Брат пришел в себя неделю назад. В коме он провел больше месяца, и многие мозговые функции оказались нарушенными. Полное восстановление врачи не обещали, но советовали надеяться на лучшее и молиться. Он видел, слышал и мог шевелиться. Но! Практически всему ему придется учиться заново — говорить, читать, писать и ходить. На это может уйти несколько лет, и врачи посоветовали поместить его в хороший восстановительный центр, где ему будет оказываться профессиональная помощь, и где процесс реабилитации должен пройти быстрее. Так и получилось, что два дня назад брата Михаил перевез в Москву. Теперь оставалось только ждать. Но уже то хорошо, что после такой аварии его брат выжил.

— Выглядишь дерьмово, дружище, — констатировал Гучков, когда вошел в кабинет.

— Чувствую себя так же, — посмотрел на начальника охраны Михаил и потер глаза.

Надо бы проверить зрение, а то что-то в последнее время приходится фокусироваться на всем.

— Тебе бы отдохнуть. Может махнешь на недельку куда-нибудь к морю? — опустился Гучков в кресло.

— Нет. Сейчас точно не до отдыха. Да и нормально со мной все, не паникуй. Высплюсь и приду в норму. А еще что-то в баньку хочется — попарить косточки. Как? Составишь компанию?

— Банька — это хорошо! Давненько мы с тобой не отрывались, — расплылся в улыбке Виктор. — Зарезервировать?

— Да. На сегодня, часиков на семь.

— Девочки?..

— Нет, Вить, давай только мы. А вот пивка можно, да побольше.

Баня… Как же он любил ее! Запах веничка, сухой пар. Прохладу бассейна и пиво — так, чтобы было много, лилось рекой. Зимой можно выбежать и на снежок. Но сейчас не зима, а в баню просто дико хочется.

В семь Михаил уже подъезжал к банному комплексу «Уголек». Гучков звонил и сказал, что ждет его, готовит веники. Домик за ними был зарезервирован постоянный, и водитель сразу же направился к нему. Сопровождение осталось за забором комплекса.

Гучков вышел встречать Михаила и распорядился, чтобы двое охранников остались возле домика, а остальные ждали за территорией комплекса.

— Мог бы и отпустить ребят, — усмехнулся Михаил.

— Не положено — работа у них такая, — без тени улыбки отозвался Виктор и лишь потом тоже позволил себе усмехнуться. — По бокальчику для разогрева?..

Нет ничего лучше бани — так считал Михаил. Только она помогала ему расслабиться максимально. Конечно, неплохо было бы еще отдать свое бренное тело в умелые руки массажистки. Но не сейчас. Сегодня он не хотел никаких утех, а массаж именно ими частенько и заканчивался. Сегодня ему хотелось провести вечер в компании друга и больше ни в чьей.

— Слушай, давно тебя хотел спросить… А чем у тебя закончилось дело с той девушкой, из поселка? — посмотрел на него Виктор.

Они уже напарились вволю, как и наплескались в бассейне. А теперь вот возлежали в шезлонгах и потягивали пивко под мирную беседу.

И вопрос Виктора пришелся очень кстати.

— Я и сам с тобой хотел поговорить об этом.

Именно так — отчасти Михаил сегодня захотел попариться в компании друга и для конфиденциальной беседы тоже. Дело в том, что за прошедший месяц они не только почти не виделись, но и не разговаривали. Разве что, по телефону, да и то исключительно по деловым вопросам.

— Вот как? Угадал я, значит? — хохотнул Гучков. — Если честно, я решил, что ты и думать про нее забыл.

Не забыл, хоть и одно время стремился к этому. После двух самых нелепых дней в своей жизни, Михаил решил, что подобные знакомства ему ни к чему. Очень постарался выкинуть Нику из головы. Но даже плотный график мало способствовал этому. Образ девушки буквально преследовал его. А в последнее время так и вовсе превратился в навязчивые видения.

— Мне нужно, чтобы ты узнал, где она живет, — отдал распоряжение Михаил.

Это была не просьба, и Гучков частенько занимался поручениями личного характера. Обычно он не задавал лишних вопросов, но сейчас не сдержался.

— Запал на нее?

— Похоже на то, — с толикой раздражения ответил Михаил.

— Она не твоего полета птица, дружище, — усмехнулся Виктор.

— А разве это имеет значение? — посмотрел на него Михаил.

— Вообще-то, да. Тебе удобнее выбирать женщин из своего круга.

— Богатеньких и избалованных сучек?

— Пусть и так… Но с ними ты точно будешь говорить на одном языке, а с этой… Вероникой, — вспомнил Гучков имя девушки, — проблем не оберешься, что-то мне подсказывает.

Михаил и сам так думал, наверное, еще и потому правда, высказанная другом, ударила по нервам.

— Слушай, ты узнай. А дальше я сам разберусь как-нибудь, — резковато оборвал он друга.

— Да я-то узнаю, — совершенно не обиделся Виктор. — Только вот тебе это не надо.

— Еще как надо! — невесело рассмеялся Михаил. — Если хочу спокойно жить дальше.

Гучков позвонил, когда Михаил уже собирался идти спать. После бани и излишков пива разморило его неожиданно быстро. Да и Виктор сработал даже быстрее, чем оперативно.

— Адрес твоей красавы выслал тебе на почту, — отчитался Гучков.

— Спасибо, Вить, я твой должник…

— Это еще не все, — перебил его Виктор, пока не успел отключиться. — Попутно удалось выяснить кое-что еще. Не уверен, что тебя это заинтересует…

— Да говори уже, Вить, не тяни, — настала очередь Михаила перебивать друга. И его про Веронику интересовало все! Даже самые незначительные детали ее жизни, о которой она ему так толком ничего и не поведала.

— Похоже, дела у нее не очень в последнее время.

— В каком смысле?

Страх — давно забытое чувство. Последний раз он так пугался, когда позвонила жена брата и сообщила об аварии.

— Что с ней?..

— Да с ней-то все нормально, а вот с ее маленьким бизнесом не очень.

Еще через несколько минут Михаил узнал, что не очень — это еще мягко сказано. Дела у Ники шли из рук вон плохо, и заказы утекали у нее из-под носа. Выглядело все это подозрительно со стороны, и с этим вопросом он поручил Гучкову тоже разобраться. Ну а сам полночи продумал, что и как дальше предпринять ему лично.

Глава 9

Ника


Ни одного заказа. Ни единого! Хоть вчера она разослала штук двадцать визиток, а то и больше. Всем отправила, кого удалось выискать в интернете. Сидела до ночи, рассчитывая хоть на какой-то улов. А сейчас вот чувствовала себя невидимкой, да к тому же немой. Она словно стояла на оживленном перекрестке, мимо сновали люди, она кричала им, а ее никто не видел и не слышал.

Что же делать? Ника уронила голову на руки, понимая, что близка к отчаянию. Можно попробовать обзвонить потенциальных заказчиков, ну тех у кого в контактах указан телефон хотя бы. Вот только нальет себе кофе. Кофе всегда помогал ей думать и сосредотачиваться на главном.

Вернувшись из кухни с дымящейся чашкой, Ника набрала первый номер. Искали декоратора для украшения танцевального зала, в котором планировали проводить конкурс танцев. Такая работа всегда хорошо оплачивалась спонсорами конкурсов. И времени она занимала не много.

— Здравствуйте! Вас беспокоит Вероника Багрянцева — флорист. Вчера я отправляла вам заявку на декорирование…

— Вакансия закрыта, — не самым вежливым образом не дали ей даже договорить.

— Как закрыта? Но она же всего пару дней, как была опубликована.

— И что? Другой флорист подсуетился раньше вас, — в женском голосе послышалась насмешка.

— А могу я узнать, кто?

— Вообще-то, мы не даем справок… Но не думаю, что информация эта секретная, — тут же смягчилась собеседница. — Одну минуту… — повисла пауза, но совсем короткая. — Мы наняли фирму «Соцветие».

Но это же… «Соцветием» владела Ангелина. Получается, опять она опередила Нику?

— А когда?

— Да вот только что. Владелица фирмы сделала нам хорошую скидку…

Не то чтобы Ника не верила в совпадения. Нет, конечно. В жизни чего только не случается. Но два раза подряд — наталкивало на подозрения.

В большинстве вакансий не было телефона для обратной связи. Но по трем все же Ника еще смогла дозвониться. Две вакансии оказались аннулированными, а вот третья тоже утекла у нее из-под носа и снова к Ангелине. Вот тут Ника поняла, что ее преследует злой рок, или это какие-то проделки лукавого. Во взлом она тоже не верила, да и рабочий файл хранила в облаке, а его не взломать, насколько она знала. Тогда, что же происходит, почему у нее утекают заказы? Причем, буквально из-под носа!

Ника уже давно избавилась от иллюзий и знала, что деньги можно только заработать упорным и добросовестным трудом. И она их зарабатывала уже несколько лет в достаточном для жизни в столице количестве. В чудо не верила и не ждала его. До сегодняшнего дня, когда это чудо ей стало жизненно необходимо.

А еще она отвыкла сидеть дома. Даже по выходным частенько работала. И сейчас поняла, что стены буквально давят на нее, и в замкнутом пространстве этой квартиры она задыхается. Лучше уж идти, куда глаза глядят, чем сидеть дома.

Бабье лето все продолжало баловать теплом, и Ника даже смогла забыться, бредя через парк и шурша разноцветной осенней листвой, что устилала дорожки. А миновав парк, как-то самом собой свернула к свадебному салону, где работала ее однокурсница в студенческую бытность, и с которой она поддерживала отношения.

— Привет, Ник! Давненько тебя не было видно. Все пашешь? — такими словами встретила ее Оля.

Она не только работала в салоне, но и владела им. И все время жаловалась на бешеную конкуренцию в этой области торговли. «Невест, как собак нерезаных, а салонов еще больше», — примерно так выражалась Оля. Как собак нерезаных… Эта фраза всегда коробила Нику. Во-первых, потому что она любила собак, а во-вторых, не понимала смысла фразеологизма. Это же значит много, а с чего вдруг? Она даже искала информацию об этой фразе, но так ничего путевого и не нашла.