В глазах отца застыл немой вопрос. Лиз невольно чертыхнулась про себя. Бессовестная эта Джулия! Свалила на нее все свое грязное белье, а ты теперь давай разгребай! Она присела рядом с отцом, соображая на ходу, как преподнести ему последнюю новость. Наверное, самое лучше обо всем сказать прямо.

– Папа! Джулия и Майкл вчера расстались.

Новость ошеломила Джино.

– Что? – воскликнул он. – Как? Почему?!

И на какой из вопросов отвечать первым?

– Я сама толком ничего не знаю. Думаю, затея Джулии с поисками собственного прошлого поспособствовала разрыву. Когда Майкл увидел своими глазами, что натворили бандиты в нашей квартире, он буквально умолял ее прекратить это безумное занятие. Но она ответила отказом. Папа! Наша Джулия явно помешалась! Хочет во что бы то ни стало докопаться до какой-то там правды! Готова выбросить коту под хвост последние двадцать с лишним лет своей жизни! Видишь ли, подайте ей правду о первых трех или четырех годах, о которых она – беда какая! – ничего не помнит. Ей наплевать на Майкла, она забыла, сколько заботы и терпения он проявил во время болезни мамы. Забыла, что мама всегда считала Майкла идеальной парой для Джулии. – Лиз замолчала, подавив раздраженный вздох. – Не понимаю ее! Не понимаю, как можно упускать такого парня! Допустим, он слегка пережал, поторапливая со свадьбой. Хотя его тоже можно понять! Ведь они помолвлены уже больше года. Сколько же можно тянуть!

– Да, мама сильно расстроилась бы! – задумчиво обронил Джино. – И не столько из-за Джулии. А из-за того, что я не помог своей дочери.

– Папа, как ты можешь ей помочь?

– Я должен был уделять Джулии больше внимания, должен был направлять ее, советовать, поддерживать.

– Не кори себя, папа! Ты ни в чем не виноват! Во всем виновата только Джулия! Она сама принимает всякие глупые решения, ни с кем не посоветовавшись! И Майкла она очень обидела. Я была у него вчера. Напился в стельку! – выпалила Лиз, не задумываясь, и тут же спохватилась. А вдруг отец усмотрит некие параллели между собой и Майклом? Получается, что они оба предпочитают заливать свое горе вином. Видно, не понимают, что, стоит протрезветь, горе снова вернется.

Однако Джино не стал углубляться в смысл сказанного Лиз. Он допил стакан и поднялся с места за очередной порцией спиртного. Надо что-то сказать, растерянно подумала Лиз. Нельзя же в самом деле напиваться с самого раннего утра. Но если она сейчас переведет разговор на выпивку, то отец вообще не захочет говорить. А ей самой так нужно выговориться!

– Джулия переменилась буквально на глазах! Папа, только ты сможешь повлиять на нее! Я знаю, тебя она послушается!

Джино вяло махнул рукой.

– Я не стану на нее влиять, Лиз. Если Джулия вознамерилась найти своего родного отца, мы не должны мешать ей в этом.

– Но ведь это же откровенный плевок в тебя! Ты ее вырастил, воспитал! Все эти годы ты обращался с ней как с родной дочерью!

– А я и продолжаю считать Джулию своей родной дочерью. И потому от всей души желаю ей только счастья. Хотя Майкла мне искренне жаль. Он хороший малый.

– Ей не столько родной отец нужен, сколько хочется раскопать прошлое мамы. Втемяшила себе в голову, что она та самая девочка с фотографии. Дескать, она была в России, когда ей было три годика. Получается, что и наша мама была там! Разве такое возможно?

Джино беспомощно качнул головой:

– Ума не приложу!

– Папа! – начала Лиз и замолчала, сама ошарашенная внезапной догадкой. – А что, если мама удочерила нашу Джулию?

Джино бросил сердитый взгляд на младшую дочь.

– Нет, это невозможно! – отрезал он неожиданно твердым голосом. – Когда я их увидел впервые, они же были… Они были как две горошинки в одном стручке. Да и Сара не стала бы от меня скрывать, что она всего лишь приемная мать Джулии. Она никогда не лгала. Ты же помнишь ее любимое наставление: всегда говори только правду, и у тебя никогда не будет никаких проблем. У лжи, как известно, короткие ноги.

Лиз кивнула в знак согласия. Слова мамы она хорошо помнила и сама. Но вдруг мама жила по иным правилам, чем те, которым учила их?

– Тогда почему Джулия похожа на русскую девочку?

– Простое совпадение! – Отец плеснул себе в стакан апельсинового сока. – Когда я познакомился с мамой, Джулии уже шел пятый годик. Если бы она говорила по-русски, я бы это заметил.

– Ты прав! – обрадовалась Лиз, услышав наконец по-настоящему весомый аргумент. – Как это я сама не додумалась! Ведь если бы она приехала из России, то и говорила бы по-русски!

– Но, надо сказать, у маленькой Джулии была своя необычная манера произносить слова. А еще она постоянно разговаривала шепотом с какой-то воображаемой подружкой.

– Что значит «своя манера»? – немедленно приуныла Лиз.

– Она проглатывала часть букв, а потому слова казались бессмысленными. Но это чисто возрастное. У детей так часто бывает. Ты же знаешь, детки любят коверкать слова.

– Пожалуй! – неохотно согласилась с ним Лиз и вздрогнула от неожиданного звонка в домофон. – Я сама! – подхватилась она с места и побежала в прихожую. – Слушаю!

– Это я, Джулия! Впустите меня!

Лиз нажала на кнопку, мельком взглянув на отца. Он как раз доливал водку в очередную порцию сока. Она подавила еще один раздраженный вздох и пошла открывать дверь. Долговязая фигура Алекса, маячившая за спиной Джулии, ее совсем не удивила. В последние дни эти двое уже успели превратиться в неразлучную парочку.

– Привет! – поздоровалась Джулия с несколько вымученной улыбкой. – Как дела, Лиз? Я вчера вечером звонила тебе пару раз, но ты не взяла трубку.

– Я была занята. У меня, знаешь ли, тоже есть своя личная жизнь!

– Как папа? Мне надо поговорить с ним.

– Тогда поторопись! Он как раз сейчас хлещет на кухне водку, разбавляя ее апельсиновым соком.

– Но ведь еще только девять часов утра!

– Ну и что? – огрызнулась Лиз. – Последние события окончательно добили отца. Фотографии в газетах, погромы в квартирах, а все потому, что его старшая доченька, видите ли, изо всех мест на земле выбрала Россию, чтобы искать там свое прошлое.

– Меньше яда, Лиз! – Лицо Джулии сделалось серьезным. – Я и без тебя понимаю, сколько доставляю всем неприятностей, особенно тебе и папе.

– И Майклу тоже! Он вчера весь вечер пил, как ненормальный! – Лиз бросила выразительный взгляд на Алекса. – Вы с ней будьте осторожны! Не теряйте бдительности! У моей сестры, как выяснилось, есть одно весьма неприятное качество: все мужчины, с которыми она так или иначе связана по жизни, обязательно начинают спиваться!

– Что ты несешь, Лиз! – взорвалась Джулия.

– Прошу прощения, но это чистая правда! – На мгновение Лиз устыдилась резких слов. Но нет! Не собирается она извиняться перед сестрой! Ведь именно по вине Джулии их размеренная, спокойная жизнь превратилась в сущий ад. – В любом случае зачем явилась? Надеюсь, не затем, чтобы доставить отцу новые неприятности.

– Мне надо просмотреть мамины бумаги.

– Джулия, это ты? – Джино, пошатываясь, вошел в гостиную. – С тобой все в порядке? Я так за тебя переживал!

– У меня все хорошо, папа! – Джулия поцеловала отца в щеку. – А у тебя как?

– Живу! – коротко бросил он с некой обреченностью в голосе и уставился на Алекса. – Это твой приятель?

– Прошу прощения, папа, что не представила сразу. Алекс Мэннинг, сын того журналиста, который сфотографировал девочку из приюта. Он помогает мне вести поиски.

Джино протянул руку, и Алекс пожал ее. Лиз несколько растерялась от подобного гостеприимства. Сама она была настроена не столь радушно. Она не сомневалась в том, что именно Алекс Мэннинг подбил сестру на эти безумные поиски. Не будь его, Джулия бы уже давно все бросила.

– Папа, можно просмотреть бумаги, которые остались после мамы? Надежды найти в них что-то полезное мало, но попытаться стоит.

– Само собой, дочка! Мне нечего скрывать от вас! Думаю, и твоей покойной матери тоже! Она тебя обожала! Ведь ты же была ее ребенком.

Молодец, папа, подумала Лиз. Наконец-то он сказал это Джулии прямо в лицо. Должен же кто-то в конце концов поставить ее на место! Напомнить хотя бы какие-то правила приличия!

– Знаю, папа! – тихо обронила Джулия, но лицо ее стало озабоченным. – Просто у меня пока не сходятся концы с концами! А надо, чтоб они сошлись!

– Не хочу, дочка, чтобы ты из-за своего чрезмерного любопытства попала в новую беду! Тебе надо переехать ко мне! Я думал, о тебе позаботился Майкл. Но Лиз сказала, что вы разорвали помолвку.

– Да! У нас с ним не сложилось! Знаю, он тебе очень нравится. Но, думаю, мы поступили правильно: так будет лучше для нас обоих.

– Это твоя жизнь, Джулия! – вздохнул Джино. – Тебе виднее! Но Майкл хороший парень, и твоя мама его очень любила.

– Да! Но вся беда в том, что я его не любила! Вернее, не любила настолько, чтобы выходить за него замуж. Это было бы нечестно с моей стороны.

Джино бросил на Алекса задумчивый взгляд. «Наверняка он подумал о том же, о чем и я», – решила про себя Лиз. Уж не потому ли так стремительно переменились чувства Джулии к Майклу, что в ее жизни появился Алекс?

– Папа, я не перееду к тебе! Не хочу подвергать тебя риску!

– Но вот этого парня ты же не боишься подвергать риску! – живо возразил ей отец. – Джулия! Неприлично оставаться в квартире одинокого мужчины! – добавил он неожиданно резким тоном. Несмотря на всю мягкость своего характера, Джино придерживался традиционных взглядов на брак и никогда не приветствовал свободных отношений между женщиной и мужчиной еще до свадьбы.