– И что мы имеем? На тебе подростковые шорты и оклад в двадцать тысяч, — или сколько ему там платят?

– По-вашему, в этом есть что-то унизительное? Работать водителем?

– Конечно. Мужчину делают мужчиной вовсе не яйца, — философски растягиваю, гордо задрав нос. – И женщины клюют вовсе не на их звон.

– А на что же тогда? – ухмыляется и наверняка жаждет ткнуть себя пальцем в грудь, со словами: «Брось! Именно это вас и привлекает, и я живое тому подтверждение!»

– Шутишь? Уж явно не смазливая мордашка и гора мускулов. Какой с них толк, если дальше тебя ждет одно лишь разочарование? Поверь, желающих терпеливо ждать, когда же взрослый мужик, наконец, состоится, не так уж и много. Так что лучше бы мозг свой развивал, чем на турниках потеть, – знаю. Грубо. Произношу раньше, чем успеваю подумать, и теперь мужественно сдерживаю щекочущее язык извинение. Не в моих это правилах, слова назад забирать. Да и будем честными – он сам напросился. Никто его не заставлял перемывать мне кости в разгар рабочего дня! Мог бы и до вечера потерпеть, чтобы сообщить кому-то из близких, что он выгуливает безмозглую Тихомировскую собачонку.

– И что же тогда? Деньги? — впервые за неполные четыре дня нашего напряженного сотрудничества, Бирюков награждает мою скромную персону своим вниманием: открыто сверлит мое лицо хищным взглядом и так недобро ухмыляется, что мне сразу становится душно. Господи, не от страха, не подумайте! Все дело в погоде, что портится на глазах, заставляя горожан затаить дыхание в преддверии долгожданного ливня. Не его же бояться — пальцем щелкну, и вновь притихнет, испугавшись грозного начальника.

– Они самые. А также возможности, что они открывают. А у тебя что? Из перспектив только одно повышение — вдруг Руслан снизойдет и разрешит тебе хоть разок усесться за руль его новенького Porsche!

Своей цели я не добилась. Напротив, вместо алых пятен на небритых щеках заходятся желваки, а сквозь загар проступает бледность. И не болезненная вовсе, словно я нанесла ему душевную рану, задев за живое, а холодная, пугающая — яркий признак злости, от которой даже глаза его становятся темнее. Горят огнем, заставляя волоски на моих руках вставать дыбом…

– Что? – мне бы смолчать, только мало кто занимался моим воспитанием. Разве что бабушка наставительно причитала, что когда-нибудь найдется тот, кто не поленится укоротить мой язык. – Разве не правда?

– Жаль, Юлия Константиновна, – цедит сквозь зубы, развернувшись к лобовому стеклу, – что ваши понятия о жизни так ограничены.

– Это еще почему?

– Потому что не все меряется деньгами. И если быть честным, уж лучше баранку крутить, чем…

Не договаривает. Лишь многозначительно смотрит на меня в узкое зеркало, ехидно приподняв бровь, а я уже ощущаю жар, что горячей волной поднимается из груди, даже уши мои окрашивая пунцовым цветом.

– Это на что это ты намекаешь?

– Ни на что. Лишь говорю, что в моей профессии нет ничего зазорного. И если вас это хоть немного успокоит, платят мне на порядок больше.


Глава 8


Не суди, да не судим будешь — звучит красиво, а на деле почти невыполнимо. Крепче сжимаю руль, невольно вдавливая в пол педаль газа, и стараюсь выровнять дыхание. Знаете, я жалею, что мой шеф на старость лет не поехал крышей и не завел интрижку с мужчиной. Не будь моя начальница женщиной, я бы быстро заставил ее пожалеть о каждом сказанном слове. Хорошенько встряхнул бы и без устали вдалбливал железным кулаком житейскую истину в эту пустую голову…

– Придурок, – шепчет, правда, недостаточно тихо, чтобы это оскорбление не коснулось моих ушей, и переползает на сиденье прямиком за спинку моего кресла.

Бесстрашная, сказал бы я, не знай, что все эти помои льются из ее рта не от большого ума…

– Музыку прибавь.

Наверное, вот оно наказание — ни сам факт, что теперь я прикован к розовой иномарке, а наличие этой девчонки в тесном, невыносимо тесном, салоне огромного внедорожника. Руслан знал, что мы не сумеем найти общий язык — я вспыльчив, а она ничего не смыслит в общении с подчиненными. Мнит себя королевой, не слишком-то переживая, что диадема ее красуется не на макушке, а где-то ниже поясницы, на том самом месте, что так привлекло ее благодетеля.

Чем ближе величественное здание универсама, тем больше сгущаются тучи над москвичами: небо стремительно чернеет, и лишь редкие вспышки молнии на усеянном тяжелыми облаками полотне, разбавляют мрачную картину и без того невеселой пятницы – выходные в моем плотном графике не предусмотрены, а значит подобно многим торопиться домой в предвкушении отдыха мне не светит. Провожаю спину Юлии Константиновны недовольным взглядом и очень надеюсь, что золото, которым она увесила тонкую шею, послужит магнитом для электрического разряда.

– Бред какой-то, – прохожусь ладонями по уставшему лицу, поражаясь, что всего лишь за несколько дней хрупкая девушка умудрилась превратить меня в монстра, который только и делает, что раз за разом в своей голове заставляет ее замолчать навеки. – До чего ты докатился, Бирюков?

Юля

– Я ему так и сказала: либо женишься, либо ищешь себе другую дуру, которая согласится годами выслушивать твои отговорки, – Дарина обводит глазами стол и, выдержав театральную паузу, вытягивает перед собой правую руку. - Я замуж выхожу!

Так просто? Хватаю ее тонкие пальцы и с завистью разглядываю на свету внушительный бриллиант в оправе из белого золота. Она со своим режиссером всего лишь полгода, а уже выбирает подвенечное платье. Где справедливость?

– Счастливая, – не без зависти в голосе тянет Оля Суворова, в отличие от меня не порываясь коснуться чужой побрякушки. Милая, голубоглазая шатенка в легком платье изо льна, расшитом по подолу замысловатыми узорами, прикусывает нижнюю губу, без прежнего энтузиазма ковыряя вилкой салат. Ей наверняка понятно, отчего я хмуро свожу брови на переносице и залпом осушаю приторный коктейль через закрученную в спираль соломинку. Она моя подруга по несчастью — уже год ходит в любовницах у известного депутата и уже вряд ли верит, что тот когда-нибудь разведется с женой. Дети, положение в обществе и грозный тесть, что без труда положит конец его политической карьере — держат получше любовных уз. Видите, порою чувства совсем не нужны, люди и без них неплохо сосуществуют…

– Господи! Я и сама не верю, что все так удачно сложилось! Во вторник даем интервью известному изданию, и больше никто не станет шептаться за моей спиной, что у нас с Вадимом Викторовичем несерьезно!

Бросьте, разговоров будет в десятки раз больше! Ее жениху шестьдесят восемь: трое взрослых детей, младший из которых на десять лет старше Дарины, две бывшие жены, что не забывают поливать грязью свою преемницу, и с десяток пузырьков с пилюлями на полочке в ванной, без которых известный режиссер, славящийся своей страстью к алкоголю, вряд ли дотянул бы и до пятидесяти. Только ленивый не станет обсуждать двадцати четырехлетнюю девчонку, что не сегодня завтра станет законной претенденткой на его многомиллионное состояние.

- А Илья на мне никогда не женится, — Суворова приглаживает подол летнего сарафана и, отвернувшись, как ей кажется, незаметно смахивает со щеки слезу, тут же потупив свой взор в тарелку. Нет ничего хуже, чем влюбиться в чужого мужа, и нет ничего ужаснее, чем осознание, что тебе он принадлежит лишь пару часов в неделю. Между вами могут быть десятки разговоров о любви, и каждый из них подобен острому клинку, вогнанному в сердце.

Кто-нибудь задумывался, почему в обществе принято жалеть обманутых жен? Почему именно им протягивают накрахмаленные платки и, гладя по сгорбленной спине, шепчут слова утешения? Может быть, жертва вовсе не эта дама, что расслабленно выдохнула, нацепив на палец обручальное кольцо, а та, что прижавшись к дверному косяку, тоскливым взором провожает спешно натягивающего пальто мужчину? Она, знаете ли, тоже умеет чувствовать, тоже на что-то надеется, тоже о чем-то плачет, когда насытившийся ласками чужой муж, оставляет ее наедине со смятыми простынями…

– Вот ведь сволочь! – согласна, случай не мой и если когда-то я и разревусь, то вряд ли от тоски по Руслану, но за несчастных женщин, что когда-то по неосторожности обратили внимание на несвободного мужчину, хотелось бы заступиться. Вовсе не они виноваты в том, что чей-то брак дал огромную трещину, и глава семьи побежал искать утешения в чужих объятиях. Может быть, стоит перестать корить других в том, что ваши чувства угасли и единственное, что между вами осталось – привычка?

- И черт с ним! Другого тебе подберем, что на твоем Верховском свет клином сошелся? — новоиспеченная невеста сияет ярче новогодней елки, в то время как я предпочла бы сбежать подальше от этого шума, чужого счастья и постоянно снующих по залу официантов, что позвякивают посудой на деревянных подносах. Ей простительно, это не ее едва ли не прямым текстом назвали продажной…

Макс прав, ведь так? Господи, знаю, и вовсе мне не впервой слышать подобное в свой адрес: слава богу, соседки попались мне разговорчивые, так что при всем желании самообманом мне заниматься не позволяют. Того и гляди, скоро начнут обливать зеленкой или бросать мне в спину мелкую гальку... Да и вовсе не страсть толкнула меня в Тихомировские объятия. Лишь расчет - сухой и напрочь лишенный романтической мишуры, что заставляет сейчас одну из нас обливаться слезами, отправляя в рот безвкусную зелень.

Только взгляд его из головы не идет: смотрят эти черные омуты не с осуждением. С презрением, не иначе! И бровь ползет вверх не от страха, что за свои недвусмысленные намеки он может поплатиться заветной должностью, а от превосходства, ведь эта прямая спина, уверенный взгляд и сталь в голосе говорят красноречивее его слов – он считает себя лучше меня. Он! Тот, что трудится за копейки, вечерами возвращаясь в крохотную комнатушку!