Утепленные, в ватных штанах и валенках Игнатьич и Калина посмеивались друг над другом:

— Как медведи!

Баба Таня сунула полуторалитровый термос с горячим травяным чаем:

— Нате-ка, я туда немного калиновки добавила. Чай не замерзнете, десять градусов-от на улице.

Ушли рано. Детки, проснувшись, как всегда, быстро поели и унеслись на горку, девчонки под предводительством Аришки — кто бы сомневался, катались с горки, мальчишки играли в хоккей… когда сверху, задорно крича, в огромных растоптанных валенках, телогрейке, старых чьих-то штанах, но в розовом с малиновыми полосками колпаке, скатился Ситников.

— Э-ге-гей, дети мои! Я приехал!

«Дети мои» в открытую смеялись над его потешным видом:

— Макс, ты это, как гном, только переросший, — хохотал Лёха, девчушки хихикали, а Макс только ухмылялся.

— Смотрю, без дяди Макса никто не скучал? Горки раскатали суперски, о, я б ща в хоккей погонял, да вот, ботиночек не подобрал, размерчик не мой… Ладно, я на воротах постою, погнали!!

И погнали, Макс орал, свистел, комментировал промахи, успевал построить рожи, затем, когда игроки подустали, устроил кучу малу на снегу, захватывая своими длинными ручищами всех, кто по неосторожности оказался поблизости. Как говорится — дым коромыслом. Мокрые, извазюканные в снегу дети долго обметали друг друга вениками у входа к Шишкиным, баба Таня ворчала, а дед Аникеев цвел:

— Максимушко, неуёмная твоя натура, как малое дитё, сколь же в тебе энергии, телогрейка аж промокла.

— Энерджайзер я, дед, батарейка, блин, такая! Ну, рассказывайте дяде Максу, как Новый год встречали?

Все наперебой делились впечатлениями, он приуныл..

— А я, дебил… не, все неплохо, красиво, везде огни, сверкает, блин, кругом — народищу полно, но не то, размаху не хватает, во я щас оторвался… А там, ну, поорали песняка, подрыгались в танцах, потусовались, а вот так… чтоб с гиканьем да с бугра, да в снегу побарахтаться. Не, снег выпал на два дня ну, сантиметров двадцать всего, у нас вся детвора тут же на улицу — снеговиков там, в снежки играть, а у них… все замирает. Редкие такие прохожие… машины на цыпочках едут… Кароч, загадочная широкая русская душа — это про меня. А, забыл, девки, я же вам колпаки всем привез, выбирайте…

Яркие, немыслимых расцветок гномьи колпаки вызвали много веселья, примеряли их все и ухохатывались друг над другом.

— Бабуль, и тебе, дед, вот, сладости ихние. Будете в клубу чаи гонять, меня вспоминать. Валь, Наташ, вам, пузатикам, — он замолк, получив затрещину от бабы Тани, — э-э… в интересном положении, по набору сосок прикольных, а чё? Ни у кого таких нету! Ладно, ладно, — остановил он возмущенных женщин, — потом мне вручите. Когда соберусь рожать. А ещё вот, «Камю» прикупил, попробовать.

— Чей-то такое камю твоё?

— Темнота каменская, коньяк это.

— Небось моя самогоновка не хужее?

— Вот и определим методом дегустации завтра.

— На-ко внучек к твоему к мудрёному колпаку вот, варежки, — баба Таня, протянула ему розовые с красными узорами рукавички, — вязала Еленке, да уж больно они тебе в цвет!

— О, бабуленция! В масть самую, дай я тебя поцелую, я ж теперь самый хипповый на фирме буду. Не потерять бы только!

— А ты их, как в детстве, на резиночки пришей и в рукава перекинь, — усмехнулась Валя.

— Точно, идея, Валь, пришей а?

— Макс, Макс, тебе сколь годов-от?

— Ну, двадцать шесть, скоро семь будет.

— Во-во, именно, семь без двадцати.

— Вон, рыбаки плетутся, то ли уморилися, то ли рыбы невмочь сколь наловили.

Действительно, Палыч и Козырев еле передвигали ноги, Макс выскочил на улицу.

— Игнатьич, вы чё такие стрёмные?

— Сам ты… Мы с добытков возвращаемся, вон, глянь, какого леща вытащили? Да и на новенького, как Ленин говорит, всегда удачно, — у них в рыбацком ящике нашлись три щурёнка, пяток окушков и несколько ершей, но лещ был красава — с три мужских ладони.

— Я думал, такие у нас не водются, — сунулся дед Вася.

— Водются, дед, водются, иногда, когда багрилкой цепляешь. Баб Таня, Тома моя запечет леща-то на Рождество, а с тебя твоя знатная уха. — Ванюшка с Коляном к Федяке свернули, лыжи хотят забрать, покататься, — шумнул Ленин.

Макс уже договаривался с ним в следующий раз пойти:

— Надо же испытать все прелести в зимней деревне, чё я, зря примчался?

Баба Таня, не евшая весь день в Сочельник, до первой звезды, затеяла дрожжевые блины.

— Чё, такие бывают? Не ел и не слышал! О, давай я тебе помогу немного? — Макс с удовольствием наливал тесто на сковородку, переворачивал толстенькие пористые блинцы, шлепал по рукам детей, утаскивающих их у него. — Э-э-э, дайте хоть горку из них выложить.

Баба Таня раскладывала по розеткам варенье из малины, смородины, крыжовника — на любой вкус. Девы уносили их в горницу, на стол. Блинов получилось много, Макс с опаской смотрел на «горки». — Не перестарались мы с тобой? А, бабуль?

— А вот, смотри…

Налегли на блинцы дружно, ели, нахваливая и мастерицу и конечно же, пекаря. Макс ел, что за ушами трещало:

— Не, точно, поселюсь тут у вас, баб Тань, возьмешь на прокорм?

— Нет, Максимушко, уж очень ты прожорливый!

— Ну вот, всю малину обломала!! Эх, невеста, расти быстрее, может тогда хоть отъемся?

Аришка хихикала:

— Я как баба не умею, а ты, и правда, много ешь.

— Все против меня, сиротинки, жестокие вы… Уфф, наелся, пойду лишние жиры сгонять, Лёх, ты со мной или дома?

— С тобой, ща оденусь.

— Эх, жаль, маловато снегу выпадает сейчас, — ввалившийся Ванюшка снимал валенки, — в нашем детстве каких только ходов не было в огородах, и крепостей.

— Оу, крепость я бы построил, да ещё водичкой облить, и штурмуй всю зиму такую, — откликнулся Макс.

Отметили Рождество, накатались всласть на лыжах, с неохотой и надутыми губами уезжали из Каменки — каникулы кончались. Началась учеба и работа. У Лешки время летело незаметно: школа, занятия у Макса три раза в неделю, секция борьбы, вечерние посиделки с детьми и дедом, иногда приходили Артем и Серега, вели себя степенно, Марь Иванна угощала всех своими пирогами.

Ездили к Горшковым, вот уж где отрывались девчушки и Санька, в спорткомнате дым стоял коромыслом. Марина волновалась за беременность, ждали, когда будет 8–9 недель, чтобы начать обследование, решили так: если будут хоть малейшие сомнения, полетят в Израиль. Горшков-старший был уверен, что дитя здоровенькое, а Марина и хотела бы быть уверенной, но боялась.

Навещали бабу Таню, смотрели, как идет отделка дома, «хлопот-полон рот», катались с Никиткой на снегоходе. Игнатьич полюбил кататься на лыжах, особенно ему по душе пришлось большое поле, окруженное со всех сторон заснеженными сосенками. Он подолгу стоял там, любуясь искрящимся на солнце снегом, радуясь тишине и вдыхая казавшийся сладким воздух.

Восьмое марта получилось двойным праздником — у Ванюшки родился сын-богатырь, весом в четыре килограмма.

— Арсений, Сенька! — тут же выдал счастливый папаша, пили «за женщин всех», потом за сыночка, небывалый случай, но поднабрались, утром девятого дружно отпивались рассолом.

— Теперь, Вовка, твоя очередь, будут два мужика вместе расти, Сенька и Лёха, подумаешь, месяц разницы.

— Только бы все прошло благополучно, очень переживаю. Или, как Макс говорит, гоняю, из-за родов. Хотя в Израиле сказали, что все должно быть нормально…

— А ты, Володя, настраивайся сам и Валюшку подбадривай.

— Так и делаю! Вон, Горшков молодец, здесь обследование провели, а он Марину в Израиль утащил, для повторного, чтобы уж наверняка было. Наши-то сказали нормальный здоровый ребенок, но для успокоения матери, он повторное затеял, говорит, чтобы ни о чём не волновалась. Санька маленький ждет не дождется, имена выбирает.

— Да, славно как сложилося у их, да и вы с Сашей мужики жизнью битые, цените, то что вам судьба преподнесла, а вот внучок-от названный… беда с ним, — вздохнула баба Таня. — Звонил, вот, шестого: бабуль, на праздник не приеду, не потому, что не хочу, а потому, что малость физия покореженная. Ну, спрашиваю, какая такая физия? Лицо, говорит. Оказывается в этом дурацком колпаке и моих-от варюжках, приняли его какие-то за этого, ну которые мужиков любют, сказал шестеро их было, ну а наш-от борьбой не зря занимался, только говорит на кулак налетел, но, бабуль, Ситниковых не опозорил. Вот с Лёшкою цветы мне передал — лучшей женщине, сказал. А и привыкла я к его чудачествам-от, ровно как свой непутевый внучок стал. Вон, Васька, трясётся от радости, когда он приезжает. Другой раз увез на пробу Васькину самгоновку друзьям-от, сказали и не пивали такого, понравилось.

— Хмм, — хмыкнул Игнатьич, — ты, Макаровна, прям как психолог. Макс ведь все свои проблемы за дурашливостью скрывает, наверняка бате не показывается с физией такой, а тебе рассказал. — Так ведь, Иван, к теплу-от каждый тянется. А ему в детстве мало доставалося тепла-то.

— Да, пережили они тогда с Виктором… мы-то думали, что он ничего и не понял, а оказывается, ребенок так себя защищал от обиды… Но парняга при всех его тараканах замечательный вырос.

Пришла ставшая колобком Валя, прогулявшаяся с Лёшкой и детьми до Козыревского дома, Палыч тут же стал расстегивать ей пальто и сапоги:

— Вот, чистый дядя Колобок стала, сапог не вижу, наклониться не могу.

— «Ты беременна, это временно», — дурашливо пропел Ванюшка. — Так, ладно, я полетел к своим, ты тут не хулигань, — велел он Аришке.

— Да уж скорее бы, неповоротливая, как бульдозер стала.

Девы с трепетом приложили руки к её животу и засмеялись, когда малыш толкнулся:

— Пинается как сильно!

— Это он хочет скорее познакомиться!