Дура. А знаете, что хуже всего? Что я будто в зеркало посмотрела - и сама не лучше была, пока не осознала, что счастливыми нас делает вовсе не дизайнерская мебель. Хватаю свою сумку со стула и, попрощавшись с мачехой, вывожу девушку на лестничную клетку:

-С ума сошла?

-Я? Это ты, Юля, головой тронулась… Позвонила бы хоть, я бы тебе денег на приличную гостиницу подкинула. А то живешь не пойми где! Что, все настолько плохо? - вот и до внешнего вида моего добрались. Смертина описывает круг, со всех сторон изучая мой наряд, и теребит кулон на шее, хмурясь одной ей ведомым мыслям. Поверьте, она меня жалеет. И ровно настолько, насколько жалость затапливает её сердце, страх, что когда-то она окажется на моем месте, заполняет ее мозг.

-Нет, Юль, это не дело. Хуже просто быть не может! Тихомиров твой что все тряпки твои отобрал? - бровь её вверх взлетает от ужаса, а мне хочется рассмеяться. Разве это самое страшное, что может случиться в жизни? - Ладно, я все-таки подруга твоя: подберу для тебя что-нибудь поприличнее. А то в этом ты нового мужика не найдешь.

- А мне и не надо. Да и вещи мои на месте.

- То есть? А чего ходишь, как… Как какая-то… Даже слов подобрать не могу! И что значит, не надо? Не все же козлы, как твой Руслан! Два года мозги пудрил, а потом на улицу выставил! Посмотрим ещё, кого он после тебя найдёт! Разве что студентку какую из Мухосранска. Из наших с таким скупердяем никто связываться не рискнет, уж я об этом позабочусь. Хорошо хоть тачку оставил!

Говорила же, Смертина ко мне неравнодушна. Может быть, стоило к ней приглядеться, общаться почаще, глядишь лучшими подругами бы стали. Уж прежней Юле Щербаковой такая напарница в самый раз бы пришлась.

-Остынь. Нормальный он мужик, - в чем-то даже благородный, если угрозу его во внимание не брать. - Я сама ушла.

-Как сама? - чуть со ступеньки не валится и теперь смотрит на меня, как на умалишенную. - Сама?!

-Да, - а я спокойна. Разве это так странно, вдруг по достоинству оценить свою свободу и снять с продажи собственное тело? - И тебе советую.

-Мне? Нет уж, мне как-то в своей квартире удобней. И по борщу я еще не соскучилась, - вновь брезгливо морщится и берет меня под руку. - Ты рехнулась, Щербакова. Определенно сошла с ума.

- И, слава богу! Наше такси. Права взяла?

Максим

Мои родители разошлись не спонтанно. Все к этому шло: мама из улыбчивой женщины превратилась в забитую молчаливую домохозяйку, а папа перестал искать повод для очередной порции тумаков. Бил ее просто так: за выговор, полученный от начальства, за тяжелый рабочий день, словно это она виновата в том, что его вызывали в два раза чаще, за оскорбления, что кричали ему в спину местные хулиганы. Спокойный и сдержанный на работе, снимая милицейскую форму, дома он превращался в тирана. Меня не трогал, а Алисе Бирюковой доставалось по полной. Даже ее беременность его не смущала - по животу не бил, но пощечины раздавал регулярно.

До того самого дня, пока она не упала ему в ноги и не стала умолять о разводе. Её плач ещё долго преследовал меня в детских кошмарах, как и уход, в результате которого я остался с отцом.

Сейчас понимаю, что она испугалась за жизнь Наташки, а тогда считал предательницей. Плакал, ненавидя ещё не родившуюся сестру за то, что мы её даже не видели, а она уже во всем меня превзошла.

Даже когда подрос и изредка приезжал к маме на каникулы, не переставал удивляться, что же такого есть в жуткой девчонке, если ради неё мама отказалась от борьбы за меня. Сейчас понимаю - ничего. Алиса любила нас одинаково, просто Наташка в защите нуждалась больше.

-Я сегодня уеду, мам, - присаживаюсь на стул рядом с ее кроватью и поправляю шерстяное одеяло, накинутое поверх посеревшего больничного пододеяльника. Стараюсь улыбнуться, но выходит как-то коряво.

-Наташка за тобой присмотрит, а я вернусь через пару дней, - иначе свихнусь. Ведь сестра в одном точно права - если я не поговорю с Щербаковой, просто сойду с ума. Костров мне здесь не помощник - не верю я, что она вернулась к Руслану и в то, что он номер мой дал тоже. Она бы позвонила. Хотя бы ради того, чтобы обозвать идиотом, а после до хрипа кричать мне в трубку, что я ее обманул.

-Ммм, - не знаю, что это значит, но в отличие от меня у женщины, сраженной смертельным недугом, глаза озаряются теплым светом. Порывается поднять руку и обиженно закусывает губу, теперь проигрывая не только раку, но и собственному телу. - Ммм.

- Я помогу, ладно? - сам беру ее ладошку и подношу к своей щеке. Совсем ненадолго, ведь единственное, что мне хочется - целовать эти пальцы за ту нежность, от которой добровольно отказывался на протяжении пятнадцати лет. Это и делаю, ведь завтра может и не наступить.

-Ты дождись меня, ладно? - шепчу так, чтобы она не услышала и, резко отстранившись, отворачиваюсь к окну, не позволяя ей увидеть набежавших на глаза слез.

Эту женщину я потеряю. Чувствую, но чтобы не говорил сестре, как бы не пытался ее подготовить к неизбежному, сам до конца эту мысль еще не принял. Потеряю, может быть через час, а может быть через месяц, но если сейчас не уеду, рискую остаться совсем один. Ведь если позволю Юле уйти даже многомиллионная толпа, населяющая страну, не сможет скрасить моего одиночества.

-Выздоравливай, хорошо? - энтузиазмом от меня даже не пахнет, но бодро хлопнуть себя по коленкам сил хватает. Встаю, прикладываюсь губами к материнской щеке и подтягиваю наверх съехавший ей на глаза платок. Красивая, пусть и лишилась густых волос, а вместо румянца кожу окрасили желтые пятна.

-Еще увидимся, ладно?

Бреду к двери и, не устояв перед отчаянным желанием обернуться, вновь нахожу ее глазами.

-Ммм, - мычит, а я и без переводчиков знаю, что она хотела сказать.

-Я тебя тоже, мам.

Настолько, что сильнее любить уже невозможно. Говорят, что так правильно: дети должны хоронить родителей, таков уж закон природы. Хуже, когда наоборот. Но будь я проклят, если бы не хотел поменяться с ней местами. Чтобы не видеть, как она морщится от боли, потеряв возможность о ней говорить.

-Леня, - тяжелой поступью иду к выходу, на ходу отыскивая в кармане ключи. - Я сегодня машину твою привезу. Часов через пять буду.


Глава 49


За все в этой жизни нужно платить. Даже за бесплатный сыр в мышеловке вас непременно заставят выложить на стол что-то ценное. Возможно, даже жизнь.

Жалею ли я, что ради Юли поставил на кон собственное будущее? Ни капли. И если о чем стоило бы печалиться, так это о внутренней борьбе, которую я вел с самим собой, так долго сопротивляясь возникшему между нами притяжению.

Не стоило, один черт отвечать все равно придется, а упущенное время назад не воротишь.

-Ну, здравствуй, - стоило бы догадаться, что ничего хорошего меня здесь не ждет. На входе стоял хмурый начальник охраны и на мое приветствие он даже не отреагировал. В гараже два темных внедорожника, а это может говорить только об одном: Тихомировские бойцы здесь. Стоят, как статуи, окружив плотным кольцом своего босса, и не без интереса следят за моим приближением. Кто-то еле заметно кивает, а кто-то скалится, предвкушая приятный вечер. Их хлебом не корми, дай кулаками помахать.

-Чего замер, Максим? Проходи. Я даже стул для тебя приготовил, - Руслан Сергеевич улыбается уж слишком приторно и толкает ко мне старую табуретку. Господи, дежавю какое-то. Сейчас я сяду, он начнет наматывать круги, читая мне лекцию о том, как вредно для здоровья крутить романы с женщинами, носящими его фамилию, потом ударит разок, довольно посредственно хочу вам сказать, а после щелкнет пальцами и его церберы примутся рвать меня на куски. По крайней мере, в прошлый раз все было именно так.

С той разницей, что сейчас мне не страшно. Напротив, радуюсь, потому что у злости, что плещется в глазах начальника, есть лишь одно объяснение - он знает. Либо Юля сказала, либо…

-Да не переживай, Леонид, никто твоего протеже убивать не собирается. Было бы из-за кого, - словно мысли мои прочитав, Тихомиров подходит к Кострову и по-дружески хлопает по плечу.

Нет, не мог Ленька. Иначе не оттягивал бы вниз галстук и в глаза мне не смотрел с каким-то отцовским беспокойством.

-Ну что же ты, Бирюков? Располагайся. Разговор у нас будет не из приятных.

-Нет, - отбрасываю от себя руку его охранника, что настойчиво пытается усадить меня на стул, и даже не думаю извиняться. В этот раз не дождется.

-Я постою. В дороге насиделся.

-Как знаешь, - разглядывает свои ногти, со скучающим выражение лица поправляет золотую печатку на пальце и расстегивает пуговицу пиджака.

-Я вот все думаю Максим. Что ж у тебя за мания такая, искать приключения на собственную голову? Баб, что ли, мало, что ты на моих вечно глаз свой кладешь? И ладно Вероника, мне на нее до лампочки - проучил просто из принципа, чтоб место свое знал. Но Юлька моя… Это уже какое-то нездоровое бесстрашие. Собственных костей не жаль?

Ближе подходит. Почти вплотную, ощущая себя королем положения. Еще бы, целую роту пригнал, чтоб свою честь отстоять.

-А дальше что? До жены моей доберешься? - и скалится так, будто верит, что такое возможно.

-Нет. Я свой выбор уже сделал.

-Да ладно? - он усмехается и, покачав головой, делает шаг в сторону, сам на табурет опускаясь. - Еще скажи, что в любовницу мою влюбился. Впрочем, я и сам знаю. Вы в машине времени даром не теряли, мне было чем полюбоваться за стаканчиком виски. Хороша? Я научил, опыта у меня ведь побольше…

И от того тона, которым он это бросает, полезть в драку теперь хочется мне.

-Как же ты камеру не заметил? Еще и в начальники службы охраны метил.

А черт его знает. Что теперь рассуждать?

-А ведь какая девка была, пока ты ее не испортил. За деньги в постели такое вытворяла, до сих пор забыть не могу. А за эту машину, знаешь, как благодарила старательно? - смеется и резво отскакивает в сторону, в знак благодарности, кивая вцепившимся в мои плечи амбалам. - Не горячись ты так. А то парни у меня нервные.