Два года спустя

Я всегда стремилась к совершенству: гладкая кожа, идеальная прическа, аккуратный маникюр, одежда из последних коллекций… А достигла его только сейчас: с мешками под глазами, пополневшая на семь килограмм, измотанная затяжным ремонтом и бесконечной судебной тяжбой. Сижу на стуле в родительской кухне и не мигая смотрю на Лиду. Обычная. Словно это не ей пришлось год таскаться по судам.

-Ну, что, съела, Юлька? - а вот Жора ликует. Глаза блестят от вкуса победы, которая сегодня отдает для него дешевым портвейном. - Выкуси. Детей она захотела.

Фигу свою мне под нос пихает и неуклюже пытается сплясать. Зря. Падает на пол он куда грациознее, чем пускается в присест. Затылок трет, а супруга его только и знает, что качать головой на это дешевое представление.

-Посмотрим ещё, - я за Ярика поборюсь. По-хорошему не захочет, силой домой утащу, чтобы знал, как бегать к этим… И чего его сюда тянет? - Ну и где он прячется?

Женщина, наконец, курицу от щеки отнимает и, тяжко вздохнув, кивает на дверь ванной комнаты. Встаю, обхожу развалившегося на полу самодура и, аккуратно переступая через осколки грязной посуды, выбираюсь в прихожую. Дверь на честном слове держится, ей-богу! Даже мне труда не составляет рывком её распахнуть. Распахнуть и охнуть от вида побитого семнадцатилетнего подростка. Приваливаюсь к стене и часто моргаю, пытаясь отогнать подальше приближающийся обморок.

-Дура ты, - а брат уже под руку меня берет. В ванную заводит и помогает присесть на стул, который наверняка приготовил для себя, чтобы спокойненько здесь отсидеться. - Всего лишь губа разбита!

Правда? Хватаю его за подбородок и внимательно инспектирую покрасневшее от волнения лицо.

-Врёшь! Вон царапина. Жора! - неловко поднимаюсь и уже пытаюсь нащупать в кармане мобильный. - Я тебя засажу! Раз у этой ума не хватило, значит, я дело до конца доведу!

Уже и номер набираю, а этот обрюзгший боров мирно сопит. Гад. И Рыжий дурак беспросветный! На маму смотрит, и стоит ей закричать, чтоб я никуда звонить не смела, телефон у меня отбирает.

-Не надо.

-Надо! Второй раз за полгода её спасать бежишь! Уже и через суд решили, так нет, жалостью берет!

-Не психуй, - руку мне на плечо забрасывает и к выходу подгоняет. - Кто за неё, кроме нас, заступится?

-Да плевать мне! Лучше за сестёр заступайся! - пихаю Ярика в грудь, а он лишь посмеивается, у ног моих присаживаясь.

-Так вас не обижает никто, - шнурует мои кроссовки, а я его кудри мечтаю взглядом поджечь. Чтоб вспыхнули, серое вещество по мозгу разогнали и, наконец, перестали спадать ему на глаза.

-Юль, и вправду. Я не специально Ярослава из дома дернула. Просто Жора сегодня совсем разошелся… - Лида из кухни выглядывает, да потуже пояс халата на талии затягивает. Слава богу, не округлилась. От нее всего что угодно можно ожидать, тем более сейчас, когда квартира свободна.

-Не в полицию же звонить.

Да что вы? По-моему, там ему самое место. Игнорирую её жалкую попытку оправдаться и срываю с вешалки куртку брата. Здесь ни за что не оставлю. Нравится ей тумаки получать, пусть наслаждается в одиночку. Ещё и дверью хлопаю, чтоб моя позиция до обоих дошла.

-Не пыхти уже, - жаль только брату без разницы. Ещё и смеётся, пока я неторопливо преодолеваю ступеньки. - Родишь раньше времени, и Максим мне голову оторвет.

-И пусть. Ты ей все равно не пользуешься! Вот объясни мне, чего ты не наплюешь на неё? Её ведь уже не исправить.

- Так мама ведь, - заставляет меня с шага сбиться и растерянно чешет макушку.

На Бирюкова сейчас похож. Тот тоже до последнего пытался свою мать спасти, только сражение его заранее было обречено на провал. Даже деньги не помогли, разве что пару месяцев для неё выторговали.

А Лида, ей ещё можно помочь? Нет. Моё идеальное состояние то, где на ум не приходит ни одно оправдание для женщины, поставившей непутевого мужа выше родных детей. И даже Верины нотации, приправленные рвением Рыжего к доблестным подвигам, меня уже не переделают.

Не любовь это вовсе, теперь по себе знаю. Любовь толкает на поступки, заставляет перебирать сотни вариантов в поисках правильного, и стоит его найти - раскрашивает мир новыми красками. Что-то новое в тебе открывает, если потребуется, выворачивает наизнанку пока не докопается до сути и не отыщет в тебе то лучшее, что ты настойчиво прячешь от других. По крайней мере, со мной было именно так. Было, есть и будет, потому что рядом с Максимом иначе невозможно.

Выбираюсь на улицу и неторопливо бреду к детской площадке, махая бегущей к нам навстречу Айгуль. Подросла. Второй класс на носу, и как представляю, что мне ежедневно предстоит косы из этой чёрной копны плести, пальцы от нетерпения начинают зудеть. Это не волосы - это богатство и ни один салон ни за какие коврижки шедевра природы не повторит.

-Юля, Артур новые штаны порвал! На дерево опять залез!

-Ябеда!

-А ты дурак, - и так у них каждый день. Может, зря я их к себе забрала? Жила бы спокойно…

-Юль, - нет, эти руки, что тщетно пытаются мою талию обхватить стоят и головных болей, и ранних пробуждений по выходным. - Тётя Вера приедет?

- Да, - улыбаюсь и на часы смотрю. - Максим её как раз встречает. Так что домой все. Лен, Богдана бери! Нам его еще отмывать.

Хватаю под руку своего рыжего брата, что уже на целую голову в росте меня перегнал, Артура за макушку треплю и нетерпеливо с ноги на ногу переступаю, пока наша ходячая энциклопедия пытается неугомонного ребенка с качелей снять. Он на всю улицу кричит, что никуда уходить не хочет, а Лена ему лекции читает о том, как некрасиво все это со стороны смотрится: и слезы его, и футболка до подбородка задравшаяся из-за этой возни, и пальцы перепачканные землей и намертво вцепившиеся в поручни. А как по мне, так ничего лучше нет. Смотрю на ребят и сама поражаюсь, как могла их на деньги променять? Стыдится, от Тихомирова прятать, лишь бы карту золотую из пальцев не выпустить? Идиотка. Ни в одном отделе ЦУМа эти живые эмоции не купишь: когда после года мытарств по съемным квартирам в собственную въезжаешь, мужем своим восхищаясь, что не обманул, и на двух работах пахал ради исполнения твоей мечты. Когда во все двери стучишься, чтоб детей у нерадивой матери отобрать и, добившись своего, в первый раз попадаешь в объятья Ярика, до этого нос от тебя воротившего. Когда внутри тебя новая жизнь зарождается, пяточками пинает и очередную истину открывает - не буду я плохой мамой. И сестра из меня ничего получилась - вон дети какие довольные к подъезду бегут.

Максим

Порою человек, от которого меньше всего ждёшь помощи, оказывается единственным, кто способен развести тучи над твоей головой. Не потому, что сильнее других, а потому что больше всех этого хочет - ясного неба, на котором прямо сейчас пылает солнце, придавая хмурому августу хоть какой-то яркости.

-Вот это да! Машину купили? - Вера присвистывает, пока я гружу в багажник ящики с фруктами, и обходит внедорожник по кругу, придирчиво его изучая.

-Рабочий, Вер, - я лишь у подножья горы, которую по наказу жены обязан в ближайшее время покорить. Пока из достижений лишь четырехкомнатная квартира и та в ипотеке, но какие наши годы?

Бросаю пиджак на заднее сиденье и открываю пассажирскую дверь для тёщи.

- Как ты все это дотащила?

- Сосед помог, - краснеет немного и блузку на груди поправляет. - Я ему фикусы поливаю, а он вот, поклажу мою, когда нужно, донести помогает. Ладно, что мы о ерунде какой-то. Волнуешься? Не сегодня-завтра отцом все-таки станешь. Хотя, кого я спрашиваю? У тебя вон пятеро! И как отважился?

А разве мог иначе? Нет. С такой женщиной по-другому нельзя: я из-за слабости от нее едва не отказался и если б не упертость Юлькина даже представить боюсь, как бы сейчас жил. Ради кого, вообще?

-Волнуюсь, Вер. Ребята взрослые уже, а тут младенец. Сын! До сих пор не верится, - улыбаюсь в ответ на счастливый блеск ее глаз и диву даюсь, как Юлина мачеха за нее радоваться умеет. По-особенному, как за свою. - Так что без тебя никак: жена у меня, конечно, опытная, с детства подгузники мастерски меняет, но днем со всей этой оравой одна не справится. А отпуск мне не дают.

-И ничего страшного. Хоть внука Костиного понянчу, да и по детям уже соскучилась.

-Своего, Вера, - глушу двигатель во дворе и на окна первого этажа поглядываю. - Своего внука. Пошли, Айгуль уже заждалась.

Стоит, удерживая в руках тонкую занавеску, и улыбается, безостановочно махая нашей гостье. И мне от этого теплее становится, ведь на девчонку, что вечно в шкафах пряталась да лишнее слово обронить боялась, она теперь совсем не похожа. Едва с ног Щербакову не сбивает, распахивая дверь прежде, чем та звонка коснется, и уже кота ей в руки пихает:

-Видите, теть Вер, как растолстел на докторской колбасе!

-Вижу! И не только он, - женщина смеется и крепко прижимает к себе мою довольную жену. Жаль Наташка с Никиткой приехать не смогли, тогда вся семья в сборе была бы. И неважно, что тесно, что комнаты небольшие, зато уютные, ведь Юля к делу подошла основательно: для девочек нежно-розовые обои подобрала, мальчишкам комнату в синих тонах выполнила, Ярику вон отдельные апартаменты выделила. На год, у него ведь класс выпускной, поступление не за горами.

-Устал? - Бирюкова передо мной тарелку с борщом ставит и укоризненно на Рыжего глядит. - Жуй нормально! Ничего ведь не усваивается, тощий как вешалка!

Началось.

- Не тощий, а подтянутый, - парень и не думает слушаться: за минуту порцию приканчивает и уже за добавкой тянется.

-Пф-ф-ф, подтянутый! Подтянутый вон Максим. А у тебя одни кости, - вот и Лена встревает. Сегодня она без очков - постепенно к контактным линзам привыкает и за последние пять минут уже во второй раз по привычке указательным пальцем до переносицы дотрагивается. Касается и прячет довольную улыбку за чашкой горячего молока.