— Но хорошие парни финишируют последними, верно? А иногда и вовсе не приходят к финишу.

Она удивилась, почему брат пребывал в таком странном настроении, и решила, что у него, должно быть, был тяжелый день на работе.

— Мог бы предупредить, что мама придет.

Седрик замер, сделав глоток вина, и посмотрел на нее поверх бокала.

— Мама здесь?

По его реакции было очевидно, что он не знал о присутствии их матери.

— Да. Она во дворе разговаривает с Гринами.

Он нахмурился.

— Грины здесь?

Он казался удивленным.

— Ты правда думаешь, что они упустят возможность засветиться на благо кампании сына? И я ожидаю, что в какой-то момент появится и он сам.

Майкл и Иоланда Грин были близкими друзьями родителей, а их старший сын, Айвен, баллотировался в мэры. Шайло так и не познакомилась с Айвеном в детстве, потому что он был на добрых тринадцать лет старше ее. Но она знала его сестер, Керри и Дейдру. Единственное, что ей запомнилось больше всего, то, что Керри и Седрик когда-то были влюблены друг в друга. На самом деле они встречались почти весь последний год учебы в школе. Она почти об этом забыла.

— Ты поддерживаешь связь с Керри Грин?

Ее вопрос удивил Седрика, и по выражению его лица она сразу поняла, что он общается с Керри. Почему? Если она правильно помнила, Керри бросила его в первый же год учебы во Флоридском университете.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

«А почему бы тебе просто не ответить мне «да» или «нет»?» — подумала Шайло. Вместо этого она пожала плечами.

— Просто любопытно. Вспомнила, что вы когда-то были страстно влюблены друг в друга.

— Как вы с Кейденом?

Почему он пытается перевести разговор на нее?

— Насколько я помню, мы с Кейденом в старших классах не были страстно влюблены. Папа позаботился об этом. — Она сделала глоток вина и спросила: — Так где же теперь живет Керри?

— В Техасе.

— Интересно, откуда ты это знаешь.

Седрик бросил на нее раздраженный взгляд.

— Потому что я время от времени спрашиваю о ней у ее родителей.

Шайло стало любопытно, единственное ли это, что он делал, и уже собралась спросить, когда чувство, внезапное участившегося пульса, предупредило ее о том, что Кейден находится в здании. Она уже собиралась оглядеться, когда Седрик наклонился к ней и сказал:

— Может, мне следует спросить, не поддерживаешь ли ты отношения с Кейденом Грейнджером, потому что он определенно от тебя не отстает.

***

Кейден схватил с подноса проходящей мимо официантки бокал вина и, оглядываясь по сторонам, сделал глоток. Ему не потребовалось и секунды, чтобы заметить в другом конце комнаты Шайло, она разговаривала с братом. Обернувшись, она поймала его взгляд. По выражению ее лица он понял, что она не очень-то рада его видеть. Ну и ладно.

Он сделал еще глоток, думая, что она смотрелась совершенно потрясающе в облегающем платье, которое выглядело так, словно его сшили специально для нее. Она определенно была самой красивой из присутствующих женщин. И, как обычно, чувственная напряженность, которую ни один из них не мог отрицать, ощущалась на полную мощь, устраивая мешанину из его чувств, испуская электрический разряд, который он мог чувствовать через всю комнату. Она все еще смотрела ему в глаза, и он знал, что она должна чувствовать то же самое, хочет того или нет.

Кейден верил, особая связь, которая всегда у них была, воссоединит их. И именно этого Далтон никак не мог понять. Связь между ним и Шайло была не только физической. Она была настолько эмоциональной, насколько вообще возможно, и так было всегда. Сэмюэль Тиммонс тоже ничего не понимал. Кейден знал, что причинил ей боль, и теперь только он мог все исправить. Но потребуется время, поэтому он должен быть к ней терпелив. А еще с его стороны потребуется настойчивость, потому что он хотел, чтобы Шайло увидела, что он никуда не уйдет. Суть в том, что он ее любит. Всегда любил и всегда будет любить.

— Прошу прощения?

Он уставился на возникшую перед ним женщину, закрывшую ему обзор на Шайло.

— Да?

— Возможно, ты меня не помнишь, но мы вместе учились в школе. Я Наннет Гейтер, а это мой жених, Вэнс Клейберн.

Кейден узнал Наннет. Прошло много лет, но он тут же вспомнил, что после суда Гейтеры, которые были из рода потомственных богачей и принадлежали к одной из самых богатых семей Шарлоттсвилля, запретили своим детям общаться с ним и братьями. Однако до суда Гейтеры, как и Тиммонсы, были хорошими друзьями их родителей.

Он взглянул на мужчину, стоявшего рядом с Наннет. Неужели она только что представила его как своего жениха? Мужчина выглядел достаточно старым, чтобы годиться ей в отцы.

— Я помню тебя, Наннет, — сказал он, протягивая ей руку. — И мне приятно познакомиться с вами, Вэнс. — Он подал мужчине руку.

Мужчина сверкнул безупречной белозубой улыбкой, и Кейдена внезапно осенило, что он уже видел этого человека раньше. Когда? Где? Был ли он компаньоном их отца? Или дедушки?

— Вэнс, ваше лицо мне кажется знакомым. Мы уже встречались раньше?

Улыбка сползла с лица Вэнса.

— Не думаю, что это возможно. Я переехал в Шарлоттсвилль всего несколько лет назад.

— Вэнс владеет несколькими огромными промышленными фирмами по всей стране, — сказала Наннет, сияя от гордости. — Шарлоттсвиллю повезло, что он выбрал наш город в качестве места для одной из своих фабрик. Это произошло два года назад, и чрезвычайно улучшило доходы местной экономики.

Кейден кивнул и сделал глоток вина, думая, что все это очень мило; однако он был уверен, что их пути с Вэнсом Клейберном когда-то пересекались. И это должно было произойти много лет назад. Если не здесь, в Шарлоттсвилле, то где?

— Кейден, я обожаю твою музыку и знаю, что у тебя много поклонников, — с энтузиазмом сказала Наннет. — Хочу предложить Шайло, чтобы она попросила тебя стать главной звездой на благотворительном вечере в этом году.

— Шайло?

— Да. Шайло работает со мной, она отвечает за развлечения. Ежегодный городской бал соберет много денег для исследования рака. Было бы просто замечательно, если бы ты выступил для нас.

— Когда состоится мероприятие?

— На праздники. Знаю, вероятно, времени мало, но я надеюсь, что ты подумаешь об этом.

Кейден улыбнулся.

— Я подумаю об этом. Но, безусловно, я должен свериться с графиком.

Лицо Наннет просияло.

— Замечательно. Я скажу Шайло, чтобы она с тобой связалась.

— Да, скажи.

Парочка удалилась, и Кейден бросил взгляд туда, где только что стояла Шайло. Но ее уже там не было. Он решил, что немного побродит среди толпы, а если не наткнется на нее, то просто пойдет и найдет ее.

***

Краем глаза Шайло заметила Кейдена. Его окружила группа женщин, просивших поставить автограф на салфетках, которые они схватили с подноса с напитками. Улыбаясь, он подчинился, и прежде чем успел уйти, к нему подошло еще больше дам.

— У молодого Грейнджера, конечно, дел по горло. Женщины кружат вокруг него, как пчелы возле меда, — сказал Гарольд Оуэнс, посмеиваясь и привлекая внимание Шайло.

Хэлен Оуэнс кивнула.

— Не могу их винить. Он красивый мужчина. Он унаследовал внешность от отца, а все знают, каким красавцем был Шеппард. Кроме того, уверена, когда речь заходит о дамах, статус знаменитости Кейдену Грейнджеру не вредит. — Хэлен помолчала и добавила: — Я всегда знала, что эти мальчики выбьются в люди, даже если их отец — хладнокровный убийца.

Шайло предположила, что миссис Оуэнс имела в виду отца Кейдена. Похоже, она из тех людей, кто до сих пор считают, что пятнадцать лет назад Шеппард Грейнджер убил свою жену.

— Я бы не хотел, чтобы ты это делала, Хэлен, — нахмурившись, сказал мистер Оуэнс, врываясь в мысли Шайло.

Его жена подняла бровь.

— Что делала?

— Называла Шеппарда Грейнджера убийцей.

— Почему нет? Присяжные признали его виновным.

— Да, но я никогда не верил, что он это сделал. Он не из таких парней. Я много раз играл в гольф с Ричардом и Шеппардом. Он был одним из самых честных и добрых людей, которых я знал.

— Который случайно обнаружил, что у его жены роман. Вот почему он ее убил.

— Я не согласен. — Мистер Оуэнс посмотрел на Шайло. — Вы знали Грейнджеров. На самом деле, я помню, что вы с братом в юности дружили с ними. Вы верите, что Шеппард Грейнджер мог так бессердечно убить свою жену?

Шайло глубоко вздохнула. Впервые кто-то спросил ее, что она думает о виновности или невиновности отца Кейдена. Когда она росла, ее мнение было несколько окрашено недоброжелательными утверждениями ее родителей. Но, насколько она помнила, все полагали, что это у Шеппарда Грейнджера был роман, хотя обвинение так и не смогло назвать имя другой женщины. Они утверждали, что он убил жену, потому что та отказалась дать ему развод. Сейчас она впервые услышала, что роман был у Сильвии Грейнджер.

Она посмотрела на Оуэнсов, ждущих ее ответа.

— Я никогда не задумывалась о виновности или невиновности мистера Грейнджера. Если помните во время процесса, я была юна, совсем еще подросток. Но я помню, что Джейс, Кейден и Далтон верили в невиновность отца. И до сих пор я полагала, что это у мистера Грейнджера была любовная интрижка, а не наоборот.

Ей показалось или Оуэнсы вдруг резко притихли? Гарольд Оуэнс, казалось, изучал пятнышко на своем галстуке, а Хэлен, уставившись в бокал вина, молчала.

Она нашла их поведение очень странным и уже собиралась повторить вопрос, когда почувствовала спиной жар. Она знала, Кейден был от нее всего в нескольких футах. Не по этой ли причине Оуэнсы повели себя так странно? Шайло подумала, что дело не только в этом, потому что они посмотрели через ее плечо и, казалось, удивились, увидев приближающегося Кейдена.