– Она лучше? – и, как оказалось, не только я глупею от этой чертовой близости.

Только под градусом весь ворох бессмысленных мыслей она скрывать не намерена. Вскидывает голову, внимательно всматриваясь в мое лицо, и делает-то, чего я вряд ли жду от захмелевшей подружки банкира – ревнует меня, простого водителя, и даже не пытается это скрывать, почти до боли впиваясь ногтями в кожу на моей шее.

– Эта брюнетка лучше меня?

Разве что в параллельной вселенной, где я еще не успел осознать свою главную слабость – черному шоколаду я предпочитаю молочный, и смотреть, как невесомые пряди играют бликами от висящего в центре зала дискотечного шара я готов бесконечно. Только сказать об этом я не успеваю, ведь прямо сейчас нас едва не сбивает с ног пара сцепившихся байкеров.

– Ой! – скорее догадываюсь по ее округлившимся глазам, что этот возглас принадлежит ей и прежде, чем пивная бутылка разбивается о мою спину, лишь чудом успеваю оттолкнуть ее к столику.

Юля

Мне кажется, запах крови въелся в мою кожу, перебив элитный парфюм, зловонье дешевого бара и забрызгавшего платье вина. Я даже чувствую на кончике языка солоноватый привкус железа и прежде чем повернуться к Максу, несколько секунд усиленно моргаю, желая прогнать подальше приближающийся обморок. Я стойко перенесла встречу с изувеченной матерью, десять минут жадно изучала ее распухшие щеки, обезображенный нос и губы, на одной из которых наверняка останется шрам. Смотрела, но ни на мгновение не была так близка к беспамятству, как здесь и сейчас, когда сидящий за рулем мужчина болезненно морщится, потирая ушибленное ребро.

– Больно? – прикладываю к его ссадине на скуле пропитанный перекисью ватный тампон, и стараюсь смотреть только в глаза – ниже нельзя, иначе от одного вида перепачканной бурыми пятнами футболки окончательно тронусь умом. Брошусь прочь, прекрасно зная, что даже оставь я за спиной с десяток разделяющих нас километров, мысли мои уже прочно приклеились к нему.

– Немного. Бывало и хуже.

Не сомневаюсь. Я все-таки не прогадала, выбрав шофера на роль собственного вышибалы, ведь кулаками он машет знатно: безжалостно и вовсе не хаотично, продумывая каждый удар по сопернику.

– Как вас, вообще, сюда занесло?

– Снежанка этот бар хвалила, – Ленка шмыгает носом и шумно высмаркивается в бумажный платок. – А я дура поверила!

– А что плохого-то? От драки никто не застрахован даже в дорогом ресторане.

Встревает совершенно невозмутимая блондинка, что-то выискивая в своей косметичке, и не забывает улыбаться Бирюкову, словно не понимая, что сейчас ему не до флирта. И все эти ее рассуждения его вряд ли трогают, ведь кровь из носа остановить ему до сих пор не удалось… Да и звучат они неубедительно, ведь откуда ей знать, как отдыхают успешные люди? Вряд ли Астафьевой доводилось обедать в местах, где за стакан воды просят больше полтинника.

– И потом, – не унывает толстушка, накладывая очередной слой алой помады на пухлые губы, – шрамы мужчину украшают.

Лучше бы ей помолчать! Не заставлять меня выпускать пар из ноздрей и метать молнии по салону, которые отражаясь от зеркала заднего вида непременно должны поразить ее насмерть прицельным выстрелом в лоб. Аккурат между неестественно острых тонких бровей, делающих ее похожей на неудачно разрисованную резиновую куклу.

– Чего пыхтишь-то? Я твоего водителя в бар не тащила, так что не делай из меня крайнюю! И танцевать с ним пошла не я, так какие ко мне претензии?

– Его не звала! А вот надоумить беременную женщину провести девичник здесь здоровому человеку в голову не придет! – права она, только мне определенно нужен громоотвод. Кто-то, кто возьмет удар на себя и впитает каждую крупицу моего негодования, даруя долгожданное успокоение. Нужен кто-то, к кому я могу повернуться, чтобы взять передышку от созерцания покалеченного шофера… Максима, из-за которого я сегодня вряд ли усну: стану прислушиваться к его дыханию, возможно, всплакну, впившись зубами в нижнюю губу, ведь поверить, что ему сейчас не больно меня не заставит даже справка от травматолога – перед взором до сих пор пляшет клубок сцепившихся мужских тел, что сеют друг по другу непрекращающимися ударами.

– Ну, извините! У нас бюджет ограничен, и кормить тебя лобстерами мы не обязаны! Выбирали по деньгам – мы ведь не любовницы олигархов!

– И не удивительно, – злобно щурюсь, надменно сканируя ее наряд, и вновь разворачиваюсь на сиденье, теперь разглядывая ржавый уличный фонарь: плафон болтается из стороны в сторону и слепит глаза мигающей лампочкой.

– Это о чем это ты? На что намекаешь?

– А сама как думаешь?

– Девочки! – Ленка почти визжит, для убедительности ударяя кулачком в спинку моего кресла. – Не ссорьтесь! Это я виновата!

– Да ладно! Ты-то тут причем? Это Щербакова твоя весь вечер меня изводит: то вино ей не угодило, то туалеты грязные, то скамейки антисептиком поливает, а то, смотрите, для ее водителя я недостаточно хороша! Сама пустое место, а вони развела на всю округу, до самой Столицы дойдет! Кстати, – не стесняясь присутствия мужчины, лезет пальцами в вырез блузки, поправляя поролоновые чашки на своей пышной груди. – Давно ли ты такой важной стала? Всю жизнь в драных ботинках ходила, а теперь на тебе: распушила павлиний хвост! Словно не с банкиром спишь, а с самим президентом!

Завидует? Из-за этого щеки горят огнем, а глаза обжигают холодом?

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда твой денежный мешок найдет себе кого-то получше. Кого-то, чья мать не пустила в свою постель половину района, а потом гадала, от кого же в очередной раз залетела!

– Ты что?!

– А разве не так, Лен? Весь город только и говорит, что тетя Лида мужей как перчатки меняет! Да и дочь недалеко ушла, одного мужика ей уже мало! Теперь ей молодого и свободного подавай!

– Снежана! – это Лена. В ужасе вжимается в кресло и прячет свой страх за поднесенной к губам ладошкой.

– Вон пошла, – а это я. И на моем лице вы сейчас не найдете ничего. Не одной эмоции, ведь носить непроницаемую маску я все-таки научилась. Довольно полезный навык, хочу вам сказать, ведь позволить себе расплакаться от стыда и обиды на глазах ликующей Ленкиной соседки последнее, что я бы хотела сделать. И вовсе не из-за ее слов о моей маме я вновь потуже запахиваю на груди железную броню, меня пугает тот внимательный черный взгляд, что сейчас намертво впился в кожу.

– Юль…

– Да наплюй, – Астафьева явно не переживает и просить ее дважды мне сегодня не придется: улыбается Соколовой и, подхватив свою безвкусную сумку из искусственной кожи, тянется к ручке.

– И да, Максим, если эта мегера перестанет таскаться за тобой как оголодавшая болонка, буду рада с тобой пообщаться. Могу и рукав на рубашке зашить, а то наша фифа выше пояса мужчин никогда не обслуживает.

***

Максим

Терпеть не могу бабские разборки. Не знаю, с чего женщины решили, что способность выдрать пару прядей с головы своей конкурентки прибавляет им парочку плюсиков в глазах наблюдающего за кошачьей дракой мужчины. Поэтому нужно отдать Щербаковой должное: в ситуации, где любая другая наверняка бы пустила в ход кулаки, она демонстрирует железную выдержку.

– А ты куда? – разве что голос, словно не родной, звенит напряжением, когда она поворачивается к своей побледневшей подруге детства и в удивлении приподнимает бровь.

– Ну как же она одна? Мы с ней такси возьмем, – Лена теряется, и бегает глазами по нашим лицам: на Юлю смотрит не дольше секунды, ведь наверняка до сих пор стыдится несдержанности хмельной Снежаны, а на меня поглядывает чуть дольше, с нескрываемой надеждой, что я не стану ее останавливать. Только у меня подобного в мыслях нет. Пусть убирается, ведь что-то подсказывает мне, что их дружба давно сдулась как мыльный пузырь, оставив после себя лишь влажное, играющее разноцветными переливами пятно под ногами.

– Прости. Она не в себе, сама не понимает что говорит. Я тебе позвоню... завтра или в воскресенье, – и даже эта бесполезная попытка оправдаться вызывает лишь раздражение, тут же приводя пальцы в движение. Стучу по рулю, и краем глаза замечаю, как протрезвевшая начальница вздрагивает в ответ на хлопок автомобильной двери. Вздыхает и медленно, словно прикладывает для этого последние силы, принимается вынимать из прически шпильки, складывая их на приборную доску.

Не знаю что это: желание хоть чем-то занять свои руки или жест отчаяния, ведь только за воздушным облаком легких кудрей ей удается скрыть от меня свое побелевшее лицо, но искать ответы на этот вопрос сейчас не хочу. Ее мертвенно-бледные щеки и губы, тронутые синевой от выпитого вина я определенно не желаю разглядывать…

– Ну вот и все, – шепчет, и от того как надломлено звучит ее голос даже по моему позвоночнику бежит холодок. Прокладывает дорожку до самых лопаток и навылет простреливает грудь, отчего даже ушибленный бок начинает гореть сильнее.

Наверное, так выглядят люди, только что бросившие горсть сырой земли в свежевырытую могилу; наверное, именно так звучит прощание с прошлым, вернуться к которому она не позволит себе даже в ночных воспоминаниях…

– Все, – киваю и отправляю окровавленную салфетку в окно, даже не на секунду не сомневаясь, что мои слова поддержки сейчас будут лишними. – Поехали домой.

В тишине. Без навязчивой музыки, растекающейся по салону, без ее всхлипов и моих болезненных вздохов, без разговоров о том, каким по счету стало это предательство в ее жизни. Потому что тишина необходима: ей, чтобы мысленно проститься с подругой детства; мне, чтобы понять, почему даже саднящие костяшки пальцев, оцарапанная скула и лишь чудом избежавший перелома нос, волнуют меня куда меньше, чем привалившаяся лбом к стеклу Щербакова…


Глава 32