— Ой, хорошо-о-о… Ноги горят, как по углям плясала. Вовремя Яков Васильич нас разогнал, а то через минуту бы кровь пошла. — Она разбила отражение месяца, заболтав ногой, смутно белеющей в воде. Илья не отрываясь смотрел на эту обнаженную девичью ногу. По спине поползли горячие мурашки. — Стой… Теперь вторую. — Маргитка крепче сжала его руку, вытянула ступню из бочки, от чего юбка задралась до бедра, и начала поднимать другую ногу.

Но тут Илья, придя в себя, резко оттолкнул девчонку. Охнув, она взмахнула руками и повалилась в траву. Тишина. Месяц закачался в потревоженной воде, превращаясь в россыпь серебряных бликов. Соловей в смородине продолжал выводить свою песню.

— Эй… — через минуту молчания озадаченно позвал Илья.

Из темноты донесся приглушенный смех:

— Что «эй»? У меня имя есть!

— Бросила бы ты это дело, девочка, — помолчав, сказал Илья. — Ни к чему оно. Ни тебе, ни мне.

— За меня не говори, — возразила Маргитка. Голубоватый свет упал на ее лицо — спокойное, серьезное. Присев на влажно блестящий край бочки, она опустила ноги в траву. Илья стоял рядом, смотрел на отражение месяца в воде и не мог понять, почему не уходит. С минуты на минуту из дома мог кто-то выйти, увидеть их — и тогда неприятностей не оберешься. Что это девчонке в голову взбрело? А хороша ведь, оторва… Не выдержав, он осторожно посмотрел на Маргитку и увидел, что та, отбросив за спину перепутавшиеся волосы, сражается с пуговицами на груди. Расстегнув их, девушка распустила ворот платья. В вырезе мелькнула грудь. Встретившись глазами с ошалелым взглядом Ильи, Маргитка тихо рассмеялась, сунула руку в расстегнутый вырез платья — и вдруг чуть слышно ойкнула:

— Господи… Кусает кто-то! Илья, достань! Прошу тебя, достань, жук!

— Где, дура?

— Да там… На спине…

Понимая, что девчонка врет, чувствуя — добром это не кончится, Илья сделал шаг к ней. Маргитка тут же повернулась к нему, поймала за руку, притянула его ладонь к своей груди. Глаза девчонки, показавшиеся в темноте черными, очутились совсем близко, Илью обожгло дыханием.

— Послушай… Чего тебе бояться? Я ведь порченая. С тебя спроса не будет. Чем я тебе не хороша? Я лучше, чем Настька твоя, моложе… Я…

— Пошла прочь! — Илья вырвал руку и, не оборачиваясь, зашагал по седой от росы траве к дому. В голове был полный кавардак. Страшно хотелось оглянуться, перед глазами стояли соблазнительные картины: обнаженная до бедра нога, пропадающая в темной воде, молодая грудь в вырезе платья… По-прежнему как сумасшедший щелкал соловей, и в этом щелканье Илье отчетливо слышался смех Маргитки.

Глава 5

Гроза собиралась с самого утра. Над Москвой висело душное желтое марево, листья деревьев застыли от духоты, горячий воздух дрожал между домами, и стоило выйти на улицу, как спина немедленно покрывалась потом, а в висках начинало гудеть. То и дело небо темнело, из-за башен Кремля выползала синяя туча, москвичи с надеждой задирали головы, но тучу всякий раз неумолимо уносило за Москву-реку, и над городом снова повисала жара. Единственным разумным делом в эту погоду было сидение дома в обнимку с корчагой мятного кваса. По крайней мере, так казалось Илье, бредущему в слепящий полдень по безлюдному Цветному бульвару. Однако вернуться домой Смоляко не мог — как не мог этого сделать весь мужской состав хора, попавшийся сегодня утром под руку Митро.

Сам Илья считал, что сходить с ума вовсе незачем. Ну, нет Кузьмы третью неделю дома, так что ж теперь… Не баба небось и не сопляк, нагуляется — явится. Но Митро явно думал иначе, потому что, спустившись сегодня утром вниз, где ошалевшие от жары цыгане передавали друг другу теплый жбан с квасом, сразу же сказал:

— Нынче Кузьму ищем. Ну-ка, чявалэ[24], встали все — и на улицу. Ж-ж-живо у меня!

При этом выражение лица Митро было таким, что возразить не решился никто. Ворча и поминая недобрыми словами самого Кузьму и его родителей, цыгане начали подниматься. На улице, с тоской глядя на выцветшее от жары небо, стали решать, кому куда податься. Молодые парни под предводительством Яшки отправились на Сухаревку, не унывающую даже в эту адскую жару. Двое братьев Конаковых взяли на себя публичные дома на Грачевке, где у них имелось множество знакомств, третий брат, Ванька, двинулся на ипподром. В кабаки Рогожской заставы пошли Николай и Мишка Дмитриевы. Илье Митро поручил заведение на Цветном бульваре, где днем и ночью шла крупная игра.

— Зайдешь к Сукову, скажешь «прикуп наш». Если спросят — от кого, говори: «Цыган Митро послал». Я сам по Хитровке покручусь.

— Не ходил бы, морэ, а? — попытался остеречь его Илья. — Там такие жиганы, зарежут в одночасье…

— Ничего не будет, меня там уже знают, — хмуро возразил Митро. — Вот ей-богу, найду паршивца — убью! Шкуру спущу, не посмотрю, что четвертый десяток меняет! Эх, ну надо же было твоей Варьке уехать! С ним, кроме нее, и справиться никто не может.

Илья молчал, сам отчаянно жалея, что Варьки нет в Москве. Сестра уехала с табором на Кубань, и раньше осени ждать ее было бесполезно.

Дом Сукова, в котором помещалось нужное Илье «заведение», нависал над пустым Цветным бульваром бесформенной громадой. Он был таким же тихим, как и улица вокруг: постороннему человеку и в голову не могло бы прийти, что здесь с утра до ночи мечут карты, делят краденое и торгуют водкой. Стоя напротив, Илья неуверенно поглядывал на суковский дом. Он пытался разбудить свою совесть мыслями о Митро, который в эту самую минуту бродит по куда более страшным местам на Хитровке, но совесть не поддавалась, призвав себе в помощь здравый смысл: чужим в доме на Цветном не место. «И ножа не взял… И кнута…» — пожалел Илья, в сотый раз окидывая взглядом грязный, обшарпанный фасад «заведения», где, хоть смотри в упор, не было видно ни двери, ни даже мало-мальской дыры для входа. И куда тут залезать-то?.. Через крышу, что ли, мазурики шастают?

Сомнения Ильи разрешились через несколько минут. На его глазах прямо из залитой солнцем стены вылезла растрепанная баба со свертком, в котором легко угадывалась бутылка. Не обращая внимания на вытаращившегося цыгана, баба деловой походкой двинулась вниз по Цветному. Илья проводил ее изумленным взглядом, подошел к гладкой стене — и, к своему облегчению, увидел ступеньки, спускающиеся к подвальной двери. Теперь отступать было некуда. Вздохнув и пообещав себе, что, найдя Кузьму, он не станет дожидаться Митро, а лично покажет другу где раки зимуют, Илья начал спускаться по скользким, заплеванным ступенькам.

Дверь, к его удивлению, оказалась не заперта. Илья вошел, и первое, что захотелось ему сделать, это покрепче зажать нос: в подвале можно было свободно вешать топор. Запахи кислых тряпок, перегара, немытого тела и тухлой еды смешались в немилосердную вонь, от которой сводило скулы. С трудом переведя дыхание, Илья на всякий случай скинул картуз и огляделся по сторонам, ища хозяев.

В большой подвальной комнате стоял полумрак, к которому глаза Ильи привыкли лишь через несколько минут. Тогда он сумел разглядеть сырые, покрытые каплями воды стены и длинные ряды нар. На нарах было горами свалено какое-то барахло, над коим истошными голосами ругались каторжного вида личности в отрепьях. На стоящего у дверей Илью завсегдатаи «заведения» даже не взглянули. Тот снова растерянно осмотрелся и, подумав, пошел через зал к едва заметной двери, из-за которой выбивалась полоса света и слышались трезвые голоса. Илья уже взялся за ручку, когда чей-то кулак ткнул его в грудь:

— Куды прешься, господин хороший? Слово знаешь? От кого будешь?

— Прикуп наш. Я от Митро-цыгана.

— Проходь.

Дверь открылась. Илья вошел, осмотрелся.

Он оказался в комнате без окон, единственной мебелью в которой был большой круглый стол. Над столом висела лампа, бросавшая тусклый свет на лица собравшихся вокруг него. Их было человек десять. Из-за стола доносилось: «бит валет», «десятка ваша», «тузы на руках» — и Илья понял, что здесь идет большая игра.

— Ты уж обожди, мил-человек, — прогундосили за спиной Ильи, и, обернувшись, он увидел низенького мужичонку, на котором была залатанная женская сорочка и один разодранный лапоть.

— Навроцкий банкует, так лучше покеда не мешаться.

«Навроцкий… Навроцкий… Кто таков?» Эта фамилия показалась Илье смутно знакомой. Усиленно напрягая память, он вспомнил: так звали любовника Данки. Несколько минут Илья медлил, но желание посмотреть на теперешнего Данкиного хозяина пересилило осторожность, и он, оттолкнув руку мужика в сорочке, подошел к столу. Никто не обратил на цыгана внимания. Голову подняла лишь толстая баба, сидевшая в углу комнаты на табуретке и мирно вязавшая чулок. Она смерила Илью внимательным взглядом, зевнула, отхлебнула из жестяной кружки и снова взялась за спицы. Игроки же не обернулись даже тогда, когда Илья подошел вплотную и уставился на банкомета.

Навроцкий был не стар: Илья не дал бы ему больше тридцати пяти. По тонким благородным чертам безошибочно можно было определить польскую кровь. Красоту этого лица портили изящно изогнутые брови, сделавшие бы честь звезде кафешантана, но на мужской физиономии смотревшиеся слишком манерно. Черные волосы Навроцкого блестели от брильянтина, нездоровый, пергаментный цвет кожи был заметен даже в полумгле. Глаза его, следящие за разлетающимися по столу картами (Навроцкий сдавал), не моргали, как у мертвого. Сходство с покойником усиливалось от света лампы, падающего сверху, отчего на лицо шулера ложились тени. Хорошо освещены были лишь его руки — тонкие, с длинными пальцами и тщательно отполированными ногтями, — которые привычно бросали карты на столешницу. Илья заметил, что по сравнению с окружившими стол игроками Навроцкий прекрасно одет. На нем был темный костюм с белоснежной сорочкой, в рукавах поблескивали яхонтовые запонки. Подивившись — что такой король делает в босяцком заведении? — Илья взглянул на противника Навроцкого и едва сдержал негодующий возглас.