Бабка, получив отказ поменяться местами, не особо смутилась и с комфортом расположилась на нижней полке Илоны, не спеша убраться к себе наверх. Она со вкусом пила чай, обедала, разложив на столике многочисленные шуршащие кульки с домашней снедью, и безостановочно чесала языком, с очаровательной бесцеремонностью задавая самые бестактные вопросы.

— А вы в Москву к кому едете? К папке? — спрашивала она Илону, подразумевая под “папкой” отца Сонечки.

— Нет. К подруге в гости, — неохотно отвечала Илона.

— А где ваш папка? — продолжала допытываться бабуся. — Один дома остался?

— Отец Сони — в Петербурге. Мы не живём вместе и никогда не были женаты. Ещё вопросы? — отчеканила Илона. Однако ледяной взгляд и тон не отпугнули престарелую пассажирку, она лишь укоризненно покачала головой и прицокнула языком:

— Во нравы! Не расписаны — а детей рожают, да ещё и волокут их с собой по подружкам, по гулянкам, никакого чувства ответственности…

Илона искренне развеселилась от такой беспардонной непосредственности.

— Почему же по гулянкам? — поинтересовалась она, скрывая усмешку. — Да и чем вредна для ребёнка поездка в другой город?

— А тем, что уж если родила — надо дома сидеть, нагулялась уже! — брюзгливо отозвалась бабуся.

— Ну, вы скажете тоже… — вмешался молодой человек, до этого молча прислушивающийся к их беседе. — Если ребёнок родился — что же теперь, ни развлечений, ни поездок, ни друзей быть не должно?

— Раньше надо было развлекаться, — отрезала старуха. — Вот тоже моду взяли… везде детей с собой таскать. Небось, и грудью уже не кормишь? — осуждающе обратилась она к Илоне. Та с трудом сдерживалась от истеричного смеха.

— Не кормлю. С полугода не кормлю…

— Эх, мамаша! — с искренним страданием в голосе разочарованно откликнулась бабка, мол — да что с тебя взять, с непутёвой…

— Вы закончили трапезу? — исключительно вежливым, практически медовым голосочком поинтересовалась Илона у неё. — В таком случае, если позволите, я хочу уложить ребёнка на дневной сон и прилечь сама. Освободите, пожалуйста, наше место.

— Да я бы тут… в уголочке посидела… я бы не помешала! — закудахтала было старуха, но Илона, когда нужно, умела быть стервой.

— Ни в коем случае, — покачала головой она. — Я хочу вытянуть ноги. Вы будете нам с Сонечкой страшно мешать.


На самом деле, спать она не хотела. Но, слушая, как сладко сопит ей в ухо дочка, Илона невольно размышляла над тем, правильно ли поступила, что сорвалась в Москву на новогодние праздники. Быть может, в словах противной старухи и был свой резон?

Нет, конечно, Ася очень её ждёт. Она давно начала зазывать Илону в столицу, ещё за пару месяцев до праздника. Но… как примет её Асина семья? Ведь подруга живёт не одна, а с мужем и сыном-подростком. Так уж весело им будет видеть за новогодним столом едва знакомую тётку, да ещё и с младенцем?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С другой стороны, ей и самой очень хотелось поехать, развеяться хоть ненадолго. Она ужасно устала за этот год — первый год своего материнства, хотя, грех жаловаться, малышка Сонечка была довольно беспроблемным ребёнком. Да, бессонные ночи, колики и зубки… всё это Илона проходила, но в достаточно лёгкой, щадящей форме. Да и помощников хватало — родители никогда не отказывались посидеть с обожаемой внучкой. И всё же… всё же ей ужасно хотелось сменить обстановку. Погулять по новогодней Москве. Познакомиться с новыми людьми и вспомнить, что она — живая. Что она — женщина, в конце концов.

Илона и не подозревала, что желание почувствовать себя женщиной начнёт сбываться так скоро, уже в поезде.

Попутчик — которого, к слову, звали Сергеем — не сводил с неё глаз всю дорогу. Он реально пялился на Илону так, будто никогда в жизни не видел более красивой женщины. Впрочем, ничего лишнего себе парень не позволял, напротив — был весьма любезен, даже галантен, и очень мил. Если Илоне нужно было ненадолго выйти из купе, он охотно развлекал Сонечку, чтобы она не скучала и не пугалась без мамы. И всё-таки Илона чувствовала себя неловко, принимая эти, пусть и ненавязчивые, знаки внимания.

На следующее утро, когда поезд прибыл в Москву, Сергей помог Илоне вытащить чемодан и детскую коляску на перрон, а затем, наконец, набрался храбрости для того, чтобы попросить у неё номер телефона.

— Послушайте, Серёжа, я буду называть вещи своими именами, — немного смущённо отозвалась она. — Я старше вас лет на десять…

— Ну, неправда! — в возмущении вскинулся он. — Максимум — на пять-шесть.

— Это мелочи. Так вот — я старше. Я мать-одиночка. В конце концов, я вообще живу не в Москве, в отличие от вас. Извините за прямой вопрос, на фига вам это всё нужно?!

Сергей переминался с ноги на ногу, мучительно пытаясь подобрать слова.

— Вы мне просто очень нравитесь, — отозвался он в конце концов. — Ну, бывает же так… когда человек вызывает симпатию с самого первого взгляда.

— Одной симпатии маловато, — вздохнула Илона. — Извините меня, но я… я правда сейчас не готова к каким-то отношениям. Ни серьёзным, ни несерьёзным.

— Ну, давайте, я вас хотя бы провожу… вам куда ехать? Всё-таки с ребёнком в чужом городе тяжеловато, — он кивнул на закутанную и оттого неуклюжую, как плюшевый медвежонок, Сонечку.

— Спасибо, но меня встретят. Во всяком случае, я на это надеюсь… — добавила Илона и немного нервно огляделась по сторонам. В этот момент, словно в ответ на её мысленный призыв, зазвонил мобильный.

— Илона? — раздался в трубке незнакомый мужской голос. — Доброе утро. Напомните, пожалуйста, какой у вас вагон.

— Десятый, — откликнулась она. — А вы…

— Я Дима, муж Аси. Она попросила меня заехать за вами на вокзал, у неё самой никак не получается сегодня вырваться с работы. Ждите меня и никуда не исчезайте, я уже иду.

— Жду, — послушно отликнулась она. Асиного мужа она видела до этого только на фотографиях и сейчас почувствовала себя немного скованно. Сколько незнакомому человеку хлопот из-за неё…

— Вы ступайте, Сергей, — обратилась она к попутчику. — Не стоит задерживаться, я же сказала вам: меня встречают… Ещё раз спасибо вам за всё.

Парень неохотно, с явным сожалением буркнул "до свидания" и поплёлся по перрону к выходу в метро. И в ту же минуту она увидела Диму, который торопливыми шагами двигался как раз оттуда, со стороны вокзала — он бегло считывал номера вагонов и выискивал взглядом Илону с Сонечкой среди толпы встречающих, уезжающих и прибываюших.

— Дима, мы тут! — она махнула ему рукой, привлекая внимание. Смуглый, высокий, широкоплечий и темноглазый красавец — он выглядел точно так же, как на фото, и это первое, что успела рассмотреть и понять Илона. Правда, когда Дима подошёл совсем близко, ей показалось, что выражение его лица было не слишком-то приветливым, или это просто померещилось ей со страху. Церемонно кивнув Илоне и коротко, без особого интереса, скользнув по ней взглядом, он перевёл глаза на Сонечку — и лицо его сразу смягчилось, подобрело. Было видно, что он очень любит детей. Дочка тоже застенчиво улыбнулась ему и тут же кокетливо спрятала личико в коленках матери. Нет, Соня вообще была общительным и контактным ребёнком, но тут было видно, что незнакомый дядька ей просто понравился.

— Это все ваши вещи? — подхватив чемодан Илоны, поинтересовался Дима. Она кивнула:

— И вот ещё рюкзак…

— Давайте-ка его сюда, а сами сажайте ребёнка в коляску. Потопаем к машине потихоньку.

Возле машины Сонечка так же охотно пошла к Диме на руки и позволила ему усадить себя в детское кресло. Правда, он ненадолго замешкался с ремнями безопасности, недоумевающе вертя их в руках и пытаясь сообразить, каким хитрым образом застёгивается эта сложная конструкция, но Илона с улыбкой пришла ему на помощь.

— Давайте, я застегну.

— Никогда не имел дела с такими маленькими детьми и автокреслами, — признался он чуть смущённо — и этим своим смущением сразу же стал проще, понятнее и ближе Илоне.

— А откуда тогда… — она кивнула на кресло, в котором восседала Сонечка.

— У друга одолжил на несколько дней. Ух ты, как ловко у вас получается, — восхитился он, наблюдая, как Илона пристёгивает ремни. — У вас есть машина? Вы сама водите?

— Нет, — вздохнула Илона, — но в такси иногда приходится ездить.

— Может, на "ты" перейдём? — предложил Дима, любезно открывая перед ней дверцу. — Глупо выкать, нам до следующего года теперь жить вместе, — и улыбнулся собственной шутке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Давай, — легко согласилась она. Кажется, неприветливость Димы, которую она себе напридумывала, оказалась мифом. Очень, очень приятный у Аси муж…

Устроившись на заднем сиденье рядом с Сонечкой, Илона с любопытством прильнула к окну, едва они тронулись с места… а затем нечаянно поймала доброжелательный взгляд Димы в зеркале заднего вида. Кажется, его забавляла её наивная восторженность. Илона очень надеялась, что не покраснела, когда их глаза встретились.

— Ты впервые в Москве? — спросил он.

— Нет, мне уже приходилось тут бывать, только довольно давно. Город очень изменился в лучшую сторону, — добавила она. — Так красиво всё, так празднично и по-новогоднему украшено…

— Ну вот, погуляете с Аськой, она тебе всё покажет, расскажет…

— А что там у Аси, кстати? — спохватилась Илона, поняв, что ещё ни разу не спросила о подруге. — На работе завал? Она же собиралась сама меня встретить.

— Да дел навалилось, как обычно, в конце года. Плюс сегодня у Никитоса последний учебный день перед каникулами, и Асе ещё на родительское собрание придётся ехать. Обещала к вечеру освободиться.