Его голос звучал очень странно. Я никогда не слышала, чтобы он так разговаривал, и никогда не видела его таким. Его взгляд практически ничего не выражал.

– Мне не надо сегодня работать. – Я изучала его лицо и не понимала, что происходит. – Бен? – в моем голосе звучало отчаяние, которое я не могла скрыть.

Он ничего не ответил. Невидимая сила скрутила желудок, что-то явно было не так. Мои подозрения оправдались, когда Бен вышел и тихо закрыл за собой дверь. Что он скрывал?

– Сейчас не самое лучшее время, – объяснил он. – У меня как бы… – он сделал паузу и выглядел ужасно виноватым? – …гости.

– Гости? А… – Мысли об Энджи, Синди и золотой упаковке презерватива вспыхнули в голове, когда я посмотрела на него, стараясь не выдать свою боль.

Внутри меня все перевернулось.

И вдруг совершенно отчетливо…

– Бен! – донесся женский голос из квартиры.

Сердце бешено забилось, а в ушах зазвенело.

– А… это… – во рту пересохло.

Бен опустил голову.

– Тебе правда лучше уйти, Сара.

Его слова убили меня. Я сделала неуверенный шаг назад.

– Прости меня, – сказал он, протянув ко мне руку.

Простить за что? За то, что переспал со мной, признался в любви, флиртовал, целовал, преследовал, чуть не набил морду фотографу и спрятал в квартире девушку?

Не думаю, что есть такая открытка в коллекциях Hallmark.

Я поднесла ладони к лицу, пытаясь сдержать слезы.

– Не стоит. Все в порядке. Я все понимаю.

Он кивнул и слабо улыбнулся, будто ничего не произошло. Я не знала, как на это реагировать.

– Приходи позже, – предложил он. Серьезно? Теперь он хочет, чтобы я вернулась, когда он закончит заниматься сексом с той девушкой. А вдруг у него были девушки на каждый час и каждый день.

– Вряд ли, – успокоила я себя. Я испытывала обиду и злость, хотя, наверное, не должна была. Чувствовала себя полной идиоткой, потому что поверила, что он мог хотеть только меня. На самом деле было бы несправедливо обвинять его в этом. Было же очевидно, какой он парень. Классный, опасный бабник, который носит с собой презервативы и пудрит женщинам мозги. Вот кем он был. Я не могла злиться на него за это – или могла? По большому счету, он не скрывал этого, особенно когда прижимался к моим бедрам на танцполе, а потом ласкал в своей машине.

Но я все равно была в ярости, была зла на себя за то, что потеряла бдительность и расслабилась. Бен был опасен. Никакое предупреждение не сработало, мне могло помочь только объявление по центральному телевидению. Одно из тех, которое прерывает телепередачи и сообщает о нападении пришельцев.

Что делало Бена опасным – все!

Я ненавидела его. И ненавидела тот факт, что буду видеть его на работе. Я в ужасе ждала понедельника и, когда он все-таки наступил, проснулась абсолютно опустошенной.

Глава 40. Сохранять вертикальное положение

Утром на парковке я его встретила. Он стоял возле моей машины.

Черт, я уже забыла эту позу. Надо сказать, чтобы в моем присутствии он все время оставался в вертикальном положении.

– Вчера вечером я не смог до тебя дозвониться. – Мне хотелось ударить его под коленями, чтобы он упал на грязный асфальт и испачкал свой дорогой костюм. Теперь я ненавидела все его костюмы.

Татуировки я тоже ненавидела, и его глаза цвета шоколада. Кстати, шоколад вреден для здоровья.

– Я была занята, – соврала я, пытаясь сесть в машину, но он заблокировал проход к двери.

– Слушай, по поводу вчерашнего вечера…

Я подняла руку.

– Не хочу ничего слушать. Все в порядке, не нужно объяснять. Правда, все нормально.

– Проблема в том, – продолжил он, все еще преграждая мне дорогу, – я думаю, ты неправильно все поняла.

Я отодвинулась от него, обошла машину спереди, но он опередил меня и прижал к двери.

Я тяжело вздохнула.

– Не думаю, что было какое-то недопонимание, Бен. Просто в твоей квартире была другая женщина, и ты отчаянно пытался не дать нам увидеть друг друга. Правильно?

– Да, у меня была другая женщина, – он сделал паузу, и у него снова появился виноватый вид. – Но это не то, что ты подумала. Это просто… просто. – Он замолчал, а я стояла в ожидании продолжения. Но его не было.

– Просто кто? Кто?

Он покачал головой и не ответил.

– Отлично! Рада, что мы с этим разобрались. Мне нужно ехать на работу.

– Пожалуйста, поверь мне. Все было не так. Я знаю, это звучит странно, но просто поверь мне.

– Поверить тебе? – Я усмехнулась. – Ты знаешь, сколько раз я слышала это от мужчин? И знаешь, что я усвоила за эти годы? Когда кто-то просто забыл про тебя или решил проигнорировать, он всегда говорит «поверь мне», и ему нельзя верить.

Бен бросил на меня странный взгляд, будто пытался представить, кто были все эти мужчины, которые просили им поверить. А так как я не хотела, чтобы он задавал вопросы, пришлось взять себя в руки.

– Послушай, – сказала я, успокоившись. – Дело не только в этом, я много думала вчера вечером и пришла к своему изначальному решению. Я не встречаюсь с мужчинами. Никогда. И я больше не хочу быть ни в каких отношениях. Я не могу, у меня есть свои причины для этого. И я не хочу рисковать работой. Ты понятия не имеешь, насколько я в ней нуждаюсь. И любовные отношения с начальником – не лучший способ карьерного роста. Поэтому давай просто забудем обо всем, что между нами было? Пожалуйста… – я чувствовала, что готова расплакаться.

– Сара, – сказал он, делая шаг ко мне.

– Остановись, – приказала я. – Увидимся на работе.

Я оттолкнула его и села в машину. Посидела какое-то время, наблюдая, как он идет к своей машине, и как только он сел за руль, повернула ключ, и да – вы догадались, – она не завелась.

– Да чтоб тебя! – заорала я. Вся злость, отчаяние, обида и ревность разом взорвались во мне. Я пыталась завести машину снова и снова, но все усилия были бесполезны. Вдобавок ко всему Бен вышел из машины и направился ко мне. Я вылезла, униженная.

– Можно взглянуть? – спросил он. – Я немного разбираюсь в машинах.

– Нет, спасибо. Я могу отвезти ее в автосервис.

– Не похоже, что она сможет сдвинуться с места. Думаю, полетел двигатель стартера.

– А ты не опоздаешь на работу? – многозначительно спросила я. – Ты же не хочешь подавать дурной пример своим подчиненным?

– Я подвезу тебя.

– Ни за что, Бен. Никогда. Нет. Я не сяду в эту машину.

– Как ты доберешься до работы?

– Пешком.

Я повесила сумку с ноутбуком на плечо и гордой походкой направилась к выходу из парковки. Конечно, это был самый необдуманный поступок за всю жизнь – но, знаете что…

Как только я вышла на улицу, то поняла, что не пойду пешком – ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. А черная машина Бена медленно ехала за мной, он высунулся в окно.

– Просто сядь в машину, Сара.

– Нет, – упрямо ответила я.

– Ты не сможешь дойти пешком до офиса.

– Черт возьми! Я могу пойти куда угодно, если захочу!

– Это же миль десять… если только ты не планируешь побежать? Он что, правда пытается сейчас шутить?

– Ты прав. Не смогу, – я остановилась и повернулась к нему. – Слишком далеко. Но я могу вызвать такси или попросить Брюса и Джей-Джея.

– Если ты сядешь в машину, я обещаю молчать всю дорогу.

Я задумалась, потому что могла опоздать на работу.

– Ни слова? – уточнила я.

– Ни слова.

Я неохотно села в машину и с невозмутимым видом уставилась на дорогу. Но Бен не сдержал слова.

– Сара, в моей жизни есть вещи очень сложные и запутанные. Я не хочу рассказывать тебе о них прямо сейчас, но мы могли бы просто попробовать и…

Я прервала его.

– Бен. Это не только из-за вчерашнего вечера. Дело не только в этом.

Вранье.

– Существует множество причин, почему мы не можем быть вместе, и они никак не связаны с тем, что вчера произошло.

Мой голос предательски дрожал и выдавал ревность.

– У тебя свои секреты, у меня свои. И поверь мне, если бы ты их узнал, то держался от меня подальше.

– То же самое я могу сказать о себе, – неожиданно заявил он.

– Тогда у нас есть что-то общее, – заключила я.

– Пожалуйста, Сара, – он потянул руку к моему колену, и я позволила ему прикоснуться. Затем крепко сжал бедра, и я прикусила губу.

Почему я позволяю ему это делать?

Машина остановилась на светофоре, мы посмотрели друг на друга. Он сжал мою ногу, а я… облизнула губы.

Я была безумно зла, но в то же время так сильно его хотела, что ничего не могла с собой поделать. Голова закружилась от нахлынувших эмоций.

Машины позади громко просигналили, загорелся зеленый, и мы вернулись в реальность.

– Да что же мы делаем? – я убрала руку Бена с колена.

– Сара, между нами притяжение, которому мы оба не можем противостоять.

Я почувствовала что-то под ногой и наклонилась, чтобы посмотреть. Это была резинка для волос. Я подняла ее и увидела длинный черный волос.

– Нет больше никакого притяжения.

Я кинула в него резинку и оставшийся путь молча смотрела в окно. На этот раз Бен не сказал ни слова.

Все кончено.

Глава 41. Мафия просыпается

Неделя была ужасной.

Каждый день я видела Бена и слышала, как его обсуждают другие женщины. Они не были прямолинейны в своих желаниях, но я понимала, о чем мечтает каждая из них. И только Вампирша ничего не скрывала.

На работе был аврал: заказчики будто сговорились провести все рекламные кампании одновременно.

Мы работали над печатными публикациями, и радио с телевидением уже лезло у нас из ушей. Это подразумевало много совещаний. Очень много совещаний с Беном. Совещаний, на которых Бен ходил туда-сюда по комнате – он никогда на них не сидел? – был чертовски великолепен, подавал одну гениальную идею за другой, и остальным оставалось только восхищаться его профессионализмом.