— Я тебя слушаю.

— Я хотел уточнить у тебя, насчёт денег, — сказал Самойлов.

Кирилл недоумевающе смотрел на него.

— Каких денег, Борис?

— Тех денег, которых мне недостаёт, чтобы победить в тендере, — объяснил Борис. — Если я найду эти деньги, я выиграю?

— И что ты хочешь у меня узнать? — пожал плечами Кирилл. — Послушай! Во-первых, необходимо предоставить гарантийные бумаги на эти средства. Они должны быть чистыми, тогда, конечно, твои шансы повысятся.

— То есть я смогу победить? — уточнил Самойлов.

Кирилл тяжело вздохнул:

— Я же тебе сказал. Оформишь все бумаги у нотариуса, потом отдашь секретарю. Комиссия их рассмотрит и примет во внимание.

— Вот, это я и хотел от тебя услышать, Кирилл. — Самойлов был доволен.

Кирилл встал, показывая, что у него мало времени:

— Я не знаю, Борис, что ты задумал, но предупреждаю тебя ещё раз: если ты найдёшь эти деньги, всё должно быть чисто.

— Всё будет чисто, Кирилл. А деньги я уже нашёл, — сообщил Самойлов.

Кирилл кивнул:

— Я тебя поздравляю.

— Так ты внеси в мои документы дополнение о наличии нужной суммы.

— Если ты обещаешь мне, что всё чисто, я укажу эти средства в документах, — решился Кирилл.

Самойлов поджал губы:

— Если ты не доверяешь мне, можешь всё проверить.

— Проверять не буду. У меня нет времени этим заниматься. Для этого есть комиссия по тендеру, — заметил Кирилл.

— Неужели ты не принимаешь в её работе никакого участия? Не поверю, — заговорщицки улыбнулся Самойлов.

— Я тебе уже объяснял, что я соблюдаю нейтралитет. Я даже в голосовании не буду принимать участия. Только объявлю его результаты, — в сотый раз повторил Кирилл.

Самойлов всё трактовал так, как хотелось ему:

— Я тебя понял, Кирилл. Зачем тебе тратить время на эти игры, если ты заранее всё решил, так?

— Борис, мне кажется, ты делаешь неправильные выводы из моих слов, — осторожно сказал Кирилл.

Самойлов отмахнулся:

— Отчего же, Кирилл. Мы столько лет знаем друг друга. Всё, что ты мне говоришь, я понимаю так, как надо.

— Тогда ещё раз проясним ситуацию. Сегодня, на этот момент, дела обстоят следующим образом… — начал было Кирилл.

Но Самойлов прервал его:

— Давай проще, я спрошу — а ты ответишь. Меня интересует только один вопрос. Я нашёл деньги. Ту сумму, которой мне не хватало. Теперь мои шансы на победу в тендере стали выше, чем у Буравина?

— Я ещё раз повторяю: у тебя высокие шансы. Но я тебе ничего не обещаю. Пойми это, — у Кирилла уже не было сил.

Самойлов подмигнул:

— Я всё понял, я давно понимаю ваш бюрократический эзопов язык без переводчика. Мне главное было узнать, что мой проект стал дороже, чем Буравинский. Это ты подтвердил.

— Да, Борис, твой проект теперь дороже, но учти… — Кирилл сделал ещё одну попытку. — Не знаю, что ты там понимаешь, но всё будет решать комиссия, а не я.

— Этого мне достаточно. Именно это я и хотел от тебя услышать. — Самойлов развернулся и довольный вышел из кабинета.


Костя осторожно развернул листок под крик смотрителя:

— Не делай этого!

— Чего не делать? — удивлённо повернулся к нему Костя.

Смотритель махнул рукой:

— Уже не важно. Поздно. — Он направил фонарь на листок бумаги, но сам ближе не подходил. — Читай, Костик, что там пишут интересного?

— Плохо видно. Подойди, Макарыч, поближе, посвети здесь. — Костя безуспешно пытался разобрать текст.

Смотритель не спешил:

— Мне тут безопасней. Читай.

— «Мой любознательный друг! — начал Костя. Если ты нашёл это письмо, значит, в твоих руках находится моя карта. Ты — на пути к богатству. Поздравляю…»

— И я присоединяюсь к поздравлениям, Костя. Читай дальше, — отозвался смотритель.

Костя продолжил:

«…Поздравляю и сочувствую. Потому что, если ты читаешь это письмо, значит, ты уже практически труп». — Костя в ужасе бросил письмо на землю, побледнел и медленно осел. Смотритель подошёл ближе, наклонился над письмом, старательно принюхался. Надев перчатки, он осторожно взял письмо в руки и стал читать дальше:

«…Рецепт чернил, которые использованы при написании этого письма, я нашёл в древнем шумерском тексте. В тех краях умели красиво избавляться от конкурентов. Желаю провести последние минуты жизни в приятном расположении духа».

Костя обречённо глядел на смотрителя, который внимательно изучал реакцию Кости.

— Доигрался, Костик. А ведь я тебя предупреждал. Никакой самодеятельности.

— Макарыч, неужели это всё? Я так глупо погибну? — выдавил из себя Костя.

Тот развёл руками:

— Глупо, Костик, но похоже на то. Мне теперь забота — хоронить тебя.

— Неужели ничего нельзя сделать? — в ужасе спросил Костя.

Смотритель, подумав, ответил:

— Можно.

— Что? Говори, Макарыч. Пожалуйста. Я жить хочу, — воскликнул Костя.

— Вставай, хорош рассиживаться, — скомандовал смотритель.

Костя опасливо посмотрел на свои ноги.

— А я смогу?

— Легко. Ну, вставай, кому говорю.

Костя встал, ничего не понимая.

— Я не отравлен?

— Ты отравлен только собственным эгоизмом и глупостью. Последний раз предупреждаю — ты должен слушаться меня беспрекословно.

— Так выходит, чернила не ядовитые? — ещё не пришёл в себя Костя.

— Нет, это была фирменная шутка профессора. Вот это, я понимаю, чувство юмора. Ты чуть не умер от страха. — Смотритель залился дьявольским хохотом. Мощное эхо разнесло его смех по катакомбам.

Костя обиженно смотрел на него.

— Это жестоко, Макарыч! Ты знал, что чернила не ядовитые, что ж ты издевался надо мной? Я действительно чуть не умер от страха.

— Если, не знал наверняка, то, во всяком случае, догадывался, — пожал плечами смотритель. — Благодари меня, что не умер. Психология, Костик. Ты наверняка прогуливал этот предмет в институте.

— При чём здесь психология? — огрызнулся Костя.

Смотритель поднял палец.

— При том, что профессор её хорошо изучил. Он отлично знал, как вывести из равновесия конкурента.

— Да, такое письмецо серьёзно давит на психику. Я прямо почувствовал, будто умираю, — согласился Костя. — Что ж ты меня не предупредил, Макарыч, заранее? Ты ведь знал, что здесь так опасно.

— Вот видишь, какой у нас соперник. С того света достаёт, проклятый. Я думал, ты смекалистей, что тебе не надо всё разжёвывать, — сокрушённо покачал головой смотритель.

Костя сообразил:

— Теперь я понимаю, что означают крестики на твоей карте. Это всё шутки профессора?

— В этот раз была шутка. Но неизвестно, что нас ждёт в районе следующего крестика. Вот, Костик, ты и познакомился с профессором Сомовым.

— Таких, как он, лучше обходить за километр, — опасливо заявил Костя.

Смотритель возразил:

— Ты не прав. Знакомство с такими людьми даёт неоценимый опыт.

— Если останешься жив, — буркнул Костя.

— Ты же остался. И я, как видишь, не умер пока. Башковитый был мужик. Я у него многому научился. Этот Сомов был совсем не похож на обычного учёного, такого, как мы себе представляем. Для него наука — способ познания людей, влияния на них.

— И на тебя он тоже влияние имел? — открыл рот Костя.

Смотритель подтвердил:

— Первое время. Я не ожидал, что в нём столько ума и изворотливости. Тонкий психолог. Это был не теоретик, а практик. Настойчивый. Циничный.

— Что ж в нём было такого особенного, неожиданного для тебя? Ты сам столько повидал в жизни, — поразился Костя.

— А вот такого не видел. Он был непредсказуем. Его невозможно было просчитать.

— Таких людей не бывает. На каждого непредсказуемого найдётся свой предсказатель.

— Это ты хорошо сказал. Но с Сомовым было не так, — задумчиво ответил смотритель. — Я его уважал. Он опирался на опыт злодеев всех времён и народов. Он знал человеческие слабости, как алфавит. Знал, где проколоть, чтоб посыпалась труха.

— Ты ещё ни о ком с таким уважением не отзывался, — заметил Костя. — Но теперь-то ты его понял? Его карта у тебя, и ты знаешь все его привычки.

— Ничего я не знаю. Карта у меня, но что он приготовил нам на пути — я даже не представляю.

Костя испуганно переспросил:

— Значит, этими крестиками на карте отмечены ловушки? А какие они, эти ловушки, ты не знаешь?

— Да, Костик, ты всё правильно понял, кивнул смотритель, — не знаю. Я ж тебе говорил, что этого профессора не просчитаешь. Думаю, что сюрпризы он нам подготовил разнообразные.

— Может, не стоит так рисковать. Нарвёмся ещё. Жить-то охота. Лучше бедным, но живым, — захныкал Костя.

— У нас есть карта. Если ты будешь меня слушаться, ничего с нами не случится, и мы доберёмся до сокровищ Сомова, — успокоил его смотритель.

Костя не унимался:

— А я точно не умру?

— Я же тебе сказал: не умрёшь. Письмо — это была всего лишь шутка Сомова. Предупреждение.

— А как он оказался в наших краях, этот профессор? — решил выяснить Костя.

Смотритель начал рассказывать:

— Сомов — чёрный археолог. Тот, кто занимается поиском ценностей в собственных интересах, а не государственных. Сначала он нанял меня проводником в катакомбах. Потом я понял его цели и потребовал, чтобы Сомов взял меня в долю.