-Так чего ждешь тогда? - к чертям эту субординацию. - Давай командуй, раз у самого кишка тонка со мной разобраться. Нечего тут театральщину разводить, я извиняться не собираюсь.

- Смелый такой? Может, еще и заявление по собственному желанию на стол положишь? Впрочем, и так рассчитаю. Мне инвалиды в штате не нужны. Ленька! - гаркает на своего водителя и тот тут же оказывается рядом, от нервов уже изрядно покраснев. Так и ему до инсульта недалеко. - Ты мне его семь лет назад рекомендовал, ты и исправляй.

-Я?

- Да. И тебе уроком будет, чтоб всякую шелупонь не прикрывал. Действуй. Герасим, - теперь и молчуна подзывает, что в прошлый раз мне ребро сломал. - Есть у нас бита?

Мужик под два метра ростом молчит. Просто кивает и также беззвучно подходит к внедорожнику.

-Вот и инструмент нашли. Давай, Костров. Воспринимай это, как воспитательный процесс. А то сегодня он на мою бабу залез, а завтра и дочерью твоей не побрезгует. Таким верить нельзя.

-Не могу я…

- Можешь! Или компанию ему составить хочешь? Так я устрою.

-Руслан Сергеевич, - Леню даже трясти начинает. На меня взгляд бросает, и я без труда читаю это его: “Ну, я же предупреждал!”. Пятится, а Тихомиров досадливо морщится:

-А ведь права Юля на твой счет. Трус ты и есть, Костров. Ладно, сам начну. Ты уж не обессудь, Бирюков, если переусердствуем. Ты же когда с моей женщиной кувыркался, о моих чувствах не пекся.

И сейчас плевать. Устроил какую-то возню с высокопарными репликами, вместо того, чтобы хоть раз все по-мужски решить. И как банкиром-то стал?

-Да уж не стесняйся. Тимуровцы твои все равно сюсюкаться не будут.

-И то верно.

Юля

Я Дарину слушаю вполуха. Нет больше во мне ни зависти, что она режиссера своего окрутила, ни интереса к тому, как сидит на ней платье от Веры Вонг. Все это уже в прошлой жизни осталось: погребено под толстым слоем земли и предано забвению. Ведь в отличие от нее я знаю истину - через год, может быть два, ей и самой станет противно изо дня в день терпеть влажные поцелуи своего престарелого супруга. Это неминуемо. Любой, даже самой отъявленной стерве, рано или поздно захочется любви, и это кольцо на безымянном пальце перестанет ассоциироваться со счастьем. Оковы оно, не иначе. Причем держат намертво.

-Приехали, девоньки. И чего вы здесь только забыли? - бородатый кавказец оголяет золотые зубы в улыбке и уже тянет ладошку, чтобы принять из моих рук наличку. - Может быть, подождать вас? А то мало ли…

-Мы и сами за себя постоять можем, - Дарину его забота не трогает. Еще бы на стареньком, пусть и ухоженном Мерседесе ездит. Интересно, я так же глупо смотрелась со стороны? Когда официантов шпыняла, когда того же Кострова отчитывала или Макса неудачником назвала? Боже, лучше об этом не думать.

-Ну, как знаете. Мое дело предложить.

-Спасибо, - забираю сдачу и выбираюсь на улицу.

Сегодня прохладно. Даже вязаный кардиган не спасает, впрочем, может быть это у меня от страха? Сосет под ложечкой от какого-то странного предчувствия, вот и озноб накрыл?

-Вот ведь странный этот твой Тихомиров! Зачем ему этот бокс, если дом загородный есть? Неужели столько тачек набрал, что в гараж не вмещаются?

-Здесь только рабочие, - с опаской поглядываю на лысого мужика, что сторожит двери, и никак не решусь подойти ближе. Мне нужен какой-то пропуск? Я здесь впервые и ума не приложу, как внутрь попасть.

-Не дрейфь. Ты за своим пришла, так что выше нос. Или давай я своему позвоню? Он у меня личность известная, без телохранителей не ходит. Одолжит будущей жене на часок-другой.

Смертина хихикает, а я взвешиваю все за и против. Нет, глупость какая! Нужно по-тихому, без скандалов. Лучше вон, к Кострову подойду, он как раз покурить вышел.

-Лёня, - кричу, пусть и страшно до жути, если вспомнить сколько раз я ему грубила, а он и не слышит вовсе. Все сигарету из пачки достать не может, до того трясет его. Может быть, приступ? Немолодой ведь?

-Костров, - про Дарину забываю и уже спешу к усачу. Бесит меня, даже сейчас, когда глаза округляет, узнавая во мне свою бывшую хозяйку, а все равно жалко. - Плохо тебе?

Подхватываю мужчину под руку и, позабыв о том, что командовать людьми Руслана уже не имею права, злобно одергиваю этот памятник, что безразлично наблюдает за моими потугами удержать на ногах Леонида.

-Чего встал? Давай помогай!

Он даже не морщится. Лишь вздыхает, оставляя свой пост, и, оттесняя меняя в сторону, помогает Кострову присесть на траву.

-Скорую вызвать? Дарин, где у тебя вода?

-Вот, - Смертина протягивает мне бутылку, и принимается ковыряться в сумке. - У меня валидол есть. Сейчас.

Откуда у молодой девушки такое богатство, я даже не спрашиваю. Когда выходишь за шестидесятисемилетнего старика и не такое из дому прихватишь. Пока до загса его не доведешь, а там пусть чем хочет, тем и спасается.

Принимаю из её рук таблетку и пихаю бледному водителю, немного опешив от того, как он отбрасывает мою руку в сторону.

-Не надо мне… Лучше в скорую звони.

Настолько все плохо? Может, не в сердце дело? Болеет чем-то хроническим и знает наперед, что без медиков не справится?

Качаю головой и безропотно выполняю его просьбу. Почти, ведь лысый громила уже вырывает из моих рук андроид:

-Лишнее это, Юлия Константиновна. Без врачей оклемается.

Что здесь, черт возьми, происходит?


Глава 50


Максим

Кострову явно не по себе. Пока Тихомиров неспешно снимает пиджак, подворачивает рукава рубашки и сбрасывает с шеи неприлично дорогую удавку, друг с трудом держится на ногах. Приваливается к стене, пытаясь что-то отыскать в одном из карманов, и тяжело дышит, переключая внимание собравшихся на себя.

-Выйди, - только Руслан даже не смотрит. Не поворачивая головы, бросает приказ и берет в руки биту, не реагируя даже на скрип металлической двери, за которой скрывается спина Леньки. И к лучшему, уж слишком близко к сердцу он принимает мои неудачи и вида моей помятой физиономии явно не перенесет.

-Страшно? - Тихомиров неловко перекидывает из ладони в ладонь своё карательное орудие и недобро сверкает глазами, когда я лишь усмехаюсь.

Бояться нужно вовсе не боли. В драке адреналин перевешивает и все заработанные тобой тумаки дают знать о себе многим позже. Страшнее другое - испугаться фингала под глазом и отказаться от женщины, без которой уже никак, мне ли не знать? Я же пробовал.

Даже когда он замахивается, неумело прицеливаясь в корпус, физических мук я не боюсь. И вздрагиваю не от удара, которого так и не ощутил, а от грохота, с которым эта самая бита падает на бетонный пол.

-Я тут подумал, Максим, - жестом приказывает своим оставить меня в покое и задумчиво почесывает лоб. - Это мы уже проходили. С тебя как с гуся вода. Какой смысл руки марать? Я ведь не бандит, а приличный известный человек.

Не знаю. Может быть, чтобы самоутвердиться? Отомстить за уязвленное самолюбие, ведь его только это и беспокоит. Никакой любви у него не было, иначе давно бы пустил в ход кулаки, а до сих пор медлит. Смакует каждое мгновение и упивается своей властью.

-Попугали, и будет, - вон оно как. Одергиваю свитер, не зная, как реагировать на случившиеся, но уж точно не жду, что все кончится прямо сейчас. Навряд ли, Тихомиров не массовик-затейник и одной постановкой не ограничится. Не успокоится, пока не проучит.

-Таких, как ты, наказывать нужно иначе.

Юля? Уверен, теперь и сам бледнею не хуже, чем Костров в начале этой дешевой пьесы.

-Да, брось. Девчонку твою я не тронул. Напротив, ушел вполне себе достойно. Даже машину не заберу - катайтесь на здоровье. Я о другом, - все на тот же стул садится и смотрит в упор, не мигая. - Как мама твоя? Слышал, лучше ей так и не стало?

Какого черта?

-Что ж ты помощи не попросил? Я, помниться, тебе обещание дал в случае чего выручить, а ты молчишь. Неужели, стыдно, после того, как любовницу мою увел?

Так что ж, я не зверь, Бирюков. Попроси - помогу. Завтра же в одной из лучших клиник её размещу. Сам-то такую сумму не найдёшь, а я своё слово привык держать, в отличие от тебя.

-Так просто? - конечно. Уверен, впереди меня ждёт все самое интересное. Закуриваю сигарету, а Тихомирову уже кожаную папку подносят. Достаёт какие-то буклеты и по одному бросает на пол: яркие, на каждом солидный доктор позирует на фоне величественного здания клиники. Текста не разобрать, но сомневаться не приходиться, что специализируются они на онкологических заболеваниях.

- Не бесплатно, конечно. Я все-таки банкир, цену деньгам знаю. Выбирай любую клинику, а я оплачу…

-А взамен?

-Взамен - Юля. Я тут её биографией озаботился, интересный факт нарыл. Отчим у неё, говорят, любитель выпить. Хотя, кому я рассказываю, ты ведь изнутри ситуацию изучил, - усмехается и, хлопнув себя по коленям, встаёт, принимаясь расправлять рукава рубашки. - И что кулаками машет, тоже знаешь. Так вот что странно, достается же не только его жене, но и детям. Сколько их там? Четверо?

-Пятеро, - зачем-то уточняю, всем нутром предчувствуя что-то недоброе. Что-то, что заставляет сигарету, зажатую губами дотлеть за две затяжки…

- Вот видишь. Страдают ребята, а соцопека в носу ковыряется.

- Ближе к делу, - бросаю фильтр под ноги и подумываю закурить ещё одну. Хуже не будет, грудь и так огнём горит, и не от никотина вовсе. - Причем здесь её семья?

-А сам не догадываешься? За все нужно платить, Максим. Либо деньгами, либо, как в твоем случае, человеческими жизнями. Принимаешь мою помощь - у твоей матери появляется шанс на выздоровление, а детишки отправляются в интернат. Юлька, конечно, расстроится, она же к ним привязалась. Кучу моих денег на тряпье для них спустилась, но да ладно. Переживёт, ведь так? - натягивает пиджак и поправляет узел галстука. - Может, так даже лучше будет. Государство из них людей вырастить, уж я позабочусь, чтоб ни мать Юлина, ни она сама в этот процесс не вмешивались.