– Конечно, – поднимаю мяч и протягиваю свободную ладошку младшей сестре, терпеливо ожидая ответного жеста. – Пока мужчины займутся мясом.

– И Артур с Богданом?

– У них отвод, – улыбаюсь, с трудом представляя, чем они смогут помочь Бирюкову, и ласково глажу пальцем девичье запястье. – Так что пошли-ка, найдем их. И Ленку, если, конечно, простуда окончательно не свалила ее с ног.


Глава 38


Наверное, я слишком драматизирую. Не все мои детские воспоминания отдают налетом печали… К примеру, когда мне исполнилось четырнадцать, на вечно впахивающую в поте лица Лиду что-то нашло. Уж не знаю что это: метеоритные бури, солнечный удар или желание предстать перед своим восточным женихом в лучшем свете, но в то лето мне устроили настоящий праздник. На этом самом озере, вода в котором, как парное молоко… Накрыли стол старой душевой шторкой, раздобытой в коробках с хламом, наполнили салатники свежими фруктами, специально для меня приобрели торт в местной булочной и для пущего эффекта привязали к моему стулу пять воздушных шаров.

Не сказать, что свой идеальный праздник я представляла именно так, ведь три азербайджанца и покусанная комарами зареванная Ленка совсем не вписывались в эту картину, но не порадоваться не могла – рыночные торговцы оказались довольно щедрыми гостями и несколько мятых купюр грели мою душу сквозь тонкую ткань праздничной блузки. Я сияла.

Сейчас же мне кажется, что счастье мое было неполным, и если когда-то я и буду вспоминать об этом берегу, поросшем травой и сгнившими у корней кустарниками, то вовсе не из-за Киевского торта и парочки соток, которые вечером забрала мать, уверяя, что отдаст с ближайшей зарплаты. А из-за семьи, которая сейчас кажется мне вполне нормальной.

– Я здесь еще не была, – этим местом невозможно не восхищаться, поэтому и не удивляюсь, замечая восторженный блеск детских глаз. Хлопаю рукой по старенькому покрывалу и поправляю хвостики на голове усевшейся рядом Айгуль. Она же любуется водной гладью и не решается поднять головы, явно чувствуя себя некомфортно от моих прикосновений.

– Была, просто не помнишь. Я качала тебя на тех качелях, – указываю в сторону деревьев и только сейчас осознаю, что тоскую по тем временам, когда могла обнимать девчонку без страха, что она отпрянет и покрутит пальцем у виска. Впрочем, в ее случае это невозможно – скорее испугается до смерти и убежит, так и не решившись ответить взаимностью.

– А там, – тычу пальцем в поросшую осокой тропинку, – мы собирали цветы. Я плела тебе венки.

Из одуванчиков, а трехлетняя улыбчивая девчушка с важным видом разгуливала по небольшой полянке, воображая себя принцессой. Где теперь это все? И если хоть что-то осталось, как это из нее достать? Улыбку, беззаботность, смелость, в конце концов?

– Правда? Я не помню. Мне Ярик про озеро рассказал. Сказал, что разрешит искупаться, если я помою за него посуду.

Вот ушлый! А я еще гадала, почему жир на тарелках остался!

– И про качели говорил. Их его папа делал.

Точно. Единственное, что у него получилось довольно неплохо – отыскал доску и два длинных куска прочной веревки, вот и все волшебство. Впрочем, из нашей жизни он испарился довольно-таки виртуозно… Это можно считать талантом?

– Ты его помнишь?

– Кого? – взираю на разговорившуюся малышку, что крутит в руках травинку, и после небольшой заминки киваю. – Папу Ярика? Помню. Такой же рыжий и вредный.

– А мой? – интересуется почти шепотом и смотрит на меня во все глаза.

Что сказать? Что козел он, как и все, кто когда-то мелькнул в нашей жизни? И забыть его вряд ли удастся, ведь по его милости, мы целый год ели одни макароны, раздавая чужие долги? Бросьте, ей и так живется несладко: мать – кукушка, пусть и оставившая птенцов в своем гнезде, старший брат эксплуататор, Ленка разве что алфавиту научит, а я завтра просто исчезну, как уже сделала это однажды. Пусть хоть что-то хорошее греет детскую душу, а осознание, что тосковать по нему не стоит само придет. С возрастом, и уж точно без моего участия.

– Красивый, – выдаю и стараюсь улыбнуться, как можно натуральней. – Всегда угощал меня яблоками, а Ленке таскал сладкие сливы. Она их страсть как любила. Вы, кстати, с Артуром на него очень похожи. Глазами, и уши у вас точно его, – торчком, но их образ — это вовсе не портит. – А когда ты родилась, он во двор приволок несколько ящиков винограда – детям раздавал, чтобы они вместе с ним порадовались.

Может быть, поэтому бизнес дал трещину? Ведь в ход шли не только ягоды, но и яблочная настойка, которой он приторговывал из-под полы? К черту, какая теперь разница? Я ведь не для этого их сюда привела, чтобы рассуждать, почему ни одному из нас не повезло с отцом! Для отдыха. И если родителей их досуг не заботит, значит, придется мне прогонять грусть со смуглых детских лиц. Развлекать, как советовал Бирюков, и хоть немного отвлечь от ежедневной рутины.

– Хочешь, мы и сейчас венок сплетем? – загораюсь восторгом от этой мысли и, не дожидаясь ответа, первой поднимаюсь на ноги. – Все вместе. Лен! Бросай свои книги, пошли ромашки рвать!

– Не хочу…

– Хочешь, – командую я и уже подхватываю Богдана, уверенно направляясь к знакомой поляне. – А если нет, то иди салат режь. Нечего штаны протирать.

– Смотрите, – спустя пять минут, переплетаю сочащиеся соком стебли между собой и не забываю благодарить Артура, что едва ли не под нос пихает мне очередной цветок. – Главное, потуже плетите, а то разваляться.

– Велика наука. Только время зря теряем!

– Это называет отдых, Лен. Не пробовала практиковать? А то с такими темпами, стекла в твоих очках станут в два раза толще.

– Не станут, – привычным жестом подтягивает на переносицу модные окуляры, но все же принимается за дело, периодически поглядывая на брошенную рядом книгу. – На них же букашки сидят! Только головы перепачкаем!

– Не говори ерунды. Это красиво, – особенно на фоне темных локонов нашей восточной принцессы. Растягиваю губы в улыбке, всего лишь мгновение любуясь своим шедевром, и принимаюсь за следующий. На этот раз из одуванчиков, как в детстве.

Может быть, вот она идиллия? Беззаботная болтовня, совместное дело, пусть и совсем бесполезное, зато заставляющее нас хоть на пару минут усесться рядом. В кружок, чтобы в любой момент можно было полюбоваться милой ботаничкой, забывающей хмурить лоб, мальчишкой, что впервые на моей памяти не бегает взад-вперед, а сосредоточенно подражает моим действиям? Или Богданом, что до сих пор не понимает, в какой семье его угораздило родиться, оттого и лыбится во все шестнадцать зубов?

– Ты завтра уедешь, да? – или вздрагивать, когда младшая сестра, цепляет тебе на волосы корявый аксессуар, которой к вечеру завянет и окончательно развалится?

Киваю. Знаю, что в этот раз не бегу в неизвестность, что мне есть куда возвращаться, но цепкие руки Богдана, обвившие мою шею, и доверчивый огонек во взгляде Айгуль, не оставляют поводов для сомнений, что и в этот раз мне придется несладко. Она не будет реветь, мама не станет подгонять меня поторопиться и Ярик вряд ли посмеется, наблюдая за тем, как я тяну время, делая вид, что ищу свои тапки в обувной тумбе. Все пройдет тихо, и разве что Жора отвесит скабрёзную шуточку, а вот внутри что-то надорвется…

– Мне понравилось с тобой жить, – боже, уже сейчас она тянет маленькими пальчиками невидимые струны моей души. Этим признанием, робкой улыбкой, и надеждой, которая без труда читается в голосе:

– Ты к нам еще приедешь?

– Да? И привезешь мне лазерный меч, чтобы я мог отбиваться от инопланетянинов ( знаю, что  такого слова нет, но все-таки ребенку шесть лет )? – встревает Артур, уже изрядно вспотевший от своих стараний.

– Глупый, их не существует! – вот и Ленка забрасывает за спину тугую косу…

– Ты врешь! Есть они, просто людям не показываются…

– Ага, может тебе и тарелку летающую подарить?

– Дура!

Спорят… А я молчу, пряча лицо на груди младшего брата:

– Люля, – берет меня за щеки и смачно целует в уголок губ, даже не подозревая, что за эти две недели меня впервые пугает мысль о неминуемом расставании. И горло дерет, от необходимости оставить вопрос сестры без ответа. Потому что прямо сейчас понимаю – я и сама не знаю.


Глава 39


Сегодня такая тихая ночь, что Бирюков наверняка слышит каждую мысль, звучащую в моей голове. Безветренно. Никаких стуков веток в стекло, шелеста листвы, и скрипа болтающейся на ржавых петлях двери соседнего подъезда. Только звезды на сером небе, духота и всеми любимая тишина, которой мне стоило бы порадоваться. Все-таки целый день в компании шумной ребятни… а в ушах не звенит.

– Во сколько завтра твою маму выписывают?

– Не раньше одиннадцати, – отзываюсь и откладываю в сторону маникюрные ножницы, предварительно отрезав болтающиеся концы белой нити. Надеюсь, сработает.

– Первый раз вижу, чтобы венок нитками перевязывали. Это я так отстал от жизни или ты изобрела новый способ? – Максим стоит у меня за спиной и задумчиво почесывает висок. В одних лишь спортивках, с поблескивающими каплями воды на груди и мокрыми волосами, что настойчиво падают на лоб, не желая занимать своего места на макушке. Мне стоит его запомнить, верно? Или лучше забыть, чтобы не пришлось скрывать досады от вида обнаженного Тихомирова, который никогда не станет для меня таким же желанным, даже если усыпит кровать крупными купюрами и уляжется прямо на них.

– Ни то и ни другое. Просто не хочу, чтобы он рассыпался.

– Переплести не пробовала? – бровь его ползет вверх, а уголки моих губ опускаются, стирая с лица и без того вымученную улыбку. Ведь как объяснить? Не скажешь же, что тогда это будет совсем не то, что-то совсем далекое от корявенького подарка младшей сестры. А так каждый стебелек на своем месте, каждый бутон болтается именно там, где и задумывала Айгуль. И пускай глупо, и швейная нить бросается в глаза, зато какая-никакая, а память.