— Убрал, — нехотя капитулировал Михаил и вернулся за стол.

Как и тогда, в нефтяном поселке, ему захотелось завоевать эту девушку всеми правдами и неправдами, покорить ее. Один раз он уже отступился, да и не время, наверное, было тогда. Теперь на попятную идти не собирается. Он будет не он, если не добьется ее!

— Сиди смирно и не пострадаешь, — погрозила ему Ника ножом, хоть и тоже уже прятала улыбку.

В течение последующих нескольких минут Михаилу ничего не оставалось, как следить за ее передвижениями по кухне, пока она сервировала стол, и держать себя в руках. Ему она заварила чай, себе налила кофе с молоком. От молока в чай он вежливо отказался. Он угадал, и печенье Ника пекла сама. Показалось ему оно безумно вкусным, и он умудрился ополовинить вазочку с печеньем. Только вот, разговор у них ну никак не клеился. На вопросы Ника отвечала хоть и вежливо, но односложно. Интересоваться ее профессиональными делами Михаил не рискнул, чтобы не сыпать соль на рану. Ну а о личном тоже не станешь спрашивать — канули в Лету уже те два дня, что они провели в замкнутом пространстве квартиры, заметенные северным снегом.

Кстати, тогда он ей отправил чек почтой. Как бы там ни было, что бы он ни испытывал к этой девушке, а тогда он предложил ей работу, за которую обязался щедро заплатить. Обязательства свои он выполнил, только вот чек недавно вернулся ему обратно.

— Почему ты не взяла деньги? — спросил он у Ники, вспомнив этот случай.

— Потому что не выполнила обязательства, — пожала она плечами. — Да и непогода продержалась недолго.

— Два дня. Столько ты потратила на меня, — улыбнулся он.

— И за это ты мне ничего не должен. И давай не будем продолжать этот разговор, — быстро добавила Ника.

— Хорошо, — кивнул Михаил. Он и сам понимал, что разговор этот не приведет ни к чему конкретному. Да и у него уже зародилась другая идея. — Ну а встретиться ты со мной тоже откажешься?

— А зачем это? — посмотрела на него Ника в упор. Все-таки, временами она бывает чересчур прямолинейной. — И мы встретились… — обвела она глазами кухню.

— Все верно. И теперь я тебя должен отблагодарить за гостеприимство, чай и вкусные печенья. Хочу вечером пригласить тебя в ресторан.

— Это ни к чему…

— Ника, я не предлагаю тебе переехать ко мне жить. Просто, зову поужинать вместе, — перебил ее Михаил. — Соглашайся, — с улыбкой добавил. — Ни к чему не обязывающий вечер в дорогом ресторане.

— Ключевое слово — дорогой, — кивнула она, но все же улыбнулась ему в ответ.

— Я могу себе это позволить. А ты сегодня будешь моей гостьей.

— Ну хорошо, — отозвалась она после непродолжительного раздумья. — Во сколько?

— Часов в восемь нормально?

— Да.

— Тогда, я за тобой заеду.

Она вышла проводить его в коридор, и Михаил спросил:

— Можно я тебя поцелую?

— Нет! — испуганно вскинула она на него глаза и попятилась.

Ладно. Но он обязательно поцелует ее сегодня — не сейчас, так вечером точно!

Глава 10

Ника


Как только закрыла на Михаилом дверь, так сразу же лихорадочные мысли принялись теснить голову.

Ресторан? Он пригласил ее в ресторан и заедет… через пять часов.

Она согласилась, и у нее есть ровно пять часов, чтобы… Чтобы что?

Собраться в ресторан?

Подготовиться как следует к свиданию?

Отказаться от свидания?

Последний пункт невыполним, потому как она не знает, как можно связаться с Михаилом. Да и она уже дала согласие — назад пути нет. А это значит, что возвращаемся к первому пункту — собраться в ресторан. Или все-таки ко второму? На этот вопрос ответа не было — Ника не знала, как сама расценивает предстоящий поход.

Ну и если она все же решилась на торжественный выход из дома в компании богатого мужчины, привыкшего к женщинам иного плана, то нужно хотя бы постараться ему соответствовать, пусть даже только внешне. Значит, первым делом ей нужно в душ — вымыть волосы, чтобы потом колдовать над вечерней укладкой и макияжем.

Не успела Ника дойти до ванной, как в дверь позвонили. Оставалось надеяться, что это не Михаил решил вернуться.

— Никусь, привет! — без приглашения заскочила в квартиру соседка Марина и закрыла за собой дверь. — А что это за мужик к тебе только что приходил? — буквально впилась она в Нику любопытным взглядом.

Ну кто бы сомневался, что даже в высотке ничто тайное не может не стать явным. Всегда найдется вот такая вот Марина, которая целыми днями смотрит в глазок и следит, кто и к кому приходит.

— Знакомый, — была лаконичной Ника.

— Твой?..

— Ну да, раз он ко мне приходил, — невольно рассмеялась.

Марина выглядела сейчас так, словно образ Михаила ну никак не вязался со званием знакомого Ники. Она так и смотрела на нее, мол, где он, и где ты.

— Слушай, ну он же шикарный мужик! И с охраной ходит… Я чуть не описалась от страха, когда вышла из лифта и увидела этих бугаев. Аж ноги подкосились — одному пришлось поддерживать меня под локоток, — нервно хохотнула она. — А… он, вообще, кто? Миллиардер?

— Понятия не имею, — пожала Ника плечами. Еще деньги Михаила она не считала!

— Ну а чем он занимается? — продолжала допрос Марина. Нике же все сильнее хотелось в ванную, пусть теперь и только для того, чтобы побыстрее от нее избавиться.

— Он нефтяной магнат, — спокойно произнесла она, с затаенной улыбкой наблюдая за соседкой.

Марина же привалилась к стене и схватилась за сердце.

— Ох ты ж, епрст!.. — потрясенно пробормотала она, заметно бледнея. — А где ты с ним познакомилась-то?!

— Да в Норильске, когда к маме ездила.

— И что… он гулял по Норильску, и вы встретились?

Природное любопытство очень быстро вытесняло из Марины потрясение — краска сразу же вернулась к лицу, а глаза снова лихорадочно заблестели в темноте коридора. Ну а Нике же даже понравилось подогревать любопытство соседки.

— Неа, — тряхнула она волосами. — Он пьяный забрел на вышку, а там я… Ну и вот так мы и познакомились.

Она вспомнила ту ночь и едва сдержала смех. Как он скулил с Машкой на лице!.. А как она в него стреляла! Умора, да и только. И сейчас эти воспоминания отозвались в душе теплом. Все-таки, получилось все очень смешно и неожиданно. Да и события последующих дней моментально восстановились в памяти. И даже они не вызвали былого негатива. В конце концов, вел Михаил себя очень даже достойно и почти не приставал к ней. Почти… Не считая нескольких поцелуев и того, что видел ее голой. Да и хватит уже притворяться! Его поцелуи были ей безумно приятны, как и ласки, от которых она сгорала от возбуждения. Вот и сегодня, когда он захотел поцеловать ее, лишь первой реакцией стал испуг, и почти сразу же она об этом пожалела. С другой стороны, все правильно она сделала — и целоваться им не нужно…

— Никусь, ты хоть понимаешь, что это значит? — вырвал ее из водоворота воспоминаний звенящий голос соседки.

— Что именно? — не сразу сообразила Ника.

Как-то вопрос Марины наложился на ее собственные мысли, и общий смысл исказился.

— Ну как, что?! Ты знакома с нефтяным магнатом. И не просто знакома, а близко… — хитро прищурилась Марина, и Ника поняла, что выводы она сделала далеко идущие. — Да ты теперь можешь как сыр в масле купаться и не думать о работе и хлебе насущном. И плевать тебе на то, что заказы уходят! Только намекни своему магнату, и у тебя будет все! Эх, мне бы такого, — мечтательно закатила она глаза.

Ника же из всей ее восторженной тирады выцепила для себя главное и довольно шокирующее. Про собственные неудачи она Марине не рассказывала, как и о том, что вот уже с неделю, как у нее из-под носа уплывают заказы. Но о своей работе Ника много разговаривала с Мариной. И о последних заказах та знала. Что же получается?..

— Марин, это ты что ли сдала меня Ангелине?

Шок все усиливался, тем более что Ника знала — Марина с Ангелиной знакомы и даже учились вместе в школе.

— Да я… — замялась та, а Ника уже и так прочитала ответ на ее растерянном лице.

— Она тебе хоть заплатила за это? — безрадостно усмехнулась.

— Никусь, нет, конечно, но… пообещала отстегнуть потом, — смущенно потупилась она. — Прости… — посмотрела потом снова на Нику.

И так стало противно. Вот противнее не было никогда. Они ведь приятельствовали. Не дружили, конечно, в прямом смысле слова, но считались добрыми соседками. И на чашечку чая Марина частенько заскакивала к Нике. Сама говорила, что удирает к ней из своего дурдома, от своих троих детей и мужа — любителя крепких напитков. А что же получается? Что она же и продала свою соседку с потрохами?

— Никусь, да я и сама не знаю, как так вышло. Мы разболтались с Линкой, ну она стала разные вопросы про тебя задавать… Ну я и проговорилась…

Не просто проговорилась, а выдала всю информацию о ней. А Ника-то по простоте душевной думала, что Марина даже не фиксирует то, что она ей рассказывает. Ошиблась, получается.

— Ладно, Марин, мне некогда, — распахнула она дверь. — И ты… больше не приходи ко мне, ладно.

— Никусь…

— Пока, Марин, — и захлопнула дверь прямо перед носом той.

Никогда не считала себя злопамятной, но сейчас точно знала, что соседку простить не сможет. Накипело!


Михаил


— Вить, нужен ресторан на сегодняшний вечер. Без посторонних. Сможешь организовать?

— Да без проблем. Какие будут предпочтения?

— Ничего сверхъестественного точно, — усмехнулся Михаил. — Вкусная кухня, приятная музыка, уютная атмосфера… В общем, что-нибудь традиционное.

С Гучковым Михаил разговаривал по телефону. В настоящий момент он ехал домой, но вечные пробки мешали это делать быстро. Из-за этих пробок и решил не возвращаться на работу — уж лучше привести себя в порядок перед ответственным свиданием. И он будет не он, если не ощутит сегодня вкус губ этой строптивицы. Как же он, оказывается, по ней соскучился! Стоило только увидеть, как все внутри перевернулось. Непонятно чем, но зацепила она его конкретно. И сейчас в нем разыгрался спортивный интерес — попытка номер два завоевать эту красавицу.