Официанты одеты в белые рубашки с надписью: «Гей или просто весело?» («Гей, или только я?») Большинство официантов накачанные, загорелые красавцы – наймом тоже занимается Джей-Джей. Я, можно сказать, выросла здесь и знаю любого, входящего в дверь. «Большой Джон» собирает верных друзей, которые каждую неделю посещают шоу, но главное – приходят для встреч с друзьями и за хорошей едой. Это место стало важным для многих, место, где тебя не осудят, независимо от того, кто ты такой.

Сегодня был обычный вечер, никаких шоу, но «БД» заполнен битком. Постоянные посетители все в сборе, только… Даже со спины я узнала его в ту же секунду, как подошла к столу с меню в руках – больше никто в зале не источал такой сексуальности.

– Сара, какой сюрприз! – воскликнул он, глядя на меня. – Я не знал, что ты здесь работаешь. И вот, мы здесь, лицом к лицу!

Черт! Воображением завладели ужасные картинки. Перестань думать о том, как он кончает на лица девушек!

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего, – покачала я головой, пытаясь прийти в себя.

– Похоже, ты о чем-то думала?

– Нет, ни о чем я не думала.

– А выглядело именно так. – Он улыбнулся и наклонился вперед. – Так о чем ты думала? Обо мне?

Я прикусила губу. Такой разговор совсем не помогал мне.

– Что будешь заказывать? – быстро спросила я, бросив большое фиолетовое меню на стол перед ним.

Он несколько секунд изучал страницы и снова поднял глаза на меня.

– Мне нравится твоя рубашка, – заметил он с очаровательной улыбкой.

– Спасибо. Так что ты здесь делаешь?

– Разве парень не может поужинать в ресторане в пятницу вечером?

– Конечно, может. Просто интересно, почему парень выбрал именно это место?

Бен подмигнул мне.

– Наверное, потому что я надеялся тебя здесь увидеть.

– Понятно, – равнодушно отреагировала я.

– Сегодня тебя почти не было видно на работе, вот и решил зайти поздороваться, – он улыбнулся, и я почувствовала, как все внутри растаяло. Этот мужчина был проблемой.

– Красной помады больше нет? – Он пробежал взглядом по моим губам.

– Я думала, ты не заметил.

– О, – он наклонился еще ближе, – заметил. Поверь мне.

И я вдруг почувствовала, как меня затягивает в воронку. Наши глаза встретились, я пыталась отвести взгляд, но не смогла.

– Шевели булочками, – шлепнул меня один из официантов, Райан. Здесь это считалось нормальным.

– Привет, малыш, – я пропустила его, и мы обменялись воздушными поцелуями.

– Эх, – сказал Бен, глядя на мой зад, – сколько бы я отдал, чтобы прямо сейчас стать геем.

– Ты забыл, что мы друзья? – заметила я. – Друзья не разговаривают о…

– Сексуальных попках друг друга? – предположил Бен.

– Точно.

Он наклонил голову набок и прищурился.

– Я знал, что пожалею, когда согласился остаться с тобой друзьями.

Он снова открыл меню, затем поднял на меня глаза.

– Итак… чтобы я больше не переступал черту, давай выясним, каким частям твоего тела я могу говорить комплименты… как друг?

Я засмеялась. Не могла сдержаться, и он улыбнулся в ответ.

– Например, если скажу, что у тебя красивая улыбка – это будет нормально? – огонек в его глазах сигнализировал мне, что он ходит по краю. – Я имею в виду, это прилично, когда один друг говорит такое другому?

– Думаю, это будет нормально, – я старалась не покраснеть, но чувствовала, что не могу это контролировать.

– Хорошо, – и он вернулся к меню, но никак не мог собраться. – А если я скажу, что у тебя красивые глаза?

– Ммм, я думаю, это уже на грани дозволенного.

– О’кей, кажется, начинаю понимать суть.

– Рада, что смогла помочь, – я прикусила кончик ручки, чтобы не сказать ничего лишнего.

– Погоди, – Бен посмотрел на меня сверху вниз. – Что, если я скажу, что ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал?

Я еще сильнее прикусила ручку.

– Нет, это уже перебор.

Он задумчиво кивнул.

– О’кей. Значит, мне нельзя говорить, как ты прекрасна, когда сидишь на мне.

– О господи! Поверить не могу, что ты только что это сказал.

– Я только спросил, будет ли это нормально.

– Нет, нельзя говорить такое! – Я разнервничалась.

Он посмотрел на меня своими большими карими глазами.

– Отлично! Тогда не буду говорить, как невероятно ты выглядишь, когда сидишь на мне голая.

Но было слишком поздно. Он снова сказал это, и я хотела только одного – забраться прямо сейчас на его колени. Я переступила с одной ноги на другую и отошла подальше от него:

– Ты пришел сюда поесть или обсудить нашу дружбу?

Он выглядел самодовольно и все-таки заглянул в меню:

– Что ты порекомендуешь, Сара?

– Порекомендую, чтобы ты перестал называть меня по имени и наконец что-нибудь заказал.

– Ух! – Он бросил меню на стол. – Злюка.

– Слушай, меня ждут другие посетители, – фыркнула я, бросив на него злобный взгляд. – Мой мир не крутится вокруг тебя.

– Хорошо. Принеси что хочешь.

– O’кей. – Я забрала меню. – Что будешь пить?

– Воду с газом.

– Воду с газом? Не текилу? Не пиво?

– Я сегодня не пью, – пояснил он и закинул ногу на ногу.

На нем не было костюма, но он все равно достойно выглядел в черных джинсах и клетчатой рубашке.

– Сейчас.

– Побыстрее, – услышала я вслед.

На мне были еще три столика, но куда бы ни шла, везде видела Бена. Бен сзади, Бен слева, Бен справа. Он следил за мной, как я передвигаюсь от столика к столику. Он оборачивался, чтобы посмотреть на меня. Его взгляд был пристальным, и я прекрасно понимала, что это было сильнее меня. Как мне хотелось сорвать с себя одежду и наброситься на него. Я не знаю, как такое может быть, но сегодня он выглядел привлекательнее, чем когда-либо. Может быть, потому что напомнил о том, как видел меня голой. Я чувствовала одновременно возбуждение и ужас от того, что мне снова нужно подойти к его столику.

– Вот, – я поставила перед ним бургер. – «Большой Джонсон» с гарниром.

– «Большой Джонсон»? Ммм, – засмеялся он, – похоже, надо привести сюда брата.

– Угу, – кивнула я, хотя понимала, что это ужасная идея. – Приятного аппетита, – и я уже хотела уйти, но он поймал меня за руку. Бен крепко сжал мое запястье.

– Пойдем на свидание? – он так на меня смотрел, что я покраснела.

– Ты серьезно?

– Да.

– Почему же я не уверена, что могу тебе доверять?

– Я говорил тебе, что не говорю того, чего не имею в виду. – Он притянул меня ближе, отпустил руку и поправил мою рубашку. Аккуратно разгладил ее и подоткнул за пояс. Ладоням Бена там точно нечего делать! Я сделала шаг назад, но он поймал меня, зацепившись пальцем за петельку на джинсах.

– Одно свидание.

Он держал меня за джинсы, и мы молча продолжали смотреть друг на друга. Но чем больше мы сверлили друг друга взглядом, тем больше нарастало желание, которого я боялась.

– Я подумаю, – заявила я, только чтобы он отпустил меня.

Он выглядел ошарашенным, как будто не ожидал такого ответа.

– Правда? Ты подумаешь?

– Может быть. Может быть, я подумаю, – быстро исправилась я.

Он улыбнулся той самой улыбочкой – она точно должна быть незаконной.

– Подумай, – и он, довольный, переключился на бургер.

А я ушла, испытывая кучу противоречивых чувств, о которых не вспоминала, кажется, вот уже тысячу лет.

Глава 19. Ц, Ч, Ш

Смена закончилась далеко за полночь, и я была абсолютно без сил. Шея и плечи болели, а ноги ужасно гудели. Зато заработала достаточно денег на учебники для сестры – оно того стоило.

Я планировала купить их вместе с ней на следующий день, а заодно попытаться поговорить с матерью – хотя надежда убедить ее была очень маленькой. Она могла думать только об отце и заявляла, что все еще его любит, несмотря ни на что. Я прочитала достаточно книг на эту тему, чтобы убедиться в том, что это созависимость. Матери была необходима поддержка психолога, чтобы найти силы вырвать его из сердца и никогда больше не впускать в свою жизнь.

С отцом была другая история. Несколько лет назад я пыталась уговорить его пойти на встречу анонимных игроков, но он отказался, так как не видел в этом проблемы. Он сказал, что проблема не в том, что он играет, а в черной полосе, которая наступила в его жизни. Только она никогда не заканчивалась.

Отца уволили сразу после того, как нас выселили из дома. Он работал в бухгалтерии городского совета. «Подозревается в мошенничестве» – таким было обвинение. Эта замечательная история даже попала в местные газеты, так что мы не только все потеряли, но и были выставлены на всеобщее посмешище. Удивительно, как люди начинают на тебя смотреть, когда узнают, что твой отец преступник. Удивительно, как друзья внезапно перестают общаться с тобой. А еще удивительно, как быстро в школе начинают дразнить крутые девчонки, и ты чувствуешь себя полным ничтожеством.

Но моя мать ничего не замечала. Она спустила все свои скромные сбережения на адвокатов, хотя в виновности отца никто не сомневался. Я так надеялась, что его посадят в тюрьму и мы спокойно будем жить дальше, но его выпустили досрочно, чего я до сих пор не понимаю.

Я наивно полагала, что мама, наконец, уйдет от него, особенно когда начался суд, а она снова поймала его за игрой, а потом застала с проститутками. Но она не ушла. Когда нас вышвырнули из дома, несколько родственников предложили нам остановиться у них. С одним условием – без отца. Он воровал вещи, брал «в долг» у всех, кого знал. Но мать отказалась от всех предложений, потому что хотела «остаться со своим мужчиной». Так мы оказались на парковке в трейлере.

Часть меня ненавидела мать за это, хотя Джей-Джей все время напоминал мне, что она, как и отец, больна, но я не могла ничего с собой поделать. Если бы у меня был ребенок, я бы поставила его на первое место. Я бы не променяла безопасность и благополучие своих детей на пьяного, ворующего, лгущего, изменяющего игрока. Мои дети были бы всегда на первом месте. Уверена, отец Ли-Хау так и относится к ней, поэтому она растет умной, сообразительной девочкой, без забот и проблем. Наверняка она вырастет, не стыдясь и не стесняясь своей семьи, у нее не будет чувства предательства со стороны родителей, которые должны были ее оберегать.