В лучах заходящего солнца Пиза сверху выглядела как игрушечная, река змеилась среди маленьких домишек и вскоре город скрылся под одеялом из пушистых облаков.

Алиса быстро уснула и проспала весь полет, так что я спокойно поужинала и задремала рядом с ней.

Питер, конечно, встретил нас дождем. Автомобиль ехал по мокрым улицам, и свет желтых фонарей таял мелких каплях дождя… До квартиры добрались уже почти ночью. Здесь всё сверкало и пахло чистотой и свежестью — домработница к нашему возвращению сделала генеральную уборку.

Малышка даже не проснулась всю дорогу. Я осторожно раздела ее и положила в кроватку. Проснется утром уже в своей комнате, среди своих игрушек, с которыми не виделась целое лето…

::

Ну что ж, лето позади… За окном серое небо, дождь моросит, не переставая. Обычная питерская погода… После щедрого солнца юга серое небо воспринимается еще тяжелей, чем обычно — очень велик контраст. Но я была рада тому, что мы вернулись. В гостях, как говорится, хорошо, но дома лучше.

На следующий день после нашего приезда позвонила Ульяна и позвала нас в гости. Честно говоря, совсем не хотелось ехать к ним и я предложила втроем погулять в парке — я, она и Алиса. Это даже лучше — и прогулка, и встреча с подругой.

Алиса катила впереди на своем зеленом велосипедике. У нее был свой метод езды по аллеям Таврического сада: подъезжала к каждой лужице, слезала с велика и мерила глубину специальной палочкой. Самые лучшие по ее мнению лужи, а они были обычно ей по щиколотку, она переходила вброд, потом возвращалась по суше, садилась на велосипед и второй раз уже проезжала по воде. Этот оригинальный метод ей очень нравился, дождь был не очень сильный, девочка одета в непромокающий комбинезон и резиновые сапожки, так что можно было гулять и гулять до самого обеда. Автомобиль с водителем как всегда ждал нас почти у ворот на стоянке и мы с Ульяной могли спокойно поговорить, приглядывая одним глазом за манипуляциями Алисы.

— Как дела с Максимом?

— Да как тебе сказать. Мне кажется, что наши отношения зашли в тупик.

И я рассказал подруге, что произошло в последнее время.

— Ничего себе! Эта стерва его бывшая не просто хотела испугать тебя, она умудрилась из тюрьмы поссорить вас…

— Может, это к лучшему? — сказала я, глядя, как по куполу зонта медленно текут тяжелые капельки, скатываясь на плитку дорожки. — В конце концов, он показал своё лицо. Вначале я не знала его, потому что не приглядывалась, он ведь был просто моим работодателем, а потом было не до разглядывания, мы справлялись с проблемами, которые нам создала его бывшая, а потом на нас накатило такое влечение, что мне он казался совершенством… Теперь всё это прошло. Наши отношения не выдержали проверку временем — так бывает часто, и это не страшно. Но все равно жаль…

— Что ты планируешь делать дальше?

— Не знаю, Ульяна. Я не могу бросить Алису. Пока соблюдаем, так сказать, нейтралитет, но что будет дальше, я не знаю.

— Ну вот не верю я, что у вас всё кончилось с Максом. Он показался мне таким серьезным человеком и так смотрел на тебя всё время…

— Как?

— Восхищенно, с гордостью. Он прямо обожал тебя всегда. Даже, когда вы были в ссоре, я не сомневалась, глядя на него, что вы очень быстро помиритесь.

— Как твои отношения с итальянцем?

— Никак. Мы не виделись после того дня, как он помог разобраться с бандитами.

— Ну понятно. А жаль. Ведь ты ему нравишься, и он состоятелен, и вообще, по твоим словам, интересная личность… Может и правда, ну его, этого Макса?

— Прекрати! — со смехом перебила я мою подружку, которая уже подталкивала меня локотком, подначивая.

— Ладно, ладно, больше не буду. А что за ключ? — переменила она тему.

— Ключ?

— Ну Людмила ведь хотела, чтобы ты нашла для нее какой-то ключ.

— Ах это! — Я пожала плечами, — не знаю, я уже совсем забыла, что это всё закрутилось вокруг ключа. Но когда Максим приехал, я спросила у него…

— И что Максим?

— У него с Людмилой был запас на черный день — деньги, драгоценности. И они где-то хранятся. Наверно, тайник какой-то. Я не знаю, не спрашивала, где именно. Мне это было не важно, а уж сейчас неважно тем более.

— Ну почему же не важно. Возможно, скоро ты станешь женой Максима, и тогда этот запасец, а я надеюсь, что там приличная сумма, станет твоим.

— Мне не нужно ничего, Уля, ты ведь знаешь.

— Ох, ох, ну ладно тебе! С милым рай и в шалаше это просто дурацкий обман! На это лохов разводят, ты ведь знаешь… Настоящее счастье возможно с милым не только в нищете, я тебе скажу. Лучше пусть будет счастье в хорошей квартире с видом на Невский, а летом море. И много-много ребятишек. Кстати о ребятишках… — Ульяна посмотрела на меня серьезно и нахмурилась, — ты не беременна?

— Нет. В Италии была небольшая задержка, я уж подумала, что залетела, но потом всё прошло.

— Ты предохраняешься?

— Улька, сейчас я использую самый надежный метод контрацепции: увы, мы не спим с Максом, — вздохнула я.

— Ну это вообще не дело, подруга. Я, конечно, всё понимаю, но как это можно, я не понимаю…

Немного помолчав, Ульяна сказала:

— Знаешь, Лера, ты ведь можешь и в самом деле найти вторую няню для Алисы, тогда у тебя будет время для того, чтобы обдумать свое будущее, не спеша, а то я знаю тебя: ты не можешь спокойно, ты же сразу бежать и делать. Может, если график станет хоть немного посвободней, ты придумаешь что-нибудь. Советовать я тебе ничего не буду, ты взрослая девочка. Но если будет нужна помощь — я всегда рядом, мой дом для тебя всегда открыт. Ситуация сложная: Алиса и ты очень связаны друг с другом, она для тебя больше чем просто работа, но это полбеды — ты бы смогла прожить без нее в случае чего, через какое-то время привыкла бы, хоть это и очень тяжело, но ты по крайней мере взрослый человек. А вот она… Ты для нее сейчас — целый мир. Как я понимаю, Макс не очень-то уделяет ей время.

— Да. Мне больно видеть иногда ее глаза, когда он проходит мимо по коридору, даже не взглянув в ее сторону. Она бежит на любое движение в прихожей, ждет его всегда.

— А почему он так переменился? Ладно, с тобой не ладится, а ребенок-то при чем? Может, у него в бизнесе проблемы?

— Не знаю… На работе у него вроде всё хорошо, я общаюсь с его помощницей Ниной Михайловной, у них там всё нормально. Были времена и похуже, но он же не игнорировал ребенка…

— Может, мы пригласим вас куда-нибудь погулять вечерком? Алису только вот не с кем оставить, а то забурились бы вчетвером в «Пирамиду» или в «Жерло вулкана», например… Помнишь, как мы с тобой отрывались? Там такой парнишка был загореленький, ты помнишь? Эх где мои семнадцать лет! Вот как раз для таких случаев и нужна сменная няня.

— Да, я всё-таки наберусь смелости и поговорю с Максимом об этом…

::

В первые дни я не решалась подойти к Максиму с разговором, мне нужно было сначала всё обдумать. Да и возможности практически не было — он стал много пить и редко теперь бывал дома.

Я всё больше тревожилась из-за его поведения: приезжал откуда-то посреди ночи и часто пьяный вдрызг. Если он начал пить из-за наших размолвок, то дурак, ничем не могу ему помочь. Ненавижу пьяных и слабаков, сильный человек никогда не опустится до того, чтобы повысить голос на женщину и до того, чтобы начать пить. Максим сделал обе эти вещи, и с алкоголем завязывать, как я вижу, не собирается. Дошло до того, что он вообще часто стал ночевать не дома. Приходил утром или даже ближе к обеду, долго не мог попасть ключом в замочную скважину, я слышала из своей комнаты его вздохи и пьяные шаги по квартире. Ну что ж, это его право, пусть пьет и гуляет. Моя работа от этого не перестает быть моей работой.

Я нашла для Алисы групповые занятия плаванием. Бассейн совсем недалеко от дома, занятия два раза в неделю. Девочке нужно общение со сверстниками, а плавать она любит. И действительно, уже после первого занятия я к своей радости поняла, что не ошиблась. Тренер Дарья оказалась очень грамотной, опытной и внимательной, умела заинтересовать малышей, и час в бассейне пролетал мгновенно. Надо сказать, что для меня эти занятия тоже оказались полезными — теперь у меня появился час два раза в неделю, и я могла, к примеру, просматривать анкеты нянь в интернете или просто насладиться чашкой чая в ближайшем кафе.

::

Ко дню рожденья Алисы я заказала торт и шары, и приготовила разные закуски, запекла мясо. Праздновали дома. Конечно же, пришли Ульяна с Маратом. Макс был весь день дома и трезвый, что само по себе праздник.

Уже поздним вечером после того как гости разошлись, малышка уснула в детской, стол был убран, посуда загружена в посудомойку, я, наконец, решилась поговорить с Максимом о графике. Другого случая я ждать не хотела, потому что неизвестно, когда он представится.

— Могу я поговорить с тобой? — спросила я, протягивая Максиму чашку чая и присаживаясь рядом с ним на диван.

— Да, разумеется.

— Максим, я хочу перейти на другой график и для этого нужна сменная няня.

— А в чем дело? Ты устаёшь с Алисой?

— Нет, я бы не сказала, что устаю, но мне нужно решить кое-какие свои вопросы.

— У тебя есть свои вопросы? — Максим так удивленно посмотрел на меня, что я расхохоталась, глядя на его расширившиеся глаза.

— А ты думал! Я ведь живой человек, Максим. У меня, к примеру, есть квартира, в которую неплохо бы иногда заходить. Я решила сделать там ремонт.

— Ну давай я найду бригаду мастеров, они всё сделают. Для этого не нужно много времени.

— Ну ладно, пусть это будут делать специалисты, которых найдешь ты, спасибо. Но ведь есть еще вопросы, которые не решатся без моего личного присутствия.

— Например?

Мне не понравилось, что Максим так хочет контролировать всё, что касается моего времени. Я ведь его не контролирую. Я понимаю, что я его работник, но это уж слишком.