Открывается дверь, и в комнату входит женщина в нарядном платье красного цвета. Красивые светлые волосы лежат на плечах и ниспадают до самой талии. Она улыбается девочкам и опускается перед ними на колени.

И уже в который раз повторяет им, что они все уезжают, но на короткое время им придется расстаться. Всего лишь на несколько дней! Но у нее же послушные и храбрые дочки, и все у них будет замечательно.

Джулия чувствует, как подступают к глазам слезы, как неприятно холодно делается в животике. Ей не хочется быть послушной и храброй девочкой. Ей хочется, чтобы мама с папой никуда не уезжали, чтобы они по-прежнему были все вместе. У мамы грустное лицо. Вот слезинка выкатилась из глаза и побежала по щеке. Джулия протягивает ручонку и собирает слезинку пальчиками, и в эту минуту ей делается очень страшно.

Мать поднимается с колен, целует их со словами, что нужно быть сильными и мужественными девочками, потому что их любовь стоит испытаний.

А потом мама уходит. какая-то женщина помогает им надеть пальтишки, шляпки и уводит их из дому. Джулия прижимает ручонки к холодному металлическому переплету автомобильного окна и смотрит, как удаляется ее родной дом. Ей хочется назад, домой! Она начинает плакать, стучать кулачками в окно, но они едут все дальше и дальше… И тогда она начинает кричать и отчаянно звать кого-то на помощь.

– Джулия, проснись! Проснись!

Кто-то трясет ее за плечи, и она слышит громкий голос Алекса. Джулия с усилием открывает глаза, пытаясь вспомнить, где она. Наконец до нее доходит, что она лежит на кровати вместе с Алексом в гостиничном номере. И она уже не маленькая испуганная девочка, а взрослая женщина, но ее все равно трясет от страха.

Алекс подкладывает под ее голову свою руку и смотрит озабоченным взглядом.

– С тобой все в порядке?

Джулия чувствует, что ее лицо мокрое от слез, а в горле неприятно першит. Неужели она кричала?

– Мне приснился сон, – говорит она, переворачиваясь на бок, чтобы видеть его лицо.

– Плохой? – Алекс осторожно смахивает слезы с ее лица.

– И плохой, и хороший одновременно. Я вспомнила тот день, когда мама провожала нас с сестрой. Сказала, чтобы мы были послушными, храбрыми девочками и что наша любовь стоит испытаний. Но я не поняла ее слов, и мне стало страшно. Я просто задыхалась от ужаса. Я понимала, я чувствовала, что больше никогда не увижу маму.

Он нежно пригладил ее волосы.

– Ну, вот! Что я говорил? Память возвращается к тебе!

– Я не хочу, чтобы она возвращалась! Слишком все больно!

– Хочешь воды?

Она молча кивнула и плотнее закуталась в одеяло. Собственная нагота смущала ее, особенно сейчас, когда они не занимались любовью. Алекс натянул на себя джинсы и майку и через какое-то время вернулся с бутылкой, которую принес из мини-бара. Отдал ей бутылку, а сам взял лежавшую на ночном столике карту сервисного обслуживания.

– Как насчет того, чтобы поесть? Уже восьмой час.

Вопрос прозвучал так банально обыденно, что Джулия невольно улыбнулась.

– С удовольствием. Я уже проголодалась!

– У них шикарное меню. Мясо, рыба, салаты. Что тебе заказать?

– Чизбургер, картофель фри и шоколадно-молочный коктейль. Пожалуй, салат тоже. Чтобы потом не пожалеть, что мало.

Он понимающе улыбнулся.

– Я тоже, когда возвращаюсь домой после очередной поездки, всегда заказываю себе точно такой же ассортимент блюд. И это сразу же возвращает меня к обычной нормальной жизни.

– Ох, боюсь, мне для возвращения к нормальной жизни одного чизбургера будет мало. Но надо же с чего-то начинать!

Пока Алекс диктовал по телефону заказ, Джулия поднялась с кровати и оделась.

– Без одежды тебе гораздо лучше! – глубокомысленно заметил Алекс, вешая трубку.

И улыбнулся такой распутной улыбкой, что Джулия почувствовала непреодолимое желание снова сбросить с себя все. Но вовремя опомнилась. После всех шокирующих откровений, обрушившихся на нее вчера, ее мозг снова включился в работу. Надо что-то делать!

– Уже ушла в работу? – тут же прочитал Алекс ее мысли.

– А где твой ноутбук? Ты оставил его в машине?

– Наверное. Ты меня так завела вчера, что я забыл обо всем на свете. И о нем тоже.

– Итак, для начала нам надо забронировать билеты на самолет на завтра, потом попытаться определить местонахождение вашингтонской балетной труппы. После чего можно будет приступать уже к непосредственному поиску Елены. А заодно надо посмотреть информацию, касающуюся моих родителей.

– Хвала богам за Интернет! – шутливо воскликнул Алекс. – Так я пошел за компьютером! – Он быстро набросил рубашку и застегнулся. – Никому не открывай дверь, пока меня не будет.

– А кто знает, что мы здесь?

– Все равно держи дверь на замке. Чрезмерная осторожность никогда не бывает лишней. Отец ведь четко сказал. Те, кто убил твоих родителей, имеют свои щупальца и здесь, по другую сторону океана.

– Ты меня специально пугаешь, да? Только-только я очухалась после всех ночных кошмаров, как новые кошмары, уже наяву!

– Никаких кошмаров, Джулия! – Лицо Алекса посерьезнело. – Я… я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, только и всего.

– Расслабься, Алекс! – перевела она разговор в шутку. – После того как мы переспали, можешь уже не тратить время на нежности.

– Перестань дурачиться, Джулия! И делай что велено! Закрывай дверь!

– Закрою! Не волнуйся! – Она пошла следом за ним к дверям. На пороге Алекс обнял ее за шею и поцеловал так, будто они прощаются навсегда, а не расстаются на несколько минут, пока он сбегает к машине за своим ноутбуком.

Потрясенная столь необычным расставанием, Джулия заперла за Алексом дверь и задумалась. Хоть бы он поскорее вернулся. Увы, в этом вся проблема с Алексом! Никогда не знаешь, где и как долго он пробудет и когда вернется. Но жаловаться не на кого! Если ей нужен домосед, то не надо было порывать с Майклом.

19

Лиз терпеливо дожидалась на пирсе, когда Майкл поможет последним пассажирам спуститься по трапу своей яхты «Аннабель», на которой он совершает регулярные чартерные рейсы через залив. Семья Майкла владеет двумя суднами, и Лиз знала, что, будь его воля, Майкл обязательно выбрал бы катер. Но право выбора принадлежало старшему брату, и тут уж не поспоришь.

Стоя у кромки причала, Лиз помахала рукой и крикнула:

– Привет, Майкл!

Особой радости на лице Майкла не отразилось. Он явно не был расположен к разговорам с нею, но Лиз твердо решила во что бы то ни стало поговорить с Майклом.

– Мне можно подняться? – спросила она и, не дожидаясь ответа, взбежала по трапу.

Майкл был в рабочей одежде: джинсы, грубый свитер, толстая непромокаемая куртка. Лицо обветрилось, светло-каштановые волосы растрепались и были еще влажными от воды.

– Чего тебе надо? – поинтересовался он у нее неприветливым тоном.

– Хорошо же ты встречаешь гостей! Вот забежала узнать, как ты тут.

– Работаю! Сама видишь!

– Во-первых, ты уже закончил работать, – резонно заметила Лиз. – А во-вторых, за тобой кое-какой должок. Так что попрошу побольше любезности в голосе! Или ты забыл, как я помогала тебе с домом? Да и другие добрые дела по мелочам скопились за год!

– Ничего я не забыл! Но если ты явилась ко мне с разговорами о Джулии, то не трудись! Меня она больше не интересует.

– Не собираюсь я говорить о Джулии! Я хочу поговорить о себе. Конечно, может, тебе это и неинтересно, но все же! Я ушла из ресторана и подала документы на восстановление в университет. Даже уже успела записаться на несколько курсов. Хочу в конце концов получить высшее образование.

– И что тебя подвигло?

– Не что, а кто! Джулия! Недавно она упрекнула меня в том, что я превратилась в стороннего наблюдателя, в зрителя, который сам ничего не делает, а просто сидит в зале и смотрит на сцену, где играют другие. И она абсолютно права! – Лиз немного помолчала. – Поначалу я страшно распсиховалась, но Джулия права. Целый год я бесцельно шаталась, не зная, чем себя занять. Наверное, надеялась, что удача сама свалится мне с неба, но так не бывает! – Она бросила пристальный взгляд на Майкла. – Правда, ведь? А ты как думаешь? – Лиз было крайне важно услышать его мнение.

Майкл долго молчал, заставив ее нервничать.

– Думаю, Лиззи, ты поступила правильно, – сказал он наконец и улыбнулся своей широкой добродушной улыбкой, которая ей так нравилась.

– Ты так считаешь? – вздохнула она с облегчением. Уф! Словно гора свалилась с ее плеч. – Твои слова многое для меня значат. Ты сам мне очень дорог, Майкл! И не только из-за Джулии! Ведь я всегда видела в тебе надежного друга.

– А мы и есть с тобой друзья! – Он ласково потрепал ее по плечу. – На этот счет можешь не сомневаться!

– Я и не сомневаюсь! Как продвигаются работы с домом?

– Никак! Я там все забросил с тех пор…

– Но надо же закончить! Это твой дом! Твоя мечта!

– Мечта хороша тогда, когда рядом с тобой кто-то есть.

– Ничего подобного! – возмущенно тряхнула она головой. – Мечта – это всегда личное! Этот дом так много значит для тебя! Я же знаю! Сама видела, как ты ласково гладил стены.

– Ничего подобного! – запротестовал Майкл.

– Хорошо! Пусть будет по-твоему! – улыбнулась Лиз. – Не гладил! Но если тебе нужна помощь, скажи! К примеру, сегодня вечером я свободна. Могу кое-что покрасить, или содрать старые обои, или что-то еще, что нужно сделать.