— Уймись, — прозвучал сзади спокойный голос Митро, и Илья, шумно вздохнув, отвернулся. Украдкой посмотрел на цыган, опасаясь увидеть в устремленных на Настю и князя взглядах насмешку, но все глаза были серьезны, а кое-кто из цыганок уже сморкался.

Сбежнев и Настя, держась за руки, спустились вниз. Настя села на диван, Сбежнев — верхом на стул рядом с ней.

— Настя, это судьба, — серьезно сказал он. — Я ведь совсем случайно проезжал мимо, по Большой Грузинской, и вдруг как-то разом накатило, вспомнилось… Дай, думаю, заеду по старой памяти к цыганам, авось за давностию событий Митро меня не зарежет. Вхожу — и сразу же вижу этого таборного дьявола, — князь мельком с улыбкой взглянул на Илью, — который ничуть не изменился. И тут же сердце стукнуло — значит, и ты здесь! А я, признаться, думал, что на этом свете больше не увидимся.

Настя молча улыбнулась сквозь слезы. Князь бережно вытер одну из капель, замершую на ее щеке. Случайно он коснулся шрама, и пальцы его вздрогнули.

— Что это, Настя?

— А ведь вы первый из господ, Сергей Александрович, задали такой вопрос, — всхлипнув, проговорила Настя. — Остальные постеснялись. Это? Моя жизнь таборная.

Илья посмотрел на Сбежнева. И не удивился, когда князь поднял на него потемневшие глаза. Илья ответил прямым злым взглядом и чуть усмехнулся. В горле что-то холодело, как шипучая вода, а сердце колотилось часто-часто, словно стараясь догнать часы на стене. Он ждал: вот-вот князь спросит, как другие, как все, кто был сейчас здесь: «Это ты сделал?» И что отвечать? И отвечать ли вообще? Или подождать, пока Настька заспорит? Господи, и за что ему это? Ох, жаль, что князь, морды не набьешь…

Сбежнев, однако, ничего не сказал ему. Лишь спросил у Насти странным, сдавленным голосом:

— Ты… все же жила в таборе?

— И сейчас живу, Сергей Александрович, — грустно улыбнулась она. — И дети мои все в таборе родились.

— Дети? У тебя дети? — князь удивился так искренне, что стоящие вокруг цыгане негромко рассмеялись. — Бог мой, сколько же?

— Да, слава богу, много. — Настя обернулась, и, повинуясь ее взгляду, к дивану один за другим подбежали сыновья. Последним подошел Гришка, ведя за руку Дашку. Сбежнев смотрел на эту команду изумленным взглядом.

— Бог мой… Шестеро? Нет, семеро… Знаешь, старшие очень похожи на тебя.

— Да, все говорят.

— Красивая девочка… Ей ведь лет шестнадцать, верно? — Сбежнев пристально всмотрелся в неподвижное лицо Дашки. — Но что с ней?

— Я слепая, ваша милость, — ровно ответила Дашка.

— А поет как, Сергей Александрович, слышали бы вы… — торопливо сказала Настя. — Лучше, чем я в молодые годы пела, право.

— Никогда не поверю, — твердо возразил князь.

— А вы послушайте — и поверите сразу. Да вот вина не хотите ли? — Настя встала, сама разлила вино.

— Выпьем, Сергей Александрович, — просто предложила она, беря бокал. — За молодость нашу веселую выпьем. Девчонкой была — думала, навсегда она, а сейчас оглянулась — и нет ничего.

— Да ты и не изменилась почти…

— Вот и неправда ваша. Но все равно спасибо. Илья, что же ты-то?..

Пить ему совершенно не хотелось. Но еще больше не хотелось выглядеть дураком, и Илья подошел к дивану. Бокалы, соприкоснувшись гранями, дрогнули звоном. Илья выпил залпом, не почувствовав вкуса вина. Настя чуть пригубила и, поставив бокал на стол, с улыбкой смотрела, как пьет — медленно, до дна — князь Сбежнев.

— Как вы живете, Сергей Александрович? — спросила она, беря с дивана гитару и легонько касаясь струн. — Тоже ведь, поди, дети взрослые?

— Знаешь, нет. — Князь, допив мадеру, отставил бокал. — Я ведь, по чести сказать…

Он не закончил фразы, но Настя догадалась сама и всплеснула руками, уронив на колени гитару:

— Вы что же — не женились?!

— Не женился, Настя, — виновато кивнул Сбежнев. — Понимаешь, сначала было не до того… Дела, имение, управляющие-воры… Потом все не было нужных средств… А когда они появились наконец — оказалось, что время мое ушло. Я не сторонник неравных браков.

— Каких неравных?! Сергей Александрович! Да за вас бы любая, любая пошла! Не глядя побежала бы!

— Девочка моя милая… — рассмеялся князь. — Да ведь бессребрениц в Москве всегда было возмутительно мало. А с твоим отъездом не осталось вовсе.

Настя тоже засмеялась, тихо и весело.

— А помнишь, Настя, тот вечер у Воронина? Ты пела «Соловья», и так неожиданно для нас всех появился старый граф… И тогда Марья Васильевна… Они же так любили друг друга, а вот пришлось же расстаться из-за… из-за пустяка, по сути. Предрассудки, боязнь света, граф и цыганка… Какая же это все чепуха!

— Вы не поверите, я тот вечер тоже часто вспоминала. — Настя наигрывала на струнах веселую польку, но смотрела грустно. — Кто же подумать мог, что и мы с вами вот так же сидеть будем, как старый граф и Марья Васильевна, и прежние годы вспоминать? Вы… — Она вдруг опустила гитару и взглянула прямо в лицо Сбежнева. — Вы хоть сейчас-то простили меня, Сергей Александрович?

— Мне не за что тебя прощать. Напротив, я и тогда, и сейчас дивился твоей смелости. Немногие и светские барышни сумели бы поступить так, как ты… — Князь посмотрел на Настю и вдруг улыбнулся. — А это ты сумела сохранить?

— Это? — Настя коснулась пальцами длинной нити жемчуга, свисающей до талии. — Еще бы мне было не сберечь. Ведь это единственный подарок, который мне от вас остался. Помните, я вам тогда сказала — жемчуг к слезам?

— И что — сбылось? — серьезно спросил Сбежнев.

Настя не ответила, снова улыбнулась, опустив ресницы. Илья, стоящий рядом, знал: больше ничего не скажет. Отчетливо понимая, что ни Настьке, ни князю он тут не нужен, чувствуя, что надо бы уйти или, на худой конец, встать чуть поодаль, с цыганами, он не мог этого сделать.

Так вот откуда у нее неизвестные ему бусы… Подарок сбежневский сберегла. Столько лет, чертова баба, берегла, и не потеряла, не подарила, не продала, как все остальное, как даже то, что он, Илья, покупал ей… Сохранила и нацепила сразу же — вот, мол, смотри, князюшка милый, как я тебя помню, как любила… А князюшка и рад стараться. И ежу понятно, что из-за нее, Настьки, он и не женился. И врет, что случайно мимо проезжал, наверняка рассказали друзья, тот же Толчанинов или Строганов, что Настька в Москве, вот и понесся, как за святым спасением… Тьфу. Совсем совести у господ не стало, к чужим женам лезут в открытую. Что же Сбежнев так глядит на Настьку? Неужто забыл, что законный муж здесь, рядом, и долго терпеть не станет? И плевать на Митро, и на других цыган — если этот князь еще хоть раз на его жену вот так посмотрит, он…

Настя поудобнее устроила на колене гитару.

— Что же мне спеть вам, Сергей Александрович?

— На твой выбор. Я ведь так давно тебя не слышал… Хотя, впрочем, нет. Спой, если не в тягость, «Снова слышу».

Аккомпанемент романса был трудным, Илья знал наверняка, что сама Настька его не вспомнит. И точно — через минуту она обернулась к нему, взглядом прося помощи. Всего-то и нужно было подойти и взять на гитаре с десяток аккордов, но Илья, словно не поняв безмолвной просьбы жены, медленно отошел в сторону. Стараясь не встречаться глазами с цыганами, уставился в окно, за которым в темноте сада шуршал дождь. Хмуро подумал: и чего, в самом деле, беситься? Ну, приехал князь, ну, морочит Настьке голову словами всякими… Да ведь она не дура-девчонка, на слова не купится, не побежит за ним, подол задравши. Так, посидит, молодость вспомнит — всего и дел. Илья потер кулаком лоб, вздохнул… и резко обернулся, услышав высокую ноту скрипки.

Гришка стоял за спиной матери, и лицо его было совсем взрослым, серьезным. Глядя куда-то поверх голов цыган, он касался смычком струн, и казалось, что грустная мелодия сама собой рождается прямо из воздуха. Вскоре к скрипке присоединились мягкие гитарные переборы, и Илья понял: Настька вспомнила-таки аккомпанемент. Короткий аккорд, пауза — и голос:

Снова слышу голос твой, слышу — и бледнею.

Расставался, как с душой, с красотой твоею.

Если б муки эти знал, чуял спозаранку —

Не любил бы, не ласкал смуглую цыганку.

Краем глаза Илья заметил какое-то движение у двери. Он повернул голову и увидел Маргитку, заглядывающую в комнату из сеней. Встретившись глазами с Ильей, девушка поманила его и тут же скрылась. Какое-то время он медлил, затем осмотрелся и, убедившись, что внимание цыган поглощено Настей и князем, не спеша вышел из комнаты.

В сенях было темным-темно.

— Чяери, где ты?

— Здесь, на сундуке.

— Что случилось? Зачем? Народу полон дом. — Илья на ощупь нашел руку Маргитки, притянул ее к себе. — Ты дрожишь вся, что с тобой?

Маргитка вырвала руку. Отрывисто спросила:

— Ну, что, — видал?

— Что? — растерялся он.

— Настьку! Крокодилицу свою! И этого гаджа! Видал? Понравилось?! Вот и попробуй мне теперь голову дурить, как она тебе верной семнадцать лет была. Ни за что не поверю!

— Не верь, коль не хочешь, — мрачно сказал Илья. — Не твое это дело.

— Ах, не мое?! — взвилась она. — Илья, да ты ослеп, что ли? Ты посмотри на свою Настьку — она же засветилась прямо, как князя увидала! Всякий стыд потеряла, на лестнице на шею ему кинулась, а сама старуха давно!

— Чяери…

— Ну, давай, давай, дожидайся! — продолжала бушевать Маргитка. — Жди, пока она тебя на всю Москву опозорит! Дэвлалэ, где ж ты свой ум похоронил, морэ?! Да ты подумай, что делать-то будешь, если Настька твоя с князем пойдет?

— Да ничего не буду делать, — через силу ухмыльнулся Илья. — С тобой в Сибирь уеду.

Он сказал это в шутку и никак не ждал, что Маргитка вдруг всплеснет руками и кинется ему на шею: