— Ты права. Я очень сожалею об этом. — Он касается моей щеки и, наклонившись, мягко и нежно целует меня в губы. — Это за утро.

Я улыбаюсь.

— Только что ты тоже не поцеловал меня.

Его ладонь до сих пор покоится на моей щеке, как он целует меня снова, немного дольше, чем в прошлый раз.

— Здравствуй, Рэйчел. — Я чувствую его теплое дыхание над моими губами.

— Привет, — говорю я, пытаясь держать под контролем тело, уговаривающее мой разум, что сорвать с Пирса одежду прямо сейчас — отличная идея.

— Есть еще причины, по которым я забыл тебя поцеловать? — спрашивает он своим глубоким сексуальным голосом.

— Не думаю. — Я смотрю в его серебристо-голубые глаза, затем путешествую взглядом к низу челюсти, покрытой плотным слоем щетины. Черт, он горячий. Сопротивляться ему будет очень трудно.

— Тогда могу я поцеловать тебя просто так? — Пирс подвергает пыткам остатки моего самообладания.

— Полагаю, это было бы неплохо.

Он целует меня снова. На этот раз поцелуй глубокий, обжигающий, который заставляет мое тело желать повторения прошлой ночи. И сегодняшнего утра. Но я не могу.

Я мягко отталкиваю его. — Пирс, нам нужно притормозить. Я не говорю, что прошлая ночь была ошибкой. Это было здорово, но я обычно не перехожу к близости так быстро. Мне нравится узнавать кого-то получше, прежде чем мы оказываемся в постели.

Он мягко кивает.

— Окей.

Что? Я думала, он будет настаивать, продолжит меня целовать, а потом мы окажемся голые в спальне. Вероятно, он привык заниматься сексом сразу же после знакомства. Может даже на первом свидании.

— У нас все хорошо? — Я с опаской интересуюсь. — Мы просто продолжим встречаться?

Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

— Мы должны. У тебя много планов на меня, и я согласился принять в них участие.

— Да, это так. Когда мы снова увидимся?

— Я не знаю. Мой рабочий график очень непредсказуем. Я позвоню тебе и дам знать. — Он вдруг на секунду заминается и продолжает: — Но даже когда у меня не будет времени сходить с тобой на официальное свидание, не возражаешь, если я просто приду? Может, пару ночей в неделю после работы? — Пирс смотрит на мои пальцы и мягко потирает. — Мне нравится быть с тобой.

— Конечно, ты можешь прийти.

Он поднимает голову, немного улыбаясь.

— В следующий раз обещаю позвонить.

— Это было бы очень хорошо. — Я смеюсь, когда оглядываю себя. Розовые спортивные штаны и белая футболка — мой домашний наряд. — У меня будет немного времени, чтобы подготовиться. Сейчас я немного не в форме. Даже не накрашена. — Мои волосы тоже в беспорядке. Я провожу пальцами по хвостику, пытаясь его выпрямить.

Пирс придерживает мой подбородок, его глаза двигаются по моему лицу.

— Тебе не нужно ничего делать. Ты прекрасна.

Я смущенно отворачиваюсь.

— Мне кажется, ты более привык к женщинам, которые…

— Нет. — Отрицательно покачивание головы. — Ни одна другая женщина с тобой не сравнится. — Следом раздается недоверчивый смешок. — Для меня удивительно, что ты этого не знаешь.

— Спасибо тебе. — Я снова отворачиваюсь, чувствуя, как начинают гореть щеки. — Это очень мило с твоей стороны.

Пирс молчит. Его рука медленно падает, глаза тускнеют, и он сидит на диване с таким видом, как будто что-то вдруг вспомнил и мысленно в другом месте. Что с ним сегодня происходит? Он сам на себя не похож. Как будто на него что-то давит, вызывая стресс. Хотела бы я, чтобы он сказал мне, что не так, может, я смогу ему помочь.

— Пирс. — Я касаюсь его руки, отвлекая от размышлений. — Ты в порядке?

Он удивленно смотрит на меня. Это странно. Никто никогда не спрашивал его об этом?

— Трудный день на работе. — Пытается выдавить улыбку, но я могу с уверенностью сказать, она вынужденная. — Но теперь я в порядке.

— Ты ужинал?

— Нет. Я не чувствовал голода.

Как он мог не поужинать? Ему надо много есть, чтобы подпитывать энергией свое тело.

— Я бы предложила тебе сделать что-нибудь, но сомневаюсь, что ты захочешь есть консервированный тунец или макароны с сыром. Как насчет мороженого? Я готовлю действительно хорошее мороженое.

— Я не ем мороженое.

— Не ешь? Почему?

— Я уже взрослый, а оно для детей.

— Чепуха. Мороженое подходит для всех возрастов.

— Возможно. Но в моей семье его разрешали только в детстве на дни рождения. И после десятилетнего возраста наложили вето.

— Тогда это еще одно новшество, чтобы сегодня попробовать. Полакомиться мороженым. — Я иду на кухню и вытаскиваю коробку из морозильника. — Хочешь, добавлю дробленное печенье? Я так обычно ем.

— Рэйчел, я не нуждаюсь в мороженом.

— Никто не нуждается. Его просто желают. Мы пропустим печенье и будем есть мороженое.

Я раскладываю сладкую массу в миски и приношу с собой на диван. Одну передаю Пирсу.

— Это шоколадное.

Он пробует одну ложку.

— Хм. Да, я помню, как ел его в детстве. Очень вкусно.

Еще пару ложек, и вскоре Пирс опустошает все содержимое миски, в то время как я съела только половину своей.

— Я принесу тебе еще немного.

Он не говорит мне «нет», поэтому я кладу в его миску еще одну порцию. Он съедает ее также быстро, как и первую, а я за это время заканчиваю свою.

— Я думаю, тебе нравится мороженое, — говорю с улыбкой.

— Я тоже так думаю.

Убираю наши тарелки в раковину. Оглянувшись, вижу, что Пирс потирает виски. Он выглядит таким измученным.

— Не хочешь пойти прилечь? Ты выглядишь очень уставшим.

Он неожиданно встает.

— Я должен идти. Утром у тебя занятия.

Теперь, когда он здесь, я не хочу, чтобы он уходил. Мне нравится, видеть Пирса в своей квартире, и когда его нет рядом, я безумно скучаю по нему. И мне будет лучше, если он останется. После того, как ко мне пришел Джек Эллит без приглашения, и в особенности после комментария моей мамы о том, что район небезопасный, я не чувствую себя сегодня спокойно в одиночестве. И не думаю, что и Пирс должен быть один. Что-то беспокоит его, и это беспокоит меня. Он говорит, что в порядке, но я могу сказать, что это не так.

— Ты можешь остаться.

Пирс выглядит удивленным.

— Остаться, в смысле на ночь?

— Да, но только чтобы поспать. Ничего более.

Кого я обманываю? Мы вдвоем в одной постели? С влечением, что мы испытываем друг к другу? Но я действительно хочу, чтобы он остался здесь, так что придется проявлять сдержанность, когда мы ляжем спать.

— У меня с собой ничего нет. — Он разводит руками в стороны.

— В смысле?

— Что-нибудь, в чем можно было спать.

— Просто спи в своих боксерах.

Пирс смотрит на меня, как на сумасшедшую. Он точно думает о том же, что и я. Что мы не сможем себя контролировать. Не после того, что мы делали прошлой ночью и этим утром.

— Я не знаю, Рэйчел. Возможно, это не самая лучшая идея.

— Мне будет спокойнее, если ты останешься. Шелби нет дома, и я не хочу быть сегодня одна. Ты останешься? Пожалуйста?

Его губы дрогнули в улыбке.

— Конечно.

Я веду его в свою комнату, чтобы подготовиться ко сну. Переодеваюсь в пижамные штаны и футболку, пока он раздевается до боксеров. Пялюсь на его голую грудь, неосознанно придвинувшись ближе. Скольжу взглядом вниз, и с огромным усилием зажмуриваюсь, прежде чем опускаюсь глазами еще ниже, к его бедрам. О чем я думала? Я не могу находиться в одной постели с ним!

— Ты собираешься ложиться? — интересуется Пирс.

Он уже лежит, а я стою рядом, как истукан.

— Д-да. — Юркнув в постель, торопливо накрываюсь одеялом. Мы лежим лицом друг к другу, сквозь жалюзи просачивается свет от уличных фонарей. Я заметила, сейчас Пирс не так уж и сильно хочет спать. Я тоже.

— Итак. Тяжелый день? — Я пытаюсь отвлечь себя разговором, чтобы не думать о том, что мы действительно хотим сделать.

— Можно сказать и так. — Наши тела не соприкасаются, но его рука скользит по моей ладони, нежно лаская.

— Ты хочешь поговорить об этом?

— Не совсем.

— Чем раньше ты расскажешь мне о себе, тем быстрее я тебя узнаю, и мы сможем... ну, ты знаешь.

Пирс негромко смеется.

— Тогда вперед. Спроси меня, о чем хочешь. Я постараюсь утолить твое любопытство.

— Тебе нравится твоя работа?

— Нет.

— Почему?

— Меня не интересует химическая промышленность. Я бы предпочел создать собственную компанию и построить ее с нуля.

— И чем бы ты занимался?

— Не знаю. Я никогда не позволял себе думать об этом, потому что это не вариант. Я единственный ребенок, и кроме меня некому занять должность генерального директора, когда мой отец уйдет на пенсию.

— Он может нанять кого-то другого.

— Даже не обсуждается. Мой отец никогда этого не допустит. Он хочет сохранить бизнес в семье.

— Ты ладишь со своим отцом?

— Следующий вопрос.

Его тон стал жестким и немного сердитым. Я же пытаюсь заставить его расслабиться, поэтому больше не задаю вопросов об отце.

— Что насчет твоей мамы?

— Мы обычно ладим. Но общаемся редко, поэтому нет возможности спорить или ругаться. Ты ладишь со своими родителями?

— Я люблю своих родителей больше всего на свете, но у них пунктик — они все еще считают меня маленькой девочкой, и из-за этого возникают ожесточенные споры. Мой отец немногословен, но мама постоянно твердит, что знает, что для меня лучше. Она всегда указывает мне, что делать. И не понимает, что жизнь, которую она запланировала для меня, это то, чего хочет она, а не я.