Джо Уотсон - Обожаю тебя ненавидеть

Вернувшись домой, я обратила внимание на конверт с моим именем, торчащий из двери. Я улыбнулась, потому что знала отправителя. У Бена очень узнаваемый почерк – крупные, округлые, четкие буквы. Я посмотрела на его дверь. Интересно, он уже спит? Если верить сплетням, он вообще никогда этого не делает. Я открыла конверт и обнаружила странную карточку.

«Код для перестукивания». Я пробежалась глазами по таблице.

Что это вообще такое? Я думала об этом, пока переодевалась и принимала душ. На самом деле, единственным желанием было забраться в постель и уснуть, но как только я легла, то услышала стук в стену.

Я вскочила. Так вот что такое «Код для перестукивания»! Бен, Бен, Бен — самый удивительный человек из всех, кого я знала. Изучив табличку, я пересчитала удары.

«Привет», – отстучал он.

«Привет», – ответила я. Это был медленный и трудоемкий процесс.

«Как ты?» – разобрала я.

«Устала».

Пауза, затем следующее сообщение:

«Сладких снов, красавица».

Я растаяла, как пломбир под июньским солнцем.

«Ц» – отстучал он. От пломбира почти ничего не осталось. Терзали сомнения, стоит ли ответить ему тем же, но это было бы слишком.

«Ч» – было моим сообщением.

Я уже неплохо знала Бена и понимала, что ему это понравится.

«Ш» – ответил он, и стуки прекратились.

Я смотрела в темный потолок, расплываясь в улыбке. У него хорошо получалось. Флиртовал он профессионально. Если бы флирт и ухаживание были представлены на Олимпийских играх как отдельный вид спорта, Бен однозначно взял бы золото. Я надеялась, что все это было всерьез, – потому что по-настоящему чувствовала головокружение и опьянение.

На следующее утро я проснулась довольно рано и хотела постучать в стену, но передумала. В субботу в девять утра большинство нормальных людей еще спят. Я взяла чашку с кофе, натянула шапку и шарф и отправилась к своему дереву. Втайне я надеялась снова встретиться с Ли-Хау, и мне повезло. В этот раз она собирала цветы и, увидев меня, широко улыбнулась. Но сегодня она была не одна.

– Привет! – и я уселась на скамейку. Затем повернулась к женщине, которая была с девочкой, чтобы поздороваться, но Ли-Хау вмешалась.

– Это моя няня Лерато, ее имя означает «Любовь».

– Здравствуйте, Лерато.

– А вы, наверное, Белоснежка, о которой я столько всего слышала?

– Видимо, да.

– Лерато помогает мне собирать цветы. Папа говорит, что взрослые должны помогать, когда работаешь с ножницами, а еще с ними нельзя бегать.

Отец года снова попал в точку. Ли-Хау была одета во все розовое. Яркий спортивный костюм, кроссовки Adidas и пышный шарф, а поверх брюк уже знакомая юбка-пачка.

– Мне нравится твой костюм. – Джей-Джей бы родину продал за такой.

– Это тебе. – Она протянула мне белую маргаритку. В горле образовался комок. Эта маленькая девочка удивительно на меня действовала.

– Спасибо, он очень красивый.

– Мой папа говорит, что нельзя срезать слишком много цветов, потому что нужно бережно относиться к окружающей среде.

В этот момент я не выдержала и рассмеялась. Кем был ее отец? Может быть, в свободное время он спасает бездомных собак? Кормит голодных и читает слепым?

– Твой отец прав!

– Я знаю. Он всегда прав, – подтвердила девочка, держа букетик из белых и желтых маргариток. – Ты должна прийти на мой день рождения.

– Это очень мило с твоей стороны. Но я могу принять приглашение, только если меня позовут твои родители.

– Хорошо, принесу тебе официальное приглашение, – она снова широко улыбнулась. – Мне нужно поставить цветы в воду, – и Ли-Хау умчалась.

Я улыбнулась Лерато.

– Сгусток энергии, – заметила она с улыбкой.

– Точно, – время для сбора информации. — Вы сюда приходите в гости? – поинтересовалась я.

Она кивнула.

– Мы живем в Роузбанке.

– Понятно, – я почувствовала разочарование – вряд ли столкнусь с суперотцом. Наверняка они приезжали к родственникам или друзьям.

Лерато встала и пошла к Ли-Хау.

– Увидимся, – помахала я им.

Я сидела, пила кофе и смотрела на цветы. Странно, я совсем не замечала их раньше. Дети всегда так на нас действуют. Благодаря им мы видим мир немного по-другому. По дороге домой я сорвала оранжевый цветок.

Вернувшись, я рассказала ребятам свежую историю про розовую принцессу.

– Мы должны узнать побольше о ее отце, – заявил Джей-Джей. – Кажется, я влюбился.

– Прекрати. Ты невыносим, – проворчал Брюс и бросил на него злой взгляд.

Я засмеялась.

– Должна признать, мне и самой любопытно. Если я получу приглашение на ее праздник, то обязательно пойду, хотя бы чтобы взглянуть на легенду. Я вот думаю, а какая у нее мама? Она почти не говорит о ней.

– Может быть, она папина дочка. Как я, – промурлыкал Джей-Джей.

Это было правдой. Именно отец поддерживал его в том, чтобы не скрываться от мира. На самом деле он знал, что его сын – гей, с тех пор как Джей-Джею исполнилось двенадцать лет. В прошлом году отец даже пришел на гей-парад в футболке с надписью «Сын-гей – это весело!». Ему было шестьдесят семь лет. Это привлекло столько внимания, что фотография с ним оказалась в «Гей Таймз». Теперь вырезанная статья висела в рамочке у нас на стене. Отец Брюса же, глубоко религиозный человек, наоборот, категорически не принимал особенности сына, и они почти не общались. Родители! У них такая власть над нами. Они способны создать нас, способны помочь и способны сломать.

Как же хорошо, что день начался с Ли-Хау и ребят, потому что в остальном это оказалась худшая суббота за последнее время. С матерью невозможно было договориться. Отец в очередной раз пообещал больше не играть – и сюрприз! – она выдала ему очередной кредит доверия.

Но я смогла провести время с сестрой.

У Кэти оставался последний год в школе, перед тем как пойти в университет, она выбрала медицинскую школу. После книжного магазина мы отправились пить кофе.

– Я распечатала формы для подачи на стипендию, – поделилась Кэти, передавая их через стол. – Хочу отдать как можно скорее. Они выплачивают только пятьдесят стипендий в год. Серьезный конкурс.

Я просмотрела бумаги, понимая, если кто и сможет помочь ей с учебой, то только я. В бумагах говорилось, что они не выплачивают всю сумму. Предлагалась только треть, остальное выплачиваешь сам. При этом необходимо учесть дополнительные расходы. Я чувствовала, как приступ паники сдавил мою грудь, но сделала все, чтобы не показать это. Кэти и без того чувствовала себя плохо из-за того, что брала у меня деньги.

– Наверное, мне придется искать работу, – заявила она.

– Нет. Тебе нужно сосредоточиться на учебе. Программа в медицинской школе и так очень сложная. Не переживай. Я что-нибудь придумаю.

Но я понятия не имела, что можно придумать. Найти по-быстрому такие деньги – практически невозможно. Когда возвращаешься в реальность, начинаешь понимать, насколько чреватыми могут быть отношения с боссом. Как обычно называют отношения на работе?

Сейчас, когда я понимала, насколько велика моя ответственность, я не была уверена, что могу так рисковать. Единственная возможность помочь сестре с учебой – получить постоянную работу в агентстве с повышением зарплаты и регулярно брать смены в ресторане. Кроме того, я надеялась съехать от Брюса и Джей-Джея, ведь не могла же я вечно с ними жить.

Однако именно Бен решал, кого взять в штат, да и получить повышение от него… в этом было что-то странное. А если Бекки узнает, что мы переспали, или еще хуже, что встречаемся, она найдет доказательства сексуальной дискриминации на рабочем месте. Не говоря уже о том, что, если о нас узнают другие, сразу станет понятно, как я получила это место. В конце концов Бен просто может не взять меня на эту должность, так как будет плохо выглядеть в глазах сотрудников, если правда всплывет. Черт!

Я глубоко вздохнула. Тревога так сильно сжала мою грудь, что мне показалось, что меня сейчас раздавит это чувство.

– Давай я возьму бумаги домой и внимательно прочитаю.

Я взяла формы и положила в сумку, которая стала значительно тяжелее.

– Уверена, что не хочешь, чтобы я искала работу? – поинтересовалась Кэти.

– Кэти, послушай, самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это получить высокие оценки, чтобы претендовать на стипендию. Просто сосредоточься на учебе и позволь мне заняться всем остальным.

Сестра обняла меня. Именно такие моменты давали мне силы двигаться дальше.

* * *

С тяжелой сумкой и головой и тяжестью на душе от противоречивых мыслей о Бене я прибежала в ресторан. Чувствовала себя такой уставшей, какой не была за все последнее время. Я, конечно же, заметила, что «кое-кто» подложил мне в кошелек сто баксов этим утром. В обычной ситуации я бы тут же вернула деньги владельцу, но обстоятельства не позволяли мне так поступить, поэтому я с благодарностью оставила их себе.

К концу смены я измучилась от бесконечных размышлений о Бене, а так как Джей-Джей еще и рассказал постоянным клиентам, как мой босс не сдается, от каждого столика я слышала новое предложение.

«Малыш, тебе стоит попробовать».

«Если ты не пойдешь, я схожу за тебя».

«Не будь недотрогой, просто скажи «да».

Я только и успевала, что ходить от клиента к клиенту, качая головой. Многовато забот для одной девушки. Я как раз заканчивала и радовалась, что, наконец, весь этот цирк позади, как вдруг телефон в кармане завибрировал…

Незнакомый номер: Как идет процесс обдумывания?

Сара: Бен?

Незнакомый номер: А ТЫ ОБДУМЫВАЕШЬ ПОХОД НА СВИДАНИЕ С КЕМ-ТО ЕЩЕ?!