— Звонить в полицию надо, определённо, — постановил он.

— Мы точного адреса не знаем, — виновато отозвалась Илона. — Но Никита может показать, он запомнил место.

— Значит, полиции нужно дать хотя бы примерные координаты, а на месте уже сориентируемся. Вообще-то, в идеале, хорошо бы сейчас туда поехать. А вдруг “мамаша” уйдёт… время теряем, надо бы перехватить её, если повезёт засечь в том самом дворе.

— Вы… собираетесь ехать? — поразилась Илона.

— А чего тянуть? Я всё ещё на колёсах, машину вернуть нужно только завтра утром. Если Никита согласится поехать со мной и показать то место…

— Я готов! — тут же откликнулся мальчишка.

— И я, я тоже с вами поеду! — оживилась Диана, но Никита серьёзно, даже сурово, покачал головой:

— Ни в коем случае. Тебе сейчас лучше пойти домой, а я позвоню, когда вернусь. Это может быть опасно. А вдруг та тётка невменяемая?

— Опасно?! Тогда я точно с вами! — возмутилась Илона. — Я не могу отпустить Никиту неизвестно с кем неизвестно куда, Ася меня убьёт!

— Спасибо за “неизвестно кого”, - усмехнулся Сергей, впрочем, не обижаясь. — А Соню тоже возьмём “на дело”?

И в самом деле — Сонечка… Тащить её с собой было бы неразумно. Но… не оставаться же дома, когда такое творится!

— В машине есть детское кресло? — быстро спросила Илона.

— Ага, я же подготовился, прежде чем звать вас на свидание, дамы, — галантно склонил голову Сергей. Илона упрямо вскинула подбородок:

— Ну тогда решено — мы с дочкой тоже едем!


Пока машина мчалась по направлению к Сокольникам, Илона тщетно пыталась дозвониться до полиции. На звонки никто не отвечал.

— Да что они там, праздновать уже начали, что ли? — сердилась она. — Может, у нас тут вопрос жизни и смерти… — и тут же суеверно сплюнула через плечо.

Никита тараторил без умолку, кажется, воспринимая всё происходящее как забавное приключение, клёвую авантюру. Ну, а как же иначе — они едут “брать” настоящую преступницу, будто в кино!

— А прикиньте, — с воодушевлением болтал он, — мы её сами задержим до прихода полиции? Вот круто будет! А нам медали дадут? Или хотя бы какую-нибудь похвальную грамоту?

— Погоди, не части, — взмолилась Илона, которая, в отличие от Никиты, начинала всё больше нервничать. — А ты… точно не выдумываешь про ту женщину? Именно так всё и было, как вы с Дианой мне рассказали?

— Да что же я, совсем с головой не дружу — такими вещами шутить? — обиделся он.

— Ну, может, не специально… Просто ты мог ещё раньше увидеть в новостях фото, и образ отложился у тебя в голове… а в жизни это была совсем другая женщина.

— Я вам не дурачок, — насупился Никита. — И новости о похищении увидел впервые, при вас.

— Извини, Никитка, — спохватилась Илона. — Я просто… очень волнуюсь.

— Ох уж эти женщины, — патетически вздохнул мальчишка, и Сергей за рулём не удержался от сдавленного хрюканья: настолько серьёзно и выстраданно это прозвучало.

Илона снова погрузилась в лихорадочные раздумья. Наверное, стоит прямо сейчас позвонить Асе? Всё-таки, это неразумно и крайне опрометчиво: тащить с собой её сына ловить похитительницу, даже не спросив разрешения и не поставив в известность… Учитывая некоторую напряжённость, которая и так уже воцарилась в отношениях между подругами, теперь ещё и это… не станет ли это поводом к серьёзной ссоре? Или, хуже того, к окончательному разрыву?

Пока Илона колебалась, Сергей предложил ей дельную идею:

— Посмотрите в интернете информацию о похищении. Наверняка должна быть какая-то горячая линия… Думаю, туда дозвониться проще, чем в полицию, да и вернее — не придётся объяснять лишний раз, по какому мы поводу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Точно! И как это я сама не додумалась! — Илона с воодушевлением полезла искать номер горячей линии.

Тем временем машина зарулила во двор и затормозила.


Им невероятно, чертовски повезло: они сразу же разглядели в противопоожном конце двора женщину с коляской. Она прогуливалась туда-сюда по асфальтированной дорожке возле подъезда, словно не решалась слишком уж удаляться от дома.

— Это она! — ахнул Никита. — Не подъезжайте ближе, она может нас заметить!

— Ты уверен? — строго спросил Сергей. — Если это другая женщина и её настоящий ребёнок, мы их не на шутку напугаем…

Никита прищурился и ещё раз внимательно всмотрелся в фигуру в отдалении.

— Точно она.

— А говорил, что она ребёнка на руках несла и никакой коляски не было, — всё ещё сомневаясь, напомнила Илона. — И одета она вроде бы по-другому, не так, как на фотороботе…

— Так она на такси тогда приехала. Может, коляска у неё дома была, — рассудительно заметил Никита. — Пришла домой, переоделась, вышла погулять… почему бы и нет?

Тем временем Илона пробила в интернете горячую линию. В отличие от полиции, ей ответили сразу же, мгновенно. Она быстро ввела их в курс дела, а также продиктовала адрес — улицу и номер дома, возле которого они все сейчас находились.

— Постарайтесь не спугнуть её и не дать ей быстро уйти, — попросили Илону. — Если всё-таки соберётся домой, попробуйте выяснить, в какой квартире она живёт. Любыми способами. В общем, ни в коем случае не теряйте её из виду. По адресу уже выезжают.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросила Илона. — Если она и вправду засобирается домой, как мы сможем не потерять её из виду и не дать уйти, не вызвав при этом подозрений?

— Вот так… — обернувшись назад, Сергей выдернул буквально из-под ног Илоны большой шуршащий пакет, откуда, в свою очередь, извлёк красный полушубок, шапку и белоснежную бороду. — Будем срочно импровизировать, — и принялся кое-как напяливать всё это облачение на себя.

— Что вы делаете? — поразилась Илона.

— В своём обычном виде я могу напугать её. А вот дед Мороз удивит, собьёт с толку, но едва ли вызовет опасения… — пояснил он.

Затем Сергей серьёзно посмотрел на Никиту.

— На тебе Сонечка. Головой за неё отвечаешь, понял? Что бы ни случилось — сидите вместе с ней в машине и не вздумайте высовываться. Повторяю, не покидай машину ни при каких обстоятельствах! И если что — сразу же вызывай подмогу. Полиция, горячая линия, кто угодно… да хоть маме с папой позвони. А если… впрочем, надеюсь, обойдётся без "если".

— Полагаете, дядь Серёж, что она вооружена и очень опасна? — развеселился Никита, однако молодой человек не оценил шутку.

— Я не знаю, что творится в голове у человека, который крадёт чужих детей. Может, у неё нож в сумочке.

— Или пистолет! — восхищённо и мечтательно протянул Никита.

Затем Сергей повернулся к притихшей Илоне.

— Значит, легенда такая: я — ваш пьяный муж. Вы не можете со мной в одиночку справиться и утащить домой. Поняли?

— Чего?! — обалдела она.

В этот момент они заметили, что женщина действительно вроде бы засобиралась уходить: она развернула коляску в сторону подъезда.

— Что делать будем? — запаниковала Илона.

Ничего не отвечая, Сергей стремительно вывалился из машины в самом что ни на есть расхристанном виде: полушубок нараспашку, шапка набок, борода набекрень… Вывалился — и бросился женщине наперерез.


Увидев явно невменяемого деда Мороза, который качающейся походкой приближался к ней, женщина вздрогнула от неожиданности и невольно отшатнулась.

— Дар-р-рагая моя, — заплетающимся языком нежно произнёс "дедуля", — с наст… наступающим тебя! Давай-ка обнимемся…

Несмотря на важность момента, Илона где-то на задворках сознания не смогла не отметить мастерство Сергея: перевоплощение в пьяного забулдыгу было просто невероятным. А он и правда оказался неплохим актёром, не соврал…

— Не буду я с вами обниматься, — нервно сказала женщина, подтягивая коляску к себе поближе и с опаской косясь на деда Мороза. — Идите своей дорогой, пожалуйста… а то ребёнка мне разбудите.

Мой выход, поняла Илона, быстро захлопывая за собой дверцу машины.

— Серёжа! — завопила она не своим, совершенно базарным тоном, приближаясь к "мужу". — Ну куда ты прёшь, скотина? Это же не наш подъезд! Вот же свинья… — ей мимолётно подумалось, что если бы сейчас её слышали ученики, они бы не поверили своим ушам.

— Ах, извините, пожалуйста, — забормотала Илона, якобы только что заметив женщину, и ухватилась за рукав полушубка Сергея. — Он вас напугал? Ну никакого сладу с ним нет, когда напьётся… Это он на корпоративе так надрался, — пояснила она, надеясь, что голос звучит в достаточной мере естественно, — а ведь время-то детское. Просто они днём ещё начали… И вот — пожалуйста!

Словно в подтверждение её слов, Сергей, зашатавшись, грузно свалился прямо под коляску.

— Сочувствую, — сложив губы в презрительную гримасу, отозвалась женщина и отступила на безопасное расстояние, потянув за собой коляску. — Только он не меня, а дочку мою напугал.

— Простите, — в раскаянии произнесла Илона и, заметив, что женщина снова собирается уходить, вскричала в неподдельном отчаянии:

— Куда же вы? Помогите мне его поднять, пожалуйста… Одной мне не под силу, а он же замёрзнет тут!

Она понятия не имела, что несёт, но, кажется, это звучало достаточно убедительно.

— Да что я вам — носильщик, что ли? — рассердилась женщина. — И вообще, у нас режим, нам пора домой.

— Ну пожалуйста… — взмолилась Илона. — Мне просто надо, чтобы он встал на ноги, а дальше я его как-нибудь сама… на себе… доволоку.

Дождавшись, когда женщина чуть наклонится к Сергею, чтобы посмотреть на него, Илона бросила быстрый взгляд в коляску. Она хорошо запомнила личико похищенной малышки на фото. Хотя сейчас та была одета в новую одежду, сомнений практически не оставалось: это она!