— Кто там? — спросила она, нажав кнопку интеркома.

— Уоллес.

— Поднимайся на лифте на третий этаж. Первая дверь.

Она глубоко вздохнула, думая: «Ну, вот и все». Ее первый шаг, который она должна была сделать много лет назад. Услышав стук, она открыла дверь и уставилась на стоявшего мужчину. Он был высоким. Почти таким же высоким, как и Кейден. Ох, почему она сделала это сравнение?

Он был красив. Любая женщина согласилась бы с такой оценкой. У него была приятная улыбка, и он хорошо смотрелся в коричневых брюках и мятно-зеленой рубашке. И, по словам Седрика, он был хорошим парнем. Так почему же она не испытывала ни малейшего волнения? Почему у нее не участился пульс? Не йокнуло сердце?

— Уоллес, прошу, зайди, мне нужно взять сумочку.

— Спасибо — Переступив через порог и закрыв за собой дверь, он оглянулся по сторонам. — Симпатичная квартира.

— Спасибо.

— С нетерпением жду сегодняшнего вечера, — сказал он, улыбаясь.

Она снова подумала, что у него приятная улыбка. Впрочем, у Кейден тоже.

— Вернусь через минуту, — сказала она, все больше злясь на себя.

Она быстро завернула за угол и схватила с кухонного стола сумочку. Почему ее мысли постоянно возвращаются к прошлому? Есть вещи, которые невозможно изменить. И их история с Кейденом — одной из них. Ее цель — двигаться вперед и не оглядываться назад. Она верила, что если даст Уоллесу шанс, он сможет помочь ей сделать эти шаги.

Когда она вернулась, он стоял на том же месте, где она его оставила.

— Я готова. — Мысленно она сказала себе, что готова не только к ужину, но и к тому, чтобы жить дальше.

Он кивнул и улыбнулся.

— Я тоже готов. Готов начать узнавать тебя лучше.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Мне бы этого хотелось.

***

— Шеппард, какая замечательная новость. Поздравляю.

— Спасибо. После того, как Джейс и Шана вошли, увидев, как они подходят друг другу, я понял, он привел ее сюда ко мне на встречу по какой-то причине, — сказал Шеппард, перемещая телефон к другому уху. — Его заявление о скорой свадьбе, не стало для меня шоком. Но новость о ребенке... Вау! Это было невероятно. — Он помолчал немного, а затем сказал: — А потом, Карсон, я задумался. У малыша будет дедушка, который сидит в тюрьме. Дедушка, с которым он или она не сможет проводить время, кроме как во время визитов сюда. Я не хочу, чтобы мой внук, неспособный понять, что я не преступник, видел меня здесь. И, знаешь, к тому времени, как я выйду из тюрьмы, ему или ей может исполниться столько же лет, сколько было Джейсу, когда меня посадили?

Карсон ничего не ответила. Шеппард Грейнджер редко плакался в жилетку, так что, по ее мнению, он это заслужил. Единственное, что восхищало ее в нем больше всего, так это честность и страстное желание защитить любимых людей.

— Шеппард, тебя освободят досрочно через пару лет. — Она помолчала, а затем добавила: — И если ты разрешишь мне организовать пересмотр своего дела, уверена...

— Ты же видела письмо. Читала его. Я не могу потерять сыновей, и если ты слишком увлечешься, я могу потерять и тебя тоже. Это уничтожит меня, Карсон. Просто оставь все как есть. Пожалуйста.

Она услышала мольбу в его голосе и решила сделать так, как он просил — оставить все как есть. И она это сделает. Пока что.

***

— Добро пожаловать в «Матадор», — поприветствовал Далтона метрдотель.

— Спасибо, — сказал Далтон. — У нас заказан столик на четверых. На фамилию Грейнджер.

— Конечно, мистер Грейнджер. Ваш столик готов. Следуйте за мной.

Далтон с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Хотя поначалу он был шокирован объявлением Джейса о браке, а новость о ребенке почти заставила его потерять самообладание, теперь он был в порядке, и чем больше он находился рядом с Джейсом и Шаной, тем больше видел, насколько они подходили друг другу. И сегодня вечером они с Кейденом планировали официально поприветствовать ее в семье, в стиле Грейнджер.

Они пригласили Ханну присоединиться к ним, потому что она считалась частью семьи, но та планировала навестить дочь, приехавшую в Нью-Йорк по делам. Они собирались отправиться на бродвейское шоу.

Джейс и Шана решили пожениться в следующем месяце в Саттон-Хиллз на частной церемонии в кругу лишь близких родственников и друзей. Все приготовления были сделаны, и Ханна была так взволнована, что вызвалась обслуживать все это дело. Это станет ее подарком для новобрачных.

Они уже сидели за столиками и держали в руках меню, когда Далтон спросил:

— Так как же отцы восприняли новость?

Джейс и Шана рассказали Далтону и Кейдену, как прошел разговор с Беном и Шеппардом, и как радостно отреагировали оба мужчины. После визита к Шеппарду пара отправилась прямиком в ювелирный магазин, где Джейс купил Шане обручальное кольцо. Далтон признал, что камень очень красивый, но, с другой стороны, от старшего брата он не ожидал ничего другого.

— Шана, насколько я понимаю, у тебя есть сестра. Могла бы пригласить ее присоединиться к нам, — сказал Далтон.

Шана улыбнулась.

— Ей бы понравилось, но она иногда уезжает по работе из города и вернется только через несколько недель.

Далтон уже собирался спросить Шану, чем занимается ее сестра, когда его внимание привлекло появление группы людей в другом конце зала. Черт. В конце концов, Кейден все равно их увидит, подумал он, так что он мог бы обозначить их присутствие.

— Похоже, сегодня вечером это место пользуется популярностью, — сказал он всем сидящим за столом. — Только что вошли Шайло Тиммонс и ее брат Седрик... со своими вторыми половинками.

Кейден резко вскинул голову и оглядел зал, в то же время его сердце пронзила острая боль. Шайло говорила, что у нее сегодня свидание, но он не хотел верить. А, увидев ее с другим мужчиной, он оцепенел.

Должно быть, Шайло почувствовала на себе его взгляд, потому что в этот момент посмотрела в их сторону. По ошарашенному выражению на ее лице было ясно, что она удивлена не меньше, чем он.

— Кейден? — позвал Джейс. Он услышал беспокойство в голосе брата.

Не прерывая зрительного контакта с Шайло, он сказал:

— Я справлюсь.

Но, даже произнеся эти слова, в глубине души он знал, ему это не удастся.

***

Лишь только Шайло села за стол, она почувствовала, как в ее сторону ударил порыв холодного воздуха. Оглядев зал, она встретилась взглядом с Кейденом. На мгновение она замерла, потому что по выражению его лица и обращенному к ней ледяному взгляду, прочла все. Услышать от нее, что она собирается жить дальше без него, и что у нее сегодня свидание — это одно, но увидеть ее с кем-то другим — совсем другое. И в этот момент она почувствовала и его гнев, и его боль. От напряжения у нее перехватило горло.

— Шайло? С тобой все в порядке? — спросил Уоллес, привлекая внимание остальных сидящих за столом.

Она встретилась взглядом с Седриком и увидела в глазах брата беспокойство. Она видела, как крутятся колесики в его голове, гадая, что с ней не так. Очевидно, он еще не заметил Грейнджеров, и она не собиралась ему на них указывать.

Шайло знала, она должна взять себя в руки и сделать это быстро. Заставив себя улыбнуться Уоллесу, она произнесла:

— Да, я в порядке. Пыталась вспомнить, вынула ли из розетки щипцы для завивки волос. Не люблю оставлять их включенными.

Ладно, сказанное прозвучало неубедительно, и она не удивилась, когда Седрик странно на нее посмотрел. И, благослови Господь Кэсси за ее доброе сердце, она попыталась прийти ей на помощь, сказав:

— По возможности, никогда не оставляйте ничего подключенным к розетке. Как известно, пожары начинаются с малого.

Кэсси немного переборщила с этим заявлением, и, судя по выражению лиц Уоллеса и Седрика, они, вероятно, поняли это.

— Если хочешь, буду рад отвезти тебя домой, чтобы ты убедилась, что все выключено.

Как мило с его стороны предложить такое, и было бы очень легко согласиться, потому что в глубине души она не знала, сможет ли наслаждаться едой, зная, что Кейден находится в том же помещении и сидит за соседним столом, откуда может видеть каждое ее движение. Но она знала, уход — это трусливый выход из ситуации, и Седрик расстроится, когда узнает настоящую причину. Он предупредил ее, чтобы она не начинала отношения с Уоллесом, если не готова двигаться дальше. Она заверила его, что готова.

— Спасибо за предложение, но теперь, подумав, я почти уверена, что отключила их. Ничего страшного.

— Уверена? Несколько минут назад у тебя было такое выражение, словно ты не на шутку обеспокоена.

— Нет, теперь я в порядке. — Она глубоко вздохнула, желая, чтобы это было правдой.

***

— Кейден, как тебе удается совмещать работу в «Грейнджер» и музыку? — спросила Шана.

Кейден улыбнулся, поняв ее уловку. Увидев Шайло с мужчиной, он лишился дара речи, и большую часть ужина почти ничего не говорил, предоставив Далтону поддерживать оживленную беседу с помолвленной парой. Время от времени он бросал взгляд через зал на Шайло. После первого зрительного контакта, она отказывалась смотреть на него снова. Хотя во время ужина она иногда и улыбалась, он видел, что она нервничает. Только тот, кто, как он когда-то, был так же близок с Шайло, мог заметить ее нервозность с другого конца комнаты. Во время разговора, она постоянно что-то теребила в руках, так что у нее едва хватало времени поесть, и то и дело откидывала волосы с лица.

Зная, что Шана ждет его ответа, он сказал:

— К счастью, в это время года у нас перерыв. Парням нравится бывать дома осенью, дело движется к праздникам, и они наслаждаются временем, которое могут провести с семьями.