молоканов!

– Очень приятно, – слегка улыбнулась Русалка и, протянув руку, представилась.– Маргарита!

-А почему «Анютка»? – обалдев от прикосновения к русалкиной ладони, поинтересовался Вова.

– Моя фамилия Танеева,– тихим голосом объяснила Русалка, словно этим все объяснялось.

– Понимаешь…– начала Надька.

Но Молоканов прервал ее.

– Я понял. Анна Танеева– фрейлина императрицы. Но странное прозвище…

-Да! Прилипло, не отцепишься, -усмехнулась Маргарита. –Этим я Надежде обязана. Как скажет, что припечатает.

– А ее как зовете?– спросил Вова Маргариту, развеселившись и кивая на Надьку.

– Огурцова! – весело отрапортовала Маргарита.

– А меня, Надежда Андреевна?– продолжал веселиться Вова.– Меня как называете за глаза?

Одинцова смутилась.

-Давайте за стол садиться, а то Новый Год скоро, а мы старый еще не проводили! – быстренько нашлась Маргарита.

«Интересно», – подумал Вова. Наверняка, Русалка знает, как меня Надька окрестила.

А вслух предложил:

– Давайте шампанское пить. «Кристалл» – самый настоящий!

Вова открыл бутылку и начал наливать пузырящуюся влагу по бокалам, когда у Одинцовой звякнул мобильник.

– Да!– сказала она напряженно.– Конечно. Сейчас открою.

Положив трубку, посмотрела на собравшихся. Взгляд стал тяжелый и тусклый.

– Быстренько изобразите из себя пару, – скомандовала она Вове и Маргарите.

Рита уставилась на нее с немым вопросом во взгляде.

– Деннис Хоппер приперся, собственной персоной! В лифте поднимается. Хоть сядьте поближе!

– Что случилось? – спросил Вова. Но прозвенел звонок, и Надька метнулась к двери.

– Это ее бывший муж приехал. Если что-то заподозрит, начнет скандалить, потом драться. Вам же не трудно подыграть, Владимир Петрович?

Молоканов кивнул, до конца не веря в свое счастье.

Глава 2.

Рита мигом заменила тарелки и бокалы. Свои поставила около Молоканова, а Надькины – напротив. И села рядом, касаясь бедром, да еще положила голову на плечо.

Ох уж этот союз театральных деятелей! Но Вова и сам в школе играл в драматическом кружке, и вот именно эту роль ждал всю жизнь. Плевать на Гамлетов и Отелло, Чацких и Онегиных. Возлюбленный прекрасной Маргариты – то, что надо! И, самое главное, его на эту роль в одночасье утвердили без проб.

Он обхватил ее плечи одной рукой, притянул к себе, придержал ладонью подбородок и легонечко поцеловал. Рита, чуть откинув голову, ответила. Молоканов усилил натиск. Маргарита не отставала. Вова чувствовал эйфорию только от осознания, что целуется со своей русалкой. В штанах зашевелился неутомимый «вовчик».

Словно вдалеке раздалось демонстративное покашливание. В кухню зашла Надежда, а за ней следом ввалился огромный лысый мужик самой свирепой внешности. Вошел и оказался рядом со сладкой парочкой. Присмотрелся. Раскрыв объятия, шагнул к Вове.

– Какие люди! Здоров, братан!

– Привет, Мишаня!– искренне обрадовался Молоканов старому знакомому. Обнялись, потерлись щеками. Вова заметил, как тревожно переглянулись Маргарита с Надеждой.

– О, и здесь «Кристалл»! – Миша покрутил в руках стоявшую на столе бутылку, посмотрел на этикетку.– Бутылка под сорокет стоит, как хорошая зарплата, а почти в каждом доме по ящику. А еще говорят, что в стране кризис.

Он отставил бутылку и быстро глянул на стол. Среди овощных закусок, Молокановской клубники и огромного салатника с оливье искомого предмета не оказалось.

– Надюшка, плесни-ка мне водочки! Не пью я эту заморскую заразу, – то ли попросил, то ли приказал Мишаня.

Надежда быстро метнулась к холодильнику и вытащила запотевшую бутылку.

– Прям как я люблю!– оценил старания бывшей жены Дьяконов.

– Не ожидал тебя тут встретить, Вован! Даже не знал, что ты с Марго крутишь!

– А я не знал, что ты муж Надежды!– быстро парировал Молоканов.

– Так она же у тебя работает! – изумился Мишаня.

– В ее личном деле нет никакого мужа, и фамилия другая, – заявил Вова, припоминая, что не читал личное дело Одинцовой.

– Мы в разводе, – встряла в разговор Надежда.

– Пфф,– устало вздохнул Дьяконов.– Дурная баба! Сегодня в разводе, а завтра ты ко мне вернешься!

– Да не хочу я к тебе возвращаться!– начала упорствовать Одинцова.

– Ладно, давайте за старый год выпьем! – решительно потребовала Маргарита.– Весь праздник пропустим с вашими сварами. Надоели уже.

– Вот умная ты, Анютка, просто жуть, – хохотнул Дьяконов и подмигнул Маргарите.– Правильно мыслишь. С кем Новый год встретишь, с тем его и проведешь!

– Ага, с кем Новый год встретишь, от того и забеременеешь! – ляпнула Одинцова и, поняв, что сказала что-то не то, прикрыла рот руками.

– Да я не против, Надь, только скажи! – заржал Мишаня и полез обниматься к бывшей жене.

Надежда стала пунцовой, словно вареный рак.

«Странная ситуация, – мысленно прикинул Вова. – Вот эта женщина, сидящая напротив, за малым не стала его любовницей, а теперь ее обнимает другой мужчина. И нет ни ревности, ни злобы, даже легкой обиды. Одно сплошное равнодушие. Но ведь чувствовалась же какая-то симпатия. Не по приговору суда они с Надькой заигрывали друг с другом? А теперь пустота».

Он ощутил, как Маргарита ткнула его в бок.

– О чем задумался? – полюбопытствовала она с улыбкой.– Может, тост скажешь, а?

Вова кашлянул:

– Растекаться мысью по древу не буду! Давайте выпьем за любовь!

– За любовь!– повторил Дьяконов и добавил:– После такого тоста влюбленные целуются!

Он запрокинул в горло рюмку водки и потянулся с поцелуем к Надежде, словно она была его закуской.

Вова аккуратно глотнул коньяку и, закусив виноградиной, обнял Маргариту.

– Ты такая вкусная, – прошептал он ей на ушко и аккуратно, чуть касаясь, поцеловал в губы. Маргарита ответила легким движением. На душе стало спокойно и радостно.

– А где вы двое познакомились? – неожиданно осведомился Мишаня прищурившись.

Надежда напряглась. Никакой версии заранее не проработали, вот и попались! Дьяконов, бывший сыскарь, уловит малейшее несоответствие и выведет на чистую воду.

Молоканов и Маргарита переглянулись, улыбаясь друг другу.

– В бассейне, – сообщил Вова просто, слегка пожав плечами, словно Мишка спросил очевидное.

Маргарита кивнула.

– Ритуля быстро плавает! – рассмеялся Владимир Петрович.

– А ты догнал?– усмехнулся Дьяконов.

– Догнал, – признал Молоканов и твердо посмотрел Михаилу в глаза.

«А вот это уже не игра», – про себя решила Надежда. Видать, нашли друг друга ее начальник и подружка. А она,сама того не подозревая, свела их вместе.

Когда куранты били двенадцать раз, Маргарита посмотрела на сосредоточенное лицо Молоканова и подумала, как бы хорошо было, если бы они загадали одно и то же. Снова все целовались и поздравляли друг друга с наступившим новым годом. Рита заметила, что рука ее нежданного кавалера привычно лежит у нее на талии, словно так и должно быть.