— О, да?

Она хихикает.

— Так я живу рядом с гением.

Улыбаюсь.

— Я сказала Хиршфилд, а не Йель. Я не гений.

— Хиршфилд так же хорош, как Йель, так что, если ты учишься в Хиршфилде, ты гений. Вряд ли туда принимают всех подряд. И я это знаю, потому что раньше работала в приемной комиссии. Секретарем. Сейчас работаю в юридической фирме. Тоже в качестве секретаря.

— И как тебе, нравится?

Она пожимает плечами.

— Нормально. Это просто работа. Что-то, что помогает оплачивать счета. Я работаю только три дня в неделю.

Я киваю на стопку коробок у ее двери.

— Тебе нужна помощь с ними?

— Конечно. Не откажусь.

Шелби заправляет волосы за ухо, а затем дергает мочку.

— Дерьмо. Я потеряла сережку.

— Как она выглядит?

Она показывает мне свое другое ухо. Это крыло ангела с фальшивым бриллиантом в центре.

— Это дешевые серьги, так что ничего страшного.

— Я могу помочь найти ее.

— Все хорошо. Я думаю, она в машине. Позже поищу.

Она указывает на пол.

— Смотри под ноги. Из коробки выпала ваза. Вот поэтому я и кричала.

Я смотрю вниз и вижу зеленые осколки стекла вокруг ее сандалий.

— Я помогу убрать. Только совок возьму.

— Не обращай внимания. Потом сама уберу. Заходи.

Мы обе берем по коробке и заходим в ее квартиру. Она похожа на мою, но здесь жарче и намного более душно, потому что ее кондиционер не работает.

Она включает его, затем стоит прямо перед ним. От воздуха с вентилятора ее длинные светлые волосы развеваются. Она одета в обтягивающие красные шорты, которые открывают ее длинные ноги. Шелби ростом около ста восьмидесяти см, такого же роста, как и я. У нас похожее телосложение; худощавое, но с плавными изгибами в нужных местах, хотя ее груди намного больше, чем мои. Плотная белая майка едва их прикрывает.

— Что не так с этой погодой? — спрашивает она — Почему так чертовски жарко?

— Если хочешь, пошли ко мне, пока тут не станет прохладнее.

Шелби смотрит на меня.

— Ты откуда?

— Индиана. А что?

— Я знала, что ты не местная. Слишком милая. Итак... Индиана. Это считается средним Западом, верно?

— Да. Я выросла на ферме. Мои родители все еще живут там.

— Фермерская девчонка из Индианы, — говорит она с фальшивым южным акцентом. — Там все такие порядочные.

Я знаю, она шутит, но мне это не нравится. Ненавижу, когда люди смеются над тем, откуда я родом. Достаточно пренебрежения со стороны моих профессоров, они ведут себя так, будто я менее умна и трудолюбива, чем студенты с восточного побережья.

Это совсем не так. Я работаю больше, чем кто-либо другой в моей аспирантуре, и у меня самые высокие показатели. У меня есть работа, в то время как мои одноклассники и вовсе не работают. Большинство выходцы из богатых семей и не нуждаются в деньгах.

— Возьму еще несколько коробок.

Я иду к двери.

— Эй!

Она бежит за мной, хватая за руку.

— Прости. Это было грубо, не так ли? Я не это имела в виду. Совсем. Я просто нервничаю, когда встречаю умных людей, потому что я даже не закончила среднюю школу. У меня есть GED2. В любом случае, я не должна была смеяться. Я ничего не знаю о людях из Индианы. Ты первый человек оттуда, которого я встретила. Вроде неплохая, но можешь быть сумасшедшей шлюхой, которая продает наркотики на улице.

Я смеюсь.

— Класс, теперь это точно оскорбление. Я похожа на чокнутую шлюху, продающую наркотики?

Я одета в шорты, белую футболку и кроссовки, мои длинные каштановые волосы все еще мокрые после душа, и я без макияжа.

Она глянула на меня и постучала пальцем по губам.

— Хм. Я передумала насчет наркотиков. Но с таким телом ты можешь легко…

— Стоп.

Я шутливо толкаю ее в плечо.

— Я не продаю свое тело на улицах. Я даже не сплю с кем попало. Я не такая. Ты права. Я порядочная девушка со Среднего Запада.

Она наклоняет голову и хитро ухмыляется.

— Насколько порядочная? Что, никогда раньше…?

Я закатываю глаза.

— Не настолько. В смысле, да ладно, мне двадцать четыре.

— Ты делала это с мальчиками на ферме? Какие они? Они клевые?

Я иду в холл и хватаю коробку.

Она догоняет меня.

—Дерьмо! Я опять тебя обидела? Я идиотка.

— Ты меня не обидела. Просто я не рассказываю о своей личной жизни.

Возвращаюсь обратно и ставлю коробку на полу гостиной, затем сажусь на ее диван.

— Но да, я делала это с парнями. С несколькими, по правде говоря.

— Что это значит?

Она бросает коробку, которую несла, и мчится на диван.

— Ты не можешь ляпнуть нечто подобное, а потом просто замолчать.

— Нет. Извини.

Кладу ноги на ее журнальный столик.

— Ничего тебе не скажу.

—Это был секс втроем? С двумя парнями? — Она забавно морщится. — Это очень непорядочно.

Я смеюсь.

— Никакого секса втроем. Я просто так сказала, чтобы разрушить тот образ святой, что ты обо мне уже сложила.

Хватаю декоративную подушку, дергая за боковые швы.

— Я просто имела в виду, что у меня были парни, которые выросли на ферме.

Она забирается с ногами на диван.

— У вас все было серьезно?

— Эм, да, наверное. Я встречалась с одним из них почти год.

— Расскажи мне о нем.

Я отложила подушку в сторону.

— Я бы не хотела.

— Почему? Неужели он обманул тебя?

— Нет. Я просто не люблю говорить о нем.

Кто-то стучит в дверь в коридоре. Я встаю с дивана.

— Мне нужно идти. Пиццу доставили. Эй, хочешь присоединиться ко мне? Она огромная.

— Ты предлагаешь мне ужин? — Шелби вскакивает с дивана. — Ты такая милая! Я решила, что люблю людей из Индианы.

Я смеюсь.

— А ты откуда родом?

Она вздыхает.

— Нью-Хэйвен. Я отсюда не уеду. Наверное, никогда.

Я иду к двери.

— Пошли. И не переживай о напитках. У меня ледяной поп в холодильнике.

— Какой поп?

Я слышу, как она удивленно переспрашивает, когда иду в комнату.

— Содовая!

Я зову ее за собой.

Всегда забываю и говорю «поп», и люди здесь понятия не имеют, о чем это я. Как только я заказала поп в закусочной кампуса, официант сказал мне, что они не продают фруктовое мороженое. С тех пор я всегда прошу газировку, но в повседневной жизни иногда забываюсь и называю ее «поп».

Доставщик пиццы нетерпеливо ждет у моей двери.

— С вас $11.59.

— Да, простите.

Я протискиваюсь мимо него, он не сдвигается ни на дюйм, и открываю дверь. Зайдя внутрь, беру немного налички и отдаю ему.

— Сдачу оставьте себе.

Забираю пиццу, а он разворачивается и спускается по лестнице, пересчитывая деньги на ходу.

Шелби появляется в коридоре, и мы заходим в мою квартиру.

— Клевое место, — говорит она в шутку, так как моя квартира выглядит в точности, как и ее. Та же планировка. Та же мебель. Тот же цвет стен.

— Да, я думаю, тебе понравится. — Ставлю коробку с пиццей на кухонный островок. — Если хочешь, я могу помочь тебе обустроить себе такое же.

Она смеется, когда достает стаканы из шкафчика. Наполняет их льдом, пока я достаю из холодильника содовую.

— Не против, если мы поедим перед телевизором?

— Конечно, это будет здорово.

Я хватаю тарелки и салфетки.

Она берет кусочек пиццы.

— Спасибо за ужин. Я очень голодна.

Мы берем тарелки и стаканы с содовой, переносим все на диван. Я вручаю ей пульт.

— Ты мой гость, так что можешь выбрать, что мы смотрим.

— Серьезно? — Она качает головой. — Ты слишком добрая. Я не могу поверить, что ты все еще остаешься такой, после того, как прожила здесь год.

Пожимаю плечами.

— Я просто вежлива. Вот и все.

Она листает каналы, выбирая кино.

— Смотри. Это один из тех романтических фильмов, адаптированных для телевидения. Это ужасно, но я почему-то их люблю.

— Я тоже. Давай посмотрим.

Через несколько минут мы в один голос говорим: «любовный треугольник».

Она смеется, указывая на экран.

— Я знала, как только этого парня приняли на работу в ресторан.

— Ага. Он тут же начал флиртовать с ней.

— Почему в таких фильмах всегда есть любовный треугольник? У большинства девушек достаточно проблем с поиском одного парня. Кто, черт возьми, пытается встречаться с двумя?

— Это просто кино. На самом деле в реальной жизни такого не случается.

Фильм прерывает рекламный блок, и я разворачиваюсь к Шелби.

— Так у тебя есть парень?

— Нет.

Она делает глоток содовой.

—Я не очень люблю отношения. Я просто приятно провожу время.

— Когда у тебя было настоящее свидание?

— Я не помню.

Она поднимает пульт и переключает на другой канал.

— Ненавижу ждать, пока закончится реклама.

— Это было так давно?

— Что?

— Твое свидание.

Она снова пялится в телевизор.

— Я не хожу на свидания. Большинство парней - мудаки. Трудно найти хорошего.

Она даже не смотрит на меня, когда отвечает.